晨雾还未散尽，宋慈已经坐在了县衙的档房里。
这是一间终年不见阳光的屋子，三面墙都被高大的木架占满，架上密密麻麻堆着卷宗、账册、户籍黄册，有些已经泛黄发脆，边缘卷曲如枯叶。空气里浮动着灰尘和旧纸特有的霉味，闻久了，舌根会泛起一股苦味。
管理档房的是个姓孙的老书吏，佝偻着背，眼皮耷拉着，看人时总要从眼镜上缘瞟过来，眼神浑浊而警惕。
“宋推官要看什么？”他的声音像破砂纸摩擦。
“近三个月的路引登记册，还有”宋慈顿了顿，“西南边境往来人员的备案。”
孙书吏的手指在柜台下动了动，没有立刻去取。“路引登记在乙字架三排，边境备案是甲字架七排，不过”他慢吞吞地说，“有些卷宗被白大人调去审阅了，尚未归还。”
“哪些？”
“就是上个月到本月的。”
宋慈盯着他。老书吏避开目光，低头整理桌上的笔墨。
“孙书吏在档房多少年了？”
“二十八年。”
“那该知道，按大宋律法，提刑司推官有权调阅一切地方案卷，任何人不得以任何理由推诿、藏匿、损毁。”宋慈的声音不高，却字字清晰，“违者，以妨害公务论处，轻则杖责，重则流放。”
孙书吏的肩膀几不可察地抖了一下。
“下官下官这就去取。”
他转身走向木架，动作迟缓得像老了十岁。宋慈的目光跟随着他，注意到乙字架三排明显空了一块，而甲字架七排更是几乎全空。架子上留下的灰尘痕迹显示，卷宗是不久前刚被拿走的。
有人先一步动了手脚。
孙书吏抱来几本册子，放在柜台上，厚度不及应有的三分之一。“只剩这些了。”
宋慈翻开第一本——是两个月前的路引登记。笔迹潦草，登记信息简略，大多是商贾、探亲之类。他一页页翻过去，直到最后几页，手指停住。
登记旁盖着县衙的验讫章，日期是九月初七下午。笔迹与前面不同，稍显工整，墨色也更新。
宋慈从怀中取出胡三的那张路引原件，对比。纸质、印鉴、内容完全一致。但
他拿起册子，走到窗边，借着晨光细看。登记行的纸张纹理与前后页略有不同——更光滑，更像是新补进去的。
“孙书吏，”他转身，“路引登记册，平日是谁负责？”
“是是王录事。”
“他现在何处？”
“告假回乡下探亲，已有五日。”
又是“恰好”不在。
宋慈将册子放回，拿起另一本——边境人员备案。这本更薄，只有七八页记录，都是些边军换防文书，与民无关。他快速翻完，合上。
“就这些？”
“就这些。”
宋慈不再问。他知道从孙书吏这里问不出什么了。这老人像档房本身一样，沉默、陈旧、布满灰尘，但他的沉默里藏着恐惧——有人让他恐惧。
他离开档房时，孙书吏忽然低声说了一句：“宋推官有些事，不知道比知道好。”
宋慈脚步未停。
他知道。但他更知道，胡三那双死不瞑目的眼睛在看着，王小乙在牢里等死，那些失踪的南蛮人在某个地方受苦。
有些事，必须知道。
城西驿馆的守卫比昨天更森严。
宋慈没有直接上前，而是绕到驿馆后巷，找了一家早点摊坐下。摊主是个跛脚老汉，一边下面条一边絮叨：“客官是外乡人吧？这几天少来这边晃悠，南蛮子凶得很，动不动就拔刀。”
“他们来做什么？”
“谁知道呢？说是找人，可咱们泽安这小地方，哪有什么南蛮人？”老汉压低声音，“不过啊，前些日子倒是见过几个也不对，不算见过，是听说。”
宋慈放下两枚铜钱。“怎么说？”
老汉左右看看，凑近些：“我有个侄子在县衙当差，听他说，上个月有一批俘虏押解过境，说是要送到北边充作官奴。可怪就怪在，押解的人没走官道，半夜悄悄从西城门出去的。”
“多少人？”
“十几个吧，都用绳子拴着，走路踉踉跄跄的，像是挨过打。”老汉摇头，“作孽啊，听说里面还有女人孩子。”
宋慈的心沉了下去。“押解的是谁？”
“那可不知道，穿的是便服，但领头的那人我侄子说，气派得很，不像寻常衙役。”
于城。
这个名字像一根冰刺，扎进宋慈的脑海。
他吃完面，起身时，驿馆的后门忽然开了。两个南蛮人抬着一口木箱出来，放在门外的板车上。接着，兀都走了出来。
他今天没穿南蛮短衫，换了一身汉人的深蓝色长袍，但腰间的刀还在。他站在门口，用南蛮语吩咐了几句，随从点头，驾车离开。
宋慈正要跟上，兀都忽然转过头，目光如鹰隼般扫过后巷。
两人的视线在空中碰了一下。
兀都的眼神锐利、审视，带着边境战士特有的警觉。他盯着宋慈看了三息，然后微微颔首——不是致意，更像是一种确认。
他认识自己。
宋慈心中一凛。是昨天在驿馆外被他看见了？还是
兀都转身回了驿馆，门关上。宋慈站在原地，晨风吹过后巷，卷起几片落叶。他知道，自己已经被卷进来了。不是作为查案的推官，而是作为某个棋局里的棋子。
他必须弄清胡三到底是谁。
回客栈的路上，宋慈拐进了城东的药材市场。
泽安虽是小县，但因靠近西南群山，药材交易颇为兴旺。街道两旁店铺林立，露天摊位更是绵延半条街，空气中混杂着当归、黄芪、肉桂等各种药材的气味，浓郁得有些呛人。
他走进一家招牌最老的“济生堂”。掌柜是个精瘦的中年人，正拿着小秤称药，见宋慈进来，抬眼打量了一下他的衣着。
“客官抓药还是问价？”
“打听个人。”宋慈将胡三的路引副本放在柜台上，“这个人，掌柜可曾见过？”
掌柜拿起路引，眯眼看了会儿，摇头。“没见过。黔州来的药材商？若是真来做买卖，该来我们这儿问问行情，可我一点印象都没有。”
“最近可有黔州来的生面孔？”
“有倒是有，但都是熟客引荐的，没有独来独往的。”掌柜将路引递回，“客官是官差？”
宋慈不置可否，收起路引。“若是有人要买大批药材，又不熟悉行情，会去哪里？”
“那得看买什么。”掌柜来了兴致，“若是普通药材，各家店都能供。但若是稀罕货，比如雪山虫草、滇南血竭这些，就得去‘宝芝林’找陈老板，他是咱们泽安药材行的头把交椅，西南各路的货他都经手。”
“宝芝林在何处？”
“往前走，路口右转，最大的那家就是。”
宝芝林的门面果然气派，三层木楼，黑漆金字招牌，门前还立着两尊石狮子。宋慈进去时，店里伙计正在招呼客人，见他衣着普通，只瞥了一眼，没理会。
宋慈也不急，走到柜台前看陈列的药材。玻璃罐里装着人参、鹿茸，木匣里铺着各色干草，标签上的价格令人咋舌。
“客官想要什么？”一个胖乎乎的中年人从后堂出来，满脸堆笑——是陈老板。
“打听个人。”宋慈再次拿出路引。
陈老板接过，只看了一眼，笑容就僵住了。他抬头看宋慈，眼神闪烁：“这这人怎么了？”
“陈老板认识？”
“不、不认识。”陈老板将路引塞回来，动作有些慌乱，“从来没听说过。”
“可你还没细看，怎么就说不认识？”
“我我每天见的人多了，哪记得住？”陈老板转身要走，“客官要是买药就请便，不买的话”
“胡三死了。”宋慈平静地说。
陈老板的背影猛地一颤。
“死在悦来客栈，喉咙被割开，包袱被抢。”宋慈走近一步，压低声音，“官府说是劫杀，但我知道不是。陈老板，胡三是来跟你做买卖的吧？”
“不是！”陈老板转身，脸都白了，“我根本不认识他！你、你快走，不然我叫人了！”
“你叫。”宋慈盯着他，“把衙役叫来，正好我可以当面问问，一个药材商来泽安三天，不进药材市场，不找你这最大的老板，他是来做什么的？”
陈老板的额头开始冒汗。他看了看门口，又看了看宋慈，最终咬牙道：“你你跟我来。”
后堂比前店更宽敞，四面墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药名标签。空气中药味更浓，还混着一股若有若无的腥气。
陈老板关上门，转过身时，脸色已经惨白如纸。
“胡三确实来找过我。”他声音发颤，“但不是买药材。”
“那是什么？”
“他”陈老板咽了口唾沫，“他是来问路的。”
“问路？”
“问去‘黑松岗’怎么走。”
宋慈眉头一皱。黑松岗是泽安西面三十里外的一处荒岭，据说常有山贼出没，寻常人根本不去。
“他去那里做什么？”
“他说说要找一批‘货’。”陈老板抹了把汗，“我问是什么货，他不肯说，只问我有没有可靠的车马行，能雇车去，还要保密。我我当时就觉得不对劲，推说不知道，让他走了。”
“什么时候的事？”
“就他死前一天，九月十一，下午。”
胡三死是在九月十二日凌晨。也就是说，他见完陈老板，回客栈，当晚就死了。
“他有没有说，货主是谁？”
陈老板摇头，但眼神闪烁。
“陈老板，”宋慈的声音冷了下来，“胡三死了，下一个说不定就是你。你知道什么，最好现在说出来。”
沉默。只有后堂角落的滴漏发出单调的“嗒、嗒”声。
许久，陈老板终于开口，声音低得几乎听不见：
“他他问我认不认识‘于主簿’。”
于城。
果然。
“你怎么说？”
“我说认识，但不敢多来往。”陈老板哆嗦着，“胡三就笑了，说‘那就对了，我的货就在他手里’。”
宋慈闭了闭眼。碎片开始拼合：胡三来泽安，不是买药材，而是来找于城“提货”。货是什么？很可能是那些本该被赎走的南蛮俘虏。但于城私吞了赎银，把俘虏扣下，胡三来要人，于是被灭口。
“胡三还说了什么？”
“他说说这批货很急，西南那边催得紧，要是带不回去，要出大事。”陈老板忽然抓住宋慈的衣袖，“大人，我什么都说了，您可千万别说是我说的！于主簿他他手眼通天，我惹不起啊！”
“手眼通天？”宋慈看着他，“一个八品主簿？”
“不只是主簿。”陈老板凑近，声音压得更低，“他是吏部尚书的亲弟弟。这泽安县，县令是他的人，衙役是他的人，就连州府里也有他的人。您想想，那些俘虏过境，不走官道不备案，谁能办到？”
谁能？只有掌控了整个地方系统的人。
宋慈走出宝芝林时，正午的阳光刺得他睁不开眼。街道上人来人往，叫卖声、讨价还价声、车马声，嘈杂而鲜活。可在这热闹之下，他感觉到的只有冰冷。
一个巨大的、盘根错节的网，罩住了泽安。胡三撞破了网，所以死了。王小乙是随手抓来堵漏洞的替死鬼。那些南蛮俘虏，是网里的猎物。
而他，正在撕开这张网的第一根线。
回到客栈，宋慈铺开纸笔，开始写两封信。
第一封给宋安——他留在州府的亲随。信上只有简短指令：“速查吏部尚书于敏之弟于城在泽安任内所有经手事务，尤注意边境人员、财物往来。密查，勿惊动旁人。”
第二封给知州张毅。他详细写了至今发现的疑点：胡三真实目的、南蛮饰物碎屑、失踪俘虏、于城的嫌疑。写到最后，他停笔沉思。
该不该把于城的背景写进去？
写了，张毅可能会迫于压力压下来。不写，张毅可能低估事情的严重性。
最终，他只在末尾加了一句：“此案恐牵涉朝廷大员，请大人慎处。”
封好信，他叫来客栈伙计，让去驿站寄加急。伙计刚走，房门就被敲响了。
是驿馆的仆役，递上一封请柬。
素白的纸，没有题头，只有一行字：
字迹粗犷，墨迹淋漓，像用刀刻出来的。
宋慈捏着请柬，看向窗外。太阳已经开始西斜，江面的方向泛起金色的波光。
兀都为什么要见他？是摊牌，是警告，还是合作？
他想起昨天窗台上那块画着山神图腾的布片。是兀都的人放的？还是另有其人？
他将请柬放在桌上，旁边是那块布片、碎屑、麻绳铁钩。所有线索都指向同一个方向——西南，南蛮，俘虏，于城。
而兀都，是这把锁的钥匙。
他换了身便服，将短刀藏在袖中，走出客栈。长街上，夕阳将他的影子拉得很长，斜斜地投在青石板上，像一道孤独的裂痕。
望江楼是泽安最高的建筑，临江而立，三楼雅间推开窗就能看见整条大江。宋慈上楼时，楼梯吱呀作响，每一步都像踩在时间的弦上。
雅间的门虚掩着。
他推开门。
兀都坐在窗边，面前摆着一壶酒，两个杯子。他没有穿南蛮服饰，也没有穿汉人长袍，而是一身黑色的劲装，腰间的刀解下来放在手边。夕阳从他身后的窗户照进来，给他镀上一层金边，却照不清他的脸。
“宋推官。”兀都开口，汉语带着浓重的口音，但字字清晰，“请坐。”
宋慈在对面坐下。两人之间隔着一张方桌，桌面上木纹清晰，像一幅古老的地图。
兀都斟了两杯酒，推过来一杯。“这是我们族人的酒，用山泉和野稗酿的，汉人喝不惯，但够烈。”
宋慈接过，没喝。“兀都头人找我有事？”
“有事。”兀都盯着他，眼睛在阴影里发亮，“我的十七个族人，三个月前被你们的军队俘虏。按你们朝廷的法度，我们凑了赎银，派人来接。人该在十天前到泽安交接，可到现在，活不见人，死不见尸。”
“接人的是谁？”
“胡三。”兀都一字一顿，“他死了，我知道。死在客栈，你们说是劫杀。”
“你觉得不是？”
“胡三是我们部落最好的猎手。”兀都端起酒杯，一饮而尽，“他能徒手搏狼，能在夜里射中百步外的香头。这样的人，会被一个客栈小二杀死？”
宋慈沉默。
“宋推官，我查过你。”兀都放下杯子，声音低沉，“你在州府破过几桩案子，还算公正。所以我找你，不是找那个白县令，也不是找那个于主簿。”
“你知道于城？”
兀都笑了，笑容里没有温度。“我知道的，比你想的多。我知道于城扣了我的族人，我知道他私吞了赎银，我还知道——”他倾身向前，声音压成一线，“胡三死前，去过于城的私宅。”
宋慈的心脏猛地一跳。
“什么时候？”
“九月十一，晚上。”兀都从怀中掏出一件东西，放在桌上——是一枚骨制的扳指，上面刻着南蛮图腾。“这是胡三的。我的手下在县衙后巷捡到的，离于城的宅子不到一百步。”
宋慈拿起扳指。骨质温润，雕刻精细，边缘有细微的磨损，是常年佩戴的痕迹。内侧刻着一个符号——是南蛮文字，他不认识。
“这是什么意思？”
“胡三的族名，‘山鹰’。”兀都的眼神暗了暗，“他是我妻子的弟弟。”
雅间里忽然安静下来。江风从窗外吹进来，掀动了桌上的布巾。远处传来江鸥的鸣叫，凄清而悠长。
“你要我做什么？”宋慈问。
“找到我的族人。”兀都盯着他，“活的，我要带他们回家。死的，我要带回他们的骨头。至于凶手——”
他的手按在刀柄上，骨节发白。
“我要亲手割开他的喉咙，就像他们对胡三做的那样。”
宋慈看着那双眼睛。那里面的怒火不是假的，痛苦不是假的。这是一个失去亲人的战士，一个被欺骗的头领，一个在异国他乡孤立无援的异族人。
“我可以帮你。”宋慈缓缓说，“但你要听我的。不能动私刑，不能滥杀。一切按大宋律法来。”
兀都沉默良久，终于松开了刀柄。
“好。”他说，“但若律法给不了公道”
“我会给你公道。”宋慈打断他，“以我宋慈之名。”
两人对坐，夕阳沉入江面，最后一线金光消失在地平线。黑暗从窗外漫进来，吞没了雅间，只有桌上的油灯跳动着微弱的光。
宋慈将扳指收进怀里。
他知道，从这一刻起，这不再只是一桩命案。
这是一场战争。