腊月二十三，小年。
临安城外三十里，官道已被大雪覆盖三日。两骑黑马踏破银装，在齐膝深的雪中艰难前行。为首的是个四十出头的中年男子，身披墨色大氅，眉宇间透着几分倦色，却不掩那双洞察秋毫的眼睛。正是提刑官宋慈，刚从南州归来。
“大人，这雪怕是还要下。”身后的年轻人勒马喘息，他是宋慈的随从管家宋安，面庞被冻得通红，“依我看，不如在前头驿站歇脚，明日再赶路。”
宋慈抬头望天。铅灰色的云层低垂，鹅毛大雪没有丝毫停歇的迹象。他本欲赶回临安过年，看来是来不及了。
“就依你所言——”话音未落，远处风雪中传来急促的马蹄声。
一匹枣红马破雪而来，马上骑手裹得严实，到近前猛地勒缰。马儿嘶鸣着扬起前蹄，溅起一片雪雾。
“来者可是宋提刑？”骑手掀开兜帽，露出冻得发青的脸，是个三十左右的汉子。
宋安警惕地握紧腰刀：“正是。阁下何人？”
汉子滚鞍下马，从怀中取出一封朱漆请柬，双手奉上：“小人福来山庄管事关福，奉家主关清之命，特来送请柬。家主说，知宋大人今日返京必经此地，山庄就在前方五里凤凰山上，恳请大人赏光一叙。”
宋慈接过请柬。信封上的字迹他认得，确是旧识关清手笔。十年前，关清还在临安府任推官，与宋慈有过数面之缘，后来辞官归隐，听说在凤凰山建了座山庄，取名“福来”。
“关兄怎知我今日路过？”宋慈问。
关福躬身道：“家主三日前便命小人每日在此等候。说宋大人办案严谨，必在年前赶回，算算日子就是这两日。”
宋慈展开信笺。关清在信中言辞恳切，说自己近年来收藏了不少古籍奇珍，又恰逢几位江湖故友到访，想请宋慈上山一聚，共赏雪景，畅叙旧谊。末尾特意写道：“山庄备有上等归酒，乃虫大家亲酿，寻常不可得也。”
“虫大家？”宋慈眉毛微挑，“可是那位琵琶圣手虫娘？”
“正是。”关福脸上露出几分自豪，“虫大家是家主贵客，已在庄中小住三日。”
宋慈沉吟。他素来不喜应酬，但关清信中提到的几位“江湖故友”让他心生好奇。更主要的是，大雪封路，前方驿站未必有空房，与其在荒郊野岭挨冻，不如上山暂避。
“大人，不妥。”宋安低声道，“这大雪天的，深山邀约，恐有蹊跷。”
关福闻言，急忙解释：“小哥多虑了。家主纯是好客之心。况且上山就一条路，明日雪停，小人亲自护送大人下山，绝不耽误行程。”
宋慈看着手中请柬，又望向前方白茫茫的群山。凤凰山他知道，山势不算险峻，但在这等大雪天，五里山路怕是要走一个时辰。
“大人——”宋安还想劝阻。
“罢了。”宋慈收起请柬，“关兄盛情难却，我们便叨扰一晚。关福，前头带路。”
关福大喜：“谢宋大人赏脸！”
三人调转马头，离开官道，拐入一条被积雪掩盖的山径。路越走越窄，两旁枯木挂着冰凌，在风中发出“咔嚓”的脆响。天色渐渐暗了下来，雪却下得更急，巴掌大的雪片直往人脸上扑。
约莫走了一个时辰，前方山坳处现出灯火。
那是一座依山而建的山庄，黑瓦白墙，在雪夜中宛如一幅水墨画。门楣上悬着匾额，“福来山庄”四个鎏金大字已被积雪覆盖大半。奇怪的是，山庄外墙竟比寻常宅院高出尺许，墙头还插着防攀爬的铁蒺藜。
“关兄这山庄，建得倒是谨慎。”宋慈随口道。
关福干笑两声：“山野之地，防些野兽罢了。”
庄门吱呀打开，一个裹着厚袄的老仆提灯迎出。灯笼在风中摇晃，昏黄的光照出一张布满皱纹的脸。
“宋大人到了，快请进，家主已等候多时。”
宋慈下马，将缰绳交给老仆，踏进山庄。入门是一道影壁，绕过去便是前院。院子颇大，此刻积了尺余厚的雪，却无人打扫。更诡异的是，院中竟立着四个雪人，一人来高，按四角分布。雪人堆得粗糙，只用木炭点了眼睛，在摇曳的灯笼光下，那八只黑窟窿似的眼洞直勾勾“望”着来客，阴森可怖。
“这雪人——”宋安忍不住开口。
“孩子们堆着玩的。”关福抢过话头，“庄里下人的孩子，顽皮得很。宋大人这边请，家主在花厅。”
穿过回廊时，宋慈注意到两侧厢房大多黑着灯，只有尽头两三间透出光亮。偌大山庄，似乎并无多少仆役。
花厅门开，暖意裹着酒香扑面而来。
厅内燃着四个炭盆，当中摆一张八仙桌，已坐了六人。主位上的中年男子见到宋慈，立即起身迎上，正是关清。十年不见，他发福不少，面皮白净，穿一身宝蓝色锦袍，腰间系着玉带，颇有富家翁的气派。
“宋兄！一别十年，风采依旧啊！”关清热情地抓住宋慈的手。
“关兄才是，愈发富态了。”宋慈微笑寒暄，目光扫过席间众人。
最惹眼的是个虬髯大汉，四十上下，虎背熊腰，穿一件半旧羊皮袄，正低头摆弄手中木块。宋慈细看，那是副华容道棋，曹操已被逼到出口，只差最后几步。大汉眉头紧锁，手指翻飞，木块碰撞发出“咔嗒”轻响。
“洪兄，客到了。”关清唤了一声。
大汉这才抬头，咧嘴一笑：“稍候稍候，这局马上解开了！”说罢又埋头苦战。
关清摇头笑道：“这位是洪庆春洪大侠，江湖上人称‘义侠’，最好这些奇巧玩意。洪兄，这位就是我常提起的宋慈宋提刑。”
洪庆春头也不抬，只摆摆手：“久仰久仰，等我解完这局！”
关清又引荐其余人。看书屋 已发布嶵鑫彰踕坐在洪庆春左侧的是位五十余岁的清瘦老者，三缕长须，目光炯炯，穿一身葛布长衫，朴素整洁。
“这位是王世仁王大夫，临安城有名的神医，尤其擅长辨识百草药理。”
王世仁拱手：“宋提刑大名如雷贯耳，今日得见，幸甚。”
接着是一对夫妇。男子三十出头，相貌普通，但一双手骨节粗大，太阳穴微微鼓起，显是外家功夫好手。女子年纪相仿，面容姣好，眉宇间有股英气，腰间佩一长一短两把刀。
“甘云、辛秀夫妇，我的江湖故友，路过此地，特来相聚。”
甘云抱拳，话不多。辛秀则浅浅一笑：“常听关庄主提起宋大人断案如神，今日可要让我们开开眼界。”
最后一位坐在最角落，是个三十来岁的女子，素衣淡妆，怀里抱着一把紫檀琵琶。她并不起身，只微微颔首：“虫娘见过宋大人。”
声如珠落玉盘，清冷中带着磁性。宋慈早闻虫娘大名，知道她是当今琵琶第一人，达官显贵一掷千金也难请她献艺，不想竟在这深山山庄得见。
“虫大家客气。”宋慈还礼。
关清招呼宋慈、宋安入席，位置安排在虫娘和王世仁之间。宋安坚持站在宋慈身后，只肯在角落加个小凳。
酒菜上桌，无非是些山野腊味、时蔬豆腐，但烹制得精致。关清亲自斟酒：“这是虫大家带来的归酒，用百草秘方酿造，一年只得十坛。宋兄尝尝。”
宋慈端起酒杯。酒色琥珀，香气醇厚中带着草木清气，确实非俗品。他浅抿一口，酒液入喉温热，后味回甘。
“好酒。”王世仁深吸一口气，闭目品鉴，“当归、枸杞、茯苓至少用了二十味药材，配伍精妙，温而不燥。虫大家不仅琴艺无双，这酿酒的本事也是绝了。”
虫娘淡淡道：“王大夫好嗅觉。确是二十二味药材，泡足三百日。”
洪庆春此时终于解开华容道，哈哈大笑，将棋子一推：“通了！”这才端起酒杯，一饮而尽，咂咂嘴：“这酒淡了些，不如烧刀子痛快！”
“牛嚼牡丹。”辛秀轻笑，“洪大侠，这酒一两银子一滴，你这一口，怕是要十两银子。”
“这么金贵？”洪庆春瞪大眼睛，又仔细抿了一口，“嗯，细细品来，确是好东西。虫大家，回头卖我一坛如何？”
“此酒不卖，只赠有缘人。”虫娘语气依旧冷淡。
席间渐渐热闹起来。关清谈起当年在临安府的旧事，洪庆春讲江湖见闻，甘云夫妇偶尔插话，王世仁则与虫娘讨论药酒配方。宋慈话不多，静静观察。
他发现几处蹊跷。一是关清虽笑容满面，但眼底有藏不住的焦虑，频频看向窗外。二是甘云夫妇看似恩爱，却极少对视，甘云的左手始终按在膝上，保持随时可拔刀的姿势。三是虫娘怀中琵琶从未离手，指尖不时轻抚琴弦。
最奇怪的是洪庆春。这位“义侠”豪爽健谈，但每次提到自己行侠之事，都含糊带过。而且他玩华容道的手法过于熟练，那副棋似乎是他自带，木块边缘已磨得发亮，显是长期把玩。
酒过三巡，关清忽道：“今日难得聚齐，虫大家可否赏脸，奏上一曲？”
众人附和。虫娘并不推辞，调了调弦，指尖一拨。
清越的琵琶声响起，先是舒缓如溪流，渐渐激越如骤雨。弹的是《十面埋伏》，金戈铁马之气扑面而来。曲至高潮，虫娘忽然抬眼，目光如电，直射洪庆春。
洪庆春正举杯欲饮，被这目光一刺，手抖了抖，酒洒出少许。
只是一瞬。虫娘已垂下眼帘，曲调转哀，如泣如诉。
宋慈注意到，洪庆春的脸色变了。方才的红润褪去，变得有些苍白。他放下酒杯，不再饮酒，手指无意识地摩挲着怀中那枚“关羽”棋子。
一曲终了，余音绕梁。众人静默片刻，才轰然叫好。
关清抚掌：“此曲只应天上有！来，大家敬虫大家一杯！”
众人举杯，洪庆春却坐着不动。关清奇道：“洪兄？”
洪庆春如梦初醒，强笑道：“喝多了，头有些晕。”说着勉强举杯，只沾了沾唇。
窗外风声呼啸，雪扑在窗纸上，沙沙作响。宋慈忽然想起院中那四个雪人，随口问：“关兄，我看院中雪人堆得有趣，不知是何人堆的？”
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王世仁接过话头：“说到雪人，我来时见后院还有几个，堆得更吓人，眼睛用红布条贴的，夜里看见，怕是要做噩梦。”
厅内气氛陡然冷了几分。
虫娘轻声道：“这山庄太大，人太少。雪夜寂静，有些声响也正常。”
“什么声响？”辛秀问。
“脚步声。有时在回廊，有时在屋顶。”虫娘语气平淡，“我以为是野猫，但关庄主说，山庄从未养猫。”
甘云按住妻子的手，示意她别多问。
关清干咳两声，起身道：“时候不早了，大家饮了这碗醒酒汤，便回房歇息吧。房间已备好，两人一院，宋兄与王大夫住东院，洪大侠与甘兄夫妇住西院，虫大家住内院。我已吩咐下人，每院都有炭盆热水。”
仆役端上醒酒汤，每人一碗，热气腾腾。宋慈嗅了嗅，汤里加了姜片、陈皮，确是解酒的方子。
众人饮罢，各自起身。关清亲自送客到花厅门口，对宋慈低声道：“宋兄，今夜无论听到什么动静，切勿出房门。山庄近来不太平。”
“关兄何意？”
关清欲言又止，最终只摇摇头：“明日再说，明日再说。”
宋慈不再追问，随仆役往东院去。穿过回廊时，他特意看了眼前院。四个雪人还在原地，雪越下越大，已快将它们埋成白色土堆。但奇怪的是，其中一个雪人的位置似乎移动过，原本朝内的脸，现在微微转向西院方向。
是错觉吗？还是雪压的？
“大人，这山庄有问题。”宋安凑近低语，“我刚才去马厩，发现除了我们的马和关福那匹，还有四匹马。但庄里连主带客不过九人，多出的马是谁的？”
宋慈脚步一顿：“你看清了？”
“看清了。而且马槽里的草料是新添的，说明马是今日才到。”宋安声音压得更低，“还有，我听见两个仆人在厨房嘀咕，说‘小姐又犯病了’，‘老爷不让请大夫’。”
关清的女儿？宋慈想起请柬中只字未提关清家眷。
“先回房。”宋慈不动声色。
东院有两间厢房，宋慈住左间，王世仁住右间。房间布置雅致，炭盆烧得正旺，床上被褥都是新的。但宋慈检查窗户时，发现窗栓是坏的，只能虚掩。
王世仁在门口道别：“宋大人早些安歇，明日再叙。”
“王大夫也请。”
关上房门，宋慈仔细检查房间。床底、衣柜、屏风后，并无可疑。他推开窗，寒风夹雪卷入。窗外是后院，果然还有三个雪人，比前院的更大，其中两个的眼睛位置贴着红布条，在夜色中像淌血的窟窿。
更远些，有座二层小楼，孤零零立在山庄最深处。楼上一扇窗亮着微光，窗后似乎有人影晃动。
“大人，要不要我去探探？”宋安问。
“不必。”宋慈关窗，“今夜警醒些，莫要深睡。”
“您觉得会出事？”
宋慈没有回答。他想起关清最后那句话，想起虫娘看洪庆春的眼神，想起院中那些诡异的雪人。
多年的刑狱经验让他嗅到了危险的气息。这不是普通的聚会，而是风暴来临前的平静。只是他不知道，这场风暴会从何处起，又会席卷何人。
子夜时分，雪下得更紧了。
山庄彻底陷入寂静，只有风声呜咽，像是谁在哭。
宋慈和衣而卧，枕下压着随身匕首。半梦半醒间，他似乎听到一声极轻微的“咔嚓”，像是积雪压断树枝，又像是——
棋子落在棋盘上的声音。
他猛地睁眼，屋内漆黑一片。炭盆将熄未熄，余烬泛着暗红的光。
然后，一声短促的惊呼从西院方向传来。
很轻，很快被风声吞没。
但宋慈听得真切，那是人的声音，充满了惊恐。
他起身推醒宋安。主仆二人摸黑来到门边，侧耳倾听。
山庄重归死寂。
只有雪，不停地下，掩盖一切声响，一切痕迹。
宋慈的手按在门闩上，犹豫片刻，终究没有推开。
关清的警告在耳边回响：“今夜无论听到什么动静，切勿出房门。”
窗外，雪人的黑影在风雪中静静矗立，那些木炭点成的眼睛，仿佛正透过窗户，凝视着房内的人。
长夜漫漫，这才刚刚开始。