月光如银，洒在珠江蜿蜒的水面上。明日便是“南洋奇香品鉴会”，陈府后院的作坊却依旧灯火通明。
陈明远指尖轻触刚刚凝固的面膜膏体，凉润细腻的触感传来。这第三批改良配方加入了南海珍珠微粉与岭南野花蜜，按上官婉儿计算的黄金比例调配，成品在烛光下泛着温润的珠光。
“公子，歇息吧。”张雨莲端着安神茶悄然出现，声音柔得像夜风，“连御医家的老师傅都说，这已是极品了。”
陈明远摇头，目光扫过案几上那封午后才到的匿名信。粗糙的草纸上只有九个歪斜的墨字：“明日品鉴会，必有大礼相赠。”
“雨莲，你说这‘礼’会是什么？”
张雨莲放下茶盏，纤细的眉微微蹙起：“广州商行间的阴私手段，无非是在原料、场地、宾客三处做文章。原料我们已自查三遍，宾客名单由婉儿姐姐亲自核对过……”
“那就是场地了。”陈明远接过话，端起茶杯又放下，“可十三行商会提供的‘观澜阁’，我们昨日便派人入驻看守了。”
窗外传来细碎的脚步声，林翠翠提着灯笼匆匆跨进门槛，发髻微乱：“明远哥哥，不好了！观澜阁后院的井水，半个时辰前突然泛浑，打上来的水有股铁锈味！”
陈明远猛地起身。
子时的更鼓刚刚敲过，观澜阁内却人影憧憧。
上官婉儿手持账册，站在井台边指挥着仆役：“取三十桶清水，从商会蓄水池急调。井口封死，挂上‘修缮’木牌。”月光照在她冷静的侧脸上，算珠般的逻辑清晰吐出，“若有人问起，只说井壁年久失修，泥沙塌落。”
林翠翠蹲在井边，用手指蘸了点水渍嗅闻：“不是寻常铁锈味……倒像硫磺混杂了别的什么。”她忽然抬头，“我记得宫里嬷嬷说过，有种叫‘矾红’的矿物粉，遇水变色，若沾在皮肤上会起疹子——”
“正是针对面膜品鉴会而来。”陈雨莲轻声接话，从袖中取出银针探入水桶。针尖未黑，她摇头，“无毒，但若是洗脸后敷面，矿物粉渗入毛孔……”后半句隐在夜风里，众人却都打了个寒颤。
陈明远站在廊下，看着三位姑娘在危机前各展所长。林翠翠的宫廷见识，上官婉儿的统筹决断，张雨莲的医理细心——这半年来，她们早已不是初逢时各怀心思的少女了。
“公子有何打算？”上官婉儿走到他身边，声音压低，“若此刻更换场地，一则无合适之处，二则示弱于暗处之人。若不换……”
“换，为何要换？”陈明远忽然笑了，那笑容在月色下有几分穿越者才有的狡黠，“人家送了‘大礼’，我们自然要收下。不仅要收，还要当着全广州商贾的面，把这礼物——拆得漂漂亮亮。”
林翠翠眼睛一亮：“明远哥哥有法子了？”
陈明远从怀中取出一个锦囊，倒出三枚鸡蛋大小的琉璃球。球体剔透，内里却似乎封着奇异物质，在月光下泛着极淡的幽蓝光泽。
“这是……”张雨莲凑近细看。
“西洋来的‘夜光石’，我托葡萄牙商人寻了三个月。”陈明远将琉璃球递给三位姑娘，“明日品鉴会，我们不点烛火，只用此物照明。”
上官婉儿瞬间领悟：“公子的意思是，那矿物粉在特殊光线下会现形？”
“不仅现形。”陈明远望向那口被封的井，目光深邃，“我还要让下药之人，自己走到光下来。”
次日申时，观澜阁外人声鼎沸。
广州十三行七十二家商号的掌柜、岭南士绅家眷、甚至有两广总督府的女眷马车停在侧门。陈明远一身月白绸衫站在门前迎客，身后三位姑娘各着颜色：林翠翠鹅黄，上官婉儿淡青，张雨莲藕荷，如三株映衬的玉兰。
“陈公子这排场，都快赶上贡品进京了。”一个阴阳怪气的声音传来。来人是“永盛行”的雷掌柜，广州商帮里对陈明远敌意最明显的一家。
陈明远拱手浅笑：“雷掌柜赏光，晚辈惶恐。今日不过是些闺阁小物，怎敢与贵行的丝绸瓷器相比。”
“闺阁小物？”雷掌柜扫了眼庭院中那些蒙着锦缎的展台，皮笑肉不笑，“听说公子这面膜，能让半老徐娘回春如少女？可别是江湖术士的把戏。”
话音未落，林翠翠已上前半步，笑靥如花：“是否把戏，雷夫人一试便知。听闻夫人昨日已遣丫鬟来取了试用妆盒，可是用着满意，今日特来采买？”
雷掌柜脸色一僵。他夫人私下追捧面膜之事被当众戳破，四周已传来低低的笑声。
上官婉儿适时递上话头：“诸位贵客请入席，品鉴会即将开始。今日特备南洋香茶，请移步内厅。”
人群涌动而入。张雨莲落在最后，轻轻扯了扯陈明远的衣袖，低语：“井台边第三根柱子后，那人一直盯着我们。”
陈明远不着痕迹地侧目。柱影里站着个灰衣小厮，面生，但腰间挂的铜牌却是永盛行伙计的式样。
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“知道了。”他拍拍雨莲的手，“去帮婉儿控场，按计划来。”
酉时初，观澜阁主厅。
上百盏琉璃“夜光石”悬在梁间，将厅堂映成一片柔和的幽蓝色。女眷们惊讶地窃窃私语，这光线既不刺眼，又让肌肤看起来格外温润——正是试用面膜的绝佳环境。
展台锦缎揭开，五十只白玉小罐整齐排列。罐中膏体在蓝光下泛起珍珠般的光泽，美得不似凡物。
“此乃‘南海明珠润颜膏’。”陈明远站在台前，声音清朗，“取南海三年以上珠蚌所育珍珠，研磨至目不可见的微粉，配以罗浮山野蜂初酿花蜜，经七十二时辰文火慢熬而成……”
他讲述着制作工艺，目光却扫过全场。雷掌柜坐在第三排，手指无意识地叩着椅背。柱影里那个灰衣小厮已不见踪影。
演示环节开始。上官婉儿请出三位自愿试用的夫人——皆是广州商界有头有脸的家眷。洁面、敷膏、静待一刻钟。期间乐伎弹奏古琴，婢女奉上香茶，流程优雅如宫廷茶会。
林翠翠穿梭在席间，笑语嫣然地向各家女眷介绍面膜的夜间用法。张雨莲则坐在偏厅，为几位年长夫人把脉，根据体质建议搭配的草药辅方。
一切都完美得如同排练过百遍。
直到敷面时间到，婢女们端上银盆请夫人净面。
第一位是盐商李夫人。温毛巾敷上，拭去膏体，她对着侍女捧来的铜镜轻呼：“这、这……”
肌肤确实光洁了几分，但颧骨处却浮现出细密的红点。
第二位、第三位——红点如瘟疫般出现在三位试用者的脸上，不痛不痒，却刺目异常。
厅内哗然！
“这是毁容了？！”“早说了来历不明的东西用不得！”“快报官！”
雷掌柜猛地站起，戟指陈明远：“陈公子！你拿这些邪物祸害广州女眷，该当何罪？！”
骚乱如潮水般漫开。女眷们惊慌后退，男宾们怒目而视。侍卫开始向台前围拢。
陈明远却依旧站在原地，甚至露出一丝笑意。
“雷掌柜稍安勿躁。”他抬手，厅梁上的琉璃球忽然被仆役转动角度，幽蓝光线聚拢成束，精准打在三位试用夫人脸上。
奇异的一幕发生了——
那些红点竟在光束下微微泛起荧光，而且并非均匀分布，恰恰集中在毛巾擦拭时最用力的区域。
“诸位请看。”陈明远走到李夫人面前，恭敬一礼，“夫人恕罪，可否将方才净面的毛巾借晚辈一用？”
李夫人惊疑不定，示意侍女递上毛巾。陈明远将毛巾展开，在光束下一照——毛巾边缘处，竟有极淡的荧光粉末！
“此物名‘蝎尾粉’，产自云南矿区，本身无毒。”陈明远声音朗朗传遍大厅，“但若遇珍珠膏中的蜂蜜成分，会在皮肤表面形成红色斑点，状似过敏。只需用皂角水洗净，半个时辰即消，不留痕迹。”
他转身，目光如刀直射雷掌柜：“可晚辈好奇的是，这蝎尾粉稀罕难得，且必须新鲜研磨才有效用。它怎会出现在我陈府备好的、一直由亲信看守的净面毛巾中？”
厅内死寂。
“除非——”陈明远拖长声音，忽然朝侧门喝道，“带上来！”
两个壮仆押着一人进来，正是那灰衣小厮。他手中还攥着个牛皮纸包，纸缝里漏出荧荧光粉。
“此人半个时辰前潜入后院，将药粉撒入备好的毛巾筐。”陈明远揭开纸包，荧光在蓝光下耀眼如星，“而从他怀中搜出的兑牌——正是永盛行这个月的工钱牌！”
“你血口喷人！”雷掌柜暴跳如雷，“这厮早就不在我永盛行做工了！定是你栽赃陷害！”
“是吗？”上官婉儿忽然从账房席起身，手捧一册账簿，“可永盛行上月工钱发放记录上，还有此人的画押。需不需要婉儿当众念出，他领了多少银钱，经手掌柜是谁？”
林翠翠适时补刀：“而且呀，我今早瞧见雷掌柜家的嬷嬷，偷偷塞给这人一锭银子呢。就在西街拐角，要不要找那嬷嬷来认认人？”
步步紧逼，环环相扣。
雷掌柜脸色由红转白，冷汗涔涔。满堂宾客的目光如针，刺得他体无完肤。
陈明远却在此刻忽然拱手，语气缓和下来：“不过晚辈相信，雷掌柜定是一时糊涂，受了下人蒙蔽。永盛行百年老号，岂会行此龌龊之事？”
以退为进，却比进逼更狠。雷掌柜若顺势推给下人，永盛行的名声也算完了。
果然，雷掌柜浑身发抖，最终颓然坐倒，哑声道：“是……是老夫管教无方……”
一场风波，在陈明远早有准备的布局下，反而成了面膜功效的最佳反衬。三位夫人脸上的红点洗净后，肌肤果然光洁如新，甚至更胜从前。订单如雪片般飞来。
深夜，陈府书房。
陈明远拆开今日收到的第十二封信——来自两广总督府的请柬，邀他三日后过府品茶。这是危机化解后，权势递来的橄榄枝。
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“公子今日大胜。”上官婉儿研磨着墨，声音里却有忧色，“可永盛行敢如此明目张胆，背后定有人撑腰。”
林翠翠正帮陈明远捏肩，闻言哼道：“还不是那个和珅！雷掌柜的妹夫，就在和珅门下的粮道当差。”
张雨莲将安神香插入炉中，轻声道：“更麻烦的是，公子用‘夜光石’验毒的手段，太过奇巧。已有人在打听那琉璃球的来历了。”
陈明远闭目。是的，今日他赢了商战，却也暴露了太多超越时代的知识。夜光石内其实是掺了稀土矿粉的荧光剂，这个时代根本没有——葡萄牙商人送来的只是普通琉璃球，荧光物质是他自己秘密提纯添加的。
穿越者的优势，也是悬顶之剑。
“公子。”张雨莲忽然从袖中取出一个小瓷瓶，“这是今日从井水泥渍中提炼出的残粉。我细细验过，除了蝎尾粉，还有一味‘蓝心草’的汁液。”
“蓝心草？”
“此草只生于关外苦寒之地，岭南根本不可能有。”张雨莲声音微颤，“而它唯一的用处，是中和另一种叫‘锁喉砂’的剧毒……若今日井水未被污染，我们用了观澜阁的井水调面膜膏……”
话未说完，但书房里寒意骤升。
不是商业竞争，是杀人灭口。
陈明远睁开眼，看着窗外沉沉的夜。广州的商战只是表象，暗处那双来自京城的手，已经探到了他的咽喉处。
“翠翠。”他忽然唤道。
“嗯？”
“你说过，乾隆皇帝南巡时，曾在广州微服私访过？”
林翠翠一愣：“是呀，那是四年前的事了。皇上扮成北方茶商，还在我家铺子买过武夷岩茶呢……明远哥哥问这个做甚？”
陈明远没有回答。
他看向桌案上那封总督府的请柬，又想起今日品鉴会上，坐在最角落始终沉默的一位老者——那人虽作布衣打扮，但拇指上的翡翠扳指，却是内务府造办处的工痕。
乾隆的眼睛，或许已经看过来了。
而比皇权更迫在眉睫的，是那瓶来自关外的毒草汁液。永盛行绝无能力弄到此物，那么背后提供毒药的人，究竟是谁？是京城里那位权倾朝野的和珅，还是……
陈明远忽然想起穿越前读过的清史片段：乾隆朝后期，朝堂之上除了和珅，还有另一股暗涌的势力，正在悄然滋长。
夜风吹开窗扉，案上信纸沙沙作响。
张雨莲忽然轻呼：“公子快看！”
只见那封匿名威胁信——那张写着“明日品鉴会，必有大礼相赠”的草纸——在月光下，纸背竟隐隐浮现出淡金色的水印纹路。
那纹路，是一条踏火而行的五爪龙。
不是民间敢用的四爪蟒，是唯有皇室才能用的五爪真龙。
陈明远的手，一点点攥紧了信纸。