第43章：暗流与琉璃光
腊月的广州，珠江上飘来带着咸腥味的夜风。陈明远在十三行街新赁的宅邸书房内，对着一盏玻璃油灯出神。灯芯爆了个花，墙上他的影子随之颤动，如同此刻他心底隐隐的不安。
面膜的试销在贵妇圈中引起的轰动超乎预期。三日间，三百盒“玉容散”被抢购一空，银票如雪片般飞入库房，却也引来了更多窥视的眼睛。昨日“广源行”的东家孙茂才派人送来请柬，邀他赴“品茶论商”，话里话外透着收购配方的意图，被他以“祖传秘方，不便外传”婉拒后，那使者脸上的笑容便冷了几分。
更让他警觉的是，今晨上官婉儿从市井带回的消息：城南胭脂铺开始售卖一种号称“南洋珍珠粉”的面膏，包装竟与他设计的青瓷小盒有七分相似。
“公子，该歇了。”张雨莲端着一盅冰糖雪梨推门进来，见她眼底也有淡淡的青黑，“翠翠和婉儿姐都已安置，我守夜。”
陈明远刚要开口，前院忽然传来急促的叩门声。
三更半夜，来者不善。
张雨莲神色一凛，手已探入袖中——那里藏着她从太医院带出的三根银针，淬过麻药。陈明远按住她，摇了摇头，扬声问道：“何人？”
“陈公子，故人来访。”门外是个低沉的男声，带着闽南口音。
陈明远示意张雨莲退至屏风后，自己整了整衣袍，拉开房门。月光下站着个身着靛蓝短褂的中年汉子，面容普通，唯独一双眼睛亮得惊人，手中提着一盏琉璃灯笼——那琉璃的纯净度，绝非当今工艺所能及。
“公子不必惊慌，”来人拱手，“在下姓郑，单名一个海字。受人之托，来送两句话。”
陈明远心头一跳。郑这个姓氏，在此时的南洋，只有一个家族配得上如此气度。
“请讲。”
郑海走近两步，声音压得更低：“第一句：树大招风，十三行水深过珠江。第二句：和珅门人已南下，三日内必至广州。”
说罢，他将琉璃灯轻轻放在石阶上，后退三步，转身没入夜色，动作干净利落得仿佛从未出现过。
陈明远盯着那盏灯。琉璃罩内烛火稳定，光影在灯壁上流转，竟隐约映出细密的海浪纹——这是连宫廷造办处都未必能做出的工艺。他提起灯，发现灯座下压着一片薄薄的贝页，上面用极细的墨笔写着两个字：
“小心孙。”
书房内，三秘书齐聚。
林翠翠披着茜红色斗篷，发间还带着沐浴后的湿气，盯着琉璃灯啧啧称奇：“这琉璃竟无半点杂质，比咱们从英吉利商船买的那面镜子还透亮。郑家……莫非是那个‘南洋郑氏’？”
上官婉儿已铺开纸笔，快速列出要点：“郑氏家族，永乐年间随郑和下西洋的一支后裔，现今掌控马六甲至吕宋七成香料贸易，与十三行素有往来，但向来中立。”她抬头，眸色深沉，“他们冒险示警，意味着两件事：一，公子已被卷入足够危险的旋涡；二，他们看好公子，提前下注。”
张雨莲则用银针探过贝页、灯盏各处，确认无毒后，轻声道：“和珅插手在意料之中。孙茂才……广源行表面做丝绸茶叶，实则暗通漕运走私，去年曾因争抢南洋檀香生意，逼死过两家小商行。”
陈明远在室内踱步。窗外月色被薄云遮掩，天地间一片朦胧的灰蓝。他忽然停步，转身时眼中已没了犹豫。
“婉儿，明日一早，将我们囤积的三十面玻璃镜全部取出。翠翠，你以我的名义，向十三行所有有头脸的商号、广州府六品以上官员家眷，递上请柬——三日后，在‘海天阁’举办‘琉光品鉴会’，凭请柬入场，每人可获赠西洋玻璃镜一面。”
林翠翠瞪大眼睛：“三十面镜子！市面上一面要卖二百两银子……”
“舍不得孩子套不着狼。”陈明远嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“孙茂才想用龌龊手段，我就把场面拉到明处，让全广州的眼睛都盯着。和珅的人要来，正好，让他们看看这潭水有多浑。”
上官婉儿迅速领会：“公子是要借品鉴会之名，行震慑之实。玻璃镜有价，但‘西洋奇货独家渠道’无价。届时公子当众宣布与郑氏合作……”
“不，”陈明远打断她，目光落在琉璃灯上，“是宣布‘玉容散’将推出‘紫宸限量系列’，每盒配此等琉璃瓶罐，每月仅售十盒，需提前三月预订，售价……五百两。”
室内静了一瞬。
张雨莲倒吸一口凉气：“五百两，已是寻常五口之家十年的嚼用。”
“买得起的人，要的不是面膏，是旁人没有的尊荣。”陈明远的声音在夜里清晰如刀锋，“我要让所有人明白，我的生意，他们学不会，也抢不走。”
林翠翠眼中泛起兴奋的光，起身时斗篷滑落，露出里面鹅黄色的衫子：“我这就去拟名单！知府夫人、盐运使小姐、水师提督的如夫人……一个都不能少。”
“等等。”上官婉儿叫住她，转向陈明远，“公子，三十面镜子价值六千两，几乎是我们目前大半流动资金。若品鉴会不成，资金链断裂，面膜生产立时就要停摆。”
“所以必须成。”陈明远从怀中取出一只锦囊，倒出三颗浑圆的珍珠——这是他压箱底的东西，来自穿越时随身携带的一串项链，“明日，婉儿你去当铺，将此珍珠抵押，换八百两现银应急。记住，要散当，别引人注目。”
张雨莲忽然道：“我可调制‘一夜焕颜散’，虽不及面膜长效，但敷上一宿，次日肤色能亮上三分。品鉴会上，让几位有头脸的夫人当众试用，立竿见影，比什么说辞都管用。”
四人目光相触，烛火噼啪声中，一种无需言说的默契在流动。
品鉴会的筹备如火如荼。
第二日午后，陈明远正在海天阁二楼察看场地布置，楼下忽然传来喧哗。他凭栏望去，只见三个衣着体面的妇人正围着林翠翠争执，声音尖利：
“……说是神药，我家小姐用了却起红疹！今日必要讨个说法！”
林翠翠俏脸涨红，却仍撑着笑容：“这位妈妈莫急，我们的玉容散所用皆是天然……”
“什么天然！”一个婆子举起手中青瓷盒，狠狠摔在地上，膏体四溅，“定是掺了铅粉砒霜！赔钱！否则告到官府去！”
围观的百姓越来越多，指指点点。陈明远心中一沉——这手法太拙劣，但有效。毁誉容易树誉难，一旦“毁容”的传言散开，品鉴会便成了笑话。
他快步下楼，人群自动分开。摔盒的婆子见他来了，气势更盛：“你就是东家？看看你家膏药做的好事！”
陈明远不答，弯腰拾起一片碎瓷，凑近嗅了嗅，忽然笑了：“这位妈妈，你说这盒玉容散是从我铺中所购？”
“自然！”
“何时何地？可有票据？”
婆子一愣，旋即梗着脖子：“前日在你们铺子买的，票据……票据丢了！”
“哦？”陈明远从怀中取出一盒未开封的玉容散，当众打开，又拾起地上膏体，两相对比，“诸位请看。我铺中所售面膏，因含南海珍珠粉，色泽呈淡珍珠白，在光下有细闪。而这地上的，”他将碎瓷举起，“颜色灰白，质地粗糙，且——”他蘸取一点，在手背抹开，“有刺鼻的石灰味。”
他环视人群，声音朗朗：“玉容散所用珍珠粉，皆经水飞法研磨九遍，细腻如雾，绝无颗粒。此等劣质膏体，分明是有人调包诬陷！”说罢，他盯着那婆子，“妈妈若不服，可敢与我同去衙门，请作作验看？若真是我铺中货物所致红疹，我十倍赔偿；若是有人蓄意构陷，按《大清律》，诬告商贾、扰乱市集者，杖八十，流三千里！”
三个婆子脸色骤变，眼神飘忽。围观人群中有人喊：“这不是孙记胭脂铺的王婆子么？”
婆子们慌了神，挤出人群就跑。林翠翠要追，陈明远拦住她：“不必，目的已达到。”
果然，人群中议论纷纷：“孙记眼红了吧……”“这陈公子好硬气，看来东西真不差……”
危机暂解，但陈明远心头阴云未散。回到宅邸，上官婉儿递上一封密信——是她用三枚铜钱从驿卒口中换来的消息：和珅的门人刘全，已到韶关，明日必抵广州。
更棘手的是，张雨莲在检查面膜原料时，发现新购的一批蜂蜜有异味，细查之下，竟掺了米汤和糖水。
“供应商咬定是我们保管不当，”上官婉儿面色凝重，“若不能按期交货，品鉴会上承诺的赠品就无法兑现，公子威信扫地。”
陈明远闭上眼。阳光从窗棂斜射进来，在他脸上切出明暗交错的光影。短短两日，原料、信誉、资金、官府，四重压力如磨盘般压来。他仿佛能听见暗处孙茂才的冷笑。
半晌，他睁开眼，眸中已是一片清明。
“婉儿，你去联系郊外蜂农，直接收购原蜜，价钱可上浮三成，但今日日落前必须送到。翠翠，你持我的名帖去拜会广州知府夫人，就说品鉴会上特为她备了‘南海蛟绡纱’一匹——那是郑海今晨暗中送来的。雨莲，你重新检查所有原料，亲自动手调配一批面膜，务必万无一失。”
他站起身，走到院中。那盏琉璃灯白日里依然晶莹，阳光穿透它，在青石地上投下一片七彩光斑。
“他们越急，越说明我们走对了路。”陈明远轻声说，像是对三秘书，也像是对自己，“今晚，我要给孙茂才送一份‘回礼’。”
第三日，海天阁。
未时初刻，阁前车马已塞满了整条街。女眷们的软轿、官员的绿呢轿、商贾的豪华马车，交织成一幅盛世浮华图。林翠翠身着鹅黄云锦褙子，发髻高绾，在门前迎客，笑语嫣然间，将每一位贵客引入相应席位——官眷在东厢，商贾在西厢，泾渭分明又彼此可见。
上官婉儿坐镇后堂，面前摊开着三十六本账册，手指在算盘上飞舞如蝶，调配着每一份赠品、茶点、演示物料。张雨莲则在临时搭建的净室内，将最后一批面膜膏装入特制的琉璃小罐——那是陈明远连夜画出图样，请广州最好的玻璃匠人赶制的，虽不及郑家所赠的纯净，但盈润透光，已足够惊艳。
申时正，陈明远登上主台。
他今日着一身靛青色杭绸直裰，外罩月白纱氅衣，手中执着的，正是那盏琉璃灯。灯火尚未点燃，但天光透过琉璃，在他周身笼上一层朦胧光晕。
“诸位贵客光临，陈某荣幸之至。”他声音不高，却因场中寂静而清晰传入每个人耳中，“今日所谓品鉴，非只鉴物，更是鉴心。陈某自南洋归来，携西洋奇货不假，但更想携回的，是‘诚信’二字。”
他挥手，十二名伙计鱼贯而出，每人捧一面三尺高的玻璃镜，立于厅中四周。刹那间，无数个镜像交错折射，整个海天阁亮如水晶宫。女眷们的惊叹声如潮水般涌起。
“此镜，今日每位皆可获赠一面。”陈明远话锋一转，“然镜子照皮囊，照不尽人心。故陈某另备一物——”
张雨莲引领三位自愿的夫人上台。众目睽睽之下，她用玉匙取琉璃罐中膏体，为三人敷上半边脸。膏体珍珠光泽流动，清香弥漫。
一炷香时间，在漫长的等待中流逝。台下，孙茂才坐在西厢首位，面色阴郁，他身侧几个商贾交头接耳，不时瞥向主台。
香尽。张雨莲用温水为三位夫人净面。
当她们转过身时，全场寂静了一瞬，继而爆发出更大的喧哗——敷过面膜的半边脸，明显比另一边更细腻、更透亮，在镜光映照下，几乎年轻了五岁。
知府夫人第一个站起身：“陈公子，这‘玉容散’，每月可供多少？我全要了！”
盐商太太急道：“夫人可不能独吞！我出双倍价钱！”
陈明远抬手压下喧哗，微微一笑：“玉容散用料珍稀，制作繁难，每月仅能供三十盒。其中十盒，为‘紫宸系列’，配南洋琉璃瓶，需提前三月预订，每盒五百两。余下二十盒，寻常青瓷罐装，每盒八十两，今日起接受预订，按订单先后交货。”
“五百两一盒？”有人倒吸凉气。
“我订三盒紫宸！”水师提督的如夫人扬声，“银子明日便送到府上！”
“我订两盒！”
“我也要……”
东厢官眷席几乎沸腾。西厢商贾们目瞪口呆，他们从未见过如此疯狂的场面。孙茂才握着茶杯的手青筋暴起——他太清楚这意味着什么：这不是买卖，是身份符号。谁拥有紫宸系列，谁就是广州女眷圈中的翘楚。而这份荣耀的授予权，握在陈明远手中。
陈明远目光扫过全场，最后落在孙茂才脸上，颔首致意，笑意温文。孙茂才却觉得那笑里藏着冰锥。
品鉴会至酉时方散。陈明远送走最后一位客人，回到后堂，才觉后背已被冷汗浸透。林翠翠兴奋地数着订单，上官婉儿噼里啪啦打着算盘，忽然抬头：“公子，紫宸系列十盒全数订出，收定金一千五百两；普通版订出四十七盒，远超产量。”
“接下。”陈明远解下氅衣，“扩大生产，但品质绝不能降。婉儿，明日你去谈下西郊那片作坊，价钱不是问题。”
张雨莲递上热茶，轻声道：“郑海午后派人传话，说公子今日‘琉璃照胆，气度不凡’，郑家愿以市价七成，长期供应南洋琉璃。”
陈明远接过茶盏，指尖触到张雨莲的手，两人皆是一顿。屏风后，林翠翠数银票的声音忽然停了，上官婉儿的算珠声也慢了一拍。
窗外暮色四合，海天阁的灯笼次第亮起。陈明远走到窗前，广州城万家灯火在脚下铺开，珠江如一条墨玉带，蜿蜒入海。
今日他赢了第一局。但郑海的警告、孙茂才离去时阴鸷的眼神、还有那未曾露面的和珅门人，都像夜色中的暗礁，潜伏在前路上。
忽然，楼梯传来急促脚步声。一个陌生小厮递上一封信，信封上无落款，只绘着一枚小小的羽毛。
陈明远拆开，信上只有一行字：
“刘全已至，明晨拜会孙茂才。小心‘火’。”
他瞳孔骤缩，转身看向仓库方向——那里堆放着明日要交付的玻璃镜、尚未运走的原料，以及……三百盒刚封装好的玉容散。
夜风穿过长廊，吹得琉璃灯中的烛火剧烈摇曳，墙上光影乱舞，如同蛰伏的兽，终于要露出獠牙。