广州十三行街，华灯初上。
陈记商行三层楼阁今夜流光溢彩，七十二盏琉璃灯将“南洋美容品鉴会”的招牌映照得如同白昼。珠帘后，数十位广州贵妇身着云锦，鬓间珠宝在灯光下流转生辉，目光都聚焦在台前那方铺着猩红绒布的展台上。
“诸位夫人请看——”陈明远手持青瓷小罐，声音清朗如玉石相击，“这第三款‘夜合珍珠面膜’，取南海夜明珠粉、崖州野蜂蜜，配以十二味草本精华，敷面七日，可淡纹路、亮肤质。”
台下响起细细的惊叹声。坐在首位的两广总督夫人已年过四旬，此刻却忍不住抚了抚自己的脸颊——自从半月前试用陈记的初代面膜，她眼尾细纹竟真淡了三分。
上官婉儿立在台侧，手中账册密密麻麻记录着预售数目。她抬眼望了望二楼雅座——那里坐着十三行三大商行的东家，个个面色复杂。其中以“宝昌行”的胡掌柜神色最为阴沉。
“明远哥真厉害。”林翠翠穿着新裁的鹅黄襦裙，凑到展台边故作整理瓷罐，实则借机轻声道，“胡掌柜带来的那几个妇人，一直在交头接耳呢。”
陈明远不动声色地点头，继续演示面膜用法。他的余光瞥见张雨莲正悄悄退至后堂——这位懂中医的姑娘方才发现蜂蜜原料有些许异常，需再去查验。
品鉴会进行到“试敷”环节时，变故骤生。
“啊——！”一声凄厉尖叫划破满堂笑语。
众人循声望去，只见坐在第三排的一位年轻妇人突然捂住脸颊，指缝间竟渗出点点红疹！她身旁的丫鬟吓得打翻了茶盏：“小姐！您的脸！”
满堂哗然。
那妇人颤抖着放下手，原本白皙的右颊此刻布满密密麻麻的红点，在灯光下触目惊心。她猛地站起，指向展台：“是那面膜！敷上去便灼痛难忍！”
场面瞬间混乱。
贵妇们纷纷以帕掩面，后退避让。总督夫人眉头紧皱，身旁嬷嬷低声道：“夫人，那是宝昌行胡掌柜的侄女，嫁给了盐运使司的公子……”
陈明远心下一沉，却面色不变。他快步走下展台，在距那妇人五步处停下，拱手道：“夫人莫慌。可否让在下一观？”
“你还敢看？！”胡掌柜此刻已从二楼疾步而下，五十余岁的肥胖身躯因愤怒而颤抖，“陈明远！你这些南洋奇货本就来历不明，如今竟敢以毒物害人！”
林翠翠气得俏脸通红：“你胡说！我们的面膜多少贵人都用过，从未——”
“翠翠。”上官婉儿拉住她的衣袖，低声道，“莫中激将法。”她转而看向那妇人，声音冷静，“夫人，您敷面膜前可曾用过其他脂粉？或是食了易发之物？”
那妇人只是掩面哭泣，丫鬟在一旁尖声道：“我家小姐素来肤质敏感，今日特意净面而来，什么都未用！”
此时，张雨莲已从后堂匆匆返回。她径直走向那妇人，从袖中取出一个小布包展开——竟是三排银针。在众人惊诧目光中，她柔声道：“夫人，我是医家之女。您这红疹发作迅猛，恐非面膜所致。可否允我为您诊脉？”
胡掌柜厉喝：“谁敢动我侄女！”
“胡东家。”陈明远忽然开口，声音不大却让全场一静，“若真是陈某的面膜有问题，我自当承担一切后果，倾家荡产也要治好这位夫人。但若非面膜之故——”他目光扫过二楼其他商行东家，“今日在场诸位都是见证，陈某也需要一个公道。”
他走到展台边，端起那妇人用过的面膜瓷罐，当众以银勺取了些许涂在自己手背上：“此罐面膜与诸位夫人所用同出一批。若真有毒，陈某愿以身试之。”
“明远！”三女同时惊呼。
半炷香时间过去，陈明远手背光洁如初。
此时张雨莲已趁乱绕到那妇人身后，低声道：“夫人，您耳后也起疹了。面膜只敷脸颊，耳后疹从何来？”那妇人身体一僵。
上官婉儿忽然走向那妇人的丫鬟，目光如炬：“你袖口沾的是什么？”话音未落，她已闪电般握住丫鬟手腕——袖中竟滑出一个小小的油纸包！
“这是番椒粉！”张雨莲捡起纸包一闻，脸色骤变，“敷面后若接触此物，肌肤立时起红疹！”
满堂再度哗然。
胡掌柜脸色铁青，那妇人已瘫坐在椅上啜泣：“是、是我姑父让我……说事成后给我二百两添妆……”
真相看似大白，陈明远心中却无半分轻松。胡掌柜此计太过拙劣，不似十三行老狐狸的手笔。他示意伙计稳住场面，自己退回后堂。
上官婉儿跟了进来，低声道：“账目不对。胡掌柜的宝昌行上月刚进了一批暹罗香米，市价至少需三千两现银，可他钱庄的流水显示，他当时账上仅余八百两。”
“有人给了他钱。”陈明远冷笑，“而且是让他故意失败的钱。”
林翠翠也凑过来，难得露出思索神色：“我想起来了！前日我去采买丝线，听见宝昌行的伙计嘀咕，说他们东家最近常去城西的‘听涛别院’——那不是和珅门人李三爷在广州的宅子吗？”
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三人对视，皆看到彼此眼中的寒意。
此时张雨莲匆匆而入，手中拿着一封信：“方才有人从门缝塞进来的。”信纸素白，只有一行小楷：“子时，荔湾码头第三舱，见君欲知之事。”
月上中天时，陈明远孤身来到荔湾码头。
珠江水面浮动着零星光火，第三舱是艘破旧的乌篷船。他刚踏上船板，舱内便传来低沉男声：“陈公子胆色过人。”
舱中坐着个戴斗笠的青衣人，面目隐在阴影中。他推过一杯茶：“胡掌柜不过是个幌子。和珅大人真正的杀招，在三日后抵达广州的西洋商船‘海鹰号’上。”
陈明远不接茶盏：“愿闻其详。”
“船上有一批法兰西来的玫瑰精油，共二十箱。”青衣人声音平淡，“宝昌行已买通关口，这批货将作为‘陈记商行订购的劣质原料’被查扣。届时，官府会收到密报，称陈记为降低成本，以有毒西洋油冒充天然花油——”
“面膜毁容便从个案，变成系列毒物。”陈明远接道。
青衣人点头：“李三爷让我带句话：若陈公子愿将面膜配方与五成利拱手相让，此事可化为乌有。”
陈明远忽然笑了：“阁下既然暗中报信，又何必替他们传话？”
沉默片刻，青衣人摘下斗笠——竟是个三十余岁的清瘦男子，左颊有道浅疤。“我叫赵青，原在十三行做通译。三年前，家妹因用了宝昌行掺假的胭脂，面容尽毁投井自尽。”他眼中闪过痛色，“胡掌柜用五十两银子打发了事。我苦等三年，终于等到有人能让他栽跟头。”
他取出一个册子：“这是宝昌行三年来走私、以次充好的全部账目副本。还有李三爷与胡掌柜往来的书信，我暗中抄录了几封。”
陈明远接过册子，忽然问：“你想要什么？”
“我要胡掌柜倾家荡产，要宝昌行招牌倒地。”赵青一字一句道，“至于陈公子——你需答应我一事：面膜之利，永不许与和珅一党分成。”
三日后的清晨，珠江码头人声鼎沸。
“海鹰号”缓缓靠岸。关口的税吏带着兵丁上船查验，胡掌柜混在人群中，嘴角噙着冷笑。
“这二十箱是何物？”税吏指着印有法兰西文的木箱。
船主忙道：“是宝昌行订购的玫瑰精油——”
“胡说！”胡掌柜突然高声道，“这分明是陈记商行陈明远订的货！单据在此！”他举起一张伪造的订货单，声音大到半个码头都能听见，“陈明远用这等廉价西洋油冒充鲜花精油，实乃奸商所为！”
人群骚动。几个事先安排好的“苦主”开始哭喊，说自己用了陈记面膜烂脸。
此时，陈明远的声音从人群后响起：“胡东家，您手中的单据，可否借在下一观？”
他今日穿着一身月白长衫，身后跟着三位姑娘——上官婉儿捧着账册，林翠翠端着个木盒，张雨莲则提着药箱。
胡掌柜心头莫名一慌，仍强作镇定递过单据。
陈明远只看了一眼，便笑道：“这单据上写的是‘法兰西玫瑰精油’，可这二十箱货物——”他示意兵丁开箱，取出一个琉璃瓶，“请诸位看瓶身标签：这写的不是法兰西文，是荷兰文。写的是‘矿物润滑油’，乃机器所用。”
张雨莲适时开口：“此油腥臭刺鼻，若涂于面部，半日便会溃烂。真正的玫瑰精油清甜芬芳，二者天差地别。”
胡掌柜冷汗涔涔：“你、你调换了货物！”
“调换？”上官婉儿展开账册，“过去十日，宝昌行仓库共出入货物三十七批，其中夜间秘密运入的货物有八批——这些皆已记录在册，随时可对质。”她看向税吏，“大人，我等已查明，宝昌行近年来走私鸦片、以次充好，这是账目副本。”
赵青从人群中走出，跪呈上厚厚一叠证据。
局面彻底反转。
当夜，陈记商行后院内灯火通明。
三位姑娘围坐在石桌旁，桌上摆着庆功的酒菜，却无人动筷。
林翠翠托着腮，眼睛亮晶晶的：“明远哥，你今天让胡掌柜跪地求饶的样子，比戏文里的包青天还威风！”
上官婉儿却蹙着眉：“此事太过顺利。和珅门人竟毫无后手，不合常理。”
张雨莲轻声道：“我在查验那些矿物油时，发现箱底有个夹层……”她取出一个小布包，打开竟是几封火漆密封的信，“我不敢拆，但落款是京城的印记。”
陈明远接过信，就着灯光细看火漆纹样——赫然是条五爪蟠龙。
四人同时静默。民间敢用此纹者，唯有一人。
“不是和珅。”陈明远缓缓道，“是宫里。”
此时，墙外忽然传来急促的马蹄声，由远及近停在门外。敲门声不轻不重，正好三下。
林翠翠去开门，回来时脸色发白，手中捧着一个紫檀木匣：“是、是宫里来的人，放下这个就走了……”
匣中无信，只有一枚羊脂玉佩，雕着精致的海棠花纹。玉佩下压着一小撮深褐色粉末。
张雨莲沾了点粉末在鼻尖一闻，手猛地一颤：“这是……御医院特制的‘昙华散’，外敷可驻容颜，但配方绝密，从不外传。”
上官婉儿拿起玉佩对着灯光，忽然低呼：“海棠花蕊里，刻着极小的字——”
陈明远接过细看，只见微雕之字细如蚊足：
“面膜甚佳，可献。汝从何处知昙华散古方？”
夜风骤起，吹灭廊下灯笼。
黑暗中，陈明远握玉佩的手心渗出冷汗——他从未听说过什么昙花散古方。唯一的可能是，他改良面膜时随口提过的几个现代美容概念，竟与清宫失传秘方不谋而合。
而这，意味着紫禁城内早已有人注意到他。
且此人能动用御医、送出宫中之物，身份之高，恐非寻常妃嫔。
墙外更鼓传来，子时已过。珠江上的雾气漫进院子，将四人身影笼得模糊不清。远处十三行的灯火渐次熄灭，唯有总督府方向，一座高楼窗内，似乎始终亮着一盏孤灯。
那扇窗，正对着陈记商行的后院。