子夜时分，广州十三行的仓库区静得能听见珠江涨潮的细响。
陈明远独自站在新扩建的面粉作坊二楼，望着窗外月光下鳞次栉比的货栈屋檐。三个月前这里还只是堆放南洋香料的旧库房，如今已改造成二十口铜釜日夜熬煮的工坊。珍珠粉的甜香与蜂蜜的温润气息在夜色里交织，远处尚有未熄火的灶台透出橙红微光——那是上官婉儿设计的“三班轮制”正高效运转。
一切都太顺利了。
面膜七日内在广州贵妇圈掀起风潮，二十两银子一盒的“玉容散”已预定到三个月后。十三行总商潘振承亲自送来匾额，御医之子周景文成了工坊半个掌柜，连两广总督的夫人也遣丫鬟悄悄来讨“试用装”。
可陈明远按着檀木窗棂的手指却微微发白。
“公子还不歇息？”身后传来温软声音。
张雨莲端着红漆食盒走上木梯，月白衫子在昏暗里泛着淡淡莹光。她将一碗冰糖炖雪蛤轻轻放在桌上：“婉儿姐算账算到亥时三刻才睡，翠翠在库房清点明日要送的货——她们让我来看看公子。”
“你们三个倒是默契了。”陈明远转身时已换上惯常的温和笑意。
“再闹下去，怕误了公子的大事。”张雨莲低头布筷，鬓边一支素银簪子晃了晃，“昨夜翠翠哭着说，想起在宫里时姐妹们争宠的模样，自己倒先厌了。婉儿姐便拿出算盘，说‘那我们便算算，谁这些日子替公子省下的银两多，谁少说话多做事’。”
陈明远失笑。这三个从乾清宫跟出来的女子，林翠翠娇憨活泼，上官婉儿冷静缜密，张雨莲温润通透，数月来明争暗斗他岂会不知？只是没想到竟是这般和解的。
他舀了一勺雪蛤，忽然问：“雨莲，你可觉得这一切来得太易？”
张雨莲的手顿了顿。
月光从窗格漏进来，照在她精心打理却难掩疲惫的眉眼上。这个太医院医女出身的女子，这些日子一边调配面膜配方，一边用中医知识改良工艺，眼下一片淡淡青黑。
“公子是担心……”她声音轻下来，“树大招风？”
“今日午后，海关衙门的书吏来送批文时，多问了一句‘陈公子这些奇思妙想，师从哪位西洋先生’。”陈明远放下瓷勺，“我说是在南洋行商时见波斯妇人用的土方，他笑着点头，眼神却像锥子。”
仓库外传来打更的梆子声。
张雨莲忽然走近两步，从袖中取出一个靛蓝绸布小包：“有件事，奴婢犹豫了三日该不该说。”
布包展开，里面是半片破碎的琉璃镜。
“这是在作坊后巷捡到的。”她指尖轻触镜缘，“不是咱们工坊的物件。咱们用的水银镜是公子从葡萄牙商人那里整箱购入，镜框都是酸枝木。这片镜子……边框有掐丝珐琅纹，像是宫里的工艺。”
陈明远拿起碎片。月光下，残镜映出他半张脸，也映出身后的货架阴影。
“何时发现的？”
“大前日清晨，在排水沟边上。”张雨莲压低声音，“奴婢悄悄问过周围铺户，前一夜子时过后，有辆青篷马车在巷口停了半个时辰。车是普通的车，但赶车人的靴子——守夜的老黄说，靴底厚得反常，像是……”
“像是什么？”
“像宫里太监穿的，为了显得个子高些，会在靴内加垫。”
空气骤然凝固。
陈明远盯着镜片中自己模糊的倒影，忽然想起今日收到的那封奇怪请柬——落款是“京中故人”，邀他明日晚间至漱珠桥畔的莳花馆一叙，附了一枚乾隆通宝做信物。钱币边缘，有人用极细的针尖刻了个几乎看不见的“珅”字。
和珅的手已经伸到广州了？不，若是和珅，不必如此藏头露尾。
“公子，”张雨莲的声音有些发颤，“会不会是……皇上？”
话音未落，楼下传来急促脚步声。
上官婉儿提着裙摆奔上楼来，素日冷静的脸上罕见地失了血色。她手中攥着一卷杏黄绢纸，呼吸未平便急声道：“公子，总督府刚刚送来急函——明日巳时，有京里来的钦差要巡视十三行，点名要看咱们的面粉工坊！”
林翠翠跟在她身后，手里捧着个紫檀木匣子，嘴唇发白：“这、这个……刚刚门房说，是个小乞丐送来的，指名要给公子……”
陈明远接过匣子。没有锁扣，轻轻一掀便开。
里面没有书信，只有一面巴掌大的西洋怀表。鎏金表壳，珐琅彩绘着牡丹图案，表盖内侧刻着一行极小却凌厉的字：
“镜中花好，莫忘根从何处栽。”
表针停在子时三刻。
秒针一动不动——这表是坏的，或者说，是故意停在这个时刻的。
“子时三刻……”上官婉儿猛地看向窗外，“不就是现在？”
几乎同时，作坊大门外传来马蹄声。
不是一两匹，是整齐划一的十余骑，马蹄包裹了棉布，落地闷响如远方闷雷。有人在门外高喊，声音尖细得不似常人：
“陈明远接旨——”
工坊前院顿时灯火通明。
陈明远快步下楼时，二十余名伙计已惊慌地聚在院中。大门洞开，门外黑压压站着一队人马，皆着寻常家丁服饰，但腰杆挺直如尺，站位暗合护卫阵型。为首的是个四十余岁面白无须的男子，穿暗紫色团花缎袍，手捧一卷黄绫，似笑非笑地看着院中众人。
“陈公子好兴致，深夜还在督工。”那人声音温和，却带着某种刻意压平的调子，“咱家曹进忠，奉主子之命，来给陈公子送个赏。”
他展开黄绫，却不是圣旨形制，而是一幅御笔题字：
“玉颜天成”
四个大字筋骨峥嵘，盖着“乾隆御笔”朱文印。
林翠翠在陈明远身后轻轻“啊”了一声——她在宫中见过太多御赐之物，这印泥颜色、绢帛质地，分明是养心殿里皇上日常赏近臣用的“小如意笺”，比正式圣旨更显亲近，却也更难捉摸。
陈明远撩袍要跪，曹进忠虚扶一把：“主子说了，这是私赏，不必行大礼。主子还说——”他目光扫过陈明远身后的三女，尤其在张雨莲脸上停了停，“陈公子身边能人辈出，连太医院的故人都能招揽，难怪这玉容散做得比宫里尚功局的还妙。”
张雨莲浑身一颤，低下头去。
“曹公公远道而来，请里面用茶。”陈明远侧身让路。
曹进忠却摆摆手：“茶不喝了。主子还在漱珠桥的画舫上等着，请陈公子带上新制的面膜，随咱家走一趟。”他顿了顿，似是无意道，“主子微服南巡，知道的人不多。陈公子是聪明人，该带的带，不该带的……想必明白。”
陈明远心念电转。
乾隆在画舫上？那方才的怀表、镜片、钦差巡视的消息，全是烟雾弹。真正的皇帝早已悄无声息到了广州，甚至可能已暗中观察他多日。
“草民遵命。”他躬身应下，转身时迅速给上官婉儿递了个眼神。
上官婉儿会意，立刻道：“奴婢去取最新一批的‘九珍凝露’，那是加了南海珊瑚粉的极品，昨日刚封坛。”说着快步往库房去——那里有暗格，藏着陈明远从现代带来的几样关键物品：成分分析仪器的草图、简易化学方程式笔记，以及那本绝不能现世的《护肤品工艺大全》手抄本。
张雨莲则轻声对林翠翠说：“翠翠，你去把我房里那套银针取来。”又转向曹进忠，声音平静如水，“听闻圣躬近日偶有倦怠，奴婢斗胆，想带上针灸包以备万一。”
曹进忠眯了眯眼，终是点了点头。
一炷香后，陈明远登上停在巷口的青篷马车。车厢宽敞异常，内壁衬着软绒，竟有隔音之效。曹进忠与他同乘，车帘放下瞬间，外头的更鼓声便骤然模糊。
“陈公子不必紧张。”曹进忠靠着车壁，似闭目养神，“主子这回是真心赏识。上个月和大人进京，带了几盒公子的玉容散孝敬太后，太后用了说好，皇上这才上了心。”
陈明远手心渗出薄汗。和珅果然已经动了手脚，却是以这种方式——将他推至御前，是捧杀，还是另有图谋？
马车沿珠江缓行。透过帘缝，可见两岸灯火渐稀，已出了十三行繁华地界。约莫两刻钟，水声渐响，空气中飘来脂粉香与丝竹声——漱珠桥到了。
此地是广州着名的风月场，入夜后画舫如梭，歌女浅唱声顺水飘荡。但今夜似乎有些不同，最大的一艘三层楼船停在河心，周围百米内竟无其他船只靠近。船上灯火通明，却听不到喧哗，只有隐约的琴音，清冷如高山流水。
小舟摆渡至楼船下。陈明远踏上舷梯时，抬头望见船头匾额：
“听潮”
字迹与那幅“玉颜天成”如出一辙。
二楼敞轩内，乾隆皇帝正凭栏望江。
他穿着一身宝蓝绸常服，外罩玄色暗纹马褂，手中把玩着一对翡翠健身球，看起来就像个寻常的富商老爷。若不是身后垂手侍立着两个眼观鼻鼻观心的太监，以及轩内那种无形压抑的气场，陈明远几乎要以为这只是场普通会面。
“草民陈明远，叩见皇上。”他跪下行礼。
乾隆转过身来。近距离看，这位在位已四十余年的皇帝面容清癯，眼角有深深纹路，但双目精光内蕴，看人时有种穿透般的锐利。
“起来吧。这儿不是紫禁城，不必拘礼。”乾隆在紫檀木榻上坐下，指了指对面的绣墩，“曹进忠，给陈公子上茶——用朕带来的大红袍。”
陈明远谢恩落座，这才注意到轩内角落还站着个人：五十来岁，面容儒雅，穿着六品文官服色。那人见他目光投来，微微颔首，却不说话。
“这位是内务府造办处的郑司匠。”乾隆呷了口茶，“专司宫中妆奁器物。你的玉容散，他验过了。”
郑司匠上前半步，从袖中取出一个白瓷盒，正是陈明远工坊出的标准装面膜。他打开盒盖，用银匙挑起一点膏体，声音平板无波：
“珍珠粉研磨细度，比造办处工艺高出三成。蜂蜜用的是岭南荔枝蜜，但其中掺了一种透明胶质，微甜，遇热不融，遇冷水化——此物并非中原所有。另有一味极淡的清香，似茉莉而非茉莉，下官查阅《香乘》《本草拾遗》，皆无记载。”
陈明远后背沁出冷汗。
那“透明胶质”是他用海藻提取的简易透明质酸替代品，“异香”则是添加了微量香精——这些在二十一世纪司空见惯的工艺，在这个时代却是破绽。
乾隆放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响。
“陈明远，你是聪明人。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕派人查过你的底细。福建茶商之子，十六岁随叔父下南洋，十九岁归国，在十三行租了铺面做货栈。这些都没问题。有问题的是——”
他忽然从怀中取出一样东西，放在桌上。
那是一面巴掌大的玻璃镜，镜框镶着玳瑁，背面刻着葡文花体字。陈明远瞳孔微缩——这是他三个月前初到广州时，用来“开路”的二十面西洋镜之一，当时送给了海关监督的如夫人。
“葡萄牙商人佛朗西斯说，这种镜子在欧罗巴也是新品，要经过‘镀银’工艺，整个澳门今年只到了三十箱。”乾隆的手指摩挲着镜缘，“可朕在你这工坊的库房清单里看到，你一口气进了五十箱。更奇的是，这些镜子如今还堆在库中——你有更好的东西打开局面，所以这些‘稀罕物’便不屑用了，是么？”
琴音不知何时停了。
江风穿过敞轩，吹得烛火摇曳。陈明远感到喉咙发干，他知道自己正站在悬崖边缘——乾隆不是在询问，而是在一步步撕开他的伪装。
“皇上明鉴。”他深吸一口气，“草民在南洋时，曾遇一波斯老商人，他给了草民几本残卷，上面记载了些奇巧工艺。这面膜配方、对西洋货物的了解，皆从其中得来。草民深知这些技艺珍贵，故不敢轻易示人，只想踏踏实实做点营生。”
“波斯残卷？”乾隆似笑非笑，“郑司匠。”
郑司匠又从袖中取出一页纸，纸上拓印着几个扭曲字符：“这是从陈公子工坊废纸篓中所得，据说是配方草稿。请公子看看，这是波斯文么？”
陈明远只看一眼，便如坠冰窟——
那是他某日疲惫时，无意中写下的英文单词“hyaronic acid”（透明质酸）的片段。
烛火爆了个灯花。
乾隆挥手让郑司匠退下，轩内只剩下曹进忠侍立在门边。皇帝起身踱到栏边，望着江心碎月，忽然叹了口气：
“陈明远，朕年轻时读过《古今奇观》，最爱那些海外异闻。你说波斯残卷，朕愿意信一半。但另一半——”他转过身，目光如炬，“你改良织机的图纸里，用了泰西算术符号；你工坊的流水排班，暗合泰西工厂制；就连你说话时的某些用词，‘效率’‘成本核算’‘用户体验’，朕让翰林院查遍典籍，皆无出处。”
陈明远跪倒在地：“草民……”
“朕不是要治你的罪。”乾隆打断他，声音里竟有一丝疲惫，“朕只是想知道，你这些‘奇思妙想’，到底从何而来？你可知，和珅已将你列为‘妖异’，奏请朕彻查？广东巡抚也在密折中说，你工坊夜半常有异光，还有人说见过你对着一个会发光的铁盒子自言自语。”
发光铁盒子——是他的太阳能充电宝。
陈明远指尖冰凉，脑中飞速运转。乾隆既然当面摊牌，说明皇帝至少现在还不想要他的命，否则一道密旨即可。这是试探，是招揽，还是……
“皇上。”他抬起头，决定赌一把，“草民确实有些机缘。那南洋之行，草民曾遇海难，漂流至一无人荒岛。岛上有一处先人洞府，石壁上刻满奇文，还有数箱铁盒，盒中物品皆非凡品。草民在岛上养伤三月，日夜研读，勉强识得些许。后遇商船得救，那些铁盒却因太重，只能带出寥寥几件。”
这是他能想到最合理的解释——荒岛奇遇，无名先贤，死无对证。
乾隆静静地看了他许久。
江上飘来隔壁画舫的歌女清唱：“……月有阴晴圆缺，此事古难全。”曲调婉转，在静夜里格外清晰。
“起来吧。”皇帝终于开口，“朕姑且信你。但那些‘铁盒’，朕要看看。”
“草民……”
“不是现在。”乾隆走回榻边，从怀中取出一块和田玉牌，放在桌上，“下月初九，朕回銮途经泉州。你带着东西，到开元寺等候。记住，此事若有第三人知晓——”他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。
陈明远双手接过玉牌。触手温润，上刻蟠龙纹，背面是个“慎”字。
“你那玉容散，确实不错。”乾隆语气忽然缓和，“皇后也很喜欢。朕已下旨，将此物列为贡品，每年进贡二百盒。具体的，内务府会找你接洽。至于和珅那边……”皇帝笑了笑，“朕已敲打过了，暂时不会动你。但你要记住，朕能容你，是因为你有用。”
“草民叩谢皇恩！”
“还有一事。”乾隆示意曹进忠捧过一个锦盒，“这是造办处根据你那面膜思路，改良的‘芙蓉膏’，加了太医院秘传的几味药材。你拿回去看看，若能有所进益，朕有重赏。”
陈明远接过锦盒时，皇帝忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说：
“你那三个侍女，倒是各有千秋。但朕提醒你，张雨莲是戴罪太医之女，林翠翠曾在慈宁宫当差，上官婉儿的父亲……牵扯十年前一桩旧案。你身边，不太平啊。”
这句话如惊雷炸响。
陈明远还未来得及反应，乾隆已高声道：“曹进忠，送陈公子回去。朕也乏了。”
退下画舫时，陈明远回头望去。乾隆仍站在栏边，月光将他身影拉得细长，那明黄常服的下摆在江风中微微扬起，恍若一条盘踞的龙，正俯视着自己的猎物。
小舟划破水面。远处传来四更的梆子声。
曹进忠一路无言，直到马车驶近十三行，才忽然开口：“陈公子，主子今日的话，句句都是保全之意。那玉牌您收好，初九之约，切莫忘记。”
“多谢公公提点。”陈明远从袖中摸出一张银票，却被曹进忠推回。
“咱家不缺这个。”太监脸上露出一丝复杂神色，“只是提醒公子一句：您工坊后巷那些镜子碎片，是咱家派人去清理的。但有一片，在您捡到之前就不见了——那晚除了咱家的人，还有另一拨人在暗中盯着您。”
陈明远心中一凛：“公公可知是谁？”
曹进忠摇摇头，马车恰好停下。他撩开车帘，意味深长地看了陈明远一眼：
“公子得小心身边人。有时候，最亲近的镜子，照出的未必是真容。”
回到工坊时，天色已微明。
上官婉儿三人皆未睡，守在正厅焦急等待。见陈明远安然归来，林翠翠第一个扑上来，眼圈通红：“公子可算回来了！我们担心死了……”
“我没事。”陈明远勉强笑笑，将锦盒放在桌上，“皇上赏的，让咱们研究。”
他简单说了面圣经过，隐去了荒岛奇遇的说辞和初九之约，只道乾隆认可了面膜工艺，要列为贡品。三女闻言皆喜，但见他神色凝重，喜悦又压了下去。
“公子累了，先歇息吧。”张雨莲柔声道，“明日还要应付钦差巡视，那才是明面上的大事。”
陈明远点点头，独自回到二楼书房。
他关上门，从暗格中取出那本《护肤品工艺大全》。翻开扉页，是他穿越那日匆匆写下的几行字：
“如果回不去，至少要让这个世界记住我曾来过。”
窗外晨曦初露，十三行的屋顶镀上一层金边。远处码头已传来货船卸货的号子声，新的一天开始了，他的商业帝国正冉冉升起。
但陈明远却感到前所未有的寒意。
乾隆的试探、和珅的虎视眈眈、消失的镜片、神秘的监视者，还有皇帝那句关于三女身世的警告……这一切像一张无形的网，正缓缓收紧。
他走到窗前，无意中瞥见窗台上的一点闪光。
蹲身细看，是极细的玻璃碎屑，在晨光中泛着七彩——昨夜张雨莲给他看的那片残镜，碎渣本该清理干净了。
除非……有人后来又来过。
陈明远猛地推开窗，晨风灌入，吹乱了书页。他忽然想起曹进忠最后那句话：
“最亲近的镜子，照出的未必是真容。”
楼下传来三女轻声交谈的声音。上官婉儿在安排今日生产，林翠翠抱怨着库存不足，张雨莲说要再去采购一批珍珠——一切如常，亲密无间。
但陈明远的手，缓缓握紧了怀中那枚蟠龙玉牌。
初九之约，泉州开元寺。
而今日才初三。
这六天里，他必须找出那个暗中藏起镜片的人，必须理清三女真正的来历，必须准备好面对乾隆时要交出的“铁盒”——他的充电宝、手机、还有那几本绝不能现世的书，到底要不要交？交了，可能永无翻身之日；不交，便是欺君之罪。
晨光越来越亮，工坊的炊烟袅袅升起。
广州城在苏醒，他的商业版图在扩张，一切都朝着预想的方向发展。
但陈明远知道，从今夜起，他再也不能相信任何一面镜子。
因为每面镜子后，都可能藏着一双眼睛。
而最可怕的是——那眼睛的主人，可能正穿着你最熟悉的衣衫，对你露出最温柔的微笑。