贞观十一年，夏初。
关中的麦子已经开始泛黄，但这对于往年缺水的长安周边百姓来说，往往是看天吃饭的焦虑时刻。然而今年，龙首原下的气氛截然不同。
历时一个冬春的龙首渠复涌工程，今日验收通水！
巨大的水闸前，人山人海。
除了负责工程的太子李承乾、工部尚书阎立德，今天最显眼的，竟然是那个依然没怎么瘦下来的魏王李泰。
李泰此时正满头大汗地站在一个巨大的、足有三层楼高的木制轮盘旁边，对着那个还没开始转动的大家伙指指点点：
“润滑油！多加点！这齿轮要是卡住了，本王的水，不，本王的机器就废了！”
李世民背着手，站在观礼台上，手里摇着折扇，有些怀疑地看着那个怪模怪样的大轮子。
“高明啊。”
李世民用折扇挡着嘴，小声问身边的太子：
“你弟弟搞的这个什么，高扬程筒车，真的能行？朕怎么看着，跟他在家切牛肉的那个玩意儿差不多呢？”
“父皇，原理是一样的。”
李承乾忍着笑，一本正经地解释：
“青雀这是举一反三。他发现切肉机既然能把水提到假山上，那放大十倍，自然就能把龙首渠底下的水，提到这高原上的旱田里。”
“这叫——为了偷懒而爆发的智慧。”
“时辰到！开闸！起轮！！”
阎立德一声令下。
轰隆隆——！
上游的水闸缓缓提起。憋了一个冬天的沣水如同出笼的蛟龙，卷着白色的浪花，顺着刚刚疏浚、加固过的河道奔涌而来！
“水来了！水来了！！”
两岸的百姓发出震耳欲聋的欢呼声。那些战俘和僚人苦力们虽然还戴着脚镣，但也跟着吼叫起来，因为今天又有加餐肉。
水流撞击在李泰设计的那个巨大筒车叶片上。
吱——嘎——
沉闷的摩擦声响起。那个庞然大物，开始缓缓转动！
越转越快！
绑在轮子四周的数百个巨型竹筒，在低处吃饱了水，随着轮盘转到最高处，自动倾斜。
哗啦——！
一道道银色的小瀑布从天而降，导入高架的水槽，然后顺着水槽，如同白练一般，精准地流向了原本因为地势太高而无法灌溉的龙首原旱田。
“上去了！水上去了！”
百姓们跪倒一片，有人甚至掬起一捧混着泥沙的水，直接往嘴里送，那是救命的水啊！
李世民看得目定口呆。
“这也行？”
他下意识地摸出怀里的手机，这种超乎认知的机械力量，让他本能地想求证一下科学性。
搜索：【唐朝筒车是谁发明的？】
屏幕一闪。
【科普：高转筒车，虽然多记载于宋代，但早在唐初已有雏形。它是古代水利工程的巅峰之作，极大地解放了人力。】
【趣味冷知识：很多伟大的发明，最初可能只是为了……比如方便切肉而诞生的副产品。】
“啧。”
李世民看着手机上的评价，又看着底下那个兴奋得手舞足蹈的胖儿子。
“真是傻人有傻福。”
李世民收起手机，心情大好。这工程没像隋炀帝那样搞得民怨沸腾，反而成了让百姓感恩戴德的神迹，更关键的是——这是李家人自己发明的技术！
这是大唐皇室的排面！
“赏！”
李世民大手一挥：
“传朕旨意！魏王李泰，虽平日懒散，但在农桑之事上有大才！改良筒车有功，赐绢千匹，赏，御酒十坛！”
李泰正在下面擦汗呢，一听这话，高兴得差点跳河里去：
“谢父皇！父皇英明！那酒，能不能换成葡萄酒？儿臣最近觉得牛肉配葡萄酒解腻！”
李世民：“……”
行吧，看在你立功的份上。
李世民刚想点头答应，旁边一直负责宫廷采买的殿中监，却一脸为难地凑了上来，小声道：
“陛下……魏王殿下想要葡萄酒，恐怕，有些难办。”
“恩？”李世民眉头一皱，“朕的御酒库里没酒了？怎么连几坛葡萄酒都拿不出来？”
“回陛下。”
殿中监苦着脸：
“库里倒是还有两坛前朝留下的老酒，但这几个月，西域那边没新货送来啊。”
“本来约定好的高昌商队，在这个月该到的，结果，连根毛都没见着。”
“西市上的胡商都在哭呢，说酒都断货了。”
断货？
这这两个字，象是一根刺，扎进了李世民正处于盛世欢腾的心头上。
水来了，田灌了，儿子立功了。
结果，想喝口酒庆祝一下，被告知断供了？
李世民脸上的笑容淡了几分。
他看着那一渠向东流去的春水，又想到了那个一直没露面的西域。
“高昌……”
李世民低声念叨着这个名字，手指无意识地在手机的背面敲击着。
“高明啊。”
“儿臣在。”
“看来，这水利虽然通了。”
李世民望着西方，眼神幽幽：
“但这大唐通往外面的路，似乎还是堵着的啊。”
“你说，这路要是总不通，咱们这贞观盛世，是不是就只能关起门来，自己喝白开水了？”
李承乾一听这话，就知道老爹的帝王强迫症犯了。
天可汗的世界里，容不得“堵塞”二字。
“父皇说得是。”
李承乾适时地递上一把刀：
“路不通，那就修路。若是有石头挡路，那就把石头炸碎了。”
“不过，今儿个是大喜的日子，咱先喝庆功酒，哪怕不是葡萄酒。”
“至于那个挡路的石头……”
李承乾看了一眼不远处正围着阎立德学习水利知识的苏定方：
“有些人，手里的刀早就磨得飞快，正愁没处试呢。”
李世民笑了。
“也是。”
“让阿史那社尔那老小子别站岗了。今晚宫宴，把他叫上。”
“朕倒要问问他，他那个什么沙漠向导的图纸，画完了没有？”
皇宫，丹凤门外。
烈日当空。阿史那社尔已经不再是半年前那个满腹怨气、想造反又不敢的丧家犬了。此刻的他，穿着忠武校尉的绿色官服，虽然官职低微，但腰杆却挺得笔直，正一丝不苟地盘查着每一个进出皇城的行人，哪怕是对着一个四品官的轿子，他也敢拦下来公事公办。
他学会了。
在大唐，想要爬上去，靠的不是以前的贵族血统，而是此刻的听话和……撕咬。
“让开！”
一阵马蹄声打断了他的盘查。
苏定方骑着那匹从灵州带回来的黑马，面无表情地停在门口。他腰间的横刀已经很久没出鞘了，但这并没有磨去他的锐气，反而让他看起来更加危险。
“苏将军。”
阿史那社尔一见是这位煞星，本能地有些腿软，赶紧抱拳。
苏定方勒住马，眼神冰冷地扫了他一眼：
“听说你给陛下画了张高昌的地图？”
阿史那社尔赶紧点头：“是，那是……”
“画细点。”
苏定方打断了他，声音低沉得如同磨刀石上的摩擦，
“如果到时候我带着大军过去，因为你的图不准，让我的兄弟多渴死一个人……”
他俯下身，凑到社尔的耳边：
“我会先回来，用你的头，去祭我的刀。”
说完，苏定方一夹马腹，扬长而去。
阿史那社尔抹了把冷汗，却在苏定方的背影里，嗅到了那股熟悉的、即将到来的血腥味。
“要打仗了……”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼神中露出了饿狼特有的光，
“我的机会……来了。”