贞观十一年的夏天，热得有点早。
刚刚完工的龙首渠正在汩汩流淌，给关中的农田带去了救命的水。李世民心头的一块大石落地，按理说该是心情舒畅的时候。
两仪殿，清凉阁。
李世民半躺在竹塌上，手里拿着一把大蒲扇摇啊摇。旁边坐着因为搞出了筒车而重获恩宠的魏王李泰，还有正在给老爹削梨的太子李承乾。
“热，真热。”
李世民扯了扯领口，有些烦躁：
“这天气一热，朕就没什么胃口。光禄寺那些大鱼大肉，看着就腻。”
他转头看向旁边的果盘。盘子里孤零零地摆着几个皱巴巴的梨，还有几个卖相一般的甜瓜。
“啧。”
李世民一脸嫌弃：
“怎么就这就这？朕记得往年这个时候，高昌那边早就该送来马奶葡萄和哈密瓜了？”
“那种葡萄，皮薄肉脆，咬一口甜到心里。那瓜，切开了满屋子都是香气……”
李世民说着，喉咙不自觉地动了一下。
夏天吃冰镇葡萄，那是他这个天可汗为数不多的享受之一。
旁边的殿中监听了，扑通一声就跪下了，汗如雨下：
“陛下，奴才死罪。”
“非是奴才不尽心。实在是，今年的西域贡品，断供了啊！”
“断供？”李世民眉头一竖。
“是。”殿中监苦着脸：“前几日西市倒是来了个胡商，带了几筐葡萄。可那价格，我的个乖乖。”
殿中监伸出一根手指：
“一贯钱，一斤！”
“多少？！”
正在旁边偷吃点心的李泰直接噎住了，“咳咳！一贯钱一斤？这葡萄是金子做的？”
李世民也被这个价格给整懵了。
一贯钱，那在大唐能买多少斗米？能买好几只羊了！现在只能买一小串葡萄？
“这也太黑了！”李泰愤愤不平，“儿臣想吃个水果都要破产了？这胡商想钱想疯了？”
“不怪胡商。”殿中监解释道：“据说是因为高昌国封锁了商路，不仅不让贡品过，连普通的商队都要收重税。以前十成的货能运过来，现在能运过来一成就算不错了。物以稀为贵，这价格自然就……”
高昌。
又是高昌！
李世民眼中的那点想吃水果的馋虫，瞬间化为了冰冷的杀意。
“好一个麹文泰。”
李世民冷笑一声：
“年初大朝会，他说风沙埋了路，没给朕送礼，朕忍了。”
“现在都夏天了，风沙还没停？他这是要在朕的嗓子眼上设卡收费啊！”
他越想越气。朕打下这江山，不就是为了让大唐子民，主要是朕，能吃上四海的特产吗？现在倒好，吃个葡萄还要看那个沙漠小国国王的脸色？
“手机！”
李世民手一伸。
他要查查。这个让他吃不起葡萄的高昌国，到底有什么底气敢这么狂？还有，那里的瓜果到底为什么这么好？
搜索：【为什么西域的水果那么甜？】
搜索：【古代丝绸之路高昌国的重要性】
屏幕一闪。
【答：地理决定口感。高昌所在地日照时间长，昼夜温差大，有利于糖分积累。那里的葡萄和哈密瓜，含糖量是中原水果的两倍以上！】
李世民看着那个含糖量两倍，再看看自己盘子里那个没味道的甜瓜，感觉手里的瓜瞬间不香了。
紧接着，第二个问题的答案更是让他火冒三丈。
【答：高昌国——丝绸之路的收费站。】
【视频解说：高昌位于西域交通要道。就象是掐在丝路喉咙上的一只手。他不生产商品，他只是商路的搬运工。】
【热评：麹文泰就是个‘中间商赚差价’的典型！他不仅赚，他还贪。但他忘了，当一个收过路费的保安试图拦截老板的快递时，他的好日子也就到头了。】
“收费站，中间商……”
李世民咀嚼着这两个新词，眼里的杀气越来越浓。
“原来如此。”
“怪不得那高昌使者那么嚣张。合著他是觉得朕离得远，够不着他，所以想卡朕的脖子，坐地起价？”
李世民把手机往桌上一拍。
“高明！”
“儿臣在。”李承乾放下小刀，递上一块刚削好的梨。
“你那个国债，最近卖得怎么样？”李世民突然问了个不相干的问题。
“回父皇，很火。”李承干笑了，“特别是最近牛进达在利州剿匪抓苦力，大家觉得朝廷武德充沛，第二期五十万贯都抢疯了。”
“钱够就好。”
李世民站起身，走到窗前，看着西边的方向：
“朕算了一笔帐。”
“这葡萄一贯钱一斤，朕要是想吃个爽，一年得花多少钱？百姓得花多少钱？”
“与其把这钱给那个奸商麹文泰赚去……”
李世民转过身，那个杀伐果断的天策上将又回来了：
“朕不如把这钱当军费！”
“把高昌打下来！把那块种葡萄的地变成大唐的州县！”
“到时候，朕想吃多少吃多少！朕让百姓也能花几文钱就吃上甜瓜！”
“这叫什么？手机上说这叫——水果自由！”
李泰在一旁听得两眼放光，口水都要下来了：
“父皇圣明！水果自由！儿臣支持！打！必须打！”
“把那个种哈密瓜的地给儿臣当封地吧！”
李承乾看着这激动的父子俩，无奈地摇摇头。
虽说理由有点荒诞，但这确实是最符合大唐利益的决策。打通丝路，大唐的经济才能真正腾飞。
“父皇。”
李承乾拱手：
“既然要打，那就得有个向导。”
“那个阿史那社尔，最近在玄武门给薛礼当副手，听说两人天天比武，已经闲得快发霉了。”
“是不是把他叫来，问问路？”
“准！”
李世民大手一挥：
“宣阿史那社尔！还有那个整天吵着要当先锋的侯君集！”
“今晚朕请客！”
“虽然没有葡萄美酒，但朕请他们喝壮行酒！”
“告诉他们，谁能最先冲进高昌城，谁就能第一个摘那架子上的葡萄吃！”
……
玄武门值房。
“嘭！”
一声闷响。
一张硬木桌子被两条粗壮的骼膊硬生生地掰手腕掰裂了缝。
“薛老弟，你这力气……真是见鬼了。”
阿史那社尔揉着酸痛的手腕，一脸服气。自从被“发配”到这里给薛仁贵当副手，他这半年来没少跟这个新晋的备身左右较劲。比射箭、比马槊、比摔跤。
结果是完败。
这个看起来憨厚的农夫，简直就是个人形凶兽。
“社尔大哥也不差。”薛仁贵憨厚地笑着，“要是论阴招……俺不如你。”
就在两人日常商业互吹的时候，王德气喘吁吁地跑了过来：
“两位将军！快！快收拾一下！陛下的圣旨到了！”
阿史那社尔眼睛一亮，象是闻到了血腥味的狼：
“是……是要打仗了吗？”
王德点点头：“陛下说了，为了葡萄……哦不，为了大唐国威！这回，是真的要往西走了！”
薛仁贵和阿史那社尔对视一眼。
两人的眼里，同时燃起了名为功勋的烈火。
这一次，长安城的门神，终于要出笼了。