几日前，紫宸殿内，靖边侯楚晟一身侯爵朝服，身姿挺拔地立于御前，声如洪钟，慷慨陈词。
一番慷慨激昂后，他又悲痛地陈情：“陛下，臣镇守北疆，保境安民乃臣之本分。然‘鬼宴’之事，非刀兵所能抵御，非军令所能禁止，此乃妖孽横生之兆！若不能彻查根源、昭告天下，恐寒了边关将士之心，失了北地百姓之望啊！”
龙椅上的烜帝面色平静，指尖一下下地轻轻敲打着扶手。楚晟的话，句句戳在帝王最敏感的心事上——妖异、边军、民心、不祥。
“爱卿所述之事，朕大致都知情。”皇帝缓缓开口：“只是，朕听闻上一个采椒季，廷尉府总提刑商纵亦在北地，爱卿可想听听，商提刑的卷宗里，具体都呈报了些什么？”
楚晟闻言，脸上适时的露出几分恍然，几分感慨，他拱手道：“回陛下，商提刑确实曾奋力查探此事，其忠心可嘉！当时情势危急，为救下那可能知悉内情的关键人证，商提刑更是用上了陛下御批之赦令！”
楚晟虽然不是什么善茬，也一心想做点什么阴商纵一把，可他当真是不知道赦令被挪用一事，他还只道是商纵当真跑死了好几匹马、拼死从京城调了赦令回来。
关于金季欢，楚晟一直有一个大胆的猜测；最近他越想越觉得，自己当初还好没把她弄死。而皇帝竟然肯为了这一小小厨娘签发赦令，更是佐证了他那不得了的猜想。
她如今回京，或许是命运使然，或许是天助他楚晟，他决定从此刻开始，就将她编织进自己新的棋局。
然而烜帝听到“赦令”一事，面色已然变了几变。这赦令，不是应该用来释放身在岭南的晋家那小子吗？
但他也不打算在楚晟面前说这桩公案。楚晟和商纵在北地的龃龉，从那长长一份奏疏中可见一斑——说觊觎都是轻的，一旦一有机会，这二人只怕是要掐个不死不休。
楚晟是自己要倚重也要防备的人，商纵则是自己尤为信任的晚辈。亲疏之别，他自有判断。
只不过，矫用赦令的话，这个“尤为信任”的晚辈，似乎也把自己的信任太不当回事儿了。
楚晟犹自滔滔不绝地陈述着自己的心路历程：
“彼时本侯尚沉浸在丧子之痛中，被错误的信息迷了眼，一心相信是金氏毒杀吾儿。如今知情之人悉数离开北地，采椒季又至，而‘鬼宴’依旧在城外肆虐……还请陛下做主，北地干系边关，实在不可终日惶惶啊！”
赦令给了楚晟，那商纵又是拿的什么去放的晋璋？
烜帝又好气又好笑，晋璋横死东海船难，晋家前一阵没少来他跟前哭，他们也知道晋璋当时证据确凿、甚至自己都觉得人就是自己杀的才伏法认罪，因此也不能独独怪别人冤枉了他。
如今要是被他们知道，商纵不仅当初错判了晋璋，还把救他的赦令拿去放了别人，只怕晋家老太爷能触柱死在紫宸殿上。
与此同时，第一批“贡椒”已经抵达内苑，今年的贡椒，数量比之往年大幅减少，成色嘛，也令人不甚满意。
烜帝回想起商纵刚一回京就向自己呈上的长奏章，备言靖边侯通过榷场使勾连桑格、借茶铺下毒，又以“鬼宴”障眼，吓得采椒队纷纷解散、留桑格一家独大。
这期间还包括私设廷尉狱、追杀拿到茶杯证据的沈寒灯、杀害葛掌柜、冤枉金季欢、严刑逼供她污蔑商纵替朝廷散播瘟疫等罪状。
这些事儿摞在一起，烜帝加倍觉得烦闷。关于先帝、前靖边侯的种种旧事再次注到心头，以及关于今时今日的边境局势、与邻国的贸易往来、戍边卫士的补给供应、楚晟手底下的“寒骑”……
明年长公主的女儿就会踏上和亲的路；今年，楚晟或许会在观察够京中局势后回北地继续筹谋。
前不久，东海彼岸的鲜朝，新帝登基，派使者团来访，潮远侯先行接待结果发生船难，如今使者团只剩一人来京，整件事处处指向自己那不安分的姐姐。
等乐渠侯也进京后，还要和他商议迦楼国的屡屡骚扰进犯……
烜帝叹了口气，眼下还大有用得上这些藩王的地方；撕破脸处置其中最有实力的那位，似乎并不明智。
实在不行，就等楚晟自己先失去耐心吧。
一直到今日，看了商纵递上来的第二封奏疏，备言自己矫用赦令的缘由，烜帝心里才终于有了定夺：“去请尚书令来一趟。”
紫宸殿内的熏香似乎也染上了帝王的心事，袅袅青烟盘旋不定。烜帝并未等待太久，身着紫色官袍、腰缠金玉带的尚书令商淮驹便应召而至。
他虽然才四十多岁，却因常年劳神，鬓角已染上浅浅一层霜华；但他那和儿子商纵如出一辙的高大身形却依旧挺拔，步履沉稳。
他与烜帝，在后者尚是亲王时就已相知的旧友，更在先帝暴毙后力推烜帝即位，与烜帝的关系远超寻常君臣。
“臣商淮驹，参见陛下。”商淮驹躬身行礼，无论二人关系如何亲厚，这些年来他一次也未曾忘记过臣子本分。
“淮驹来了，坐。”烜帝抬手示意，语气罕见的带着一丝疲惫。只有在极少数心腹面前，他才会稍稍卸下帝王面具。
他指了指御案上商纵那份来自商纵的厚厚的奏章，商淮驹依言坐到案前，恭敬地拿起奏章，快速浏览起来。
他的阅读速度极快，目光扫过一行行文字，面色沉静如水，一直到看完，面上都不见波澜。
“看完了？”烜帝的声音响起，“你这儿子，去北地一趟，可真是掀起了不小的风浪。差点把自己也折进去不说，还连我都敢骗，真真是出息了。”
商淮驹放下供状，二话不说就跪倒在地，摘下官帽，恭恭敬敬磕头道：“犬子行事鲁莽不计后果，但凭陛下处置。臣亦教子无方，请陛下降罪！”
烜帝摆摆手，打断他：“起来吧，你商家父子的忠心我从未质疑过。纵之嘛，毕竟也年轻，一时意气用事，朕不至于因此就降罪于他，更不至于降罪于你。”
他见商淮驹依旧诚惶诚恐地磕头不住，叹了口气，亲自起身将他扶了起来：“只不过，矫用赦令一事，方才楚晟可是当着朕的面点了出来；朕若毫无表示，何以震慑他人？何以维护朝廷法度？只怕更会授他以柄，往后多一桩纠缠搅扰的理由。”
商淮驹的心缓缓沉入谷底。他了解烜帝，这位帝王心思深沉，也正因他深知这一点，所以从不敢仗着当年交情有半分逾越之举。
且不论过分偏私从长远看对商纵弊大于利，单论这死小子矫用赦令这一行为，就让商淮驹觉得，给他点儿教训一点也不为过。就这行为，已经完全背离了他二十多年来的教导，估计普通的家法这次也奈何不了他。
“商纵矫用赦令，程序失当。”烜帝的语气依旧闲闲的，不像降罪，倒像是在闲话家常：“不宜再任廷尉府提刑此等要职。调任太常寺，任从三品司律郎，年节后生效，给他一些与新上任的提刑官交接的时间。”
烜帝抬起茶杯抿了一口，将茶杯放回案上；“铛”一身扣上盖碗，象征此事已盖棺定论，不容申辩。
太常寺司律郎，品级降了半级倒在其次，主要是这就彻底离开了司法权力的核心圈，成了一个主持几年一次的律法修订、必要时引经据典、为刑部和廷尉府提供断案依据的闲职。
这对于野心勃勃、正值盛年的商纵而言，无异于一道沉重的枷锁；更是将他抽离到了一个不尴不尬的位置。今后想再回去，只怕是难上加难。
商淮驹感到一股怒火猛地窜上心头，倒并非是针对皇帝的决定，更多的是针对那个不争气的儿子。为了一个区区百姓，竟如此不知轻重，将他他多年的栽培、殷切的期望，一朝全毁；更是将他这个父亲置于今日这个十分尴尬的境地。
他撩袍跪地，深深叩首：“臣教子无方，致使其闯下如此大祸，辜负圣恩，扰乱朝纲。陛下如此处置，已是格外开恩。臣叩谢陛下隆恩！定当严加管教逆子！”
烜帝看着跪伏在地的老友兼重臣，眼神里盛满无奈：“起来吧。淮驹，你明白朕的难处就好。商纵是块好材料，只是需要敲打。去太常寺磨练磨练，未必不是好事。”
“臣明白。”商淮驹站起身，垂首而立。
“没什么事儿就回去吧，早些放值，回去缓缓。孩子们大了，你当朕平日里不用应对他们的无理取闹和突发奇想？”
烜帝眼角堆起笑纹，一番弹压之后再话起家常，有效地化解了商淮驹的烦闷，像是在越过二人的身份差异，试图用为人父母的这一面去共情他。
商淮驹无奈地苦笑着摇头，保持着恭谨的姿态，一步步退出了紫宸殿。直到走出宫门，坐上自家的马车，他那张古井无波的脸上才骤然蒙上一层骇人的阴霾。放在膝上的手，紧紧攥成了拳，指节因为用力而泛白。