昨夜雪下得急。
黄河两岸，山峦原野，全埋进了一床厚得不见边际的素缟里。
天将亮未亮时，天地间只剩下两种颜色：
头顶铅灰的云，脚下刺眼的白。
牟驼岗大营中，火把在雪幕里晕开团团昏黄。
韩世忠站在营门前，看着士卒将火炮套上驮马，热气从马鼻中喷出，在严寒里凝成白雾。
这是他第一次以“大梁将领”的身份出征——不是宋将，不是客将，大梁皇帝钦点的先锋主将。
他紧了紧披风，甲胄下衬的棉衣已尽量加厚，寒气仍象细针般从铁甲缝隙钻进来。
“韩将军。”凌振快步走来，胡须上结着冰碴，“十二门炮，炮子火药全数装妥。只是这雪地难行，恐怕要慢些。”
“一定要稳。”韩世忠声音平静。
身后传来沉重的脚步声。
卞祥提着那柄开山大斧走来，斧刃上刻意未擦净的血锈在雪光映照下泛着暗红：“韩将军，弟兄们都备好了。”
韩世忠回头望去。
三千先锋军已在雪中列队。
最前是他与卞祥的本部，清一色河北老卒，此刻静默肃立，雪花落在肩甲上积了薄薄一层。
中间是李逵、樊瑞的虎豹营——那些从梁山带出来的悍卒，即便天寒地冻，眼中野火不熄。
最后是凌振的火炮营与孙安、山士奇的两千步卒，驮马不时踏动四蹄，喷鼻声在寂静中格外清淅。
“出发。”
没有慷慨激昂的誓师，只有两个字。
大军如一条黑线，缓缓切进无边的白。
虎牢关到了。
饶是韩世忠久经战阵，亲见此关时，心头仍是一沉。
两山夹峙，如巨神劈开的一道裂隙。
中间那条所谓“信道”，最窄处竟只容十八人并肩——当真是一线羊肠。
信道西侧，黄土崖壁近乎垂直，落差足有二十馀丈，猿猴难攀。
关城就嵌在山口高处，雉堞后隐约可见守军走动的黑影。
雪还在下，关城上下俱白，唯有城头几面“楚”字旗在风中僵直地翻卷，猩红得扎眼。
大军在一线羊肠外停驻。
卞祥打马到韩世忠身侧，压低声音：“韩将军，怎么不进了？”
韩世忠抬鞭指向那条狭窄信道：“你看这地势——我军若进去，挤作一团，首尾难顾。守军甚至不必用弓弩，只消从上风处放下毒烟，数千人便成瓮中之鳖。”他顿了顿，“王庆派这‘毒焰鬼王’守此关，打的就是这个算盘。”
卞祥脸色微变：“那……咱们在陛下面前夸下海口，总不能就此退回？”
韩世忠没答话。
他眯眼望着漫天飞雪，望了很久，久到雪花在他肩甲上积了半指厚。
忽然笑了。
笑容很淡，却让卞祥莫名心头一振。
“如果此番能拿下虎牢关，”韩世忠轻声道，“那是老天爷在帮咱们。”
韩世忠的计策很简单，简单到近乎疯狂。
他在军中选了五十人。
只要五十。
“一手刀，一手盾，脸蒙湿布。”韩世忠亲自检查每个人的装备，“记住，冲进去后不必看前路——前路只有一条，闭着眼也要冲到关下。孙将军（孙安），你率领一千弓箭手紧随其后。左边的射右边崖上，右边的射左边。不必瞄准，只管往高处射，压得他们抬不起头便是。”
军令传下，众将皆静。
良久，卞祥抱拳：“某打头阵。”
韩世忠摇头：“这一回，我和你一起。”
话音未落，李逵和樊瑞已大步过来。
李逵嗓门压着火：“韩世忠！这种狭路拼命的勾当，你不调俺虎豹营，瞧不起黑旋风吗？！”
樊瑞按着李逵肩膀，对韩世忠道：“韩将军，你是主将。这搏命的活计，该让虎豹营上。”
卞祥也劝：“韩将军坐镇中军便是。”
韩世忠目光扫过三人，最后落在远处关城模糊的轮廓上。
“这条险计是我定的。”他声音不高，字字却沉，“若估算错了，折了诸位，韩某还有何面目苟活？”他转向李逵，“虎豹营可以参战——但只要五十人。快去准备，半刻钟后出发。”
李逵还要争，被樊瑞拉住。
樊瑞看了韩世忠一眼，抱拳：“将军保重。”
半刻钟后，一线羊肠入口。
一百死士五人一排，一共二十排。
韩世忠站在最前。
他卸了披风，只着轻甲，左手一面包铁皮盾，右手是惯用的铁锏。
卞祥在他左侧，开山斧扛在肩头；李逵在右，双斧倒提，斧刃映雪生寒。
没有鼓角，没有呐喊。
韩世忠深吸一口气，冰凉的空气刺得肺叶生疼。
他回头看了一眼身后这一百人——每一张脸都蒙在湿布后，只露出一双眼。
那些眼睛里有恐惧，有决绝，有茫然，但更多的是一种认命般的平静。
他知道，这一去，或许很多人回不来。
但他更知道，有些关，必须这样叩。
“走。”
一百人踏进了一线羊肠。
信道内雪更深，踩下去没过小腿。
两侧崖壁高耸，仰头只见一线灰白的天，雪花从那一线天里飘下来，静静落在肩头。
才进百馀步，前方陡然传来尖厉的哨响！
“伏兵！”韩世忠厉喝，“举盾！”
几乎同时，两侧崖壁上探出数十黑影，陶罐凌空砸下——
“砰！”“砰！”“砰！”
陶罐在雪地、在盾牌上炸开，灰绿色的浓烟腾起，带着刺鼻的硫磺与辛辣味。
即便蒙着湿布，那气味仍呛得人眼泪直流。
“弓箭手！”韩世忠大吼，“放箭！”
后方信道口，孙安一声令下，千箭齐发。
箭矢并不瞄准，只朝两侧崖壁高处泼洒而去，顿时压得伏兵缩回头去。
“冲！”韩世忠第一个向前突进。
浓烟弥漫，视线不及五步。
他只能凭感觉往前闯，盾牌护住头脸，手中的腰刀随时准备挥出。
两侧崖壁也不断的有羽箭射下。
身侧传来惨叫——有兵士被箭射中。
“不要停！”卞祥的吼声在烟中传来，“往前冲！”
冲出峡谷的那一刻，天地壑然开阔。
眼前是一片被两山环抱的天然空地，方圆不过千步，积雪复盖下平坦如砥。
空地尽头，虎牢关黑沉沉的城墙巍然矗立，墙高达四丈有馀，砖石缝隙间凝结着冰凌，在晦暗的天光下泛着冷硬的色泽。
韩世忠率残存的八十馀人刚在空地边缘站稳阵脚，城头已响起警锣。
寇烕身披玄色道袍，外罩铁甲，凭垛下望。
当看见雪地上那寥寥数十个黑点时，他细长的眼睛猛地睁大——怎么可能？
毒烟阵、滚石、伏击，这条绝命峡谷他们竟真敢硬闯，而且只用了这么点人？
“崖上的毒烟呢？！”寇烕声音尖厉，一把揪住身旁副将耿文的领甲，“为何不点？！”
耿文脸色发白：“天师，这……我……”
话音未落，一名副将连滚带爬上的城楼，正是专司火攻的郭矸。
他浑身沾满泥雪，跪地急报：“将军！烟药全湿了！小的试遍所有引火点，连火油棉芯都潮得点不着！”
寇烕盯着空地中那几十个迅速结阵的黑点，喉结滚动。
他忽然意识到，这场大雪不仅复盖了山河，也浇灭了他最倚仗的杀招。
“天师！”另一副将薛赞按刀上前，指向下方，“梁山贼寇不过百人，末将愿与耿文率兵出城，半刻钟内必将其全歼于关前！再以弓弩封锁峡谷口，纵有后续兵马，亦难越雷池一步！”
寇烕目光扫过关前那片空地——确实容不下太多人马，五百人已是展开的极限。
“好。”寇烕咬牙，“耿文、薛赞，点五百步卒出城。不必留活口，尽数砍杀！”
“得令！”
城门绞盘发出沉闷的吱嘎声。
包铁的木门缓缓向内打开一道缝隙，仅容三马并行。
耿文提着长枪，薛赞紧随。
五百楚军如泄闸之水涌出城门，在关前空地迅速展开——长枪在前，刀盾在两翼，数组虽不算精锐，却也章法俨然。
虎牢关前的雪地上，两军相距不到八十步。