次日晨光微熹，青云栈的庭院里已传来学子们晨读的朗朗声。
赵弘文刚洗漱完毕，正打算寻孙文浩、吴洪仙一同出门，客栈伙计便匆匆上楼，递上一封烫金请柬：“赵公子，府外有沈府下人等候，说奉州同知沈大人之命，邀您今日赴宴。”
赵弘文展开请柬，只见上面字迹工整，写着“小女沈华兰于今日出阁，闻贤侄抵郡备考，特邀赴宴，共证良缘”，落款正是州同知沈宏。
他心中微动，没曾想半年前沈宏的话语并非只是客气，如今送来的请柬虽然时间迟了点，但至少还是记得他的。
“怕是要辜负两位兄台的约定了。”赵弘文快步来到孙文浩房间，见吴洪仙也在，便将请柬递了过去，语气带着歉意：
“沈大人只邀了我一人，举人家的婚宴规矩繁多，我不便带客同往，只能独自前往了。”
孙文浩看完请柬，眼中闪过一丝艳羡，随即笑道：“弘文兄客气什么！沈大人是州府高官，能邀你赴宴，是你的脸面，也是咱们枣阳学子的荣光。你只管去，我们俩正好自己逛逛典籍铺。”
吴洪仙也附和道：“正是，官场规矩我们懂，你安心赴宴便是。说不定沈大人见你才学出众，还会为你留意一门好亲事，若是能娶到沈家庶女，日后仕途可就平顺多了。”
两人你一言我一语地调侃，赵弘文笑着拱手：“借两位吉言，我去去就回，晚些再与你们细说宴上情形。”
辞别友人，赵弘文转身看向身后随行的父亲赵砚安，两人并肩走出客栈。
沈府的下人早已牵着马匹等候在门口，见二人出来，连忙上前见礼。
行至大街上，看着两旁琳琅满目的商铺，赵弘文忽然驻足：“光顾着赴宴，倒忘了准备贺礼，父亲可有主意？”
赵砚安捋了捋胡须，沉声道：“沈大人是举人出身，官宦之家，送礼最忌俗套。”
“咱们赵家又只是乡贤，在郡城官宦面前终究算不得什么，礼物太寒酸失了体面，太奢侈又易被人诟病攀附，唯有‘雅’字最为稳妥。”
“你是文修，亲笔题诗一首最是合适，既显诚意，又能展露才学。”
“父亲所言极是。”赵弘文略一思索，点头，的确在这种关键时候，不宜送出太好的礼物：“正好去百宝阁选一幅好纸，再配些好墨。”
说罢，他从怀中取出一块玄色令牌，令牌正面刻着“百宝阁”三字，背面是一朵凝练的祥云纹。
——这是当初枣阳百宝阁的那位欧阳老先生买下他的画作，特意赠予的贵宾令牌。
凭此令牌可在天下任何一家百宝阁享优先挑选、八折优惠的礼遇。
不多时，父子二人便来到郡城百宝阁。这座百宝阁比枣阳分号气派得多，三层楼阁雕梁画栋，门口悬挂着“货通天下，宝聚八方”的楹联。
伙计见赵弘文亮出玄色令牌，说明了自己的要求。眼中顿时闪过敬畏，连忙躬身引路：“原来是贵宾驾临，里面请！楼上有专供文修的纸笔专区，皆是上等佳品。”
赵弘文直奔二楼文房四宝区，伙计殷勤地取出各式纸张，他最终选中了一幅二阶云纹宣。
——此纸以灵竹纤维混合云母粉制成，韧性极佳，吸墨不洇，还能微微聚拢文气，正是文人题诗的上佳之选。
“就选这个。”赵弘文示意伙计包起，付了银两，全程顺畅无比。
离开百宝阁，父子二人寻了一处僻静的茶寮。赵弘文取出狼毫笔，又从怀中掏出一个小玉瓶，倒出几滴澄澈的千渊灵水混入墨汁。
灵水触墨的瞬间，一股清冽墨香四散开来，连周围茶客都忍不住侧目。
他凝神静气，手腕轻扬，笔尖落在云纹宣上，力道匀称，笔走龙蛇，一首七言律诗一气呵成：
“良缘缔结喜盈门，琴瑟和鸣岁序新。
同心不负三生约，白首相携四季春。
庭前玉树开芳韵，案上诗书润德邻。
此后光阴皆胜意，康宁福寿乐常臻。”
诗句对仗工整，既无半句形容容貌，又句句紧扣新婚主题，祝愿新人同心白首、福寿康宁，既有典雅意蕴，又不失真挚祝福。
千渊灵水的灵气与墨香交融，让字迹更显风骨，隐隐透着温润光泽。
更难能可贵的是，其中意境正好配得上此次的婚宴，虽然只是童生文宝，但八缕文气，也算得上是珍品了。
“好诗，好字！送礼送此物必然不会掉了我家面子！”赵砚安在一旁看得连连称赞。
赵弘文满意地吹干墨迹，将画卷小心卷起装入锦盒，父子二人重新启程前往沈府。
沈府朱门高耸，门前张灯结彩，宾客络绎不绝，皆是身着锦袍、气度不凡之辈，显然都是郡城的官宦、世家子弟。
“赵公子来了！”沈府管家早已等候在门口，见了赵弘文父子，连忙热情相迎，“我家老爷特意吩咐，让小人在此等候，公子里边请。”
赵弘文递上锦盒，笑道：“些许薄礼，祝贺沈小姐新婚之喜，还望笑纳。”
管家接过锦盒，见是书画卷轴，眼中闪过一丝赞许，引着二人穿过庭院向正厅走去。
沿途鼓乐喧天，喜气洋洋，沈府庭院雅致，匾额楹联皆透着书香气息，不负举人之府的名头。
正厅内，州同知沈宏正与几位宾客寒暄，见赵弘文父子进来，当即笑着迎了上来：“弘文贤侄，一路辛苦！当年枣阳之事，多亏贤侄实干，砚安兄教子有方啊。”
赵弘文父子拱手回礼，赵弘文笑道：“沈大人谬赞，晚辈不过是做了分内之事。今日恭贺小姐新婚，晚辈献上拙作一首，聊表心意。”
沈宏接过管家递来的锦盒，打开画卷，目光落在诗句上，先是一怔，随即眼中露出浓烈赞赏：“好一个‘同心不负三生约，白首相携四季春’！对仗工整，寓意美好，贤侄才学，果然名不虚传！”
周围几位宾客也纷纷凑上前来，见诗句典雅、字迹苍劲，又听闻是出自一位童生之手，无不点头称赞。
其中一位身着锦袍的老者抚须笑道：“沈大人，这位小友年纪轻轻便有如此文采，此次恩科定能高中，将来前途不可限量啊。”
沈宏哈哈大笑，拉着赵弘文的手向厅内宾客介绍：“诸位，这位便是枣阳县的赵弘文贤侄，县试案首，年纪轻轻便在枣阳主持垦荒、兴市集，安顿了十几万流民，是个有大才、肯实干的后起之秀！”
宾客们闻言，看向赵弘文的目光终于带着一丝郑重，纷纷举杯示意。赵弘文从容回礼，举止有度，丝毫不见乡贤子弟的局促。
寒暄片刻，沈宏看向身旁两位身着儒衫的少年，吩咐道：“长柏、长枫，弘文贤侄是咱们家的恩人，也是此次恩科的才子，你们带着他去后院逛逛，好生招待。”
“是，父亲。”两人齐声应道。
左侧的沈长柏身着月白长衫，面容温雅，眼神平和，举止间透着沉稳内敛的气度；右侧的沈长枫则穿宝蓝锦袍，眉梢眼角带着几分傲气，看向赵弘文的目光中带着一丝不易察觉的审视。
赵弘文与父亲告罪一声，便跟着沈氏兄弟向后院走去。沿途花木繁盛，曲径通幽，比起前院的喧闹，后院更显清幽雅致。
刚走没几步，沈长枫便忍不住开口，语气带着几分直白：“赵兄，我父亲向来不轻易对乡县学子这般热络，你究竟是如何与我家结下渊源的？”
赵弘文闻言，坦然一笑：“说来也是机缘巧合。两年前，我随枣阳县黄县令来郡城公干，恰巧在街角遇到一位焦急的小娘子，他正拖着一个大夫奔跑。”
“我见她处境窘迫，便顺路送了她一程，将她与大夫一同送到了沈府门口，算不上什么深交。”
他顿了顿，看向沈长柏，语气带着几分关切：“不知后来那孩子安好？”
沈长柏脚步微顿，神色略作迟疑——后宅之事本不该对外人提及。
但想到赵弘文是妹妹的恩人，还是如实说道：“多谢赵兄挂心。当日那位妾室终究是没能撑过来，但大夫保住了婴儿。那孩子如今两岁了，父亲为他取名沈长生，一直寄养在我母亲名下，悉心照料着。”
“安好便好。”赵弘文点到即止，没有再追问。他深知豪门内宅牵扯复杂，自己一个外人，不宜过多打探。
只不过刚刚才提到这件事情，如果一句话也不问，未免显得太过于冷漠、疏离，他可还想着拉近关系呢。
他话锋一转，笑道：“不说这些了，听闻二位也将参加此次郡试？”
“正是。”沈长柏眼中闪过几分兴致，温和笑道，“赵兄在枣阳的作为，我早有耳闻。十几万流民妥善安置，还开拓出二十万亩梯田，这份魄力与才干，实在令人钦佩。寻常文修多困于书本，赵兄却能知行合一，实属难得。”
赵弘文略感惊讶，没想到沈长柏竟然能注意到他这种小人物。
不过仔细想想也就是了，自从大半年前遇到了沈宏来枣阳县视察，赵弘文早就暗中打探了许多消息。
有些震惊的发现，这沈家竟和前世那部电视剧里的盛家很像，只不过略微有些魔改。
而沈长柏无一对应的就是那位盛长柏，他日后可是做到了宰相，此时有这样的敏锐洞察力，似乎也并不显得出乎意料。
“沈兄竟然这些事情都注意到了！不过着实是过誉了，在下只是尽了些本分而已！”
沈长枫虽傲气，却也点头附和：“能让我父亲另眼相看，赵兄自然有过人之处。不过我更想听听，赵兄当年参与北伐的经历，传闻你曾领兵护送粮草，还与蛮族交手过？”
提及北伐，赵弘文挑了些惊险却不血腥的片段，说起沿途的风土人情、战场上的攻防布局，听得沈长枫眼中发亮。
“大丈夫当提三尺剑，开疆拓土，建功立业！”沈长枫意气风发地说道，“我对科举入仕兴趣不大，只愿日后能驰骋沙场，做个保家卫国的大英雄！”
赵弘文与沈长柏相视一笑，纷纷出言赞许。
沈长柏温声道：“长枫有志气，只是沙场凶险，还需多加历练。不过此次郡试，你我还是要全力以赴，毕竟文秀境界，也是日后行事的底气。”
说话间，三人已走到一处凉亭外。
凉亭旁的海棠开得正盛，花瓣随风飘落，景致宜人。
此时，一名八九岁的小女孩从花丛后走出，梳着双丫髻，身着淡粉衣裙，眉眼清秀，举止端庄。
她见到三人，先是愣了愣，随即快步走上前，规规矩矩地躬身行礼：“见过长柏哥哥、长枫哥哥，见过这位公子。”
赵弘文心中一动，认出这正是两年前他帮助过的那个小姑娘。如今她褪去了当日的慌乱，多了几分大家闺秀的温婉。
“明兰妹妹，这位是赵弘文公子，也是当初帮你的那位恩人。”沈长柏温和介绍道。
沈明兰抬眸看向赵弘文，眼中闪过一丝感激，轻声道：“赵公子，当日多谢你出手相助，我与弟弟一直感念你的恩情。如今公子来参加郡试，愿公子金榜题名，前程似锦。”
“小…明兰妹妹客气了，举手之劳而已。”赵弘文温和一笑，“你如今安好，便是最好。”
沈明兰浅浅一笑，没有多言，知晓外男在场不便久留，又行了一礼，便转身退入了花丛后。
三人走进凉亭坐下，又聊了些科举备考的琐事。
沈长柏询问赵弘文考完郡试后有何打算，赵弘文摇了摇头：“眼下只求能顺利考上秀才，至于后续，还未深思。”
“赵兄才学出众，此次定然能中。”沈长柏笑道，“若真能得中，不妨留在郡城深造，到时候再入白鹿书院，说不得日后能走得更远！”
赵弘文心中略微摇头，他家背后可没什么靠山，想要向上攀登只能靠自己。
沈宏接过管家递来的锦盒，打开画卷，目光落在诗句上，先是一怔，随即眼中露出浓烈赞赏：“好一个‘同心不负三生约，白首相携四季春’！对仗工整，寓意美好，贤侄才学，果然名不虚传！”
周围几位宾客也纷纷凑上前来，见诗句典雅、字迹苍劲，又听闻是出自一位童生之手，无不点头称赞。
其中一位身着锦袍的老者抚须笑道：“沈大人，这位小友年纪轻轻便有如此文采，此次恩科定能高中，将来前途不可限量啊。”
沈宏哈哈大笑，拉着赵弘文的手向厅内宾客介绍：“诸位，这位便是枣阳县的赵弘文贤侄，县试案首，年纪轻轻便在枣阳主持垦荒、兴市集，安顿了十几万流民，是个有大才、肯实干的后起之秀！”
宾客们闻言，看向赵弘文的目光终于带着一丝郑重，纷纷举杯示意。赵弘文从容回礼，举止有度，丝毫不见乡贤子弟的局促。
寒暄片刻，沈宏看向身旁两位身着儒衫的少年，吩咐道：“长柏、长枫，弘文贤侄是咱们家的恩人，也是此次恩科的才子，你们带着他去后院逛逛，好生招待。”
“是，父亲。”两人齐声应道。
左侧的沈长柏身着月白长衫，面容温雅，眼神平和，举止间透着沉稳内敛的气度；右侧的沈长枫则穿宝蓝锦袍，眉梢眼角带着几分傲气，看向赵弘文的目光中带着一丝不易察觉的审视。
赵弘文与父亲告罪一声，便跟着沈氏兄弟向后院走去。沿途花木繁盛，曲径通幽，比起前院的喧闹，后院更显清幽雅致。
刚走没几步，沈长枫便忍不住开口，语气带着几分直白：“赵兄，我父亲向来不轻易对乡县学子这般热络，你究竟是如何与我家结下渊源的？”
赵弘文闻言，坦然一笑：“说来也是机缘巧合。两年前，我随枣阳县黄县令来郡城公干，恰巧在街角遇到一位焦急的小娘子，他正拖着一个大夫奔跑。”
“我见她处境窘迫，便顺路送了她一程，将她与大夫一同送到了沈府门口，算不上什么深交。”
他顿了顿，看向沈长柏，语气带着几分关切：“不知后来那孩子安好？”
沈长柏脚步微顿，神色略作迟疑——后宅之事本不该对外人提及。
但想到赵弘文是妹妹的恩人，还是如实说道：“多谢赵兄挂心。当日那位妾室终究是没能撑过来，但大夫保住了婴儿。那孩子如今两岁了，父亲为他取名沈长生，一直寄养在我母亲名下，悉心照料着。”
“安好便好。”赵弘文点到即止，没有再追问。他深知豪门内宅牵扯复杂，自己一个外人，不宜过多打探。
只不过刚刚才提到这件事情，如果一句话也不问，未免显得太过于冷漠、疏离，他可还想着拉近关系呢。
他话锋一转，笑道：“不说这些了，听闻二位也将参加此次郡试？”
“正是。”沈长柏眼中闪过几分兴致，温和笑道，“赵兄在枣阳的作为，我早有耳闻。十几万流民妥善安置，还开拓出二十万亩梯田，这份魄力与才干，实在令人钦佩。寻常文修多困于书本，赵兄却能知行合一，实属难得。”
赵弘文略感惊讶，没想到沈长柏竟然能注意到他这种小人物。
不过仔细想想也就是了，自从大半年前遇到了沈宏来枣阳县视察，赵弘文早就暗中打探了许多消息。
有些震惊的发现，这沈家竟和前世那部电视剧里的盛家很像，只不过略微有些魔改。
而沈长柏无一对应的就是那位盛长柏，他日后可是做到了宰相，此时有这样的敏锐洞察力，似乎也并不显得出乎意料。
“沈兄竟然这些事情都注意到了！不过着实是过誉了，在下只是尽了些本分而已！”
沈长枫虽傲气，却也点头附和：“能让我父亲另眼相看，赵兄自然有过人之处。不过我更想听听，赵兄当年参与北伐的经历，传闻你曾领兵护送粮草，还与蛮族交手过？”
提及北伐，赵弘文挑了些惊险却不血腥的片段，说起沿途的风土人情、战场上的攻防布局，听得沈长枫眼中发亮。
“大丈夫当提三尺剑，开疆拓土，建功立业！”沈长枫意气风发地说道，“我对科举入仕兴趣不大，只愿日后能驰骋沙场，做个保家卫国的大英雄！”
赵弘文与沈长柏相视一笑，纷纷出言赞许。
沈长柏温声道：“长枫有志气，只是沙场凶险，还需多加历练。不过此次郡试，你我还是要全力以赴，毕竟文秀境界，也是日后行事的底气。”
说话间，三人已走到一处凉亭外。
凉亭旁的海棠开得正盛，花瓣随风飘落，景致宜人。
此时，一名八九岁的小女孩从花丛后走出，梳着双丫髻，身着淡粉衣裙，眉眼清秀，举止端庄。
她见到三人，先是愣了愣，随即快步走上前，规规矩矩地躬身行礼：“见过长柏哥哥、长枫哥哥，见过这位公子。”
赵弘文心中一动，认出这正是两年前他帮助过的那个小姑娘。如今她褪去了当日的慌乱，多了几分大家闺秀的温婉。
“明兰妹妹，这位是赵弘文公子，也是当初帮你的那位恩人。”沈长柏温和介绍道。
沈明兰抬眸看向赵弘文，眼中闪过一丝感激，轻声道：“赵公子，当日多谢你出手相助，我与弟弟一直感念你的恩情。如今公子来参加郡试，愿公子金榜题名，前程似锦。”
“小…明兰妹妹客气了，举手之劳而已。”赵弘文温和一笑，“你如今安好，便是最好。”
沈明兰浅浅一笑，没有多言，知晓外男在场不便久留，又行了一礼，便转身退入了花丛后。
三人走进凉亭坐下，又聊了些科举备考的琐事。
沈长柏询问赵弘文考完郡试后有何打算，赵弘文摇了摇头：“眼下只求能顺利考上秀才，至于后续，还未深思。”
“赵兄才学出众，此次定然能中。”沈长柏笑道，“若真能得中，不妨留在郡城深造，到时候再入白鹿书院，说不得日后能走得更远！”
赵弘文心中略微摇头，他家背后可没什么靠山，想要向上攀登只能靠自己。
沈宏接过管家递来的锦盒，打开画卷，目光落在诗句上，先是一怔，随即眼中露出浓烈赞赏：“好一个‘同心不负三生约，白首相携四季春’！对仗工整，寓意美好，贤侄才学，果然名不虚传！”
周围几位宾客也纷纷凑上前来，见诗句典雅、字迹苍劲，又听闻是出自一位童生之手，无不点头称赞。
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沈宏哈哈大笑，拉着赵弘文的手向厅内宾客介绍：“诸位，这位便是枣阳县的赵弘文贤侄，县试案首，年纪轻轻便在枣阳主持垦荒、兴市集，安顿了十几万流民，是个有大才、肯实干的后起之秀！”
宾客们闻言，看向赵弘文的目光终于带着一丝郑重，纷纷举杯示意。赵弘文从容回礼，举止有度，丝毫不见乡贤子弟的局促。
寒暄片刻，沈宏看向身旁两位身着儒衫的少年，吩咐道：“长柏、长枫，弘文贤侄是咱们家的恩人，也是此次恩科的才子，你们带着他去后院逛逛，好生招待。”
“是，父亲。”两人齐声应道。
左侧的沈长柏身着月白长衫，面容温雅，眼神平和，举止间透着沉稳内敛的气度；右侧的沈长枫则穿宝蓝锦袍，眉梢眼角带着几分傲气，看向赵弘文的目光中带着一丝不易察觉的审视。
赵弘文与父亲告罪一声，便跟着沈氏兄弟向后院走去。沿途花木繁盛，曲径通幽，比起前院的喧闹，后院更显清幽雅致。
刚走没几步，沈长枫便忍不住开口，语气带着几分直白：“赵兄，我父亲向来不轻易对乡县学子这般热络，你究竟是如何与我家结下渊源的？”
赵弘文闻言，坦然一笑：“说来也是机缘巧合。两年前，我随枣阳县黄县令来郡城公干，恰巧在街角遇到一位焦急的小娘子，他正拖着一个大夫奔跑。”
“我见她处境窘迫，便顺路送了她一程，将她与大夫一同送到了沈府门口，算不上什么深交。”
他顿了顿，看向沈长柏，语气带着几分关切：“不知后来那孩子安好？”
沈长柏脚步微顿，神色略作迟疑——后宅之事本不该对外人提及。
但想到赵弘文是妹妹的恩人，还是如实说道：“多谢赵兄挂心。当日那位妾室终究是没能撑过来，但大夫保住了婴儿。那孩子如今两岁了，父亲为他取名沈长生，一直寄养在我母亲名下，悉心照料着。”
“安好便好。”赵弘文点到即止，没有再追问。他深知豪门内宅牵扯复杂，自己一个外人，不宜过多打探。
只不过刚刚才提到这件事情，如果一句话也不问，未免显得太过于冷漠、疏离，他可还想着拉近关系呢。
他话锋一转，笑道：“不说这些了，听闻二位也将参加此次郡试？”
“正是。”沈长柏眼中闪过几分兴致，温和笑道，“赵兄在枣阳的作为，我早有耳闻。十几万流民妥善安置，还开拓出二十万亩梯田，这份魄力与才干，实在令人钦佩。寻常文修多困于书本，赵兄却能知行合一，实属难得。”
赵弘文略感惊讶，没想到沈长柏竟然能注意到他这种小人物。
不过仔细想想也就是了，自从大半年前遇到了沈宏来枣阳县视察，赵弘文早就暗中打探了许多消息。
有些震惊的发现，这沈家竟和前世那部电视剧里的盛家很像，只不过略微有些魔改。
而沈长柏无一对应的就是那位盛长柏，他日后可是做到了宰相，此时有这样的敏锐洞察力，似乎也并不显得出乎意料。
“沈兄竟然这些事情都注意到了！不过着实是过誉了，在下只是尽了些本分而已！”
沈长枫虽傲气，却也点头附和：“能让我父亲另眼相看，赵兄自然有过人之处。不过我更想听听，赵兄当年参与北伐的经历，传闻你曾领兵护送粮草，还与蛮族交手过？”
提及北伐，赵弘文挑了些惊险却不血腥的片段，说起沿途的风土人情、战场上的攻防布局，听得沈长枫眼中发亮。
“大丈夫当提三尺剑，开疆拓土，建功立业！”沈长枫意气风发地说道，“我对科举入仕兴趣不大，只愿日后能驰骋沙场，做个保家卫国的大英雄！”
赵弘文与沈长柏相视一笑，纷纷出言赞许。
沈长柏温声道：“长枫有志气，只是沙场凶险，还需多加历练。不过此次郡试，你我还是要全力以赴，毕竟文秀境界，也是日后行事的底气。”
说话间，三人已走到一处凉亭外。
凉亭旁的海棠开得正盛，花瓣随风飘落，景致宜人。
此时，一名八九岁的小女孩从花丛后走出，梳着双丫髻，身着淡粉衣裙，眉眼清秀，举止端庄。
她见到三人，先是愣了愣，随即快步走上前，规规矩矩地躬身行礼：“见过长柏哥哥、长枫哥哥，见过这位公子。”
赵弘文心中一动，认出这正是两年前他帮助过的那个小姑娘。如今她褪去了当日的慌乱，多了几分大家闺秀的温婉。
“明兰妹妹，这位是赵弘文公子，也是当初帮你的那位恩人。”沈长柏温和介绍道。
沈明兰抬眸看向赵弘文，眼中闪过一丝感激，轻声道：“赵公子，当日多谢你出手相助，我与弟弟一直感念你的恩情。如今公子来参加郡试，愿公子金榜题名，前程似锦。”
“小…明兰妹妹客气了，举手之劳而已。”赵弘文温和一笑，“你如今安好，便是最好。”
沈明兰浅浅一笑，没有多言，知晓外男在场不便久留，又行了一礼，便转身退入了花丛后。
三人走进凉亭坐下，又聊了些科举备考的琐事。
沈长柏询问赵弘文考完郡试后有何打算，赵弘文摇了摇头：“眼下只求能顺利考上秀才，至于后续，还未深思。”
“赵兄才学出众，此次定然能中。”沈长柏笑道，“若真能得中，不妨留在郡城深造，到时候再入白鹿书院，说不得日后能走得更远！”
赵弘文心中略微摇头，他家背后可没什么靠山，想要向上攀登只能靠自己。
沈宏接过管家递来的锦盒，打开画卷，目光落在诗句上，先是一怔，随即眼中露出浓烈赞赏：“好一个‘同心不负三生约，白首相携四季春’！对仗工整，寓意美好，贤侄才学，果然名不虚传！”
周围几位宾客也纷纷凑上前来，见诗句典雅、字迹苍劲，又听闻是出自一位童生之手，无不点头称赞。
其中一位身着锦袍的老者抚须笑道：“沈大人，这位小友年纪轻轻便有如此文采，此次恩科定能高中，将来前途不可限量啊。”
沈宏哈哈大笑，拉着赵弘文的手向厅内宾客介绍：“诸位，这位便是枣阳县的赵弘文贤侄，县试案首，年纪轻轻便在枣阳主持垦荒、兴市集，安顿了十几万流民，是个有大才、肯实干的后起之秀！”
宾客们闻言，看向赵弘文的目光终于带着一丝郑重，纷纷举杯示意。赵弘文从容回礼，举止有度，丝毫不见乡贤子弟的局促。
寒暄片刻，沈宏看向身旁两位身着儒衫的少年，吩咐道：“长柏、长枫，弘文贤侄是咱们家的恩人，也是此次恩科的才子，你们带着他去后院逛逛，好生招待。”
“是，父亲。”两人齐声应道。
左侧的沈长柏身着月白长衫，面容温雅，眼神平和，举止间透着沉稳内敛的气度；右侧的沈长枫则穿宝蓝锦袍，眉梢眼角带着几分傲气，看向赵弘文的目光中带着一丝不易察觉的审视。
赵弘文与父亲告罪一声，便跟着沈氏兄弟向后院走去。沿途花木繁盛，曲径通幽，比起前院的喧闹，后院更显清幽雅致。
刚走没几步，沈长枫便忍不住开口，语气带着几分直白：“赵兄，我父亲向来不轻易对乡县学子这般热络，你究竟是如何与我家结下渊源的？”
赵弘文闻言，坦然一笑：“说来也是机缘巧合。两年前，我随枣阳县黄县令来郡城公干，恰巧在街角遇到一位焦急的小娘子，他正拖着一个大夫奔跑。”
“我见她处境窘迫，便顺路送了她一程，将她与大夫一同送到了沈府门口，算不上什么深交。”
他顿了顿，看向沈长柏，语气带着几分关切：“不知后来那孩子安好？”
沈长柏脚步微顿，神色略作迟疑——后宅之事本不该对外人提及。
但想到赵弘文是妹妹的恩人，还是如实说道：“多谢赵兄挂心。当日那位妾室终究是没能撑过来，但大夫保住了婴儿。那孩子如今两岁了，父亲为他取名沈长生，一直寄养在我母亲名下，悉心照料着。”
“安好便好。”赵弘文点到即止，没有再追问。他深知豪门内宅牵扯复杂，自己一个外人，不宜过多打探。
只不过刚刚才提到这件事情，如果一句话也不问，未免显得太过于冷漠、疏离，他可还想着拉近关系呢。
他话锋一转，笑道：“不说这些了，听闻二位也将参加此次郡试？”
“正是。”沈长柏眼中闪过几分兴致，温和笑道，“赵兄在枣阳的作为，我早有耳闻。十几万流民妥善安置，还开拓出二十万亩梯田，这份魄力与才干，实在令人钦佩。寻常文修多困于书本，赵兄却能知行合一，实属难得。”
赵弘文略感惊讶，没想到沈长柏竟然能注意到他这种小人物。
不过仔细想想也就是了，自从大半年前遇到了沈宏来枣阳县视察，赵弘文早就暗中打探了许多消息。
有些震惊的发现，这沈家竟和前世那部电视剧里的盛家很像，只不过略微有些魔改。
而沈长柏无一对应的就是那位盛长柏，他日后可是做到了宰相，此时有这样的敏锐洞察力，似乎也并不显得出乎意料。
“沈兄竟然这些事情都注意到了！不过着实是过誉了，在下只是尽了些本分而已！”
沈长枫虽傲气，却也点头附和：“能让我父亲另眼相看，赵兄自然有过人之处。不过我更想听听，赵兄当年参与北伐的经历，传闻你曾领兵护送粮草，还与蛮族交手过？”
提及北伐，赵弘文挑了些惊险却不血腥的片段，说起沿途的风土人情、战场上的攻防布局，听得沈长枫眼中发亮。
“大丈夫当提三尺剑，开疆拓土，建功立业！”沈长枫意气风发地说道，“我对科举入仕兴趣不大，只愿日后能驰骋沙场，做个保家卫国的大英雄！”
赵弘文与沈长柏相视一笑，纷纷出言赞许。
沈长柏温声道：“长枫有志气，只是沙场凶险，还需多加历练。不过此次郡试，你我还是要全力以赴，毕竟文秀境界，也是日后行事的底气。”
说话间，三人已走到一处凉亭外。
凉亭旁的海棠开得正盛，花瓣随风飘落，景致宜人。
此时，一名八九岁的小女孩从花丛后走出，梳着双丫髻，身着淡粉衣裙，眉眼清秀，举止端庄。
她见到三人，先是愣了愣，随即快步走上前，规规矩矩地躬身行礼：“见过长柏哥哥、长枫哥哥，见过这位公子。”
赵弘文心中一动，认出这正是两年前他帮助过的那个小姑娘。如今她褪去了当日的慌乱，多了几分大家闺秀的温婉。
“明兰妹妹，这位是赵弘文公子，也是当初帮你的那位恩人。”沈长柏温和介绍道。
沈明兰抬眸看向赵弘文，眼中闪过一丝感激，轻声道：“赵公子，当日多谢你出手相助，我与弟弟一直感念你的恩情。如今公子来参加郡试，愿公子金榜题名，前程似锦。”
“小…明兰妹妹客气了，举手之劳而已。”赵弘文温和一笑，“你如今安好，便是最好。”
沈明兰浅浅一笑，没有多言，知晓外男在场不便久留，又行了一礼，便转身退入了花丛后。
三人走进凉亭坐下，又聊了些科举备考的琐事。
沈长柏询问赵弘文考完郡试后有何打算，赵弘文摇了摇头：“眼下只求能顺利考上秀才，至于后续，还未深思。”
“赵兄才学出众，此次定然能中。”沈长柏笑道，“若真能得中，不妨留在郡城深造，到时候再入白鹿书院，说不得日后能走得更远！”
赵弘文心中略微摇头，他家背后可没什么靠山，想要向上攀登只能靠自己。
沈宏接过管家递来的锦盒，打开画卷，目光落在诗句上，先是一怔，随即眼中露出浓烈赞赏：“好一个‘同心不负三生约，白首相携四季春’！对仗工整，寓意美好，贤侄才学，果然名不虚传！”
周围几位宾客也纷纷凑上前来，见诗句典雅、字迹苍劲，又听闻是出自一位童生之手，无不点头称赞。
其中一位身着锦袍的老者抚须笑道：“沈大人，这位小友年纪轻轻便有如此文采，此次恩科定能高中，将来前途不可限量啊。”
沈宏哈哈大笑，拉着赵弘文的手向厅内宾客介绍：“诸位，这位便是枣阳县的赵弘文贤侄，县试案首，年纪轻轻便在枣阳主持垦荒、兴市集，安顿了十几万流民，是个有大才、肯实干的后起之秀！”
宾客们闻言，看向赵弘文的目光终于带着一丝郑重，纷纷举杯示意。赵弘文从容回礼，举止有度，丝毫不见乡贤子弟的局促。
寒暄片刻，沈宏看向身旁两位身着儒衫的少年，吩咐道：“长柏、长枫，弘文贤侄是咱们家的恩人，也是此次恩科的才子，你们带着他去后院逛逛，好生招待。”
“是，父亲。”两人齐声应道。
左侧的沈长柏身着月白长衫，面容温雅，眼神平和，举止间透着沉稳内敛的气度；右侧的沈长枫则穿宝蓝锦袍，眉梢眼角带着几分傲气，看向赵弘文的目光中带着一丝不易察觉的审视。
赵弘文与父亲告罪一声，便跟着沈氏兄弟向后院走去。沿途花木繁盛，曲径通幽，比起前院的喧闹，后院更显清幽雅致。
刚走没几步，沈长枫便忍不住开口，语气带着几分直白：“赵兄，我父亲向来不轻易对乡县学子这般热络，你究竟是如何与我家结下渊源的？”
赵弘文闻言，坦然一笑：“说来也是机缘巧合。两年前，我随枣阳县黄县令来郡城公干，恰巧在街角遇到一位焦急的小娘子，他正拖着一个大夫奔跑。”
“我见她处境窘迫，便顺路送了她一程，将她与大夫一同送到了沈府门口，算不上什么深交。”
他顿了顿，看向沈长柏，语气带着几分关切：“不知后来那孩子安好？”
沈长柏脚步微顿，神色略作迟疑——后宅之事本不该对外人提及。
但想到赵弘文是妹妹的恩人，还是如实说道：“多谢赵兄挂心。当日那位妾室终究是没能撑过来，但大夫保住了婴儿。那孩子如今两岁了，父亲为他取名沈长生，一直寄养在我母亲名下，悉心照料着。”
“安好便好。”赵弘文点到即止，没有再追问。他深知豪门内宅牵扯复杂，自己一个外人，不宜过多打探。
只不过刚刚才提到这件事情，如果一句话也不问，未免显得太过于冷漠、疏离，他可还想着拉近关系呢。
他话锋一转，笑道：“不说这些了，听闻二位也将参加此次郡试？”
“正是。”沈长柏眼中闪过几分兴致，温和笑道，“赵兄在枣阳的作为，我早有耳闻。十几万流民妥善安置，还开拓出二十万亩梯田，这份魄力与才干，实在令人钦佩。寻常文修多困于书本，赵兄却能知行合一，实属难得。”
赵弘文略感惊讶，没想到沈长柏竟然能注意到他这种小人物。
不过仔细想想也就是了，自从大半年前遇到了沈宏来枣阳县视察，赵弘文早就暗中打探了许多消息。
有些震惊的发现，这沈家竟和前世那部电视剧里的盛家很像，只不过略微有些魔改。
而沈长柏无一对应的就是那位盛长柏，他日后可是做到了宰相，此时有这样的敏锐洞察力，似乎也并不显得出乎意料。
“沈兄竟然这些事情都注意到了！不过着实是过誉了，在下只是尽了些本分而已！”
沈长枫虽傲气，却也点头附和：“能让我父亲另眼相看，赵兄自然有过人之处。不过我更想听听，赵兄当年参与北伐的经历，传闻你曾领兵护送粮草，还与蛮族交手过？”
提及北伐，赵弘文挑了些惊险却不血腥的片段，说起沿途的风土人情、战场上的攻防布局，听得沈长枫眼中发亮。
“大丈夫当提三尺剑，开疆拓土，建功立业！”沈长枫意气风发地说道，“我对科举入仕兴趣不大，只愿日后能驰骋沙场，做个保家卫国的大英雄！”
赵弘文与沈长柏相视一笑，纷纷出言赞许。
沈长柏温声道：“长枫有志气，只是沙场凶险，还需多加历练。不过此次郡试，你我还是要全力以赴，毕竟文秀境界，也是日后行事的底气。”
说话间，三人已走到一处凉亭外。
凉亭旁的海棠开得正盛，花瓣随风飘落，景致宜人。
此时，一名八九岁的小女孩从花丛后走出，梳着双丫髻，身着淡粉衣裙，眉眼清秀，举止端庄。
她见到三人，先是愣了愣，随即快步走上前，规规矩矩地躬身行礼：“见过长柏哥哥、长枫哥哥，见过这位公子。”
赵弘文心中一动，认出这正是两年前他帮助过的那个小姑娘。如今她褪去了当日的慌乱，多了几分大家闺秀的温婉。
“明兰妹妹，这位是赵弘文公子，也是当初帮你的那位恩人。”沈长柏温和介绍道。
沈明兰抬眸看向赵弘文，眼中闪过一丝感激，轻声道：“赵公子，当日多谢你出手相助，我与弟弟一直感念你的恩情。如今公子来参加郡试，愿公子金榜题名，前程似锦。”
“小…明兰妹妹客气了，举手之劳而已。”赵弘文温和一笑，“你如今安好，便是最好。”
沈明兰浅浅一笑，没有多言，知晓外男在场不便久留，又行了一礼，便转身退入了花丛后。
三人走进凉亭坐下，又聊了些科举备考的琐事。
沈长柏询问赵弘文考完郡试后有何打算，赵弘文摇了摇头：“眼下只求能顺利考上秀才，至于后续，还未深思。”
“赵兄才学出众，此次定然能中。”沈长柏笑道，“若真能得中，不妨留在郡城深造，到时候再入白鹿书院，说不得日后能走得更远！”
赵弘文心中略微摇头，他家背后可没什么靠山，想要向上攀登只能靠自己。