如今他只获得了秀才试的入场券，他还没达到今后乡试的门槛，可不能按部就班的读书。
必须得做出成绩来，只有那样或许才能继续参与科举，到了那时才有继续向上攀登的机会。
不过此话他肯定不能说出来，双方可还没熟到那种交心的地步，只是笑着点头道谢道：“多谢长柏兄提点，此事我会好生考虑。”
不多时，前院传来宴席开场的鼓声。
沈长柏起身道：“宴席该开始了，赵兄，我带你去见见几位友人，都是此次参加郡试的学子，相互认识一番也好。”
赵弘文点头应允，跟着沈氏兄弟前往前院。
沈长柏介绍的几位友人，皆是郡城世家子弟，虽表面客气，眼神中却难掩门第带来的疏离。
赵弘文心中了然，也不强求，只是得体应对，维持着表面的和睦。
宴席之上，觥筹交错，宾主尽欢。
赵弘文借沈宏的面子，结识了不少郡城官宦与世家子弟，虽多是泛泛之交，不过也终究是混了个脸熟，日后当官了，自有交流机会。
夜幕降临，前院的婚宴早已散场，宾客陆续离去，沈府渐渐恢复了宁静。
后院云汐阁内，烛火摇曳，映得室内一片暖黄。林小娘斜倚在软榻上，手中轻捻着一方绣帕，听着儿子沈长枫讲述白日里的见闻。
沈长枫坐在一旁的椅子上，语气带着几分不耐：
“娘，今日父亲对那个枣阳来的赵弘文别提多热络了，还让大哥带我好生招待。”
“我看他也没什么过人之处，不过是个乡贤家族的泥腿子，侥幸得了个县试案首，父亲未免太过看重他了。”
林小娘闻言，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，漫不经心地说道：“乡贤家族罢了，撑死了也就一阶气运。就算他能考上秀才，没有乡试的资格，这辈子也掀不起什么风浪。”
“你父亲愿意应酬便应酬，咱们不必放在心上，你还是安心在白鹿书院读书，将来考个功名，才是正经事。”
话音刚落，门外的婆子轻步走进来，压低声音道：“小娘，主君大人和大娘子在正房吵起来了，这会儿正往咱们这儿来呢。”
林小娘眼中瞬间闪过一丝亮光，连忙坐直身子，推了推沈长枫：“快，你先回房歇息，别在这儿碍事。”
沈长枫虽有疑惑，却还是听话地起身离去。林小娘迅速整理好衣裙，对着铜镜略施粉黛，又吩咐丫鬟取来琵琶，自己则起身站在门口等候。
不多时，沈宏怒气冲冲地走了进来，脸色铁青。林小娘连忙上前，柔声道：“老爷，这是怎么了？谁惹您这般生气？”
“还能有谁，就是你那个好主母！”沈宏一甩袖子，重重坐在椅子上，胸口微微起伏。
林小娘见状，连忙上前为他揉肩，手指灵巧地按压着他的太阳穴，又让丫鬟奉上凉茶，随后抱起琵琶，轻轻拨动琴弦，悠扬的琴声缓缓流淌，试图安抚沈宏的怒气。
“老爷，有什么烦心事，不妨跟妾身说说，憋在心里多难受。”林小娘柔声细语，声音温婉动人。
沈宏喝了口凉茶，长叹一声：“我刚才在你大娘子房里，跟她说起赵弘文，觉得那孩子有大才，又踏实肯干，想收他为徒。可你猜你大娘子怎么说？”
他顿了顿，语气带着几分愤懑：“她竟说，一个乡县出来的泥腿子，就算考上秀才又如何，祖上没什么底蕴，成不了大气候。”
“还说她家祖上是太师，虽然如今家道中落，但底蕴和眼界还摆在那里，根本瞧不上赵弘文这样的人！”
林小娘听到这里，哪还不明白，大娘子这话看似是骂了赵弘文，实际上却连沈宏也一顺道一块骂了。
林小娘立刻顺着他的话头说道：
“老爷出身清白，靠自己的本事考上举人，做到州同知，哪里比不上那些所谓的名门望族？”
“大娘子就是仗着祖上的名头，眼界太高，根本不懂您的心思。她这般说，不就是看不起我们这些低贱之人”
这番话正好说到沈宏心坎里，他连连点头：“可不是嘛！她总觉得自己高人一等，根本不理解我。我看赵弘文这孩子不凡，若是他能考上秀才，我便将墨兰许配给他！”
林小娘拨弦的手指猛地一顿，心中瞬间慌了神。
她这辈子就指望一儿一女，儿子沈长枫要考功名，女儿墨兰便是她日后依仗的重要筹码。
若是就这般将墨兰嫁给一个乡下来的秀才，岂不是白白浪费了这张底牌？
她不在乎沈宏的态度，可儿女的前程是她的命根子，自然要为他们谋最好的出路。
一个乡下秀才，就算有点才气，又能给墨兰什么？
她想让女儿嫁入世家大族，哪怕只是做庶子的正妻，也比嫁给一个乡下秀才强得多。
“老爷，这可使不得！”林小娘想也没想便脱口而出，话一出口，便察觉到沈宏脸色沉了下来，连忙放缓语气，解释道：
“您看墨兰今年才九岁，年纪还小，谈婚论嫁太早了。再说，赵弘文未来究竟如何，谁也说不准，倒不如等他真有了成就再说。”
“咱们墨兰模样俊俏，又知书达理，就算是庶女，也该嫁个世家子弟或是官宦人家，哪怕只是嫁给一个庶子也好，总比嫁给一个乡下秀才强。”
沈宏眉头一皱，语气带着几分不满，“咱们家不过是举人之家，墨兰是庶女，能嫁给秀才，做当家大娘子，已经是再好不过的归宿了。那些世家门阀，哪里看得上咱们家的庶女？”
林小娘一听，眼泪瞬间涌了上来，哭嚎道：“老爷，您偏心！大娘子的女儿能嫁给伯爵嫡子，我的墨兰却只能嫁给一个乡下土财主似的秀才，这太不公了！”
她一边哭，一边用手帕拭泪，模样楚楚可怜。
沈宏被她哭得心烦，又想到自己确实委屈了庶女，只能无奈道：“好了好了，别哭了，此事我暂时不提便是，墨兰的婚事，日后再慢慢安排。”
林小娘这才渐渐止住哭声，心中却依旧不安。她知道沈宏的心思，若是赵弘文真能考上秀才，说不定还会再提此事。
她连忙拉着沈宏的手，柔声道：“老爷，妾身刚才也是一时心急，并非有意顶撞您。您也知道，我就这一儿一女，自然想为他们谋个好前程，还望老爷体谅。”
“不过老爷若真看得起他，不如让明兰许配给他！正巧那赵弘文不是对明兰有过恩情吗？”
“若是这桩婚事能成，传出去也算是一桩美谈！”
沈宏叹了口气，对于这些建议不置可否。他也清醒了过来，虽然明兰他不是很在乎，但毕竟寄养在自家母亲名下，总归是要问问他老人家的意见。
更何况他也没必要早早的就贴过去，青年才俊外边有的是，于是沈宏拍了拍她的手：
“我明白你的心思，可婚姻大事，终究要看缘分，也得量力而行。好了，不说这些了，陪我喝杯酒吧。”
林小娘连忙应下。
几日后的清晨，薄雾尚未散尽。
赵弘文便与孙文浩、吴洪仙一同启程，前往城外的金山寺。
马车行至山脚下，三人下车步行，刚踏上登山石阶，便见沿途香客络绎不绝，大多手持香火，神情虔诚。
石阶蜿蜒向上，足足有数千级，不少信众竟是一步一磕头，额头磕得通红，却依旧眼神坚定，口中念念有词，只求佛祖庇佑。
赵弘文三人见此情景，心中皆是感慨，这份虔诚，实在令人动容。
行至半山腰，一阵佛号声传来，只见前方空地上，几位身着僧袍的和尚正盘膝而坐，面前摆着粥桶与药箱，为过往香客施粥放药。
患病的香客围在一旁，和尚们闭目诵经，语调悠扬，片刻后，他们身上竟泛起淡淡的金光，佛光流转间，缓缓笼罩向患病的香客。
那些原本面带痛苦的香客，脸上渐渐露出舒缓之色，纷纷起身向和尚们跪拜致谢，口中不停念着“阿弥陀佛”。
赵弘文只觉一缕佛光掠过自己肩头，暖融融的，浑身都透着舒坦，心中不由好奇：“文浩兄，这便是神修的手段？”
“正是。”孙文浩点头解释：“金山寺的佛祖已有三阶巅峰的实力，随时可能突破四阶。”
“这些和尚的力量都源自佛祖的赐福，寺内最强的几位高僧，也能达到三阶中期，比佛祖低一个层次。”
“至于这些施粥的小沙弥，不过是一阶佛修，靠的是佛土中其他菩萨的赐福罢了。”
赵弘文恍然大悟，连写了一番书上看见的内容：“原来神修不靠天地灵气，全凭神灵赐福。难怪他们的实力时强时弱，竟是要看赐福神力是否充裕。”
吴洪仙补充道：“神修虽特殊，却也有短板，一旦失去神灵庇佑，便与凡人无异。咱们文修，终究还是要靠自身积累。”
三人在功德箱内添了香油钱，继续向山顶攀登。
不多时，金山寺的山门便出现在眼前，朱红大门上刻着“金山寺”三个鎏金大字，气势恢宏。
入了山门，便是大雄宝殿，殿内香火鼎盛，佛祖塑像庄严肃穆。
三人上前，各上了三炷香，却并未跪拜——这个世界的神祇本就是强大的修行者，他们敬重，却无需盲从。
刚上完香，一名小沙弥便迎了上来，双手合十道：“三位施主，主持方丈已在后院等候，前来参加文会的文修，已然到了大半。”
跟着小沙弥向后院走去，沿途景致骤然清雅起来。
院外是成片的竹林，竹叶青翠，随风摇曳，沙沙作响；院内点缀着几株红梅，寒梅怒放，暗香浮动；一条小溪穿院而过，溪水潺潺，溪上架着一座小巧的石桥；桥边立着一块青石，石上刻着“禅心”二字，字迹古朴，透着几分禅意。
这般景致，既有自然之趣，又含禅院清幽，正适合吟诗作对。
后院的亭台楼阁间，已有不少身着儒衫的文修聚集，或三五成群低声攀谈，或独自伫立欣赏景致。
孙文浩熟门熟路地为赵弘文介绍：“那位身着锦袍的，是郡望林家的嫡子林景渊，一手七言诗做得极好，童生境巅峰，此次恩科志在必得。”
赵弘文顺着他指的方向看去，只见那人文采斐然，正与旁人谈论经义，神色自信。
“旁边那位是郡望崔家的崔子瑜，擅长五言绝句，据说已悟出十五缕文气，实力不俗。”
孙文浩又指向另一人：“还有那位，是白水县的县豪张家的嫡子张启山，虽出身不如前两位，却极擅制政，若此次郡试考这方面，那他大抵是没有问题了！”
赵弘文一一颔首，与三人遥遥致意。
林景渊与崔子瑜只是淡淡点头，神色间带着几分世家子弟的傲气；张启山则较为热情，主动走上前来，与三人寒暄了几句。
片刻后，一位身着灰袍、面容清癯的老和尚缓步走出，正是金山寺的主持。
他双手合十，笑道：“诸位施主远道而来，贫僧有失远迎。今日文会，无需拘礼，诸位可随意创作一首诗，题材不限，若能得众人心悦诚服，寺中便以‘佛心玉佩’相赠，此佩可助文修稳定心神，对科举大有裨益。”
话音刚落，林景渊便率先走出，朗声道：“既然主持有命，晚辈便献丑了。”
说罢，他略一沉吟，开口吟道：“金山藏古寺，晨钟破雾来。香飘千里外，佛光照高台。”
诗刚吟完，便有不少人附和称赞：“好诗！意境开阔，将金山寺的气势写得淋漓尽致！”
“林公子果然才学出众，这首诗怕是无人能及了。”
崔子瑜也不甘示弱，接口道：“晚辈也有一首：‘竹影扫阶静，梅香入梦轻。禅心无俗念，流水照空明。’”
众人又是一阵喝彩，纷纷夸赞两人诗作精妙。
赵弘文静静聆听，目光扫过院中的竹林、红梅与溪水，心中已有了腹稿。
待众人安静下来，他上前一步，缓缓吟道：“竹密风穿径，梅疏雪点枝。溪声传禅意，心远地自偏。”