“平江县的核心势力，是王、李、陈、孙四大家族。
赵弘云沉声道，“今日述职的六房主事，户房李崇是李家子弟，吏房王砚是王家之人，刑房陈默出自陈家，礼房孙瑾则是孙家的人，最重要的几房都被这四大家族牢牢掌控。”
赵弘文并不意外，点头道：“继续。”
“这四大家族在平江根基极深，县城内七成的土地都在他们手中，剩下的三成由二十八家乡贤家族瓜分。”赵弘云补充道，“县城里的商铺更是被四大家族垄断，几乎没有外来商人的立足之地，这也是平江县商业凋零的主要原因之一。”
“还有大围山。”赵弘云语气凝重了几分，“那地方比传闻中还要混乱，帮派林立，其中最大的帮派是天剑宗，势力庞大，据说首领可能是三阶武修。”
“除此之外，还有不少黑帮盘踞在山中，再加上那些不受管辖的山民，甚至还有妖兽出没，简直就是个三不管的地带，随时都可能爆发冲突，像个装满了火药的桶。”
赵弘文手指轻轻敲击着案几，眉头微蹙。四大家族垄断资源，掌控县衙，再加上大围山的混乱局势，还有与河神勾结的隐情，平江县的局面远比他想象中还要复杂棘手。
“天剑宗”赵弘文心中一动，独孤剑便是天剑宗宗主，而从上次见到他的表现来看，基本可以排除三节武修的可能性了。
“族长，四大家族势力庞大，又掌控着县衙实权，咱们刚到平江，根基未稳，接下来该如何应对？”赵弘云问道。
“不急。”赵弘文沉吟道，“县试还有半个月，这半个月是咱们积蓄力量的关键时期。你继续暗中打探四大家族与河神的关系，尤其是他们所谓‘祭祀’的具体情况，另外，务必尽快找到独孤剑，他手中的证据至关重要。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“四大家族想架空我，甚至想让我当傀儡，那我便先顺他们的意，专注于县试。等县试结束，选拔出寒门子弟，再联合独孤剑，一步步撕开他们的伪装，揭露他们的罪行！”
“明白！”赵弘云点头应道。
就在这时，书房外传来一阵轻微的脚步声，一名赵家族人轻声禀报：“族长，门外有个自称独孤剑的人求见，说有要事禀报，只是他伤势颇重，看起来十分狼狈。”
赵弘文与赵弘云对视一眼，眼中皆是闪过一丝惊喜。
“快让他进来！”赵弘文连忙道。
独孤剑踉跄着走进书房，身上衣衫破烂不堪，腹部的伤口虽重新包扎，却仍有血迹渗出，脸色苍白得毫无血色，刚站稳便忍不住咳嗽两声，嘴角溢出一丝血迹。
他勉强拱手行礼，声音沙哑道：“赵县令，许久不见，今日冒昧前来，是有关乎平江县百姓性命的要事相告。”
赵弘文起身示意他坐下，递过一杯热茶：“独孤兄不必多礼，先歇口气，慢慢说。”
独孤剑接过茶杯一饮而尽，暖意稍稍缓解了体内的剧痛，他定了定神，沉声道：
“我追查婆罗江河神之事一年有余，如今总算摸清了他们的底细。河神根本不是在守护一方水土，而是借着每年婆罗江泛滥的水灾，收集百姓惨死的怨气，再搭配每年祭祀时献上的血食，暗中培养一种名为血珊瑚虫的二阶灵虫。”
他顿了顿，继续说道：“这血珊瑚虫算是一种二阶灵材，能快速激发气血，对武修凝聚气血、突破金身境助力极大。”
“而血珊瑚虫能定期产出一种名叫血珊瑚的一阶灵物，本质是血珊瑚虫吞噬怨气与血食后的排泄物。”
“虽也能增强气血，补充气血的效果在同阶灵材中算得上上乘，却有个致命副作用——长期使用会沾染怨气，容易情绪失控，一旦遭遇刺激，极易精神失常。”
赵弘文眉头紧锁，指尖不自觉收紧，他看着独孤剑问道：“这般隐秘之事，你是如何打探到的？平江县水灾泛滥数十年，若这般容易查清，早该有人揭发了。”
独孤剑苦笑一声，缓缓道出经过：“我先是核对了每年死在婆罗江中的百姓数量，又暗中查清了每年祭祀血食的具体名额，两者数量逐年对应，这才察觉出一些异样，这早已超出正常祭祀范畴。”
“后来我被四大家族的人追杀，曾斩杀过几个追兵，从他们身上搜出了未用完的血珊瑚。”
“前段时间我藏身时，又偷听到追兵谈论用活人祭祀换资源的对话，种种线索串联起来，才真正确定了此事。”
赵弘文沉默不语，指尖轻轻敲击着案几，神色凝重。
他早已猜到平江县的乱象不简单，却没想到竟牵扯出活人祭祀、培养邪虫这般惨无人道的事。
独孤剑见他久久不语，心中顿时沉了下去，以为他是忌惮四大家族与河神的势力，不愿与之抗衡，当即起身道：“看来赵县令有自己的考量，是我唐突了，这就告辞。”
“独孤兄稍等。”赵弘文连忙叫住他，沉声道，“我并非不愿与本地家族为难，只是时机未到。我刚到平江，根基未稳，四大家族掌控县衙、势力庞大，还有河神相助，贸然动手只会打草惊蛇，甚至难以自保。”
他缓了缓语气，说出自己的安排：“我打算先借半个月后的县试选拔寒门子弟，逐步替换县衙中的吏员，稳固自身根基。”
“你在平江县多年，是否有信得过的人手？县衙吏员空缺，正需要可靠之人填补。另外，县尉刘虎是外来者，为何会倒向四大家族？他在河神之事中参与有多深？”
独孤剑闻言，神色稍稍缓和，摇头道：“我们天剑宗都是武修，若是赵大人愿意，倒是能为你提供些可用的捕快人选，补充三班衙役的空缺，至于县衙文员，我这边无人能胜任，还需大人自行寻找。”
提及县尉刘虎，他语气满是不屑：“这刘虎早已彻底倒向四大家族，为了攀附陈家，娶了陈家嫡女，还就抛弃了糟糠之妻。他对河神祭祀之事知晓极深，必然深度参与其中，少不了分润血珊瑚这类好处，绝非善类。”
赵弘文点头记下，又问道：“本地四大家族的具体情况，你了解多少？”
独孤剑再次摇头：“我常年在大围山活动，对四大家族内部情况知晓不多，不过倒是清楚王家的些许事。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”
“王家在四大家族中排第三，名声相对好些，没传出过明显鱼肉乡里的事，其管辖的长寿乡百姓，日子比其他乡好过些，至少不会频繁饿死人，只是血祭之事从未减少，他们也未曾例外。”
赵弘文了然，起身道：“你伤势极重，先在县衙客房歇息养伤吧，等伤好些再做打算。”
独孤剑却摆手拒绝：“不必了，我留在县衙太过扎眼，容易引人怀疑。我在天剑宗的身份从未暴露，回宗门藏身更安全，后续若有新线索，我会设法联系你。”
赵弘文见他态度坚决，便不再强求，让赵弘云派人暗中护送他离开。
待独孤剑走后，书房内恢复寂静，赵弘文坐在案前，神色沉凝。
他暗自摇头，独孤剑带来的情报看似详实，却处处透着诡异。
尤其是最后偷听到的追兵对话，太过刻意，更像是故意说给他听的警告。
要么是独孤剑有所隐瞒，要么是他早已被人察觉，成了别人传递消息的棋子却不自知。
“不管是哪种情况，独孤剑的身份定然已经暴露，只是不知对方知晓多少底细。”赵弘文眼中闪过一丝锐利，“四大家族、河神这平江县的暗局，比想象中还要复杂，接下来只能更加谨慎行事了。”
一旁的赵弘云问道：“族长，那接下来还要按原计划推进县试吗？”
“自然要推进。”赵弘文点头，语气坚定，“越是如此，越要尽快选拔新人，掌控实权。县试不能停，暗中打探也不能断，咱们得抢在对方动手之前，先稳住局面。”
平江县长寿乡深处，坐落着一户不起眼的农家院落，院墙由黄土夯筑，多处已然坍塌，院内几间土坯房简陋陈旧，却收拾得干净整洁。
最为怪异的就是他家的牛棚，一头老黄牛被牵在牛棚之外，而牛棚四面皆被巨大的木板挡着，只有对着房屋的一侧，木板下方巴掌高的小口子。
这户人家姓赵，祖上曾是平江县有名的乡贤家族，家境殷实、文脉昌盛，只是后来受困于传承断层，连续三代未能有人考中童生，家族声望日渐衰落，最终彻底没落，沦为寻常寒门。
如今家中仅留存下十几本意境残缺的旧书，以及百亩赖以生存的良田，算是祖上仅存的念想与根基。
赵家人口兴旺，老一辈仍有两位男丁健在，撑起家中大梁；年轻一辈育有八个男丁，个个身强体健；到了孙子辈，更是儿孙满堂，光是年幼的孩童便有十七八个，虽热闹却也让这个本就拮据的家庭负担更重。
靠着百亩良田的收成，以及偶尔去山中打猎，去外出做工，一家人本该能勉强过上温饱日子。
可赵家当家人并不是两个老人，我是他们的母亲，一位接近百岁的老祖母，这老祖母就是家族第三代读书种子的妻子。
她是亲自看着家族怎么从乡贤家族没落成一介寒门的，是她勉励支撑才有了如今的规模。
但她心里始终憋着一股劲，不愿家族文脉就此断绝，积攒了无数年的底蕴，终究是下定决心，要续上这断了五十年的文脉。
全家上下最终将希望寄托在了长孙赵虎身上，赵虎今年二十一岁，自从七岁被家里选中读书种子，便一直抱着家中仅存的旧书苦读不辍。
而近些天也到了三年一次的县试日子了，家里更是早早的将家中的那十几本残卷变卖一空，才总算凑足了五十两气运，用作赵虎参加县试的各项开销。
老祖母心里早已盘算清楚，家族就搏这一次。
若是赵虎能考中童生，续上文脉，今日卖掉的书籍日后自然有能力重新赎回，家族也能借此慢慢崛起。
即便最终失败，家中还有百亩良田，大不了一家人重新专心耕种，日子总能慢慢熬过来，只是往后，怕是再也没勇气重拾文脉，彻底断了后代走科举之路的念想。
天刚蒙蒙亮，赵家院落里便升起袅袅炊烟，简陋的堂屋中，一张破旧的木桌摆满了早饭。
——十几碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一小篮子粗粮窝头，唯独桌角摆着一小块油光锃亮的老腊肉，在清贫的饭食中格外扎眼。
堂屋正中的首位，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹的老太婆，她头发花白如雪，脸上的褶皱深如沟壑，眼神却透着一股不容置疑的威严，正是赵家的老祖母。
两位年逾花甲的老者恭敬地坐在下首，是老祖母的两个儿子，其余家人则分坐两侧，大人孩子挤了满满一桌，却无一人敢随意说话，连咀嚼的声音都压得极低。
“虎子，快吃，这腊肉给你补补身子，过几日就要去县城考试了，得养足精神。”老祖母用粗糙的筷子夹起那块腊肉，稳稳放进对面青年的碗里。
那青年正是赵虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，面容带着不健康的苍白，眼底满是疲惫，闻言只是默默点头，指尖攥紧了筷子。
桌旁的孩童们眼巴巴盯着那块腊肉，喉咙不自觉地滚动，却没人敢伸手，连眼神都不敢多停留片刻，只是埋头扒着碗里的米粥。
赵虎看着碗中的腊肉，又瞥了眼家人清瘦的脸庞，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
他沉默着扒了几口饭，终究还是放下碗筷，声音沙哑道：
“祖母，要不我不考了。这些年家里为了供我读书，已经倾尽所有，连祖上留下的书都卖了，我实在没信心能考上，万一考砸了，大家的付出就都白费了。”