刑房厅堂内，赵虎正对着空荡荡的案几出神，满心迷茫之际，门外忽然传来脚步声，赵弘云一身青衫，快步走了进来，拱手道：“赵房书，县令大人有请，让你即刻前往县衙堂房议事。
赵虎浑身一震，猛地站起身，眼中闪过一丝复杂——既有对自身窘境的担忧，又有对得到指点的期待，连忙整理了一下官服，快步跟着赵弘云朝着县衙走去。
县衙堂房内，赵弘文正端坐案前批阅文书，见赵虎进来，抬手示意他落座：“坐吧，今日唤你前来，是想问问你，履职刑房半日，可有什么困难？”
赵虎躬身谢座，随即坦诚道：“回大人，属下确有两处难题，正不知如何解决。”
他顿了顿，继续说道：“其一，刑房四科之中，案牍、典狱、执行三科科长皆是陈家嫡系，唯有巡捕科科长铁林并非陈家之人，属下在刑房毫无自己人手，行事处处掣肘，日后怕是连查个案卷、问个犯人都困难重重。”
“其二，属下虽知晓刑房大致职责，却对具体办案流程不甚熟悉，如今被陈家处处刁难，更是不知该从何处着手。”
赵弘文认真倾听着，指尖轻轻敲击着案几，心中已然有了对策，待赵虎说完，便缓缓开口：“你的困境，本官早已预料到几分。关于第一个难题，缺人手、被掣肘，破局点就在铁林身上。”
“铁林是凝血境后期武修，能力出众，却只被陈家安排在最苦最累的巡捕科，显然不受重用，心中必然有所不满。你可主动接触他，晓以利害——若他愿归顺于你，日后你在刑房站稳脚跟，必不会亏待他，让他摆脱陈家的打压。只要争取到铁林和巡捕科，你便有了主动出击的力量。”
赵弘文顿了顿，语气愈发笃定：“你是刑房房书，名义上执掌整个刑房，虽案牍科不配合你的命令，但你若亲自跟着巡捕科外出办案，你的身份便足以让你主导案件。”
“届时，你可直接对案件作出初步判罚，将结果绕过案牍科，直接禀报于我，我再以县令权柄下令执行，如此便可架空案牍科，让他们无法再从中作梗。”
“至于典狱科，你只需多留意狱中动向，一旦抓住他们贪赃枉法、虐待犯人的把柄，便是清洗他们的好机会，到时候本官会全力支持你。
赵虎闻言，眼中瞬间亮了起来，先前的迷茫一扫而空，有种茅塞顿开的感觉，连忙躬身道：“多谢大人指点，属下明白了！”
赵弘文笑了笑，继续说道：“至于第二个难题，办案流程之事，本官以前任职户房，对刑房的具体流程确实不甚了解，无法直接教你。”
“不过刑房内定有资历较深的老吏，他们常年在刑房任职，必然熟悉所有流程，你可私下拜访，虚心请教，许以些许好处，他们定然愿意告知。”
“属下明白，多谢大人！”赵虎再次躬身道谢，心中已然有了清晰的计划，先前的挫败感彻底消散，取而代之的是满满的斗志。
赵弘文点头：“去吧，放手去做，有任何问题，随时来向本官禀报，本官为你撑腰。”
“是！”赵虎沉声应道，转身快步离去，脚步沉稳而坚定，已然没了来时的犹豫。
赵虎离去后，赵弘文指尖轻叩案几，目光转向门外，沉声道：“弘云，去吏房将林舟唤来。”
“是，大人。”赵弘云躬身应下，转身快步离去。
不多时，林舟便身着吏房官服，稳步走进堂房，躬身行礼：“属下林舟，参见大人。”
“坐吧。”赵弘文抬手示意，待林舟落座后，开门见山问道：“林舟，你出身平江本地，想必对家乡百姓的疾苦有所体会。如今本官有意整顿平江乱象，让百姓过上安稳日子，你是否愿意助我一臂之力？”
林舟眼中闪过一丝坚定，毫不犹豫道：“大人心怀黎庶，属下自然愿意追随，为平江县百姓尽一份力。”
“好。”赵弘文点头，语气沉了几分，“既然你有此心，那本官便对你直言——平江县的河神祭祀，并非表面那般简单，实则暗藏活人血祭的滔天罪恶，而本地四大家族，正是此事的帮凶。”
林舟神色一凛，没想到新县令胆子竟然这么大，竟然敢查本地四大家族勾连河神的事情，心中震撼不已，连忙说道：
“大人所言极是，属下确知一些内幕。平江县有婆罗江、昌水河两条大河，昌水河神已近二三十年未曾露面，仅朝廷神录司命灯尚亮，其权柄早已被婆罗江河神侵蚀。”
“如今平江水神之事，皆由婆罗江河神做主，其祭祀需求极大，唯有县豪家族能从其手中获得回报，我等乡贤家族虽知晓血祭恶行，却无力阻止，只能勉强护住自家族人。
赵弘文闻言，眼底闪过一丝冷意：“此等邪神，留之何用？本地家族助纣为虐，更是罪该万死！本官之意，必除邪神、清家族，还平江一片清明。待此事功成，县豪家族空缺，本官可扶持你林家上位，护一方水土。此外，这份诛邪除害的功劳，足以让你获得考取秀才的气运，这种机会千载难逢。”
林舟眼前大亮，心中狂喜不已。
他本就想为家乡做事，如今既能护佑百姓，又能让家族崛起，甚至还能获得突破秀才的机会，这般好事，他自然不会错过，连忙躬身谢道：“多谢大人提携，属下必全力相助，绝不辜负大人信任！”
赵弘文颔首，指尖凝聚文气，虚空一画，一份泛着金光的契约便出现在身前：“今日所言，关乎重大，你我需立誓保密，不可泄露半分。”
林舟没有丝毫犹豫，伸手按在契约上，沉声道：“属下遵命，若有泄露，甘受天谴。”
话音落，契约金光一闪，融入两人体内，完成誓约。
“此番唤你前来，还有一事需你配合。”赵弘文话锋一转，“如今县衙六房的小吏、书吏，多是世家大族的亲信，县衙内部四面漏风，若不清理，根本无法开展后续行动。我想让你牵头，对县中吏员进行一番整顿，你身为吏房房书，此事责无旁贷。”
林舟了然点头：“大人放心，清理冗员、整顿吏治，本就是属下的职责，定当办妥。”
“你有此心便好。”赵弘文满意道，“不过，你在吏房履职，想必也遇到了不少困难吧？若有需要本官帮忙之处，尽管开口。”
林舟闻言，脸上露出几分苦恼，坦诚道：“回大人，吏房众人虽不敢与属下正面冲突，却处处阳奉阴违，属下下达的命令，往往不了了之，着实棘手。”
“这是意料之中的事。”赵弘文淡淡一笑，给出对策，“你回去后，即刻清点吏房文书，重点核查两点：一是是否存在吃空饷的情况；二是核查小吏的年龄、背景及入职流程，若有不符合规制、走后门入职者，一律以‘违规录用’为由，尽数革除。”
“之后统计空缺名额，提交文书给本官，本官会同意你公开招募新吏。”
“大人此计甚妙！”林舟眼前一亮，连忙问道，“那招募人手，有何具体要求？”
“本官当年在枣阳县任职时，便采用公开考试的方式招募小吏，公平公正，能选拔出真正的人才。”赵弘文说道，“此次平江县衙六房，皆需清理整顿，你先统计吏房空缺，后续其他各房也会跟进，届时本官会统一组织考试，选拔合格者入职。”
林舟点头应道：“属下明白，回去后便着手核查文书，定给大人一个满意的答复。”
林舟虽然不清楚赵弘文说的公开招募，是个什么招募方式。
但县令既然说了，他以前做过。那林舟只需要回去后要让族人打探一下，县令当年在枣阳县的具体做法，便能知道了。
“好，你去吧。”赵弘文摆手示意，林舟躬身告退，脚步轻快，显然是胸有成竹。
婆罗江河神的神域深处，并非传说中神灵居所该有的光洁神圣，反而弥漫着浓郁的血腥与腐臭，脚下是黑褐色的泥泞，踩上去黏腻湿滑，隐约能看到混杂其中的枯骨碎片。
道路两侧散落着一个个深不见底的血坑，暗红色的液体在坑中微微涌动，散发着令人作呕的气息。
更令人心悸的是，沿途生长着大片血珊瑚，殷红如血，枝桠扭曲，其上爬满了细小的血珊瑚虫，密密麻麻，啃噬着落在珊瑚上的残肉，发出细碎的“沙沙”声。
王承业踏入神域，目光扫过路边的血珊瑚树，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝难以掩饰的厌恶，脚步下意识地加快，尽量避开那些令人不适的景象。
不多时，他便抵达神域中心的神殿，陈家、李家、孙家的家主已等候在殿内，神色各异。
“王承业，你倒是好手段，竟让你家王浩抢了户房！”孙家族长孙仲谋一见他进来，便忍不住怒斥出声，“户房向来是我孙家把持的地盘，你这是坏了规矩！”
王承业淡淡瞥了他一眼，不甘示弱道：“孙仲谋，话可不能这么说。县试第三是林舟，那可是县令的人。我家王浩若不拿下户房，难道要把这掌控民生钱粮的要害之地拱手让给县令？户房的重要性，不用我多说吧？一旦落入县令手中，咱们日后的日子可就难了。”
他顿了顿，语气带着几分嘲讽：“再说了，谁让你家子弟考得差，排名太靠后，就算我想让，也轮不到你家啊。”
“你！”孙仲谋气得脸色铁青，正要反驳，陈家族长陈振邦连忙开口劝道：“好了好了，都是自家兄弟，何必为这点小事争执。如今县令虎视眈眈，咱们更该团结一心，不该内斗。”
李家族长李宏业也点头附和：“陈族长说得对，当务之急是应对县令，而非计较这些。”
孙仲谋冷哼一声，虽仍有不满，却也知道此刻不是争执的时候，只得愤愤地闭了嘴。
就在这时，神殿深处传来一阵低沉的轰鸣，一股庞大的威压弥漫开来，暗红色的光芒涌动，婆罗江河神的身影缓缓显现。
他身形虚幻，周身萦绕着浓郁的血气，声音沙哑如金属摩擦：“诸位，不必为琐事耗费心神。这个赵弘文，与之前的县令不同。”
“以往的县令，或可威胁，或可利诱，最终都会妥协。但此人心志坚定，行事凌厉，显然不会按我们的规矩来。”河神的目光扫过众家主，“是时候考虑如何应对他了。”
众家主闻言，纷纷议论起来。
“依我看，直接用武力！”李宏业眼中闪过一丝狠厉，“派人杀了他带来的人手，夺走县令大印，将他软禁起来。等他任期一到，便赶他走。他没有证据，就算想闹，也翻不起什么风浪。”
“不妥！”陈振邦立刻反驳，“此法太过粗糙。若让他有机会上报朝廷，天使下来调查，我们软禁县令之事便会曝光，到时候他们顺藤摸瓜，血祭之事必然藏不住，我们都得完蛋！”
他顿了顿，继续道：“不如像对待之前的县令一样，耗着便是。他没有证据，我们在上头又有人脉，足以遮蔽此事，何必冒这么大的险？”
众家主各执一词，争论不休。
河神抬手制止了众人的争吵，沉声道：“不必争执。本神之意，先礼后兵。”
“先派人送去厚礼，许以重利，劝他归顺，为我们效力。这样一来，既省了麻烦，我们的血祭之事也能更加顺利。”
“若是他不识好歹，再动武不迟，到时候本神会出手相助，确保万无一失。”
众家主面面相觑，思索片刻，皆点头应允。
不管怎么样，先拿出一个切实有效的方案就行，总比他们一直吵吵，停留在计划方面要好。
商议完毕，众家主纷纷起身告辞，各自离去准备。
神殿内，河神的身影渐渐消散，只留下浓郁的血气与令人窒息的沉默。