他顿了顿，压低声音道：“不瞒你说，我大姐之所以能嫁给伯爵府的嫡次子当正妻，便是因为勋贵们也得到了消息，认为我父亲即将升任正五品郡守，勉强配得上伯爵府的门面，这才同意了这门亲事。
赵弘文心中一动，伯爵府何等尊贵，受朝廷气运与香火供奉。阴府龙庭四阶的阴神都有十几个，府中家主在气运加持下甚至能达到四阶法相境，怎会真的看重一个区区正五品郡守？
这里面定然另有门道，或许是伯爵府内部有纷争，需要借助沈家的文官势力也未可知。
他心中回想了一下那部电视剧的剧情，脸上却露出恍然大悟的神色，连忙恭维道：“沈叔果然厉害！沈兄日后便是郡守公子，前途不可限量啊！”
沈长松被夸得眉开眼笑，又滔滔不绝地说了许多沈家的近况与郡城的消息，赵弘文耐心倾听，暗自记下有用的信息。
他也有些无奈，本以为和黄县令打好了关系，黄县令就能为他引荐一下黄家在郡城这边的势力。
谁想到黄县令竟那般果决，送出那些好礼，应当是打算偿还部分恩情，自己更是跑到了北边，这下是再无借力之处。
好在他在沈家这也有那么一些关系，虽然不是很牢固，但只要有了登门的机会，想必一个即将成为郡守的人，不会拒绝手下一个县令的投靠。
关系不就是这么一来二去积攒的嘛！
两人正聊着，门外传来管家的声音：“老爷，您回来了。”
沈长松眼睛一亮，连忙起身道：“我父亲回来了，赵兄，我带你去见他。”
赵弘文跟着沈长松走出厅堂，只见一位身着绯色官服、面容沉稳的中年男子正迈步进来，正是沈宏。他身形挺拔，眼神锐利，周身透着一股久居官场的威严。
“父亲，赵兄来看您了。”沈长松上前说道。
沈宏目光落在赵弘文身上，脸上露出一丝温和的笑意，拱手道：“赵贤侄，别来无恙？”
“沈叔，晚辈冒昧来访，还望恕罪。”赵弘文连忙躬身回礼。
三人一同落座，沈宏率先开口，语气关切地问道：“听闻你已赴平江县任职，不知近况如何？在那边可有遇到什么困难？”
赵弘文闻言，顺势将平江县的困境娓娓道来，重点提及豪强势力垄断、民生凋敝、吏员顽劣等问题，语气诚恳地说道：
“晚辈此次前来郡城，一是想向郡守大人申请些支援，助力平江发展；二是晚辈初来乍到，对郡城情况不熟，不知该如何开口，所以先来沈叔这里请教，希望能得到您的指点。
沈宏闻言，捋了捋胡须，缓缓道：“郡城自然是愿意支持平江县的，毕竟平江百姓也是大乾子民。只是前些年，郡城给平江投入了不少资源，却始终看不到成效，如同石沉大海，所以近些年才收紧了支援。你此次想申请支援，难度不小啊。”
赵弘文心中一紧，随即连忙道：“沈叔，平江县的百姓早已苦不堪言，许多人家甚至食不果腹。晚辈此次考中郡案首，也是想为百姓做点实事。只要郡城能给一次机会，晚辈定能带领平江做出改变，绝不辜负郡城的信任！”
沈宏眼中闪过一丝赞许，点了点头：“你有这份心便好。你是本届郡案首，郡守大人对你颇为赏识，想必会给你一笔初始支援。但你要记住，这只有一次机会，若后续看不到成效，再想争取支援，便难如登天了。”
“晚辈明白！”赵弘文连忙应下，心中松了口气，知道此事已有眉目。
话锋一转，赵弘文又道：“沈叔，晚辈还有一事相求。县衙主簿之位一直空缺，晚辈身边并无合适的秀才人选，不知您能否帮忙介绍一位？”
沈宏闻言，脸上露出几分笑意，心中暗自盘算。
他本就想提前布局，日后升任郡守，也方便收些回报，但没想到这回报来得这般快。
主簿虽只是八品官，却是县令的左膀右臂，掌控着县衙文书核心，赵弘文主动让出这个位置，显然是想和他再亲近些。
他故作客气道：“这恐怕有些不妥吧？你身边应当不乏有才干之人。”
“沈叔说笑了，晚辈初来乍到，人脉浅薄，实在无人可用。此事并非客套，是真心想请您帮忙。”赵弘文诚恳地说道。
沈宏见状，不再推辞，朗声道：“好！既然你信得过我，那我便为你物色一位合适的人选，保证可靠且有才干。”
“多谢沈叔！”赵弘文连忙道谢。
谈完正事，天色已近黄昏。沈宏看了看窗外，笑着道：“时辰不早了，贤侄今日便在府中用餐吧，让你王婶备些酒菜，咱们好好聊聊。
赵弘文没有推辞，连忙应下。
晚宴设在内厅，除了沈宏、沈长松，还有沈宏的夫人王大娘子作陪。四人围坐一桌，气氛融洽。
酒过三巡，沈宏看着赵弘文，好奇地问道：“贤侄，你此次科举成绩优异，本可以选择更好的县城任职，比如安阳郡第一大县银田县，为何偏偏选了平江县这个最偏僻贫瘠的地方？”
赵弘文放下酒杯，神色认真地说道：“沈叔，不瞒您说，我并非不想去好地方。只是我赵家原本只是乡贤家族，因我考中秀才才晋升为县豪家族，底蕴太过浅薄，根本无力支持我考取举人。”
“若去银田县那般富庶之地，即便做出政绩，所得的百姓感激与气运也有限，不足以支撑我继续科举之路。”
他顿了顿，继续道：“但平江县不同，这里虽贫瘠，却有十多万穷苦百姓。若我能带领他们改善生活，让家家户户都能吃饱穿暖，那十多万人的感激所凝聚的气运、香火与功绩，足以让我积累足够的资本，冲击举人功名。对我而言，这才是最稳妥的出路。”
“沈叔待我极好，我也不瞒沈叔。我曾看过一句话，深感有理：蹲下是为了跳得更高！”
此言一出，餐桌旁的三人皆是一愣，脸上露出惊讶之色。他们从未想过，赵弘文竟有如此长远的打算和高昂的志气。
沈宏心中暗自赞许，他当年正是因为家族气运不足，多次考举失利，才不得不与王家联姻，借助王家的气运才得以中第。
他看着赵弘文，郑重道：“贤侄有此志向，实属难得，老夫佩服。”
沈长松与王大娘子虽也感到震惊，但转念一想，自家家族底蕴深厚，无需为气运之事发愁，便渐渐不以为然了。
晚宴在融洽的氛围中结束，赵弘文辞别沈宏一家，前往客栈歇息。
次日清晨，赵弘文在沈宏派来的幕僚指引下，身着县令官服，前往郡守府拜见。
郡守府气势恢宏，门前卫兵肃立，透着森严的威严。
通报过后，赵弘文被引至正厅，只见一位须发半白、身着紫色官服的老者端坐主位，正是安阳郡守周伯渊。
“下官赵弘文，参见郡守大人！”赵弘文躬身行礼，态度恭敬。
“免礼，坐吧。”周伯渊声音沉稳，目光扫过赵弘文，带着几分审视，“听闻你初到平江便急于做事，此次前来，是为申请支援？”
“回大人，确有此事。”赵弘文落座后，话锋一转，语气凝重道，“不过在申请支援之前，下官有一事想向大人请教——平江县有婆罗江、昌水河两条大河，下官近日察觉，两河河神似有异常，县内更是暗藏活人血祭的恶行，不知大人是否知晓此事？”
他此言一出，目光紧紧盯着周伯渊，试图从他脸上捕捉一丝端倪，这直接决定了他后续行事的尺度。
周伯渊端起茶杯的手微微一顿，随即缓缓点头，神色平静道：“此事我已知晓。平江县的家族行事极为周密，多年来从未留下确凿证据，且历任县令多与他们沆瀣一气，我数次派遣人手调查，皆无功而返。再加上上头有人暗中施压，久而久之，便只能暂且搁置。”
赵弘文心中松了口气，周伯渊身为三阶举人，寿元将至，显然不屑于参与这种仅能获得二阶资源的龌龊事，更不会为了这点利益玷污自己的名声。
他连忙道：“大人放心，下官已下定决心，定会尽快查清此事，根除河神与家族的勾结，还平江百姓一片清明。只是此事牵连甚广，不知大人允许下官做到何种程度？毕竟上头还有人打招呼”
“你无需顾虑。”周伯渊放下茶杯，语气斩钉截铁，“只要你能查得水落石出，拿到确凿证据，上头那些人自然不会再多言——他们不过是收了些好处，做做样子施压，真到了证据确凿之时，谁也不敢贸然出头。”
他顿了顿，眼神变得意味深长：“不过，你要记住，有些证据该留，有些证据，不该留。”
赵弘文心中了然，周伯渊是在提醒他，此事需局限于平江县境内，绝不能牵扯出上头的人，否则事情只会不了了之。
他连忙躬身道：“下官明白，所有证据都会停留在平江县，绝不向外扩散，以免给大人添麻烦。”
周伯渊满意地点了点头，语气缓和下来：“你有这份心思便好。平江积贫积弱多年，根源便在河神与家族的勾结，你若能解决此事，便是大功一件。说吧，需要郡城提供什么支援？”
赵弘文早有盘算，沉声道：“回大人，若直接拨付钱粮物资，以平江目前的局势，多半会被大家族截留，难以真正用在百姓身上。下官斗胆恳请大人，减免平江县一年的赋税，让百姓能有喘息之机，也让下官有更多精力整顿乱象。”
周伯渊眉头微蹙，沉思片刻。
平江县本就贫瘠，税收占比极低，减免一年赋税对郡城影响不大，反而能让赵弘文放手去做，若是真能做出成效，对他而言也是一份政绩。
他随即颔首应允：“准了。但我只给你这一次机会，一年之后，若平江毫无起色，日后便再无任何支援。”
“谢大人信任！”赵弘文心中大喜，连忙躬身谢道，“下官定不辜负大人期望，一年之内，必让平江焕然一新！”
周伯渊点了点头，摆手道：“去吧，好好做事，有任何需要协调的地方，可随时上报。”
赵弘文再次行礼，随后转身离去，心中充满了斗志。
离开郡守府，赵弘文便径直前往白鹿书院。
这座被誉为湖省八大文脉之首的书院，坐落于郡城东南的白鹿山上，远远望去，青砖黛瓦的建筑群依山而建，层层叠叠，被云雾缭绕，透着几分古朴与威严。
踏入书院大门，首先映入眼帘的是一座刻有“白鹿书院”四字的巨大石牌坊，字体苍劲有力，散发着浓郁的文气。
院内古木参天，石板路蜿蜒曲折，沿途不时能看到身着锦袍的学子，神色倨傲，言行间透着世家子弟的优越感。
赵弘文心中了然，白鹿书院果然名不虚传，这里堪称权贵的集中营，能在此求学的，最次也是县豪家族的子弟，普通乡贤家族的子弟，若无过硬的推荐名额，根本无法踏入此地。
沿着石板路前行，越往山上走，文气便愈发浓郁。书院以山腰为界，分为内外两院。
山顶至山腰的区域，建筑精巧雅致，书院的核心讲堂、藏书阁、先贤祠皆坐落于此，往来学子多手持书卷，神色肃穆，显然是文修专属的学习场所，专注于科举应试与文道修行。
而山腰至山脚的区域，则是白鹿书院的外院。这里的建筑相对朴素，多为规整的院落与工坊，往来之人虽也身着书院服饰，却少了几分文气，多了几分务实。
赵弘文早就打听得知，外院虽挂着白鹿书院的名号，实则与内院的文修体系截然不同，这里更像是一座专业的人才培养基地，专门为大家族输送各类实用人才。
——上至郡守、县令的幕僚师爷，下至家族店铺的掌柜、账房先生，涵盖了各行各业的专业技能。
赵弘文此行的目的地，正是外院。