赵弘文俯身打量着少年的装扮，衣衫粗糙，材质简陋，正是山野部落百姓常见的衣着，心中一动，随即抬手，指尖泛起淡淡的白光，一道温和的文术之力注入少年体内。
片刻后，少年缓缓睁开双眼，眼神涣散，满是惊恐与疲惫。
“你是谁？这里是”少年沙哑着嗓子问道，挣扎着想起身，却因伤势过重，刚一动便疼得龇牙咧嘴。
赵弘文语气温和，安抚道：“别怕，这里是平江县衙，我是平江县令赵弘文，是救你的人。你且如实说，为何会被人追杀？你来自哪里？”
少年听到“赵弘文”三字，眼中闪过一丝光亮，挣扎着想要磕头，却被赵弘文抬手拦住。
他喘了口气，声音哽咽：“县县令大人，我是山中部落的人，叫阿蛮。我们部落八十多个族人，都被人掳走了，要拿去给河神献祭族里的长辈拼死为我开路，让我来县衙找您求救，求您救救他们！”
果然如此！赵弘文心中一凛，知道自己一直等待的人赃并获的时机，终于到了。
每耽误一刻，被困的山民便多一分危险，县豪家族也可能趁机销毁证据，当下不再多问细节，当即起身，语气果决：“赵虎，立刻召集所有捕快；王浩，调动县衙能掌控的所有县兵，随我出发！”
他看向阿蛮，沉声道：“阿蛮，辛苦你，现在带我去囚困族人的地方，越快越好！”
阿蛮连忙点头，忍着伤势，挣扎着起身：“大人，我知道路，就在城郊的芦苇荡河道旁，离县城不算太远！”
赵弘文不再耽搁，带着赵虎、王浩等人，领着捕快与县兵，让阿蛮在前带路，一行人朝着城外疾驰而去。
城郊芦苇荡河道旁的木屋外，四名身着黑衣、气息沉凝的武者并肩而立，正是四大家族各自隐藏的金身境强者。
方才接到手下传信，知晓有山民逃脱，四人皆是心头一紧，匆匆赶至此处，脸色凝重得能滴出水来。
“逃出去的人，都抓回来了？还是都处理干净了？”陈家的金身境武者率先开口，声音低沉，带着几分不耐。他眼神扫过周遭的护卫，语气里满是质问。
其余三家的武者也纷纷侧目，等着手下回话。
一名黑衣护卫脸色惨白，连忙上前躬身禀报：“回各位大人，大部分逃脱的山民都已被抓回，也处理掉了，唯独跑掉一个十五六岁的少年。那少年快跑到县城外时，忽然冒出一名陌生的金身境武者，出手将我们打退，那武者身手极强，我们根本不是对手，只能眼睁睁看着他带着少年进了县城，至于他们是否去找县令，属下也不清楚。”
“陌生金身境武者？还进了县城？”李家的武者眉头紧锁，语气凝重，“平江县何时来了这号人物？会不会是赵弘文请来的帮手？”
这话一出，四人皆是心头一沉，随即互相指责起来，乱作一团。
“都怪你陈家！若不是你说无需金身境坐镇，怎会让那少年有机会逃脱？现在好了，人跑了，还引来了不明强者，一旦消息传到赵弘文耳朵里，咱们都得遭殃！”孙家的武者当即看向陈家武者，语气不善，将责任尽数推了过去。
陈家武者脸色一黑，反驳道：“这话就不对了！若不是王家的王浩叛了家族，将县兵里的势力都倒向赵弘文，咱们各家的金身境武者怎会被死死盯着，连动弹都受限？若是能自由调动人手，哪怕有山民逃脱，也能第一时间追回，何至于落到这般被动的境地？”
王家武者眼神一冷，沉声道：“现在说这些有什么用？王浩那叛徒自然有家族处置，但眼下的麻烦，是咱们四家共同的事，别光顾着推卸责任！”
“依我看，根本就不该在这个时候动山民！”李家武者叹了口气，语气里满是懊悔，“赵弘文如今有圣意加持，民心所向，风头正盛，咱们本该收敛锋芒，拖延些时日，等风头过了再行事，偏要急着祭祀，这下好了，怕是要引火烧身！”
“够了！”王家武者猛地呵斥一声，打断了众人的争执，“现在不是讨论谁对谁错的时候，当务之急是拿主意！若是赵弘文真得了消息，带县兵和捕快打过来，人赃并获，咱们四个，再加上各家，谁也跑不掉！至于责任归属，等过了这关，自有各家家主商议，眼下先想办法脱身！”
其余三人对视一眼，也知道此刻争执无用，纷纷收了脾气，神色凝重地思索对策。
片刻后，陈家武者率先开口：“不如提前开始血祭？反正人已经凑够了，早祭晚祭都是祭，先把事办了，后续即便赵弘文来了，也没了证据，咱们再趁机脱身便是。
“不行！”王家武者当即拒绝，语气坚决，“血祭的时辰有严格要求，必须等到丑时三刻，早一分晚一分都不行！时辰不对，祭出来的血珊瑚和珊瑚虫品质会大打折扣，咱们几家修炼全靠这个，岂能因一时慌乱坏了大事？更何况，时辰不对，还容易惹得河神不满，到时候麻烦更大！”
众人闻言，皆是面露难色——血祭时辰是祖上传下的规矩，从未敢轻易更改，确实不能贸然提前。
“那不如转移地方？”孙家武者提议道，“这里离县城太近，容易被追上，咱们把人带到别处，等过了丑时三刻再祭祀，也能避开赵弘文的追查。”
“不妥。”李家武者摇了摇头，“咱们带了八十多个山民，目标太大，一旦迁移，动静必然不小，沿途若是被赵弘文的人撞见，反而会更快暴露，到时候连藏身之地都没有。”
“这不行那不行，难不成咱们就在这等死？”陈家武者摊了摊手，语气里满是烦躁，“要么提前祭祀，要么转移，要么就硬扛，总不能坐以待毙！”
四人又沉默了片刻，权衡利弊后，终究还是觉得转移风险虽大，但总比留在原地等死强。
“罢了，就按转移来办！”王家武者咬牙道，“立刻让人将这些山民驱赶着，往陈家的那处安全屋走，那里隐蔽，且有护卫驻守，暂时能避开追查，等到丑时三刻，再就地举行血祭！”
其余三人纷纷点头，事到如今，也只能如此。
四人当即下令，让手下的凝血境武者立刻行动。
黑衣护卫们不敢耽搁，纷纷冲进木屋，拿着长刀，凶狠地驱赶着被困的山民：“都给我起来！快点走！谁敢磨蹭，一刀砍了！”
山民们本就虚弱不堪，又满心恐惧，被护卫们驱赶着，踉跄着起身，互相搀扶着，朝着陈家安全屋的方向缓缓挪动。
八十余人的队伍，在黑衣护卫的押送下，沿着河道旁的小路前行，身影渐渐消失在芦苇荡的深处。
只留下几间破败的木屋，孤零零地立在原地，空气中还残留着淡淡的血腥味。
赵弘文带着众人疾驰而至，眼前只剩几间破败的木屋孤零零立在芦苇荡旁，门板碎裂，木屑散落一地，屋内空无一人。
唯有地上凌乱的稻草、断裂的麻绳，以及空气中残留的淡淡血腥味，昭示着这里曾关押过不少人。
阿蛮一眼瞥见空无一人的木屋，双腿一软，瘫坐在地上，悲痛大哭起来：“乡亲们他们是不是已经遇害了？都怪我，都怪我跑得不够快，要是我再快些，或许就能早点带大人来，救下他们了”
少年的哭声嘶哑绝望，听得人心头发酸。
赵弘文并未急着安抚，目光锐利地扫过周遭环境——木屋墙体斑驳，却特意加固过，地面被反复碾压得坚实平整，角落处还残留着些许发黑的血迹。
显然不是临时搭建的场所，而是被长期用作囚禁、祭祀的据点，此前的河神祭祀，多半也都是在此处进行。
“赵虎，带一队捕快，将此处彻底包围，严加看管，任何物件都不准挪动，日后皆是定罪的铁证。”赵弘文语气果决，话音刚落，赵虎便立刻领命，带着人手分散开来，将木屋及周边芦苇荡围得水泄不通。
就在此时，苏辰快步从外面折返，神色凝重却带着几分急切：“大人，有发现！这些山民大概率还没死！”
众人皆是一愣，阿蛮也止住哭声，抬头满脸期盼地看向苏辰。
苏辰继续说道：“属下在木屋外的泥地上，发现了许多新鲜的脚印，有大人的，有护卫的，更多的是孩童、老人的细小脚印，杂乱地顺着河道方向延伸，应当是他们舍不得放弃这批乡民，选择转移位置，而非就地灭口。咱们顺着脚印追上去，或许还能赶在祭祀前救下所有人！”
阿蛮闻言，当即跪在地上，朝着赵弘文连连磕头，声音哽咽：“大人，求您救救我的乡亲们，求您了！”
赵弘文连忙俯身将他扶起，语气坚定：“你放心，既然找到了踪迹，本县令定然会追到底，救下所有山民。”
说罢，他当即下令，留下十余名捕快和一个百户的县兵看管据点，其余人皆顺着苏辰指明的脚印方向，继续追击。
起初的脚印还较为零散，显然对方在刻意清理痕迹，可随着众人深入芦苇荡，地上的痕迹越来越明显。
——散落的枯草、掉落的破旧衣物碎片，甚至还有孩童不慎遗落的小鞋子，显然是转移的队伍慌乱之下，已顾不上遮掩行踪，众人脚下的速度也愈发加快。
绕过一处低矮的土坡，前方芦苇荡深处，隐约可见无数杂乱的动静，密密麻麻的队伍正缓慢前行，距离众人不过一两里地。
“追上了！”赵虎低喝一声，眼中闪过精光。
赵弘文抬手示意众人放慢脚步，压低声音道：“保持警惕，悄悄靠近，切勿打草惊蛇。”
众人皆是屏息凝神，加快步伐朝着那支队伍逼近，可就在距离不足百米时，前方突然传来一阵杂乱的惨叫声，随即便是兵刃碰撞的脆响，紧接着便没了动静。
等赵弘文带着人赶到时，眼前的景象让所有人都心头一沉。
——芦苇荡中空空荡荡，只留下一地冰冷的尸体，皆是此前被囚禁的山民，八十余人无一幸免，鲜血浸透了脚下的泥土，空气中弥漫着浓重的血腥味，周遭还散落着不少黑衣护卫的兵刃、衣物，显然刚经历过一场屠杀。
阿蛮冲上前，趴在一具老者的尸体上，撕心裂肺地痛哭起来，泪水混着泥土滑落，悲痛欲绝。
赵弘文脸色铁青，拳头死死攥紧，眼底满是寒意——对方显然是察觉到了追兵，知道逃不掉，便狠心将所有乡民灭口，试图销毁证据。
他并未急着安抚阿蛮，此刻周遭仍有未知的危险，对方极有可能暗藏杀机，随时可能狗急跳墙，他必须时刻保持警惕，护住身边的人手。
苏辰则俯身细细打量着周围的痕迹，片刻后起身禀报：“大人，对方分成了四伙，分别朝着不同的四个方向逃窜，其中一伙的脚印最为密集，且径直朝着陈家祖地深处而去，应当是陈家的人手；其余三伙则朝着另外三家的方向逃窜，还有些跑得慢的护卫，行踪混乱，四处逃窜。”
赵弘文沉默片刻，目光扫过四个逃窜方向，很快便有了决断。
他抬手一指朝着陈家祖地方向的脚印，语气果决：“眼下未知敌人的兵力、修为皆不清楚，贸然分兵，极易被对方逐个击破，风险太大。不如集中所有力量，只追这一路。”
“陈家一向家分不正，顺着这条路追，若能抓到活口，便能顺藤摸瓜，牵扯出其余三家的罪证，没必要冒分兵的险。”
众人皆是颔首认同，眼下确实不是冒险的时候，集中力量追击一路，胜算更高。
“王浩，留下一个百户的县兵，在此处搜集证据，登记尸体，妥善安置，后续交由县衙处理。”赵弘文再度下令，随即看向其余人，“剩下的人，随我追击陈家逃窜的人手，务必抓到活口！”
王浩领命，立刻安排人手留下处理后续，赵弘文则带着赵虎、苏辰，以及三百余名捕快、县兵，顺着朝着陈家祖地的脚印，再度疾驰而去。