西苑的暮钟敲响时，陆炳才得以告退。
他乘轿穿行在渐暗的街道上，轿帘低垂，隔绝了外界的喧嚣。
轿夫脚步沉稳，轿子几乎不晃，这是多年练就的本事——陆公不喜颠簸。
回到北镇抚司，一众锦衣卫高层早已候在堂前。见陆炳下轿，齐刷刷躬身。
“陆公！”
“何二，随我来。”
陆炳摆摆手，脚步未停。
何二心头一紧，快步跟上。
两人一前一后，穿过重重门户，往诏狱方向走去。
甬道两侧的火把将他们的影子投在墙壁上，拉长、扭曲，如同鬼魅。
“说说。”
陆炳的声音在幽深的甬道中响起，平静无波。
何二不敢隐瞒，将东南的详细情况、沿途事宜一一禀报。
说到今日官道偶遇景王时，他顿了顿，偷眼瞥向陆炳的背影。
“景王殿下？”
陆炳脚步微滞。
“仔细说。”
他转过身，火光映照下，那张常年无甚表情的脸上，眉头微蹙。
何二忙将当时情形详述：景王仪仗如何停下，如何询问囚犯身份，如何提及“体统”二字，又如何看似随意地让他回京后问陆指挥使……
“你做得不差，罪官亦是官，未定罪前，是该留些体面。”
陆炳听完，缓缓点头。
“这位殿下……近来倒是频频出人意料。”
陆炳转过身继续前行，声音却低了几分。
何二不敢接话，只垂首跟着。
诏狱深处，火把的光在潮湿的石壁上跳跃。
张经靠坐在墙角，闭目养神。
隔壁牢房，李天宠正盯着铁窗外那一方渐暗的天空，不知在想什么。
铁门开启的声响在甬道中回荡。
两人同时抬头。
陆炳站在牢门外，大红飞鱼服在昏黄，光下如凝血般刺目。
他身后，何二垂手侍立，诏狱管事躬身候在一旁。
“陆指挥使，时辰到了？”
张经缓缓起身，铁链哗啦作响。
“还没，明日，三法司会审。你们……早做打算。”
陆炳声音平淡。
这话说得含蓄，可落在张经耳中，不啻惊雷。
三法司会审？那不过是走个过场。陆炳亲自来这一趟，说这番话，意思再明白不过——圣意已决。
“陆公！王江泾大捷，血战之功，天下皆知！赵文华贪功诬陷，您——”
李天宠猛地扑到栅栏前，手指扣着冰冷铁栏。
“李巡抚，有些事，对错不重要，重要的是……圣心。”
陆炳打断他，目光却看向张经。
张经浑身一震，他明白了。
什么养寇自重，什么贪功冒领，都是借口。
真正的症结在于——不得圣心。
而赵文华是严嵩干儿子，是皇帝的心腹爱臣。
但张经不明白，他自认一心为君，尽心报国。
不管是广西平叛，还是东南剿寇，他都是竭尽全力！为什么就是不得圣心呢？真是天威难测？
“原来如此……陆公我们做错了什么？”
张经惨笑。
陆炳沉默片刻没有回答，有些事情是说不清楚的。
“诏狱有诏狱的规矩，好生照看，莫要折辱。”
他转身，对管事道，他也知道张经和李天宠是冤枉的，但他无能为力。
“卑职明白。”
这话说得轻，分量却重，管事连忙躬身。
陆炳不再停留，转身离去。
大红袍角在火光中一闪，消失在甬道尽头。
“哈哈哈哈……卫国立功，竟成死罪！千古奇冤！千古奇冤啊！”
李天宠颓然坐倒，忽然放声大笑，笑声在牢狱中回荡，凄厉如夜枭。
张经缓缓坐回草铺，闭上眼睛。
铁窗外，最后一丝天光湮灭。
裕王府，书房。
烛火通明，映照着几张神色各异的脸。
“景王今日去了南苑庄，带着王妃，还有新招揽的张居正几人。听说是……观稼劝农。”
陈以勤捻着胡须，眉头微皱。
“观稼劝农？这位王爷何时关心起农事了？怕不是做给陛下看的。”
谭纶嗤笑。
“是做给天下人看的，孝道立身，贤名远播，如今又加之体恤农桑……这位景王殿下，手段渐长啊。”
徐阶缓缓开口，声音不高，却让书房安静下来。
众人默然。
裕王坐在下首，低垂着眼，手指无意识地摩挲着茶杯。这位皇长子性子温吞，遇事多听少言，此刻更是不发一语。
“景王如何，我等无从干涉。当务之急，是稳固根本。”
“王妃近来玉体欠安，是否该请太医常驻府中？”
高拱瞥了裕王一眼，心中暗叹，看着徐阶道。
“此事我来办。太医院那边，总有些故旧。”
徐阶颔首
“眼下还有一事——顺天乡试在即，主考人选，该定了。”
他目光扫过众人，话锋一转。
书房内气氛微变。
顺天乡试虽只是乡试，但因在京城举行，举子中多有官宦子弟、勋贵之后，历来被视为“小会试”。
主考此试，不仅能在士林中积累声望，更是晋升的重要台阶。
袁炜呼吸微促，却强自镇定。
“懋中，你文采斐然，又久在翰林。此番顺天乡试，便由你主考。”
徐阶的目光落在他身上。
“学生……谢恩师！”
袁炜起身长揖，声音因激动而微颤。
高拱、陈以勤等人交换眼色，俱是了然——这是徐阶在布局。
袁炜主考后，明年便可顺理成章入六部，清流在朝中又多一助力。
“逸甫，你去翰林院，接任修撰。”
徐阶又看向陈以勤。
“下官遵命。”
陈以勤拱手。
“张经之事，诸君都已知晓。赵文华已接任江南及浙东总督，胡宗宪擢浙江巡抚。东南赋税重地，绝不可尽落严党之手。”
徐阶点点头，这才转入正题。
“子理，你素有军略之志。东南倭患未平，台州地处要冲，我欲举荐你为台州知府。你可愿意？”
他顿了顿，目光落在谭纶身上。
“固所愿也！谭纶必不负恩相所托！”
谭纶霍然起身，双目放光。
“好，台州虽险，却是建功立业之地。你且准备，不日便有旨意。”
徐阶露出今日第一丝笑容。
众人又议了些细节，直至夜深方散。
高拱最后离开，走出书房时，回望了一眼屋内摇曳的烛火，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。
张居正走了，陈以勤、谭纶、袁炜也都各有去处。
从今往后，裕王身边，便只剩他这一位讲官。
他转头看向东厢——那是裕王就寝之处，窗纸上映着微弱光亮。
这位三皇子性子柔懦，耳根子软，没有主见，正是他梦寐以求的“明君”。
待裕王登基，他高肃卿便是帝师，定然能成为首辅，那时候就能一展胸中抱负、革除积弊，成为振兴大明的千古名臣！