几日后，南苑庄的晨雾尚未散尽，王府车驾已悄然驶离。
朱载圳特意嘱咐苏宫不必惊动庄户，一行人趁天光初亮便上了路。
王瑶坐在车中，通过窗纱回望那片渐远的金色田野，眼中流露出几分留恋。
“若喜欢，入秋后再来。”
朱载圳握住她的手。
王瑶轻轻点头，转回身时，面上那点感伤已收敛干净。
待到马车驶入京城，掀帘望见熟悉的街市时，她挺直背脊，眉眼间的温软褪去，又成了那位端雅持重的景王妃。
回府不过半个时辰，前院便递来消息。
“王爷，顺天府尹刘峥求见，已在前厅候等侯。”
小桂子捧上拜帖低声道。
“请刘府尹稍候，让几位先生作陪，本王换身衣服。”
朱载圳接过帖子扫了一眼。
待他换了身黛青色常服来到前厅时，刘峥正与张居正几人叙话。
“下官冒昧来访，搅扰王爷了。”
见朱载圳进来，刘峥连忙起身行礼。
“刘府尹客气，本王刚从庄子回来，仪容不整，让府尹久等了。”
朱载圳在主位坐下，接过侍女奉上的茶盏。
“王爷心系农事，体恤百姓，实乃吾辈楷模，如今京城里都在传，说景王殿下亲赴皇庄观稼劝农，贤德之名，令人钦佩。”
刘峥笑道。
朱载圳眉头微挑，他去南苑庄不过两日，消息竟传得这般快？是庄上有人多嘴，还是……有人一直在盯着景王府的动向？
“府尹过誉了。本王不过是去看看庄子的收成——王府开销大，除却俸禄，就指着那点田租了。”
他面上不露，只啜了口茶，淡淡道。
刘峥笑容不变，心里却暗哂：这位王爷倒会哭穷。那六神花露水风靡京城，多少官眷勋贵捧着银子求购不得，景王府会缺钱？
想起自家那位爱妾为求一瓶六神花露水，硬是拿了三百两的礼上门，刘峥想想就觉肉疼。
“王爷说笑了，下官今日前来，是为上月那桩案子——郭守业失踪一事，有些进展要禀报。”
刘峥拱手道。
“哦？人找到了？”
朱载圳放下茶盏，神色认真起来。
“这……下官派人去了保定府，遍查郭守业可能落脚之处，皆无线索。后来有乡邻说，郭守业月前曾言要去南方投亲，说是那边有亲戚经商发了财。”
刘峥面露难色。
“南方投亲？一个腿脚不便的老者，能从京城跑到保定，又从保定南下千里？刘府尹，这话你信么？”
朱载圳笑了。
“下官也觉蹊跷。可线索至此确实断了。东南倭患未平，道路不靖，若要深入查访，怕是……”
刘峥额上沁出细汗。
他话未说尽，意思却明白：这案子查不下去了。
“本王别无所求，只想当面给那老汉赔个不是。马惊伤人，终是本王的过错。怎么连这点心愿，都这般难遂？”
朱载圳沉默片刻，忽地长叹一声。
他语气诚恳，眼中却一片清明。
刘峥心头一跳。这位王爷嘴上说着“赔罪”，可句句都在点明此案可疑——一个普通老汉，怎会消失得如此干净利落？
背后若无人安排，谁能信？
“王爷仁德，此案卷宗，下官已重新整理，不日将呈送宗人府与刑部。想来两部上官，必会彻查。”
刘峥擦了擦汗。
“有劳府尹了，本王还是盼着，有朝一日能当面致歉。”
朱载圳颔首，却又补了一句。
刘峥暗暗叫苦，这话传出去，旁人只会说景王仁厚谦逊，可他这个顺天府尹，就成了办事不力、连个伤者都寻不到的庸官。
“王爷放心，下官定会继续追查，一有消息，立即禀报。”
他起身拱手。
“那便辛苦府尹了。”
朱载圳也起身，亲自将刘峥送至厅门。
待刘峥背影消失在前院，朱载圳脸上的温和笑意渐渐淡去。
他转身回座，目光扫过一直静立旁观的张居正四人，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。
“几位先生都听见了，一桩看似简单的马惊伤人案，苦主却能在京城、保定、南方三地辗转无踪——这般天衣无缝，倒让本王开了眼界。”
朱载圳声音平静，却字字清淅。
张居正眉头深锁，他入府前也听说过此事，那时只当是少年亲王顽劣闯祸。
可今日亲见刘峥那闪铄其词、欲言又止的模样，再听王爷这番意味深长的话……
“王爷，此案或许……另有隐情？”
宋廷表迟疑开口。
“不是或许，是必然，一个腿脚不便的老者，如何能独自辗转千里？分明是被人藏匿，甚或……已遭灭口。”
林腾蛟沉声道，别说一个腿脚不便的老者，就是身体健康的年轻人远走千里也是相当困难的。
“死无对证，案子便成了无头公案。纵使有人想查，也无从下手。”
李价接道。
张居正与宋廷表交换了一个眼神，俱看到对方眼中的凝重。
有些话，他们不敢说出口，可心里都如明镜一般：在这京城之中，有动机、有能力这般设计一位亲王的，不过寥寥数码。
而景王殿下最大的对头，正是清流支持的那位裕王。
“此案既已移交宗人府与刑部，本王便不再过问。”
朱载圳将四人神色尽收眼底，却不点破，只淡淡道。
“王爷！此事不能就此作罢！依臣之见，纵使寻不到人，也该放出风声——至少要让世人知道，此案疑点重重，王爷蒙受了不白之冤！”
宋廷表忽然上前一步，语气急切。
“臣等附议！王爷声誉，关乎大计，岂能任由污名加身？”
林腾蛟、李价亦拱手道。
“叔大以为如何？”
朱载圳未置可否，目光转向一直沉默的张居正。
“宋、林、李三位先生所虑甚是。然则——此时若由王府主动发声，易被反噬。外人只会道是景王府欲盖弥彰，蓄意洗白，甚至会诬陷是王府杀人灭口。”
张居正沉吟片刻，方缓缓开口。
“那难道就任由王爷背负污名？”
宋廷表急道。
“非也，此案既已移交宗人府，便该由宗人府彻查。宗人府掌皇族事务，地位超然，纵是陛下亦要礼让三分。待宗人府查明疑点、呈报御前之时——”
“王爷再上书陈情，痛陈委屈。届时人证物证俱在，又有宗人府背书，谁还敢说王爷半个‘不’字？如此，既全了王爷清誉，又不落人口实。”
张居正目光沉静，他看向朱载圳，一字一句道。