夜色浓稠如墨，吞噬了山峦的轮廓。
没有月光，只有零星的、仿佛冻僵了的寒星，在极高的天穹上漠然闪烁。队伍如同一条沉默的巨蟒，在蜿蜒崎岖的古道上蠕动前行。
这条所谓的“古道”，早已被疯长的荆棘、倾倒的古木和岁月的侵蚀掩盖了大半。
石兰走在队伍最前方，手中一根削尖的硬木长棍，既是探路的盲杖，也是拨开障碍的工具。
她脚步极轻，仿佛踩在棉花上，耳朵却竖得笔直，捕捉着夜风中任何一丝不和谐的声响。
她的银饰被贴身收好，但源自山民血脉的、对山林异常的直觉，在这危机四伏的夜里格外敏锐。
林烬被安置在一个精心制作的竹制滑竿上。底部用多层厚实兽皮和旧棉絮垫衬，外部用枯藤和苔藓做了简单伪装，远远看去像是一堆不起眼的杂物。
四名挑选出来的、最强壮的战士两前两后，小心翼翼地抬着滑竿，尽量保持平稳，减少颠簸。即便如此，每一次轻微的晃动，都让滑竿上那具冰冷僵硬的身体，仿佛随时会散架。
石兰和李岩紧贴在滑竿两侧。石兰负责观察外部环境，李岩则如同人形雷达，将全部感知集中在林烬身上和周围数十米的范围内。
“队长体内能量场……稳定，但‘核心’旋转速度似乎在随着我们的移动，发生极其细微的调整。”李岩每隔一段时间，便通过耳麦向魏大勇和方特派员低声汇报，“就像……在自动校准什么。对周围自然环境的能量变化，反应很‘冷淡’，但对……人工痕迹，或者某些特定的‘场’，会有一瞬间的微弱涟漪。”
“保持监测，有任何剧烈变化立刻报告。”方特派员的声音从耳麦中传来，冷静而严肃。
队伍行进的速度很慢，但每个人都打起了十二分精神。赵永刚派出的尖兵如同幽灵般在前方和侧翼游弋，确保安全。
约莫走了一个时辰，前方出现一片地势相对开阔、但乱石嶙峋的区域。巨大的石块或立或卧，形态狰狞，在星光下投下扭曲的阴影，仿佛一片远古的乱葬岗。
空气中弥漫着一股淡淡的、铁锈般的腥味，以及一种难以言喻的压抑感。
“这里是‘鬼哭石’。”石兰停下脚步，声音压得极低，“老一辈说，古时候这里打过一场大仗，死了很多人，冤魂不散。其实是这里的地势和石头成分特殊，风穿过石缝会发出怪声，加上可能有某种磁石，容易让人头晕眼花。平时采药人都不敢晚上从这里过。”
方特派员示意队伍暂停，仔细观察前方地形。“李岩同志，有异常吗？”
李岩闭上眼睛，全力感知。片刻，他眉头紧锁：“这里的‘场’很乱……像是很多种微弱的能量残留纠缠在一起。有很古老的、近乎消散的杀伐之气，也有……更‘新’一点的、不自然的能量扰动。像是……被什么东西短暂激活过，然后又沉寂了。队长体内的能量场……刚才经过那块最高的立石时，明显波动了一下，非常短暂，但很清晰，像是在……‘扫描’或者‘识别’？”
石兰闻言，也仔细看向那块近三米高的、如同鬼怪指天般的黑色立石。她走到石前，伸手触摸冰冷的石面，又凑近嗅了嗅。“有股很淡的……硫磺和金属灼烧的味道，很新，不超过两天。还有……”她蹲下身，在石脚一处不起眼的缝隙里，用匕首尖挑出了一点暗红色的、已经干涸的、如同朱砂混合某种胶质的物质，“像是……血？但又不太像。”
“警戒通过，加快速度。”方特派员果断下令。这片区域透着诡异，不宜久留。
队伍再次前进，小心地穿梭在怪石之间。石兰在前面引路，尽量避开那些看起来格外狰狞或能量扰动明显的石块。
李岩的感知如同绷紧的弦，他感觉到林烬体内的能量场在穿过这片石阵时，并非完全被动，而是在以一种极低的频率，持续地与周围某些特定的石头（尤其是那些带着暗红色残留物的）发生着极其微弱的“共振”。仿佛那些石头是某种沉睡的“信标”，而林烬体内的“冰核”，是与之匹配的“钥匙”。
这种“共振”没有引发任何可见的变化，却让李岩感到一种源自灵魂深处的不安。队长的身体，正在变得越来越像一件……精密的、带有特定功能的“器物”。
就在队伍即将走出这片乱石岗，前方已能看到相对正常的山林轮廓时——
“嗷呜——！”
一声凄厉、沙哑、却充满了暴戾气息的嚎叫，陡然从侧前方的密林中响起！紧接着，是更多此起彼伏的、不似正常狼嚎的嘶吼声！
“狼群？！”一名战士低呼。
“不对！”石兰脸色一变，“声音不对！太哑，太狂躁！而且……有血腥味和腐烂味！”
她话音刚落，几道黑影便如同鬼魅般从林中窜出，直扑队伍侧翼！在微弱的星光下，勉强能看清它们的轮廓——是狼，但体型比寻常山狼大了近一圈！皮毛杂乱肮脏，许多地方已经脱落，露出下面溃烂流脓的皮肉！眼睛在黑暗中闪烁着疯狂的红光，口中流着粘稠的涎水，牙齿呈现出不正常的漆黑！
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“是变异的！小心别被抓伤咬到！”石兰厉声警告，同时苗刀已然出鞘！
“开火！保护机关和伤员！”赵永刚毫不犹豫地下令！
“哒哒哒——！”
冲锋枪和步枪的射击声瞬间打破了夜的寂静！子弹射入那些变异野狼的身体，发出噗噗的闷响，却未能立刻阻止它们疯狂的扑击！这些怪物的痛觉似乎极为迟钝，除非被打断脊椎或爆头，否则依旧能拖着残躯扑上来！
“保护滑竿！”魏大勇和王铁柱立刻挡在抬着林烬的滑竿前，用冲锋枪扫射冲得最近的几头！
战斗短暂而激烈。这些变异野狼虽然凶悍，但毕竟数量不多（约七八头），在判官小队和精锐护卫的火力下，很快被全部消灭。空气中弥漫着浓烈的硝烟味和更加刺鼻的腐臭。
“检查伤亡！快速清理战场，不要停留！”方特派员脸色凝重。遭遇这种怪物，说明“白骨计划”的污染扩散，比情报显示的更严重，连这种人迹罕至的深山里都出现了。
众人迅速检查，有两名战士被狼爪抓伤，伤口已经发黑肿胀，孙小眼立刻上前进行处理，用上了石兰提供的解毒草药和最后的消炎药。
李岩在战斗时一直留意着林烬的状态。奇怪的是，面对如此近在咫尺的战斗和血腥，林烬体内的能量场竟然毫无波澜，依旧维持着那种冰冷、稳定、近乎漠然的运转。仿佛外界的一切厮杀，都无法扰动那正在成型的、新的“秩序”。
这让李岩感到一阵莫名的寒意。
队伍不敢耽搁，迅速离开这片血腥之地。又艰难行进了约半个时辰，前方探路的尖兵传回了信号——第一个预定中转的山洞，就在前方不远处的崖壁下。
然而，信号并非安全抵达的喜悦，而是带着急促和警惕的节奏。
“有情况！”负责通讯的战士立刻向方特派员汇报。
“停止前进，就地隐蔽！尖兵，详细报告！”方特派员立刻下令。
片刻后，两名尖兵如同狸猫般悄无声息地潜回，脸上带着凝重：“报告！山洞附近发现大量新鲜脚印和篝火余烬，不是我们的人！人数估计在十人左右，装备不明，但行动痕迹很专业，离开时间不超过六个时辰。还有……”尖兵拿出一个用布包裹着的东西，“在洞口隐蔽处，发现了这个。”
布包打开，里面是一个军用水壶，但样式并非中日常见型号，而是欧式风格。水壶表面有不少划痕和使用痕迹，但在壶底，被人用尖锐物品刻上了一个极其隐秘的符号——一个抽象的、被荆棘环绕的独眼图案。
“使徒会！”方特派员、魏大勇、栓子等人几乎同时认出了这个符号！罗布泊的短暂接触，伊莎贝拉身上的一些物品和文件上，曾出现过类似的标记！
“他们怎么会在这里？也走这条古道？”赵永刚惊疑不定。
“目的不明。但肯定不是来观光的。”方特派员眼神锐利，“山洞还能用吗？”
“洞口被简单伪装过，里面没有埋伏迹象，他们似乎只是短暂停留。”尖兵回答。
方特派员快速思索。原计划是在山洞短暂休整，天明前再次出发。但现在，“使徒会”的突然出现，让这条“秘密”转移路线充满了变数。他们是在追踪什么？还是巧合？会不会在前面还有埋伏？
他看向滑竿上依旧沉寂的林烬，又想起李岩汇报的、林烬体内能量场对特定词汇（包括“使徒会”）的反应，心中疑窦丛生。
“改变计划。”方特派员果断道，“山洞不进了。绕过它，从左侧山脊翻过去，虽然难走一点，但更隐蔽。赵连长，派一组人进去检查，确认没有遗留危险或线索后，立刻归队。其他人，准备绕行！”
命令迅速传达下去。队伍如同受惊的鹿群，悄无声息地改变了方向，没入更加黑暗陡峭的山林。
李岩在队伍转向时，最后看了一眼那个隐藏在阴影中的山洞方向。他隐约感觉到，那个方向，似乎有一丝极其微弱、却与林烬体内能量场有着某种说不清道不明“关联”的余韵，正在夜风中缓缓飘散。
而滑竿上，林烬那冰冷的手指，似乎在他毫无意识的情况下，极其轻微地抽搐了一下，指尖的方向，恰好指向了山洞。
古道幽幽，暗影幢幢。本以为的休整转移，似乎正悄然变成另一场更加隐秘、更加危险的追逐与博弈的开端。