篝火被压到最小，仅剩几块暗红的炭火在夜色中明灭。山谷里的“嗡鸣”声若有若无，仿佛大地沉睡中不安的梦呓。
石兰的银饰贴在胸口，传来一阵阵持续不断的冰凉，那不是危险的预警，更像是一种……共鸣的悸动。
李岩盘膝坐在林烬身边，眉头紧锁，额头渗出细密的汗珠。他的感知像一张大网，竭力捕捉着山谷中那些隐晦的能量流动。
溪水、岩石、甚至脚下的泥土，都仿佛在释放着极其微弱、却与林烬体内冰冷能量同频的“脉动”。这些脉动并非散乱，而是隐隐朝着山谷中央，也就是他们所在的小溪畔汇聚。
“能量在往这里流……很慢，但方向明确。”李岩低声对守在一旁的魏大勇和方特派员说道，“队长的‘核心’吸收速度在加快，虽然还是很慢，但比刚进来时明显。他身体的‘冰冷感’……确实在减弱，很微弱，但能感觉到。”
方特派员借着炭火的微光，仔细观察着林烬的脸。那张脸依旧苍白，却似乎少了些许那种近乎透明的死寂感，嘴唇的青色也淡了一点点。“这是个好迹象。看来这山谷确实有些门道。石兰同志，你怎么看？”
石兰正用一根树枝拨弄着炭火，闻言抬起头，眼神在黑暗中显得格外明亮：“我阿婆说过，山有灵，水有脉。有些地方，是天地灵机汇聚的‘窍穴’。这个地方……感觉就很像。那些老辈人说的‘不干净’，可能不是指邪祟，而是指这里的‘气’太浓，或者太特别，寻常生灵承受不住，也不敢靠近。队长他……”她看向林烬，“他体内的‘东西’，似乎很喜欢这里。”
就在这时，负责在谷口附近布设最后一道警戒线的栓子和周虎，急匆匆地赶了回来，脸上带着压抑不住的惊异。
“方特派员，魏副队长！有发现！”栓子低声道，从怀里小心翼翼地取出几样东西，摊在一块相对平坦的石头上。
借着微光，众人看清了：那是几块巴掌大小、边缘不规则的灰白色石片，表面粗糙，没有任何光泽，看起来就像是普通的风化石块。但它们的材质、那种特有的灰白色泽、以及隐约残留的、极其微弱的能量质感，与林烬破碎的令牌碎片极其相似！只是更加暗淡，几乎失去了所有活性。
除此之外，还有一块约莫半尺长、两指宽、边缘破损的玉简，颜色暗黄，表面刻满了密密麻麻、早已模糊不清的古文字和奇异符号。玉简本身也毫无灵气，如同死物。
“在那边一条很深的岩缝里发现的，被碎石半埋着。旁边……还有一具穿着奇怪古装、已经完全白骨化的尸体。”周虎补充道，指向山谷西侧一处陡峭的岩壁，“尸体旁边还有些烂掉的木柄工具，像是凿子锤子什么的。看那样子，死了起码有百八十年了。”
众人围拢过来，目光聚焦在那几块灰白石片和玉简上。陆明远小心翼翼地拿起玉简，凑近炭火仔细辨认上面的字迹，眉头越皱越紧。
“这是……秦篆？不，更古老些……夹杂着一些巴蜀图语和楚地巫文……完全看不懂。”陆明远摇头，“但有几个符号……和队长令牌上的一些残纹，还有我们之前在白骨计划文件里看到的扭曲符号，似乎……有某种起源上的联系？”
李岩则伸出手，轻轻触摸那几块灰白石片。指尖传来的触感冰冷坚硬，与林烬的令牌碎片感觉几乎一样，只是缺少了那种内在的“活性”。“这些……很可能是和队长令牌同源的东西！可能是更早的‘镇龙使’信物，或者……是制作令牌的边角料？或者失败品？”他推测道。
“那个死去的人……难道是古代的‘镇龙使’？在这里守护或者……挖掘什么？”王铁柱猜测。
石兰拿起一块石片，放在掌心，又看了看沉睡的林烬，眼中闪过一丝明悟：“阿婆的故事里，有提到过有些守护山川的‘地师’，会寻找天地灵窍，埋下‘镇物’，平衡地气。这个人，会不会就是那样的‘地师’？他死在这里，这些东西就留了下来。队长体内的令牌碎片，感应到了这些同源之物的气息，所以指引我们来到了这里！”
这个推测听起来合情合理。如果这山谷真是一处古老的“地脉灵窍”，而林烬体内的令牌碎片仍保留着与之共鸣、甚至从中汲取能量的本能，那么一切都解释得通了。
“这些石片……对队长有用吗？”魏大勇最关心这个问题。
李岩尝试着将一块灰白石片轻轻放在林烬胸口，靠近心脏的位置，同时全力感知。片刻，他眼睛微微一亮：“有反应！队长体内的能量场……波动了一下！吸收周围能量的速度，好像……加快了一丝！这石片虽然看似死寂，但似乎能作为一个……媒介或者放大器，帮助队长更好地沟通吸收这里的‘地脉余韵’！”
“把所有石片都放在队长身边！玉简也收好，回去再研究！”方特派员立刻下令。
众人立刻照办，将几块灰白石片小心地摆放在林烬身体周围。说来也怪，当石片就位后，林烬那极其缓慢回升的体温，似乎又加快了那么一点点，呼吸也似乎稍稍有力了一丝。虽然变化依旧微乎其微，但在这绝境中，任何一点积极的变化都足以振奋人心。
然而，山谷短暂的宁静并未持续多久。
“呜——汪汪汪！”
谷外远处，隐隐传来了狼犬兴奋的吠叫声，而且不止一只！紧接着，是更加清晰的日军口令声和杂乱急促的脚步声！
“鬼子带着狗追上来了！”负责在高处警戒的鹰眼低声示警，“距离谷口不到三里！速度很快！”
“妈的！阴魂不散！”老刀骂了一句，抓起枪，“方特派员，你们先撤！我带人在这里阻击一阵！”
“不行！这里地形虽然利于防守，但一旦被咬住就脱不了身！”方特派员果断摇头，“立刻收拾东西，准备从山谷另一侧撤离！石兰同志，有没有其他出路？”
石兰早已在观察山谷四周：“北侧岩壁看起来最陡，但有条雨水冲刷出来的狭窄沟壑，可以攀爬上去，上面连着另一片山林。但带着队长……很难。”
“再难也要上！”魏大勇重新将林烬背起，固定好背架，那些灰白石片被小心地用布包好，塞在林烬身边，“王铁柱，周虎，你们在前面开路！栓子，鹰眼，你们找制高点，拖延追兵！其他人，跟上！”
命令一下，队伍再次如绷紧的弓弦般行动起来。迅速熄灭炭火，掩盖痕迹，收拾起那具古尸旁的玉简和可能有价值的物品（主要是金属工具残骸），队伍朝着北侧陡峭的岩壁快速移动。
雨水冲刷出的沟壑异常狭窄湿滑，几乎垂直。王铁柱和周虎如同猿猴般率先攀爬上去，放下绳索。魏大勇背着林烬，咬紧牙关，一手抓住绳索，脚踩岩缝，艰难地向上挪动。李岩和另一名战士在下面用肩膀顶住他的脚，石兰和孙小眼在旁边协助。
下方，狼犬的吠叫声越来越近，已经能听到鬼子军官的呼喝。
“快！再快一点！”方特派员焦急地催促。
就在魏大勇即将攀上沟壑顶端时，下方的谷口方向，猛地响起了激烈的枪声！栓子和鹰眼与追兵的先头部队交上火了！
“砰！砰！哒哒哒——！”
子弹打在岩壁上，溅起点点火星和石屑！
“掩护！”老刀带着断后的几名护卫队员，依托谷口附近的岩石，向追兵猛烈开火，试图吸引火力。
趁着这短暂的混乱和火力间隙，魏大勇终于奋力攀上了沟壑顶端！他立刻转身，放下绳索，将石兰、孙小眼等人一个个拉上来。
下方，交火更加激烈。栓子和鹰眼精准的狙击不断给追兵造成伤亡，但日军人数众多，且有狼犬引导，正逐步逼近。
“老刀！栓子！鹰眼！交替撤退！快上来！”方特派员在沟壑顶端大喊。
老刀等人且战且退，利用地形不断迟滞敌人。栓子和鹰眼也放弃了狙击位，迅速向沟壑方向靠拢。
当最后一名断后战士抓住绳索开始攀爬时，几名鬼子兵已经冲到了沟壑下方，举枪向上射击！
“手榴弹！”王铁柱怒吼一声，和已经上来的周虎一起，将几枚手榴弹拉开保险，延时两秒，奋力向下砸去！
“轰！轰隆！”
爆炸在狭窄的沟壑底部响起，气浪和破片将冲上来的鬼子兵掀翻！惨叫声和碎石滚落声混杂。
趁着这混乱，最后的战士也爬了上来。栓子和鹰眼在攀爬过程中，还不断回身向下射击，压制企图再次靠近的敌人。
“撤！立刻离开崖边！”方特派员指挥队伍，头也不回地冲进北侧更加茂密的山林。
身后，日军愤怒的吼叫声和零星的枪声渐渐远去，被茂密的林木隔绝。
又一次，在千钧一发之际，判官小队带着他们重伤的队长和意外获得的古老石片、玉简，险之又险地摆脱了追兵。
但每个人都清楚，危机远未过去。日军不会轻易放弃，而他们携带的林烬，就像一个移动的、状态不稳定的“宝藏”，会不断吸引着各方势力的目光。
攀上新的山脊，眼前是更加苍茫连绵的群山。黄河，还在更北的远方。
魏大勇紧了紧背架上的绳索，感受着林烬身体那依旧冰冷、却似乎多了那么一丝难以言喻“重量”的存在，目光坚定地望向北方。
“队长，咱们继续往北走。”