正式学徒的身份，如同一道分水岭，将林轩从炼器师公会的最底层稍稍提升，却也让他更清淅地感受到了这片庞大体系内部的暗流与倾轧。
晋升的喜悦尚未完全沉淀，来自赵执事——赵嵩的叼难，便如同附骨之疽，悄然而至。
赵嵩，外堂执事之一，凝流境巅峰修为，掌管着部分学徒的资源分配、任务派发以及日常考核。
他身材中等，面容带着几分长期身居管理职位养成的刻板与威严，一双三角眼总是习惯性地微微眯起，看人时带着一种居高临下的审视。他是赵干的亲叔父，林轩让赵干当众出丑乃至受罚，无疑触动了这位执事的神经。
第一次叼难，发生在林轩前往物资处领取本月修炼资源和练习材料时。
负责发放物资的弟子在核对林轩的学徒令牌后，脸上露出一丝为难，转头看向坐在里间太师椅上的赵嵩。
赵嵩慢条斯理地品着茶，眼皮都未抬一下，淡淡道：“按规矩，新晋正式学徒，本月配额，下品源石三十块，凡阶下品练习铁锭十方。给他就是。”
那弟子应了一声，转身去取。然而，当他将东西放到林轩面前时，林轩的眉头微不可察地皱了一下。
源石数量没错，但那十方铁锭，颜色灰暗，表面布满气孔和杂质，甚至边缘还有些许锈迹。
这绝非正常的凡阶下品铁锭，分明是连杂役都不会用的、品质最差的边角废料！用这种材料练习锻打和熔炼，事倍功半，极难成型，甚至会因为杂质过多而影响对火候和力道的判断。
“这位师兄，这铁锭…”林轩开口，语气平静。
那弟子面露尴尬，目光不由自主地瞟向里间的赵嵩。
赵嵩这才放下茶盏，三角眼扫过林轩，带着一丝不容置疑的威严：“怎么？嫌材料不好？林轩，你刚晋升学徒，根基尚浅，正该用这些基础材料磨砺技艺，夯实基础。好高骛远，乃炼器大忌！莫非，你对公会的分配有意见？”
他语气平淡，却扣下了一顶“好高骛远”、“对公会有意见”的大帽子。
林轩看着赵嵩那副道貌岸然的模样，心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“弟子不敢，谨遵执事教悔。”
他默默地将那些劣质铁锭收入储物袋，没有再多言一句。争辩毫无意义，只会落人口实。
这只是开始。
随后的日子里，类似的叼难接踵而至。
公会定期会发布一些比较简单的炼制任务，供学徒练手并赚取贡献点。
然而，每次分配给林轩的，要么是耗时极长、报酬极低的锁碎任务，比如打磨一千根标准尺寸的符文钉；要么就是极其冷门、几乎无人问津的修补任务，材料难寻，成功率低。
当他凭借远超常人的材料感知和掌控力，硬生生将那些劣质铁锭锻打出接近凡阶下品的胚子，或是完成了某个冷门修补任务时，本该记录的功劳和贡献点，却总会因为各种“流程问题”或“标准判定”而大打折扣，甚至被记到了某些与赵嵩关系亲近的学徒名下。
一次，林轩协助一位正式炼器师处理一批新到的“炎阳矿”，凭借敏锐感知，他发现其中混入了少量性质冲突的“阴髓石”，及时提出，避免了整批矿石在初步熔炼时报废。
这本是一次不小的功劳，但最终记录在案的，却是当时也在场、但毫无建树的赵干的名字。
面对这些不公，林轩选择了隐忍。
他心知肚明，赵嵩位高权重，在外堂经营多年，关系盘根错节。自己羽翼未丰，根基不稳，与之正面冲突，无异于以卵击石。
墨渊大师虽赏识他，但也不可能事无巨细地为他出头，更多的需要他自己去应对。
他将所有的屈辱与不公，都化作了提升实力的动力。
白天，他依旧认真完成那些被刻意安排的、吃力不讨好的任务，将其视为另一种形式的修炼——用最差的材料锻炼控制力，处理最繁琐的任务磨练耐心。
夜晚，他则全身心投入到学习和修炼之中。藏书阁的典籍被他反复研读，结合万源之体的感悟，许多晦涩之处壑然开朗。
那间独立宿舍的地火口和锻打台，也时常亮至深夜。他的修为在稳步提升，对炼器基础知识的掌握越发扎实，对体内多种本源之力的运用也愈加精妙。
他象一块朴玉，在压力的打磨下，反而散发出愈发内敛而坚实的光华。
然而，林轩并非一味被动承受。
在隐忍的同时，他那远超常人的感知力，也开始有意无意地关注起赵嵩以及其相关的动向。
几次在物资处、任务堂偶遇，或是远远看到赵嵩与人交谈，林轩总能察觉到一些不寻常的细节。
赵嵩身上，偶尔会沾染上一丝极其微弱、却品质极高的金属或晶石气息，那绝非外堂学徒乃至普通执事能够接触到的材料。
而且，他似乎在暗中调整某些物资的入库和出库记录，手法隐蔽，若非林轩感知敏锐，几乎难以察觉。
更让林轩心生警剔的是，他曾两次看到赵嵩在公会侧门附近，与并非公会成员的、穿着兜帽长袍的神秘人物短暂接触。
那两人气息隐晦，带着一股若有若无的、与天霜城主流修士迥异的阴冷感，不象是善类。
克扣高级材料？与神秘人物往来？
赵嵩一个外堂执事，凝流境巅峰的修为，在藏龙卧虎的天霜城炼器师公会并不算顶尖，他哪里来的胆子，又为何要这么做？
林轩将这些发现默默记在心里，没有声张。他知道，这背后可能牵扯着更大的秘密，甚至是危机。
在没有足够实力和证据之前，轻举妄动只会打草惊蛇，引火烧身。
他现在要做的，就是继续蛰伏，继续变强。
赵执事的阴影，如同悬在头顶的利剑，带来压抑的同时，也鞭策着他必须以更快的速度成长。
他握紧了手中那柄由劣质铁锭艰难锻打而成的粗糙匕首胚子，目光通过宿舍的窗户，望向公会深处那更高耸的塔楼。
终有一日，他要凭自己的实力，斩破这所有的阴霾，登上那真正的炼器殿堂！
而眼下，北境青年炼师大会，便是他打破僵局、崭露头角的最佳机会。他必须抓住它！