千煅谷的喧嚣与灼热尚在身后，林轩已踏上了前往边境的行程。
手持司马戎长老亲自签发的调令，他乘坐着一艘专门用于军事物资运输、通体覆盖着厚重装甲的“玄龟运兵船”，在数名气息精悍的司马家亲卫护送下，离开了炼器圣地，一路向南。
越往南行，空气中的燥热便渐渐被一种带着沙尘与腥气的肃杀所取代。
大地呈现出一种被战火反复洗礼过的焦褐色，原本零星可见的绿洲彻底消失，取而代之的是连绵不绝的防御工事、废弃的营垒以及大片大片被某种腐蚀性力量侵蚀过的、寸草不生的土地。
天空也仿佛蒙上了一层灰黄的薄纱，连阳光都显得有气无力。风中传来的不再是戈壁的干燥，而是一种隐约的、令人心神不宁的呜咽与嘶吼。
五日后，一座如同洪荒巨兽般匍匐在天地之间的巨大关隘，出现在了地平在线。
关隘通体由一种泛着金属冷光的黑色巨石垒砌而成，高达百丈，墙体之上密布着无数碗口大小的射击孔和闪铄着森然符文的弩炮。关墙连绵，左右望不见尽头，仿佛将整个西极圣土的南境都彻底隔绝开来。
关隘正门上方，三个铁画银钩、饱经风霜的大字透出冲天的煞气——铁壁关！
这里，便是司马家族抵御南面万妖岭妖族的最前线！
玄龟船在关隘后方一处戒备森严的军用空港缓缓降落。甫一踏上地面，一股混合着金属、汗水、血腥以及淡淡妖气的沉重压力便扑面而来，让林轩的呼吸都为之一窒。
放眼望去，关内的一切都充满了军事化的秩序与森严。一队队身着统一制式黑色重甲、手持长戟或劲弩的士兵迈着整齐划一的步伐巡逻而过，眼神锐利，面无表情，身上带着一股百战馀生的铁血气息。高大的塔楼上，了望哨如同鹰隼，警剔地扫视着关外。运送伤员、物资的车辆穿梭不息，却井然有序，没有任何喧哗。
空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛一根绷紧到了极致的弓弦，随时可能断裂。
“来者止步！验明身份！”一队巡逻的甲士拦住了林轩等人的去路，为首的小队长声音冰冷，手按在腰间的刀柄上。
护送林轩的亲卫队长立刻上前，出示了司马戎的令牌和调令。那小队长仔细查验过后，冰冷的脸色才稍稍缓和，对着林轩抱拳道：“原来是匠造营特派而来的林匠师，失敬。请随我来，带您去见守关副将，司马雷将军。”
在前往中军大帐的路上，林轩目光扫过关隘内部。他看到不少工坊正在全力运转，叮当的锻打声不绝于耳，匠师和学徒们忙碌地修复着各种受损的军械，空气中弥漫着浓烈的烟火气。也看到了许多受伤的军士，有的缺骼膊少腿，有的身上缠绕着渗血的绷带，但他们的眼神大多依旧坚毅，带着对妖族的刻骨仇恨。
整个铁壁关，就象一部精密而冷酷的战争机器，每一个部件都在为抵御外敌而高速运转。
在中军大帐内，林轩见到了守关副将司马雷。这是一位身材高大、面容粗犷、眉宇间带着一道狰狞刀疤的中年将领，修为赫然达到了潮汐境巅峰，周身煞气缭绕，显然是从尸山血海中杀出来的悍将。他接过调令看了一眼，又上下打量了林轩一番，声音如同闷雷：
“戎长老信中说你技艺不凡，眼光毒辣。如今关内军械损耗巨大，尤其是破元弩等精密器械，损毁率极高，正缺你这样的能手。既然来了，便好生做事，莫要姑负了长老的期望。”
他的话语直接，带着军人特有的干脆，并未因林轩年轻而有丝毫轻视，但也并无太多热情，一切以军务为重。
“晚辈定当尽力。”林轩拱手应道。
司马雷点了点头，唤来一名亲卫：“带林匠师去匠造营驻地，安排住处，并告知他相关规矩。”
就在林轩跟随亲卫即将走出大帐时，关墙之上，突然传来一阵急促而尖锐的号角声！
“敌袭警戒！非战斗人员速回营房！”有军官的高喝声通过扩音阵法传遍全关。
司马雷脸色一沉，身形一闪便已出了大帐，朝着关墙方向疾驰而去。林轩心中一动，对那亲卫道：“我能上关墙一看吗？”
那亲卫略一尤豫，想到林轩的身份，点了点头：“可以，但请匠师务必跟在属下身后，远离垛口，注意安全。”
林轩随着人流登上那高达百丈的巍峨关墙。墙顶宽阔如广场，足以容纳数十架巨型弩车并列。此刻，墙上的守军已然各就各位，弓弩上弦，符光亮起，一股肃杀之气直冲云宵。
他走到一个相对安全的观察位置，运足目力，向关外望去。
关外是一片更加荒凉、布满了巨大爪痕和坑洞的焦黑土地。而在这片死亡地带的边缘，此刻正聚集着大群身影！
那些身影普遍比人族高大雄壮，周身覆盖着或灰或黄的粗糙皮毛，狼首人身，獠牙外露，爪牙锋利，眼中闪铄着残忍与嗜血的绿光。它们大多手持粗糙但沉重的骨棒、石斧，或是某种巨大妖兽骨骼打磨而成的武器。正是与司马家族冲突多年的老对手——沙狼妖族！
这些沙狼妖数量众多，粗略看去便有数千之众，它们并未立刻发动进攻，而是在关外一定距离外徘徊、嘶吼，如同潮水般涌动，带起漫天黄沙。一些强大的沙狼妖战士，甚至能引动周围的风沙，形成小范围的沙暴，屏蔽身形，干扰守军的视线。
“哼，又是这群该死的狼崽子！”身旁一名老兵啐了一口，咬牙切齿，“皮糙肉厚，力气又大，还能操纵风沙，真是难缠！”
林轩凝神观察着那些沙狼妖。它们的个体实力确实强悍，普遍相当于人族启源境中后期，其中一些格外高大的，气息更是达到了凝流境，甚至偶尔能感受到一两个堪比潮汐境的强大妖气隐藏在队伍后方。
但渐渐地，林轩的眉头微微蹙起。
凭借万法本源体质对能量波动的超凡感知，他敏锐地察觉到，在那一片混乱、暴戾的妖气之中，混杂着一些极其细微、却与沙狼妖本身土、风属性妖气格格不入的狂躁之意！
这种狂躁，并非沙狼妖天性中的凶狠，更象是一种被强行激发、失去了理智的混乱！与他在飓风荒原那些被邪仆驱使的沙猡兽身上感受到的，有着几分诡异的相似！只是更加隐晦，仿佛并非直接控制，而是一种潜移默化的影响或诱导！
难道？邪族的手，不仅伸向了人族的皇甫家，连这南方的妖族，也未能幸免？
林轩的心沉了下去。如果真是如此，那这场看似是资源与领地争夺的边境冲突，其背后隐藏的真相，恐怕远比想象中更加黑暗与复杂。
他深深地望了一眼关外那躁动不安的沙狼妖群，将那一丝不协调的狂躁之意牢牢记住，随即转身，跟着亲卫走下了关墙。
边境的铁与血，已然近在眼前。而隐藏在战争迷雾下的阴影，也正悄然浮现。