万族坊市，一如既往的喧嚣鼎沸。
各族生灵穿梭于宽阔的街道，奇形怪状，气息驳杂。有浑身复盖鳞片、高逾三丈的巨人隆隆踏步；也有仅尺许高、背生透明翅翼的精怪在摊位间嗡嗡飞舞；空气中弥漫着灵草异果的芬芳、蛮兽血肉的腥膻，以及各种奇矿神金散发出的独特气息，共同构成这片地域独有的混乱与繁华。
林轩、苏婉清、石铁三人，收敛了自身气息，混在川流不息的人潮中，如同三滴融入江河的水珠，毫不显眼。
但与周围为了机缘、资源而兴奋寻觅的各族修士不同，他们三人的眼神深处，都藏着一抹化不开的凝重。
“就是前面那家，‘百草堂’。”苏婉清声音压得极低，以神识传音，目光看似随意地扫过左前方一家店铺。
那是一家看起来颇为古旧的药材铺子，门脸不大，幌子也有些褪色，上面写着“百草堂”三个古朴的字。
店铺里，一些常见的低阶灵草、药材被码放得整整齐齐，一个看起来憨厚朴实、围着皮质围裙的中年店主，正拿着一块麂皮，慢悠悠地擦拭着一个黄铜药杵。
一切都显得那么正常，甚至正常得有些过分。
这里可是万族坊市的内核局域，寸土寸金，能在此立足的店铺，背后或多或少都有些势力，贩卖的货物也绝非这等大陆货色。
这家“百草堂”，与其说是做生意，不如说更象是一个精心布置的伪装。
“气息收敛得很好，店铺内外还有简单的隐匿阵法，若非我们提前得到线索，根本不会注意到这里。”林轩双眸微眯，眼底有不易察觉的金芒一闪而逝，他运转了某种瞳术，瞬间看穿了那层简陋的伪装，感知到了店铺深处几道隐晦而强横的气息。
石铁捏了捏他那砂钵大的拳头，骨节发出噼啪的轻响，他闷声传音道：“妈的，藏得真深。轩哥，咱们直接杀进去，把那耗子窝掀个底朝天？”
“不可。”林轩轻轻摇头，眼神锐利如鹰隼，牢牢锁定着店铺的每一个角落，“小不忍则乱大谋。我们要的不是端掉一个连络点，而是顺藤摸瓜，找到它背后真正的主子。打草惊蛇，只会让真正的幕后黑手缩回去。”
苏婉清赞同地点头，她素手轻抬，假意整理鬓角发丝，一枚只有米粒大小、近乎透明的“留影虫”已悄无声息地从她袖中滑落，振翅飞起，落在了百草堂对面一座建筑屋檐下的阴影里。这是一种极其罕见的异虫，能完美隐匿自身，并将其“看到”的景象实时传递回来。
“我已经布下了‘眼线’，我们找个地方，静观其变。”苏婉清轻声道。
三人默契地退入街道斜对面一家专门售卖蛮兽骨酒的嘈杂酒肆，在二楼临窗的位置坐下，点了一壶烈酒，看似在休息闲聊，实则目光通过窗户的缝隙，将百草堂门口的动静尽收眼底。
同时，苏婉清掌心托着一面巴掌大的水晶镜，里面清淅地映出留影虫传来的实时画面，角度更佳。
时间一点点流逝。
坊市中的人流似乎永无止歇，喧嚣声浪一阵高过一阵。酒肆里的劣质骨酒气味冲鼻，石铁有些不耐烦地用手指敲打着桌面，但被林轩一个眼神制止。
林轩表现得最为平静，他甚至端起酒杯，浅浅啜了一口那灼喉的烈酒，目光却始终如同最老练的猎人，冷静而耐心。他知道，狐狸尾巴，总会露出来的。
果然，在监视了约莫一个时辰后，情况发生了变化。
一个穿着灰色斗篷，将头脸深深掩藏在兜帽下的身影，出现在了百草堂门口。
此人步履匆匆，身形显得有些鬼祟，在进入店铺前，还极其警剔地左右扫视了一圈，虽然隔着兜帽看不清面容，但那下意识绷紧的肩膀和快速扫视的动作，都透出一股“形迹可疑”的味道。
他进入百草堂后，并未在前堂停留，而是在那憨厚店主的微不可查的示意下，直接掀开帘子，进入了后堂。
“鱼咬钩了。”苏婉清屏住呼吸，掌心的水晶镜画面跟随着留影虫的微调，试图穿透后堂的阻隔，但那里似乎有更强的禁制，画面变得模糊不清。
约莫一炷香后，那个灰斗篷身影再次出现，匆匆离去，很快消失在茫茫人海。
“跟不跟？”石铁身体前倾，肌肉贲张，象一头随时要扑出去的猎豹。
林轩沉吟片刻，还是摇了摇头：“暂时不用。此人多半只是个传递消息的小角色，跟上去意义不大，反而可能暴露我们。重点还是这里，既然有第一个，就会有第二个。”
他的判断很快得到了验证。
在接下来的半天里，又陆续有两三个同样打扮诡异、行为谨慎的人出入百草堂，都是短暂停留后便迅速离开。
这些发现，让三人心中的那根弦越绷越紧。这百草堂，绝对是一个极其活跃的暗桩！
然而，真正让他们精神一振，甚至感到一丝寒意的是在傍晚时分。
夕阳的馀晖将万族坊市染上了一层凄艳的血色，人流渐渐稀疏。
这时，一名身着锦袍，腰悬玉佩，气度不凡的中年男子，带着两名随从，大摇大摆地走到了百草堂门前。他的衣着华贵，面容带着久居人上的倨傲，与这间“普通”药材铺的氛围格格不入。
“皇甫家的人！”苏婉清瞳孔骤然收缩，传音的声音带着一丝冰冷的锐气。
林轩的眼神也瞬间变得无比凌厉。他虽然不认识这人，但那锦袍袖口上用金线绣着的独特火焰麒麟纹，正是皇城内顶顶大名的皇甫家族的标志！这个家族，势力庞大，根深蒂固，与人皇一脉关系错综复杂。
那名皇甫家的中年男子并未进入店铺，只是站在门口，看似随意地打量着摊位上陈列的药材。
而那个一直表现得很憨厚的店主，此刻脸上堆起了谄媚的笑容，快步迎了出来，手里还拿着一个看似是帐本的册子，点头哈腰地似乎在向这位“大主顾”介绍着什么。
一切看起来，象是一次再正常不过的询价。
但林轩三人都绝非等闲之辈，他们敏锐地捕捉到了细节！
在店主递出册子，中年男子伸手去接的电光火石之间，一枚只有指甲盖大小、通体漆黑、烙印着复杂符文的玉简，从店主的袖口滑落，精准而隐蔽地落入了中年男子摊开的掌心之中。整个动作行云流水，在帐本的掩护下，若非全神贯注，绝难发现。
交接完成，中年男子随意翻看了两下帐本，便不耐烦地挥了挥手，带着随从转身离去，自始至终，他甚至没和那店主有多馀的眼神交流，演技堪称精湛。
而那店主，则继续陪着笑，直到对方走远，方才收起笑容，恢复了那副憨厚模样，转身回到店里。
酒肆二楼，一片寂静。
石铁拳头紧握，额角青筋跳动，显然在极力压制内心的愤怒。
他一直以为敌人是域外邪族，是那些非人的怪物，却没想到，在人族内部，在皇城脚下，竟有如此位高权重的家族，与那邪恶势力勾结！
苏婉清俏脸含霜，美眸中寒意森森，她看向林轩，传音道：“果然，线索指向了内部。皇甫家，他们想干什么？”
林轩缓缓吐出一口浊气，那口浊气仿佛带着灼人的温度。他心中的怒火并不比石铁少，但他的眼神却在这一刻变得无比冷静，甚至冷静得有些可怕。
“意料之外，情理之中。”林轩的声音通过神识传来，平稳却带着不容置疑的力量，“邪族再强，若无人内应，岂能如此轻易渗透？只是没想到，这内应，竟是皇甫这等庞然大物。”
他看向苏婉清掌心的水晶镜，刚才那短暂却关键的交接过程，早已被留影虫从最佳角度清淅地记录了下来。
“证据，我们已经拿到了。”林轩沉声道，“虽然还不足以扳倒整个皇甫家族，但这无疑是将包围圈缩小到了最关键的范围。从现在起，我们的对手，除了隐藏在暗处的邪族，还有明面上道貌岸然的人族叛徒！”
他站起身，最后看了一眼那家看似平凡的“百草堂”。
夕阳彻底沉入地平线，坊市中亮起了各色光华，将这片局域映照得光怪陆离。而那家店铺，在渐浓的夜色中，象一头潜伏的怪兽，散发着阴谋的气息。
“走吧。”林轩转身，向楼下走去，“该回去好好谋划一下了。猎杀，才刚刚开始。”
苏婉清和石铁对视一眼，皆看到彼此眼中的决然，随即迅速跟上。
三人的身影融入坊市的夜色与灯火之中，消失不见。
只有那枚隐藏在暗处的留影虫，依旧忠实地监视着一切，而一段关乎人族内部巨大阴谋的序幕，似乎正随着这枚记录下关键证据的玉简，被缓缓揭开。