司马家族的议事大殿，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
殿内并非金碧辉煌，而是由巨大的玄黑条石垒砌而成，墙壁上悬挂着斑驳的兵刃战甲，以及描绘着人族先民与万族征战、开疆拓土的古老壁画。
空气中弥漫着一股淡淡的、洗刷不去的铁锈与硝烟混合的气息，这是唯有历经无数血火淬炼的将门世家，才能沉淀出的独特韵味。
司马戎端坐在主位之上，他身形并不算特别魁悟，但坐在那里，就如同一座不可撼动的山岳。面容刚毅，线条如同刀劈斧凿，一双虎目开阖之间，精光四射，不怒自威。他仅仅是坐在那里，便让这座大殿内的空气都变得沉甸甸的。
林轩、苏婉清、石铁三人立于殿中。
林轩上前一步，将一枚记录着留影虫画面的玉简，以及苏婉清整理出的详细监视记录，双手呈上。
“司马将军，这是我们在万族坊市‘百草堂’外，监视数日所得。请过目。”林轩的声音在大殿中回荡，清淅而沉稳。
一名亲卫上前，接过玉简和记录，躬敬地递给司马戎。
司马戎没有多言，直接拿起那枚玉简，贴于额头，神识沉入其中。顿时，留影虫记录下的画面——那形迹可疑的灰斗篷客，尤其是皇甫家族那名管事与百草堂老板进行那隐蔽交接的清淅过程，如同亲临其境般，在他脑海中一一闪过。
时间一点点流逝，大殿内落针可闻。石铁有些紧张地抿着嘴唇，苏婉清则摒息凝神，观察着司马戎脸上最细微的表情变化。
良久，司马戎缓缓放下玉简，他脸上看不出喜怒，但那双眼眸深处，却仿佛有雷霆在蕴酿，风暴在聚集。他拿起那份记录文书，快速翻阅，当看到“皇甫”二字时，他的指节微微泛白。
“啪！”
一声轻响，司马戎将玉简和文书轻轻放在身旁的玄铁案几上。声音不大，却让殿中所有人的心都随之一跳。
“好一个皇甫家…”他低声自语，声音沙哑，带着一种压抑到极致的冰冷，“果然是灯下黑，家贼难防！”
他猛地抬起头，目光如两道实质的电光，扫过林轩三人：“你们做得很好！这份证据，至关重要！虽然不足以彻底扳倒盘根错节的皇甫家，但足以让我们撕开一道口子，将那药材铺的暗桩连根拔起，顺藤摸瓜，必能让他们伤筋动骨！”
他霍然起身，一股铁血杀伐的气势自然散发，笼罩整个大殿。
“传我令！”司马戎声如洪钟，“调‘暗刃’小队，即刻出发，封锁万族坊市百草堂前后信道，将那店主及其所有相关人员，全部拿下！记住，要活的！若有抵抗，格杀勿论！”
“是！”殿外，一道如同鬼魅般的阴影躬身领命，随即无声无息地消失。
命令下达，行动在即。
司马戎看向林轩，刚毅的脸上难得地露出一丝赞赏：“林轩，此次若能揪出内奸，你当记首功！人族不会忘记你的贡献。”
林轩拱手，正欲开口谦逊几句。
突然——
“报——！”
一声急促甚至带着惊惶的长啸，由远及近，打破了司马府邸的宁静。一名浑身染血、甲胄破碎的传令兵，几乎是连滚爬爬地冲进了大殿，他脸色煞白，气息紊乱，显然是拼尽了全力，甚至可能动用了某种燃烧潜能的秘法才赶回来的。
“将…将军！大事不好！”传令兵噗通一声跪倒在地，声音嘶哑，带着哭腔，“万族坊市，百草堂！就在半刻钟前，突然从内部燃起诡异黑炎，火势冲天，倾刻间便将整座店铺连同周围几家铺面化为灰烬！我们的人赶到时，什么都没剩下，那店主不知所踪！”
“什么？！”
司马戎虎目圆睁，一步踏前，地面那坚硬的玄黑石砖竟被他踏出蛛网般的裂纹！磅礴的气势如同山崩海啸般爆发，压得那传令兵几乎瘫软在地。
林轩、苏婉清、石铁三人也是脸色剧变，心中同时一沉。
晚了！还是晚了一步！
对方显然有着极其伶敏的“嗅觉”，在他们刚刚取得证据，司马家尚未动手的这短暂空隙里，竟然如此果断地壮士断腕，直接毁掉了这个重要的连络点！那诡异的黑炎，必然是某种毁灭痕迹的秘法或异宝！
所有的线索，到此戛然而止。
唯一的物证，只剩下他们带回来的这枚玉简。人证，已随那黑烟消散。
大殿内的气氛，瞬间从即将收网的肃杀，跌入了功亏一篑的憋闷与冰冷之中。
然而，祸不单行。
还未等众人从这突如其来的坏消息中回过神来——
“呜——！！！”
一声苍凉、雄浑、穿透云宵的号角声，自遥远的方向传来，如同洪荒巨兽的悲鸣，瞬间传遍了整座铁壁关！
这号角声，林轩他们并不陌生——那是铁壁关最高级别的战争警报！唯有在关外异族大军压境，发动总攻之时，才会吹响！
“又来了？！”石铁猛地握紧拳头，看向殿外。
紧接着，第二声、第三声号角接连响起，一声比一声急促，一声比一声紧迫！整个铁壁关，仿佛一头被惊醒的战争巨兽，瞬间从沉寂中苏醒！无数道强大的气息从关内各处冲天而起，军队调动的脚步声、甲胄碰撞声、将领的怒吼声，如同沸腾的开水，瞬间淹没了之前所有的喧嚣。
那名刚刚汇报完坊市火灾的传令兵，仿佛被这号角声激发了最后的力气，挣扎着抬起头，脸上血色尽失，用尽最后的力气嘶喊道：“将军！妖族…妖族大军再动！规模…规模远超以往任何一次！遮天蔽日，望不到边，先锋已距关门不足百里！”
话音未落，他已力竭昏死过去。
司马戎脸色阴沉得能滴出水来，他再顾不上追究百草堂被毁之事，身形一晃，已如一道闪电般冲出大殿。林轩三人对视一眼，也立刻紧随其后。
几人迅速登上司马府邸内最高的了望塔。
当他们的目光越过那高大巍峨、铭刻着无数符文与战痕的铁壁关城墙，望向关外那无垠的荒原与连绵山脉时，即便是早有心理准备，也被眼前的景象所震撼！
只见远方的天际，已被一片浓郁的、翻滚不休的妖云彻底复盖！那妖云并非寻常乌云，其中仿佛有无数狰狞的妖影在嘶吼咆哮，血色、绿色、黑色的邪光在其中明灭闪铄，散发出滔天的凶戾、暴虐之气，如同末日降临！
妖云之下，大地在震颤。黑压压的妖族大军，如同汹涌的潮水，从地平在线蔓延开来，一眼望不到尽头。
庞大的战争巨兽迈着令大地轰鸣的步伐，飞行妖禽组成的乌云发出刺耳的尖啸，数量之多，气势之盛，远超之前任何一次进攻！
“这…这几乎是倾巢而出！”苏婉清俏脸发白，下意识地握紧了手中的剑柄。如此规模的妖族大军，已经超出了寻常摩擦的范畴，这分明是一场旨在彻底摧毁铁壁关的全面战争！
石铁喉咙滚动了一下，感到口干舌燥，他从那铺天盖地的妖气中，感受到了前所未有的压力。
林轩屹立在塔楼边缘，狂风吹拂着他的黑发与衣袍。他的双眸死死盯着那遮天蔽日的妖云，以及妖云下那无穷无尽的妖族大军。
他的感知远比常人敏锐，在那混乱、狂暴的妖气深处，他清淅地捕捉到了一丝隐藏极深，却更加冰冷、更加纯粹、更加充满恶意的气息！
那气息，与他们在古遗迹中遭遇的邪族，与那百草堂背后隐藏的阴影，同出一源！只是，此刻这道气息，更加庞大，更加凝练，如同隐藏在妖云深处的无形之手，在统一调度着这浩荡的妖族大军！
“不只是简单的妖族犯边…”林轩的声音低沉而冰冷，带着一种洞悉真相的寒意，“这次妖族的行动，背后必然有邪族在统一指挥！”
就在这时，一只沉重有力的大手，拍在了林轩的肩膀上。
司马戎不知何时已站在他身侧，这位身经百战的边关大将，望着关外那如同黑色潮水般涌来的敌军，脸上没有丝毫畏惧，只有一种沉甸甸的责任与决然。
他转头看向林轩，虎目之中，是前所未有的郑重与托付。
“林轩，”司马戎的声音沉浑，每一个字都仿佛带着千钧之力，压过那震天的号角与远方传来的隐隐咆哮，“大战将至，关乎铁壁关存亡，关乎身后亿万人族生灵。”
他的手用力按了按林轩的肩膀。
“你改进的那些军械，至关重要！关墙上，需要它们发挥最大的威力！这一次，我们要面对的，恐怕是前所未有的死战！”
林轩感受到肩膀上载来的力量和那份沉甸甸的信任与期望。他深吸了一口气，关外那浓郁的妖气与隐藏的邪意，如同冰水般浸透肺腑，却也将他心中所有的杂念与之前的挫败感，彻底冻结、驱散。
他望向关外那如同地狱入口般的妖云，眼神锐利如刀，一股前所未有的战意在他胸中升腾、燃烧。
真正的挑战，现在，才刚刚开始！