养魂玉被林轩小心收好，三人没有在魂兽巢穴过多停留。
魂兽王虽然被击杀，巢穴也被捣毁，但这片局域深处埋葬的阴魂死气太过浓重，长期待着对修行不利。更关键的是，刚才那场大战动静不小，说不定已经惊动了草原上的其他存在。
休整半日后，三人继续向草原深处进发。
按照幻妖记忆碎片中的画面，那座疑似药族遗迹的石殿，应该就在这片局域的正北方，距离魂兽巢穴大约二百里。
草原的景色开始变得单调，除了连绵起伏的草坡，就是偶尔出现的一片片低矮灌木丛。天空始终是那种灰蒙蒙的颜色，阳光透不下来，让整个世界显得压抑。风从不知名的方向吹来，带着湿冷的寒意，草浪翻滚时发出的沙沙声连绵不绝，听久了让人心烦意乱。
走了约莫八十里，前方出现一条干涸的河床。
河床宽约十丈，深达三丈，底部裸露着灰白色的卵石和干裂的泥土。两岸是徒峭的土坡，坡上长满了暗红色的荆棘，荆棘丛中隐约能看到一些散落的白骨。
“这条河床应该是某个雨季的泄洪道。”敖战观察着地形，“看两侧的侵蚀痕迹，水量曾经很大。但现在彻底干涸了，可能是地下河道改道，也可能是被什么力量抽干了。”
林轩正要说什么，突然眉头一皱。
他抬手示意两人停下，侧耳倾听。
风中，隐约传来兵刃交击的声音，还有妖兽的嘶吼和人类的怒喝。声音很微弱，距离至少在五里开外，而且正在迅速减弱——说明战斗的一方可能快要支撑不住了。
“有人在战斗。”林轩低声道，“方向东北方，河床下游。”
敖战眼中闪过厉色：“过去看看。如果是其他天骄，或许能交换情报。如果是敌人…”
他没有说完，但意思已经很明显。
三人悄无声息地朝声音传来的方向潜行。
越是靠近，战斗的声音就越清淅。兵刃碰撞声密集如雨，妖兽的嘶吼中带着一种独特的、直刺灵魂的尖啸——是魂兽！而且数量不少！
绕过一道土坡，眼前的景象让三人瞳孔一缩。
河床底部的一片开阔地上，三道身影背靠背站成一个三角阵型，正被超过三十只魂兽团团围住！
那些魂兽体型比巢穴中的普通魂兽大上一圈，眼中猩红光芒更盛，动作也更加迅猛。它们如鬼魅般在周围穿梭，不时发动扑击，每次扑击都伴随着精神冲击，让那三人阵型不断摇晃。
而被围困的三人，林轩一眼就认出了其中一个——
那是个身材高大、赤发如火的身影，手中握着一柄燃烧着烈焰的战刀，每一次挥砍都带起一片火海，将扑来的魂兽逼退。但他身上的衣物已经破损多处，裸露的皮肤上有不少抓痕，伤口处泛着诡异的黑气——那是魂兽留下的精神污染。
炎烬！
当初在神陨峡谷外围，与林轩、敖战有过一面之缘，还曾联手对抗过神族小队的那个炎族天骄！
此刻的炎烬，早已不复当初的狂傲霸气。他脸色苍白，气息紊乱，手中的烈焰战刀虽然威势不减，但明显后继乏力。每次挥刀后，他都要喘息片刻才能再次凝聚火焰。
他身后的两人，情况更糟。
左侧是个身着青衫的女子，手持一柄软剑，剑法灵动，但显然不擅长应对魂兽这种敌人。她的软剑每次刺中魂兽，都只能让魂兽的动作稍缓，无法造成致命伤害。而她自己的脸色已经惨白如纸，显然在精神冲击下受了不轻的内伤。
右侧则是个矮壮汉子，手持一面巨盾，死死挡住正面的攻击。巨盾表面已经布满裂纹，每承受一次魂兽的扑击，汉子就闷哼一声，嘴角不断溢出鲜血。他的双腿都在颤斗，几乎快要跪倒。
“炎烬撑不了多久了。”敖战沉声道，“最多十息，那个持盾的就会崩溃，然后整个阵型会瞬间瓦解。”
林轩点头：“救不救？”
“救。”敖战毫不尤豫，“炎烬这人虽然狂，但品性不坏。而且他对神族的态度和我们一致，是潜在的盟友。”
“那就动手！”林轩不再迟疑。
就在河床下方，一只精英魂兽抓住持盾汉子力竭的瞬间，从侧翼扑向炎烬空门大开的背部时——
“吼——！”
一声真正的龙吟，响彻河床！
敖战从土坡上一跃而下，人在半空，战矛已经如陨星般砸落。暗金色的龙影缠绕矛身，带着撕裂一切的狂暴威势，直取那只精英魂兽！
魂兽察觉危机，想要瞬移闪避，但那声龙吟中蕴含的龙威，竟让它动作迟滞了半拍！
就是这半拍，决定了生死。
战矛贯穿魂兽头颅，毁灭性的力量瞬间爆发。魂兽连惨叫都来不及发出，整个身躯如烟花般炸开，化作漫天黑雾，只留下一团格外明亮的魂源。
敖战落地，战矛横扫，暗金色锋芒如弯月扩散，将周围五只普通魂兽拦腰斩断。龙威如实质般扩散，所有魂兽的动作都为之一滞——那是血脉层级的压制！
“龙族？！”炎烬震惊回头，看到敖战的身影，眼中爆发出难以置信的光芒，“敖战？！你怎么会在这里？！”
“现在不是叙旧的时候！”敖战喝道，战矛不停，又将两只魂兽挑飞。
与此同时，林轩和苏婉清也冲入战场。
苏婉清短笛吹奏，清越的音律化作无形的屏障，将大部分精神冲击隔绝在外。那青衫女子和持盾汉子压力大减，终于能喘口气。
林轩则双手结印，万象潮汐全力运转。
这一次，他没有融入毁灭气息——之前已经耗尽，需要时间恢复。但他对万象潮汐的掌控，比之前精妙了太多。
淡蓝色的潮汐之力如活物般蔓延，不是简单的冲击，而是形成了复杂的旋涡和暗流。魂兽群被潮汐之力分割、拉扯，阵型瞬间大乱。几只魂兽想要瞬移逃脱，却发现周围的空间被潮汐之力干扰，瞬移的距离和精度都大幅下降。
“好机会！”炎烬眼睛一亮，强提最后一口灵力，手中烈焰战刀爆发出刺目的火光。
“炎龙斩！”
一条火焰巨龙从刀锋中冲出，张牙舞爪地扑向被潮汐之力困住的魂兽群。火焰与潮汐碰撞，非但没有相互抵消，反而产生了奇妙的共鸣——水汽蒸腾，热浪翻滚，火焰在潮汐的推动下蔓延得更快、更猛！
七八只魂兽被火焰吞噬，在惨叫中化作魂源。
剩馀不到二十只魂兽，终于意识到情况不对。它们发出尖锐的嘶鸣，开始后退，想要撤离。
“想走？”敖战冷笑，战矛往地上一顿。
暗金色血气从体内爆发，化作一条凝实了许多的龙影，盘旋而上。龙影仰天长啸，龙威如实质般压下，所有魂兽如陷泥沼，动作变得无比迟缓。
林轩抓住机会，万象潮汐收束、凝聚，化作数十道淡蓝色的水刃，精准地斩向每一只魂兽的要害。
苏婉清的音波、炎烬的火焰、青衫女子的软剑、持盾汉子的盾击所有攻击在这一刻同时爆发。
短短三息。
剩馀的魂兽全部被歼灭。
河床底部，只留下三十多团飘浮的魂源，还有散落一地的魂兽残骸。
战斗结束。
炎烬撑着战刀，大口喘息，汗水混合着血水从额头滑落。他看向敖战和林轩，眼中满是复杂：“谢…谢谢。要不是你们及时赶到，我们今天恐怕要栽在这里了。”
他身后的青衫女子和持盾汉子也挣扎着站起，朝三人行礼致谢。
敖战摆摆手：“举手之劳。倒是你们，怎么会招惹这么多魂兽？而且看你们的伤势，不是一天两天了吧？”
炎烬苦笑，在河床边找了块石头坐下，从储物戒中取出丹药分给两名同伴，自己也服下一颗。
“我们进入草原已经七天了。”他喘匀了气，开始讲述，“本来是想查找传说中的‘幻灵草王’，那东西对修炼火系功法有奇效。结果刚进来不久，就遭遇了神族的追兵。”
“神族？”林轩眼神一凝。
“对。”炎烬点头，眼中闪过恨意，“不止一队，至少有四队神族在草原上活动，每一队都有神将级强者带队。他们在搜捕所有非神族的天骄，尤其是那些在神陨峡谷中表现出色、可能获得传承的。”
他顿了顿，继续道：“我们被一队神族追杀，逃了三天三夜，最后还是被追上了。一场血战，我们小队原本有五人，死了两个，重伤一个，不得不捏碎传送符退出秘境。剩下我们三个，拼命才逃进这片草原深处，结果又撞上了魂兽群…”
青衫女子补充道：“这些魂兽好象是被神族驱赶过来的。我们亲眼看到，神族用某种法器释放出特殊波动，吸引了大量魂兽朝某个方向聚集。我们只是不幸被卷入了兽潮的边缘。”
持盾汉子咳出一口淤血，闷声道：“神族那帮杂碎，是想用魂兽清理掉所有竞争者！我们已经遇到三拨其他势力的天骄了，全都死的死、逃的逃。现在草原上，除了神族和他们控制的魂兽，恐怕没几个活人了。”
林轩和敖战对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
情况比他们想象的更糟。
“出口呢？”敖战沉声问，“秘境出口应该还能用吧？”
炎烬摇头，笑容苦涩：“这就是最麻烦的地方。我们三天前尝试过朝出口方向突围，但在距离出口还有三百里的地方，发现了神族布下的封锁线。他们用空间禁制封锁了那片局域，强行闯关会触发警报，然后被至少三队神将围攻。”
他看向林轩：“林兄，你们从神陨峡谷出来后，应该也遭遇过神族的追杀吧？现在整个秘境，神族已经撕破脸皮，不再掩饰他们的野心——他们要独占这次秘境的所有传承和资源，清除所有潜在威胁。”
林轩沉默片刻，问道：“其他大族呢？龙族、凤族、麒麟族他们就眼睁睁看着神族这么嚣张？”
“那些顶级大族，早就被神族重点‘照顾’了。”炎烬冷笑，“我听说龙族的一位太子，在秘境深处被三位神将围攻，重伤遁走。凤族的一位公主更惨，被逼得涅盘重生，现在生死不知。麒麟族也好不到哪去，他们擅长防御，倒是没什么伤亡，但也突围不出去，被困在某个局域。”
他叹了口气：“现在秘境里，还能自由活动的非神族天骄，要么是象我们这样东躲西藏的，要么是实力足够硬、神族暂时不敢碰的硬茬子。但随着时间的推移，神族的包围圈会越来越小，最终所有人都会被逼到绝境。”
河床边陷入了短暂的沉默。
只有风吹过干涸河床的呜咽声，还有远处草原深处隐约传来的魂兽嘶鸣。
“所以，你们接下来有什么打算？”敖战问。
炎烬看了看两名同伴，咬牙道：“我们要去‘燃火谷’。那是炎族前辈在秘境中留下的一处据点，有阵法防护，还能联系到外界。只要能进入燃火谷，我们就能安全，甚至可能组织反击。”
他看向敖战和林轩：“你们呢？如果不介意，可以和我们同行。燃火谷的阵法足以抵挡神将级强者的攻击，而且谷中可能还留有炎族前辈的传承和资源，对大家都有好处。”
敖战没有立刻回答，而是看向林轩。
林轩沉吟片刻，缓缓道：“炎兄的好意我们心领。但我们还有些事情要办，暂时不能去燃火谷。”
他顿了顿，补充道：“不过，我们可以合作。你们需要帮手突破神族的封锁，我们需要情报和掩护。在抵达燃火谷之前，我们可以同行。抵达之后，我们再分道扬镳。”
炎烬眼睛一亮：“这样最好！有敖兄和林兄添加，我们突破封锁的把握至少增加五成！”
他站起身，郑重抱拳：“那就这么说定了。从现在起，我们就是临时同盟，生死与共！”
敖战和林轩也抱拳回礼。
同盟成立。
但林轩心中清楚，这同盟能维持多久，取决于双方的利益是否一致。
而现在，他们共同的目标只有一个——
活下去，然后，让神族付出代价。
远处，草原的地平在线，隐约有金色的光芒一闪而逝。
那是神族战甲的反光。
追兵，已经不远了。