子时将至，星辰湖笼罩在浓重的夜色中。
湖心岛边缘，五道身影悄然立于礁石之上。林轩、敖战、莫清影、炎烬、蓝翼，五人皆已换上便于行动的紧身衣袍，外罩能隔绝气息的墨色斗篷。每个人的脸色在月光下都显得格外凝重，眼神中却燃烧着相似的火焰——那是决意，是好奇，也是深处一丝难以掩饰的紧张。
湖面雾气比往日更浓，乳白色的雾霭如纱如幔，将整个湖面笼罩，能见度不足十丈。星鳞蛟的踪影完全不见，唯有湖心岛那层淡紫色的仙光阵法，在雾中透出朦胧的光晕，如同黑暗中的灯塔。
“阵法已调整完毕。”木老拄着青木杖，站在五人身后，声音压得极低，“从此刻起，紫霞天罗阵会在你们下潜路线周围，形成一个直径三丈的‘盲区’。盲区内阵法波动被暂时屏蔽，星鳞蛟感知不到，但只能维持半个时辰。”
他顿了顿，郑重嘱咐：“半个时辰内，无论探查到什么，都必须返回。时间一到，阵法会自动恢复，盲区消失，届时你们的位置就会暴露。”
敖战点头：“明白。”
蓝翼展开背后淡蓝色的羽翼，羽翼在夜色中泛着微光，但被她用特殊药粉涂抹过，光芒内敛，几乎与夜色融为一体。她是队伍的眼睛和向导，负责在前方探路。
莫清影取出那面古朴铜镜，镜面此刻映照的不是景象，而是一幅复杂的三维灵力脉络图——那是湖底的灵力分布，是她通过这几天暗中扫描绘制的。
“按照计划，”她指着镜面，“我们从岛东北侧下潜，那里有一条天然的地下水道，可以直通湖底中层。水道入口被乱石遮挡，相对隐蔽。”
炎烬检查了一遍自己的装备：烈焰战刀、三瓶应急丹药、七张保命符录、一枚传送玉简——这是莫清影特别配发的，能在危急时刻将他们传送回岛上，但只能使用一次，且需要三息准备时间。
林轩最后确认怀中的玉盒。生命源种此刻异常安静，但那种“期待”的感觉越来越强烈。他体内的万象潮汐自主运转，速度比平时快了三成，丹田中的灵力旋涡不断吸收着空气中稀薄的星辰之力，仿佛在提前积蓄能量。
更让他注意的是，胸前的黑色玉佩——那枚在草原上碎裂、后来被他小心修复的家族传承玉佩，此刻正散发出微弱的温热感。玉佩表面的裂纹中，隐约有黑色光华流转，仿佛有什么东西正在苏醒。
“时间到了。”莫清影收起铜镜，看向众人，“出发。”
五人同时跃入湖水。
入水的瞬间，蓝翼羽翼轻轻振动，一股柔和的气流将五人包裹，形成一个椭圆形的气泡。气泡内部空气流通，完全不受湖水影响，且能隔绝大部分水压和声音。
这是羽族的天赋能力——“风之庇护”。
“跟我来。”蓝翼低语，羽翼轻摆，带领气泡朝湖底潜去。
下潜的过程比预想中顺利。
木老制造的盲区确实有效，沿途遇到的星鳞蛟都对他们视而不见，自顾自地在周围巡游。那些巨大的银色蛟龙，最小的也有三丈长，最大的超过十丈，鳞甲在幽暗的湖水中闪铄着星辰般的光泽。它们缓缓游动，姿态优雅而威严，仿佛湖底的守护神。
“这些星鳞蛟的实力，至少相当于通玄巅峰。”敖战传音道，“如果被它们围攻，我们撑不过十息。”
蓝翼点头：“所以动作要快。盲区时间有限。”
下潜三十丈，抵达湖底表层。
这里是一片相对平坦的沙地，散落着各种奇形怪状的贝壳和珊瑚。几具巨大的兽骨半埋在沙中，骨骼呈玉白色，表面有细密的天然符文，显然生前是强大的妖兽。
“左转，前方五十丈就是水道入口。”莫清影传音，手中铜镜再次亮起，为蓝翼指引方向。
果然，五十丈外，一片乱石堆中，隐藏着一个黑漆漆的洞口。洞口直径约两丈，边缘有水流被吸入的微弱旋涡，显然通向深处。
蓝翼操控气泡，悄无声息地钻入洞口。
水道内部比预想中宽阔，直径超过三丈，四壁是光滑的岩石，表面覆盖着发光的苔藓，提供着微弱照明。水流在这里变得湍急，带着他们迅速向深处滑去。
“注意，前方有岔路。”蓝翼提醒。
水道在前方分成了三条，分别通向不同方向。莫清影快速查看铜镜：“走中间那条。左边通向一个死胡同，右边通往星鳞蛟的巢穴。”
气泡毫不尤豫地冲入中间水道。
接下来的半刻钟，他们在复杂如迷宫的水道网络中穿梭。蓝翼凭借惊人的方向感和记忆力，加之莫清影铜镜的指引，始终没有迷失方向。
但随着深入，周围的景象开始变化。
岩石的颜色从灰白转为暗红，表面出现扭曲的纹路，如同血管般蔓延。水流中开始夹杂着细密的黑色颗粒，那些颗粒散发着淡淡的死寂气息，触碰到气泡表面时，发出“嗤嗤”的轻响。
“是‘死灵尘’。”炎烬脸色一变，“只有大量死亡和怨念聚集的地方，才会产生这种东西。这里死过很多人。”
话音刚落，前方水道突然开阔。
众人进入了一个巨大的水下洞窟。
洞窟直径超过百丈，高约三十丈，四壁布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞中都隐约可见白骨——人类的、妖兽的、甚至一些从未见过的奇异种族。白骨堆积如山，数量之多，令人头皮发麻。
而在洞窟中央，矗立着一座残破的石碑。
石碑高约三丈，表面刻满了古老的文本，但大部分已经磨损，只能勉强辨认出几个字符：
“祭星陨罪。”
“这是？！”林轩瞳孔一缩。
他怀中的生命源种，在这一刻剧烈震动！
不是之前的温和期待，而是一种愤怒？悲伤？复杂的情绪通过微弱的意念传递给他。
与此同时，他体内的万象潮汐彻底沸腾！
丹田中的灵力旋涡疯狂旋转，速度比平时快了十倍！大量的星辰之力从周围空气中被强行抽取，涌入他的体内，几乎要撑爆经脉！
“林轩！”敖战第一时间察觉异常，一把按住林轩的肩膀，“收敛气息！”
林轩咬牙，全力压制体内的暴动。但万象潮汐仿佛被某种力量引动，完全不受控制。更糟糕的是，胸前的黑色玉佩，此刻已经烫得如同烙铁！
玉佩表面的裂纹中，黑色光华疯狂流转，最终凝聚成一道微弱的黑色光束，射向洞窟深处——
不是石碑的方向，而是石碑后方，那片看似普通的岩壁！
黑色光束触及岩壁的瞬间，异变突生。
岩壁表面，无数金色的符文浮现、亮起、然后破碎！
一个隐藏了不知多少年的禁制，被黑色玉佩的力量，强行撕开了一道裂缝！
裂缝后方，不是岩石，而是一条向下延伸的阶梯。阶梯由某种白玉般的石材铺就，表面纤尘不染，散发着柔和的白色光芒。阶梯两侧的墙壁上，镶崁着无数夜明珠，将整条信道照得如同白昼。
而在信道深处，传来一股难以言喻的古老、浩瀚、威严的气息。
那是星辰的气息。
也是祭坛的气息。
“这是？”莫清影握紧铜镜，镜面疯狂闪铄，显然在分析眼前的一切，“星核祭坛的真正入口？”
所有人都愣住了。
他们原本只是想进行一次远距离侦查，确认异常波动的源头。
可现在，一个隐藏的入口，就这样被林轩无意中打开了？
“怎么办？”炎烬压低声音，“进去，还是撤退？”
“盲区还有两刻钟。”蓝翼提醒。
敖战看向林轩：“你的状态如何？”
林轩深吸一口气，强行压制体内暴动的万象潮汐。生命源种依然在震动，黑色玉佩也依然滚烫，但至少暂时可控。
“我没事。”他看向信道深处，眼中闪过决绝，“既然门已经开了，至少看一眼。”
莫清影沉吟片刻，最终点头：“但只到阶梯尽头。如果发现任何危险，立刻撤退。”
五人达成共识。
蓝翼操控气泡，缓缓飘入裂缝，落在白玉阶梯上。
踏上阶梯的瞬间，所有人都感到身体一轻——水压消失了。这个信道内部，竟然是完全无水的空间，而且空气清新，灵力浓郁得令人窒息。
“这些灵力。”炎烬震惊道，“比星辰湖岛上还要浓郁五倍以上！而且品质极高，几乎可以直接吸收！”
确实，信道中的灵力精纯无比，仿佛经过了亿万年的沉淀和提纯。每呼吸一口，都感觉修为在缓慢提升。
但没有人敢放松警剔。
越是异常，往往意味着越大的危险。
五人沿着阶梯向下，速度不快，每一步都小心翼翼。
阶梯很长，一直向下延伸，仿佛没有尽头。两侧墙壁上的夜明珠散发着恒定不变的光芒，照亮了墙壁上雕刻的壁画。
那些壁画描绘的，正是星核祭坛的建造过程。
第一幅：无数身着古老服饰的身影，在虚空中牵引着一颗巨大的星辰，将其从星空中拖拽下来。
第二幅：星辰被击碎，内核部分被剥离，化作一颗直径百里的璀灿晶体。
第三幅：古神降临，他们身形巨大，面容模糊，手中握着权杖，指挥着无数生灵在晶体上建造祭坛。
第四幅：祭坛建成，无数生灵跪拜，古神站在祭坛顶端，接引九天星辰之力。
第五幅：星辰之力如瀑布般垂落，注入祭坛深处。那里，隐约有一个模糊的轮廓，被无数锁链束缚。
第六幅：壁画到这里戛然而止，墙壁被某种力量粗暴地毁坏，只留下凌乱的划痕。
“果然，”敖战声音低沉，“祭坛深处，囚禁着东西。”
林轩看着那些壁画，心中涌起难以言喻的感觉。那些古神的身影，那种接引星辰之力的场景，甚至祭坛深处那个模糊的轮廓，都让他感到莫名的熟悉。
仿佛在梦中见过。
仿佛亲身经历过。
阶梯终于到了尽头。
前方，是一扇巨大的石门。
石门高约十丈，宽五丈，通体漆黑，表面没有任何装饰，只有正中位置，刻着一个复杂的图案——
那是一株植物的轮廓。
枝叶繁茂，根须盘结，树冠如华盖，枝叶间有星辰闪铄。
与药族遗园中，那枚代表药族的符文，有九分相似！
“药族？”林轩脱口而出。
莫清影也认出来了：“这是药族的‘世界树’图腾！难道这座祭坛与药族有关？”
就在众人震惊之际，石门突然震动。
不是外力引发的震动，而是从内部传来的敲门声。
咚。
咚。
咚。
缓慢，沉重，带着某种很奇特的韵律。
仿佛有什么东西，在门后等待了太久太久。
而在敲门声响起的同时，林轩怀中的生命源种，爆发出前所未有的光芒！
翠绿色的光华穿透衣袍，照亮了整个信道。
种子在玉盒中疯狂跳动，传达着一个清淅的意念：
“开门。”
“让我回家…”