整场战斗还不到五个呼吸，独眼男与食人魔便相继倒下，胜负已定。
独眼男运气好些，除了双臂被素申子卸脱臼，捅穿身体的弯刀并未命中要害，素申子故意留下他一条残命。
而那头食人魔就倒楣了，盖尔登出手从不留情，经过炼金药物改造的身体，力量、速度、反应全都远超凡人。
尽管食人魔正是以力量见长，可是体态相对笨拙，盖尔登几下精准的猛力斩击，就让这头食人魔身上多出好几条深可见骨的巨大伤口，内脏混着鲜血流得满地都是，奄奄一息，等待生机彻底消逝。
“看来这位‘独眼’，也没你说的那么厉害。”
素申子踩住独眼男，朝不远处躲在石柱后面的罗斯科说道。
“哎呀呀！我之前真是看走眼了！二位简直就是史诗里的勇士，是解救公主、消灭怪物的英雄！”罗斯科蹦了出来，连声夸赞，近乎谄媚：“吟游诗人无不歌颂你们的事业，教堂应该用你们的形象制作彩窗！”
盖尔登有些气愤地一甩长剑，撇去血污，显然受不了这种话语。
素申子前世早已听惯各种恭维之辞，他成就地仙位业之后，对他的称颂更是繁多，甚至有世俗凡人为他奉上尊号。
“先别顾着说，你也该有所表示。”素申子指着还没断气的独眼男：“我将他的命，留给你了。”
罗斯科愣在原地，回头瞧了一眼，发现独眼男的手下还在远处，探出头来观察情况。盖尔登明白素申子的用意，难得笑了一声。
这个半身人游荡者太过狡猾，嘴上也没有把门，素申子要逼得他没有退路，唯有这样才能安心合作。
“等等！等一下！”
被素申子踩在脚下的独眼男，这时也反应过来了，强忍着伤痛，大喊道：“罗斯科，你的钱我不要了！我再另外送你一笔，让你这两位朋友放过我，可以吗？”
“这个嘛……”
罗斯科脸上露出迟疑，盖尔登脚步微微挪动角度，这就是准备动手的架势了。
谁料罗斯科身形一闪，蹦到独眼男面前，变戏法般掏出一柄匕首，轻松突破魔法护甲，直接划开独眼男的喉咙。
面对独眼男错愕惊恐的表情，罗斯科咧嘴笑道：“你真是糊涂，杀了你，你的钱也是我的。”
“说得好。”素申子赞许一句。
罗斯科看着独眼男的尸体，也是松了一口气：“被一位法师成天记挂，可不敢安稳睡觉啊。”
“我看他本事也没多大。”素申子低头观察，将独眼男的身体翻过来，在他身死气绝之后，魔法护甲的效果也随之消散。
罗斯科只好解释说：“谁知道这些法师有什么手段？他知晓我的身份和名字，搞不好就是他诅咒我投资失败。干我这一行，幸运可是很重要的！”
素申子暗自思量，这个世界的法师未必都擅长战斗，魔法也不完全服务于战斗。
他前世修行仙道，也见识过一些专心清修，不涉足杀伐争斗的道友。他们所通晓的法术，多是以逃灾避劫、隐遁藏形为主。
再看看旁边的食人魔尸体，估计这位独眼男更多还是靠它来撑场面。
独眼男既死，罗斯科就不客气了，直接开始搜刮尸体，从长袍内袋翻出一堆零碎物件——小块皮革，拇指大的水晶，雕刻七芒星的黄铜护符，还有风干的蝙蝠翅膀，与小玻璃瓶里的萤火虫。
“呃……真是穷鬼！兜里怎么全是施法材料？”罗斯科翻找一通，低声骂道。
素申子通过艾兰尼斯的记忆得知，法师并非凭空施展魔法，也需要各种触媒。
“这有什么不妥么？”素申子借机询问。
罗斯科扇了独眼男一巴掌：“那些魔法戒指啊、护符啊，他全都没有。如今这年头还在用施法材料的，都是穷鬼法师！不光穷，也没势力、没本事！亏我还担惊受怕那么久，原来他的裤裆里也没货！”
素申子想起绿篱笆酒馆老板海恩，他手上就有一枚魔法戒指，是他父亲留给他的，某种程度上，也算是一种身份与财富的像征。
“倒是我囿于成见了，前世法宝符录唾手可得，不曾有过物用匮乏的经历，也甚少从他人眼中看待自己。”
修行中人也有贫富之别，素申子在前世，不知经手过多少法宝神器，眼界与见识养得极高。
许多品级尚浅的法宝，根本不值得他留心。自己光是初学炼制法器，就不知耗费多少珍贵的天材地宝，炼制成色不如意的残次品，他都是随手撇开。
甚至有一回，某件废弃法宝被自家仆役偷走，拿出去跟外人眩耀，甚至以此欺压乡民、勒索产业。等事情闹大了，素申子也只是召遣符录力士将法宝收回，再将那仆役废去修为、逐出家门，任由乡民处置。
现在想来，素申子前世已经不能简单用奢侈来形容，就连他家的婢女仆役也多是有修为在身，没考虑过这种家世，根本不是寻常修行人所能及。
“倒也不是全无收获。”
罗斯科在别处搜刮，素申子则来到食人魔尸体边上，端详那个黑铁项圈，废了好些功夫，才将锁扣解开。
这个黑铁项圈分量颇沉，戴在食人魔那粗脖子上还有空隙，抡起来都能把常人骨头砸断。
“这头食人魔原本被香料港某位商人当成搬运工，后来生意干不成了，才把它转手给‘独眼’。”罗斯科指着黑铁项圈：“这东西应该是帝国某家魔法学院搞出来的，他们满世界抓各种怪物，操控起来当成战争机器来用。”
素申子问道：“这项圈能够操控心智？那为何不用在活人身上，那岂不是多了一批完全服从的奴隶？”
“哪有这么容易？这项圈也只能控制食人魔这种傻大个，但凡脑子聪明一点点就不好使了。”罗斯科用两根手指比划了一个小小距离。
素申子微微点头，操控心智并不容易，需要非常细致精巧的手段。这头食人魔戴上项圈，能够做的也不过是仗着蛮力横冲直撞，干不了其他事。
独眼男与食人魔相继死亡，其手下见状全数逃散，素申子几人也没去追。
反正在屏障城这种无主之地，想要立足就是各凭本事，没有领主统治或政府的法律约束，各路大小势力骤兴骤亡，再寻常不过。
“跟两位合作很是愉快。”罗斯科从别处搜刮到一小箱钱币，夹在腋下：“你们要在香料港干大事，我也想趁机捞一笔，就看你们接下来有什么安排了。”
“我还要在屏障城停留几天。”盖尔登沉声道。
素申子也说：“解救木精灵奴隶的事，我也要了解其他情况。”
“那就是不急着走了？”罗斯科一拍胸脯：“没问题，如果有什么事，就来绿篱笆碰头，我随时恭候！”
眼看罗斯科离开，盖尔登皱眉质问道：“你相信他？”
“说实话，不完全相信。”素申子对此倒是淡定得多，他并不将成事与否，寄托于这位半身人游荡者。
尤其是解救木精灵奴隶这桩事，更多还是要看夜风林地如何作为，他本人也没有盖尔登对索泰恩的仇恨。
“你是担心他向治安官告发，消息泄露？”素申子面不改色：“恕我直言，现在还有许多事情尚未确定，包括索泰恩爵士是否一定前来香料港，意外变量太多了。”
盖尔登暗自咬牙、脸颊抽动。
“我会劝你不要太急，眼光放长远些，你的仇人未必只有索泰恩。”
素申子语气平和地提醒对方，他处世应事一贯有耐心，毕竟仙道修行并不强求一味勇猛精进，恰恰讲究根基踏实、循序渐进，最好便是要有顺乎自然、无为自证的玄妙境界。
盖尔登也不知该拿什么话反驳，只是闷闷哼了一声。
……
“你习惯用短剑？”
次日清晨，按照约定，素申子指点萨利夫修习武技，自己演练一通《龟蛇蟠缠法》，再手柄手教他部分套路动作，奈何萨利夫花了小半天都掌握不全。
素申子不得不承认，哪怕自己修为尽失、元神受制，重新修行还是比凡人初学简单，许多细微处的诀窍不用从头开始摸索。
《龟蛇蟠缠法》用于导引肢体气机，本身是动功法门，已经不算艰难晦涩，考虑到精灵的肢体灵活性与协调性还要略胜于人类，修炼此法入门应该相当轻松才对。
而更简单的功法，在素申子眼中，可以归类到“浅陋”层次了，练个一年半载方能见功，属于是空掷岁月。
重新审视当前情况，考虑到萨利夫已经成年、习性早定，让他沉下心思修炼几无可能，那素申子干脆一些，只教几路粗浅的武学招式。
“对啊，除了弓箭，我用得最多就是短剑。”
泰雅姑姑小屋旁的空地上，萨利夫拿着两柄短剑，象是马戏团演员般抛接飞刀。
素申子将短剑要来，稍加掂量，随后双持在握，迈动急促步伐，身形在狭小距离内飞快挪移，两柄短剑忽上忽下，舞出一片银亮剑光，细密破空声听得人牙齿发酸，仿佛一团绞肉旋风。
“怎么样？要学这个吗？”
演练完毕，素申子将短剑递还。
“对对对！我就要这个！”萨利夫看完之后兴奋至极：“这又是什么武技？我以前从未见识过！”
“没名字，你管它叫‘艾兰尼斯刺杀术’也行。”
素申子心下苦笑，这是他前世家中一位门客的武学招式，他那时候还年轻，好奇之馀便跟着学了几手，往后几百年不曾用过一回，没想到今日有机会重现。
“艾兰，真是多谢你了。”
泰雅姑姑提着花篮来到，微笑说道：“你肯指导萨利夫，我替他的父母感谢你。”
“往后少不得要他冒险，总不能看着他吃亏吧？”素申子见对方身穿紧趁利落的衣物短靴，于是问道：“你要出门？”
“去给客人送些东西。”泰雅姑姑示意花篮：“就劳烦你们帮我照顾一下店铺，如果有人来买东西，让萨利夫出面就好。”
“姑姑你就放心吧！”
……
泰雅孤身一人离开屏障城，往北而去，地势渐渐拔高，原本平坦土路被石砾杂草取代，茂密丛林赫然在望，薄雾弥漫，偶尔能听见几声鸟鸣。
一路深入，直至道路彻底被荒草烟没，阳光被树冠枝叶遮掩大半，阴暗森林之中透出阵阵诡异与不安。
但泰雅面色不改，从怀中取出一个木哨，没有吹出半点声响，却有一股肉眼无法察觉的波动，如同涟漪般向外扩散。
片刻过后，一头雄鹿出现在远处，站在石头上，带着警剔扫视周围。
“桑多，我观察过了，没有人跟踪。”泰雅说。
雄鹿鼻子喷出团团热气，随后身子一晃，伴随碧绿光芒闪铄，变成一名身披兽皮、手扶木杖的男性精灵，他肤色古铜、头发深褐，眼眸却似琥珀一般。
“还是要谨慎些，最近这一个月，连续有三批冒险者在侦测林地方位，其中一伙就在屏障城中出没。”
被叫做桑多的精灵声音浑厚，光着两只脚，走在满是枯枝落叶的地面上，步伐声细微难察，而且没有留下任何足迹。
泰雅皱眉：“要我安排人手，将他们处理掉么？”
“不必，这样只会惊动幕后之人，反而让他们确定夜风林地就在屏障城附近。”桑多摇头。
泰雅轻叹道：“我还是不明白，为什么先民要将夜风林地安置在屏障城附近？”
“远古时代，德鲁伊贤者跨过高山，带领先民来此地繁衍生息，林地雏形比屏障城还要更早出现。”桑多引着泰雅走向深处，林中雾气越发浓重，不知不觉掩盖来时路径。
“屏障城来了一位灰种，叫做艾兰尼斯，正在打听夜风林地。”泰雅将最近情况转述给桑多。
“艾兰尼斯？我知道他。”桑多来到一个池塘边：“我有一位叫做厄洛丹的学生，原本潜伏在种植园中，准备未来发起暴动。不久前庄园突然遭遇匪帮劫掠，其中一位就是艾兰尼斯，不过他将孩子们全都放跑了。厄洛丹认为他是可以联合的对象，打算邀请他来夜风林地。”
“看来这不是灰种，而是静待破土的新芽。”泰雅微笑说：“我跟这位艾兰尼斯短暂打过交道，他确实不简单，或许能够帮上忙。”