面对素申子的说笑话语，盖尔登越发觉得眼前这位黑发精灵深不可测，近乎野兽的本能，让他生出不可继续试探的想法。
“说回正事吧。”
素申子尝了几口酸奶拌水果，清爽不腻，正合他的口味：“你之前打听索泰恩的动向，是打算趁他来到香料港之时动手，可如果不事先做好准备，只怕是自寻死路。”
“你在香料港混迹那么久，应该熟悉城中情况。”盖尔登找素申子单独谈话，便是为此。
“街头巷尾、偷鸡摸狗的小事，我确实了解，可是一位来自帝国的贵族，衣食住行怎样安排，我可打探不了。”素申子灵机一动：“不过眼下或许有人能帮忙。”
两人颇有默契，不约而同望向柜台边上的罗斯科。那位半身人有所察觉，眼睛连眨，很是自觉地飞快跑来。
“二位，有什么我能效劳的吗？”
“听说你对香料港很熟悉？”素申子主动询问。
“那你可问对人了！”罗斯科当即意气风发起来：“我在香料港混了好些年，交游广阔——上到总督府、下到鼠贼窝，全都有我认识的人。码头上黑帽帮老大，是我的牌友；公正女神教堂的主教，要靠我安排妓女；耀金厅的名贵佳酿，我随时都能拿出来转卖！”
素申子微挑眉毛，罗斯科所说的人物势力，在艾兰尼斯记忆中也有映射。
可盖尔登显然对此不感冒：“半身人小偷的话，没有一句能信的。”
罗斯科夸大其词的作风，素申子也算见识过，但他清楚，有时候想要办成事，确实需要这种鸡鸣狗盗之徒。
“嘿嘿，二位方才的悄悄话，我可是听得一清二楚。”罗斯科用手指拨了拨自己那对招风耳：“一个要杀索泰恩爵士，一个要救木精灵奴隶，你们都是要干大事啊！”
素申子与盖尔登俱是脸色一肃，他们故意选在酒馆角落私下对谈，就是为了回避他人，结果全被这位半身人听到了。
“厉害。”素申子称赞道：“看来我们遇到一位高明的游荡者了。”
罗斯科却报以自豪笑容：“我更愿意自称为‘公共财务管理专家’，为各位客户提供多样化的财富配置。”
盖尔登狠狠咬下一块肋排肉：“我讨厌小偷。”
素申子却说：“偷窃鱼钩要被判刑处死，偷窃国家却成为贵族。”
罗斯科听到这话，两眼一亮，挑起大拇指：“太好了！说得太好了！您真应该成为帝国的议院贵族！”
素申子淡然一笑，接着又说：“既然你已经听到我们方才谈话，那你不添加也不行了。毕竟这么要紧的事情，一旦消息泄露……”
这边素申子还没说完，盖尔登瞬间拔出剑来，从桌子下方抵住罗斯科的肚子，动作之快，甚至看不见他手臂如何动作。
“哎！别别别！千万别急！”罗斯科吓得身子一僵，也不敢再多废话：“你们要办的事情都不容易，而且在屏障城也干不成，必须去香料港一趟，上上下下各方面安排清楚！”
“不妨说说你的想法。”素申子趁热打铁。
“首先是木精灵奴隶，足有几百人，这可没法一个个去救，必须一口气全部救出来。”罗斯科毫不掩饰：“而且救出来之后，需要有人在城外置应，最好是让他们逃进森林里，这样捕奴队想追也不好追了。”
“接应的事情，我来想办法。”素申子猜测，泰雅姑姑与夜风林地在这方面应该早有准备。
“问题是如何把那么多奴隶救出来。”罗斯科眼珠转了几圈：“那可不是小动静，恐怕是要搞出一场城市暴动。”
素申子微笑说：“这时候就该发挥你的人脉优势了。”
“这……”罗斯科脸色有些犯难：“我认识的那些人，帮点不痛不痒的小忙还行，叫他们发起城市暴动，也太看得起他们了。”
盖尔登沉声骂道：“我早就说了，不该相信半身人小偷！”
察觉到剑锋划破裤裆布料，罗斯科吓得脸色一白，赶紧又说：“等一下！先别动手，我还有办法！”
“说来听听。”素申子倒是不急。
罗斯科看向盖尔登：“你刚才说要杀索泰恩爵士？我知道这家伙，他在珍珠行省有不少投资，最近还有消息说，他将要成为香料港的新总督！”
素申子不解：“往殖民地投资就能当总督？”
罗斯科一脸理所当然：“不然呢？管理殖民地不见得有多挣钱，那些传承悠久的大贵族才不乐意来，都是没法继承爵位的次子或者私生子。有些偏远的殖民地，在帝国本土都是明码标价的！”
“我猜到你的想法了。”素申子一眼洞悉罗斯科的盘算：“如果趁着总督继任交接，刺杀索泰恩，香料港必然陷入混乱，而这也是解救木精灵奴隶的机会。”
罗斯科连连点头：“就是这样！”
“这确实是一个好机会。”素申子看向盖尔登：“你觉得呢？”
盖尔登收回长剑，撇了撇嘴。
罗斯科松了一口气，素申子又问：“不过我们要如何相信你是真心合作？”
“这个嘛……”罗斯科两手搓揉，一脸狡黠笑容：“索泰恩又不是我的亲朋好友，他是死是活跟我无关。另外……如果二位肯帮我解决一下财务困境，那没有什么是不能商量的。”
“要我们帮你解决债主？”素申子问。
“那就再好不过了。”罗斯科笑着说。
素申子并不意外，但凡是这种合伙干大事，都需要交一份投名状，以此表明决心，似乎哪个世界都差不多。
“怎么样？我们联手？”素申子询问盖尔登。
红发壮汉没有说话，三两下把剩馀食物全部塞进口里，然后将两枚银币拍在桌上，起身沉声道：“带路！”
“好嘞！”罗斯科立刻欢快起来，领着两人离开绿篱笆酒馆，转入昏暗小巷，直奔城西一片废弃建筑。
从废旧建筑的规模判断，这一带原本应该是精灵的宫殿或集会场地，旧有的穹顶与承柱皆已坍塌，只剩下一圈不完整的大理石围墙，爬满藤蔓，地上砖石缝隙长出枯黄杂草。
而在围墙里面，搭建了一堆简易房屋，还有帐篷混杂其中。当素申子三人来到时，废墟里面传出叫骂声，篝火光亮照出晃动人影。
“就在里面了。”罗斯科迈着无声脚步靠近，贴着围墙示意内中：“头领叫做‘独眼’，算是屏障城一位厉害角色。”
“我知道。”
罗斯科还在那小心翼翼，唯恐被人发现，盖尔登却径直朝着废墟内中走去。
素申子也是气定神闲，眼见罗斯科不敢靠近，直接伸手揪住他的后领，一块入内。
篝火堆旁，几十号人或站或坐，地面散落着空酒瓶，还有一阵阵幻梦叶燃烧时的氨臭味。
而在一个用废旧砖石木料高高堆起的“宝座”上，一名身穿敞领长袍的独眼男人，朝着几名手下厉声斥责：
“你们是不是成天顾着找婊子，把脑浆都射出去了？就这么点破事都办不成？罗斯科就是个短腿小鬼，抓他比抓鸡还容易，你们居然会被吓跑？”
几名手下瑟瑟发抖，其中一个低声嘟囔几句，也不知说的是啥，结果立刻招致独眼男的怒火，扯动旁边一条铁链，大骂道：“死猪！把这家伙给我吃了！”
铁链晃动，黑暗角落中一个巨大身影缓慢站起，将近两个人高，脑袋大、脖子粗，躯体肥硕、肚皮浑圆，四肢粗壮有力，两颗獠牙突出嘴外，竟是一头食人魔。
这头食人魔脖颈上套了个黑铁项圈，表面可见有魔法符文微微放光。项圈缀连铁链，另一端被独眼男握在手中，如同驾驭马匹的缰绳，操控这头食人魔的心智。
得到独眼男的命令，原本脸色呆滞痴傻的食人魔忽然变得凶恶，朝着那名手下发出怒吼，猛地扑过去，不让对方逃脱，一把抓住骼膊与腿脚，拎到半空狠狠一拽！
伴随凄厉惨叫声，骨肉断裂，鲜血与内脏稀稀拉拉洒了一地，其他手下见状，不论是醉酒熏熏还是药物过量，全都惊醒过来，大呼小叫，连滚带爬地逃开，唯恐自己成为食人魔的腹中餐。
这帮手下刚要往外逃，便恰好与素申子三人正面碰上，其中盖尔登这位红发壮汉，气势汹汹，也把他们吓住，不敢再进。
“你们是谁？！”宝座上的独眼男远远望见，眯着仅剩的右眼，立刻发现素申子手边的半身人。
“罗斯科！你个小偷！”独眼男站起身来，贪婪狞笑：“你是来还钱的吗？还是招惹到别人了？”
“就是你借钱给罗斯科？”素申子开口询问时，视线扫过食人魔脖子上的黑铁项圈。
“对，就是我！”独眼男察觉到来者不怀好意：“你们不是来还钱的？”
盖尔登懒得答话，拔出腰间佩剑，同时沉声对素申子说：“食人魔交给我，你去对付独眼。”
“您真客气。”素申子笑了笑，撇下罗斯科，拔出腰间弯刀。
话音一落，盖尔登一马当先，身形如离弦之箭，扑向那头还在啃嚼残肢的食人魔，剑锋划过肋下，轻易突破厚厚皮层，留下一条既深且长的伤口，鲜血喷涌而出。
食人魔受痛，当即大声嚎叫，沉重身躯发狂乱甩。独眼男来不及抓稳，那条连上魔法项圈的铁链骤然脱手。
“糟糕！”
独眼男惊呼一声，素申子便已奔袭而来，身法动如脱兔，足下轻点地面，手中弯刀反射出篝火焰光，好似一团灼灼火轮劈面而来。
不过独眼男也并非无能之辈，在素申子弯刀袭来之前，双臂交叉身前，两手十指张开，口中吟诵短促咒语，一层浅蓝银光好似流水般复盖全身。
铿然一声，劈中脑门的弯刀，不曾伤及独眼男分毫。素申子觉得自己好象砍在金属甲胄上，刀锋偏移滑开。
“有意思。”
素申子晓得独眼男是一名法师，不容轻忽，身形逼到宝座旁，在方寸立足之地，腾挪起伏，弯刀从不同方向劈出，试探对方破绽。
接连三刀一无所得，后颈、腋下、裆部，这种薄弱方位全都受到魔法效果保护，刀锋不得寸进，比起武道修行的金钟罩、铁布衫也不遑多让。
素申子这边正倍感兴致地接连试探，独眼男却是惊慌失措，来袭攻击又快又密，魔法护甲虽然能够挡住刀锋，但还是会受到阵阵冲击，逼得他左支右绌，无从施法反击。
这个情况同样被素申子看在眼中，就象修为尚浅的小辈，光是祭出师传法宝，便要掐诀念咒一番，若是撞见凶悍妖物，反应不及便要当场遭殃。
察觉对方魔法造诣尚浅，素申子临机应变，不再以刀锋攻敌，而是凑到对方面前，采取近身摔打之技。
素申子一手穿出，灵巧架住独眼男臂膀，形如蛇缠，随即内劲一发，柔势转刚猛，手臂陡然绷直。
便听得咔的一声闷响，独眼男的一条骼膊当场脱臼，筋骨也顺带扭伤。
这一下攻势猝不及防，独眼男疼得两眼发白，倒吸一口凉气，牙关猛合，又咬中自己舌头，这下连咒语也念不明白了。
素申子穷追不舍，旋身再扭另一条骼膊，独眼男张口叫唤，接着被素申子一脚踹下宝座，让他跌落在地，摔了个嘴啃泥。
“挡得住刀剑，可是身体还是普通人的水平。”
短暂交手，素申子便已试出独眼男的能耐，对方看似仗着魔法刀枪不入，可是面对分筋错骨、摔跤扭打的招式，欠缺应对手段。
飞跃落下，素申子一脚踏住独眼男后背，杜绝其继续挣扎，高举弯刀、运足劲力，狠狠一捅，最终突破魔法护甲，一举将其钉在地面上。
听着独眼男的叫唤，素申子脸色平静、昂然而立，心中暗道：“魔法保护也是有极限的，充其量就是比锁子甲好些……看来我肉身筋骨的力量仍是不足，内劲发动也尚未纯熟。”
尽管取胜，但素申子并未自满，反倒心知不足。
而几乎是独眼男被钉住的同时，伴随重物坠地的动静，肚皮被划开巨创的食人魔，两眼翻白、颓然倒下，盖尔登身染血污，一派胜利之姿。