第176章 红白颠倒掩行踪 险中脱身查桥烟
一夜之间，朱家大宅天翻地覆。
满院的红绸还沾着迎亲的喜气，此刻却被粗暴地扯下来，扔在泥地里，被慌乱的脚步踩得皱巴巴、脏兮兮的。管家急得满头大汗，在院里团团转，嘴里反复念叨着“这可怎么好，这可怎么好”。
就在这时，高素梅脸色煞白，浑身微微颤抖着走过来，声音里带着惊魂未定的哭腔：“管家，你看这事儿闹的，太吓人了！我们就是个走江湖卖艺的，哪里见过这种场面？你还是给我们结了工钱，让我们早点离开吧，再待下去，怕是小命都保不住！”
话音刚落，朱梅吉的大老婆就哭哭啼啼地挤过来，一把鼻涕一把泪地抓住高素梅的手，发髻散乱，眼泡红肿得像核桃：“高大姐，你可千万别走啊！你走了，这后事找谁办？我家老爷横死，连个体面的葬礼都没有，九泉之下也不安生啊！”
管家也回过神来，连忙跟着苦苦哀求，语气里满是焦灼：“高班主，高老板！求求你帮帮忙，好事做到底！就给我们东家把丧事一并办了吧！价钱好说，工钱加倍！加倍！”
高素梅皱紧眉头，故作为难地叹了口气，眼神里满是犹豫：“这……这可使不得啊！万一再有刺客找上门来怎么办？我们不过是混口饭吃的，担不起这么大的风险啊！”
管家一听这话，像是抓住了救命稻草，拍着胸脯保证：“不会的！绝对不会！我这就派人把宅院守得严严实实的，苍蝇都飞不进来一只！你放心，出了任何事，都有我们朱家担着！”
高素梅沉默半晌，才像是下定了决心，重重叹了口气：“哎！罢了罢了！我们也都是上有老下有小的，看朱太太这般孤苦无依，实在是可怜。那我就只好勉为其难，留下来帮你们料理后事了！”
朱梅吉的大老婆闻言，顿时泣不成声，对着高素梅连连作揖：“谢谢高班主！谢谢高班主！你就是我们朱家的大恩人啊！”
喜庆的红绸被尽数清理干净，取而代之的是漫天飞扬的白幡白幔。红灯笼裹上了厚重的白麻布，风一吹，就晃悠悠地飘着，像一个个惨白的鬼脸。院里那棵结满红石榴的树，也被系上了条条白布条，簌簌作响，像无数双招魂的手，在半空中招摇。喜庆的鼓乐早已没了踪影，取而代之的是呜咽的唢呐声，一声声，一声声，听得人心头发紧。阿炳坐在灵堂一角，指尖在二胡弦上流转，明快的《双推磨》换成了凄婉悲凉的《哭七七》，那调子哀转久绝，连路过的野猫，都忍不住蹲在墙角，发出几声凄厉的叫。
戏班众人齐齐换上素色衣裳，脸上都挂着恰到好处的悲戚。高素梅领着丁宝，指挥着朱家仆役布置灵堂，脚步匆匆，却半点不乱。黑漆棺木停在正厅中央，棺木上描着繁复的金纹，在白烛的映照下，透着几分阴森。灵前摆着香烛、瓜果和三牲祭品，朱梅吉的牌位立在案头，上头的名字被黑墨涂了又描，边缘晕开的墨渍，像极了凝固的血，透着几分说不出的诡异。丁宝拄着拐杖，指尖翻飞，红纸在她手里变成了一张张纸钱，黄纸剪出的纸人眉眼分明，穿着东洋人的军装，看得朱家下人连连称奇，却没人发现，那些纸人的脖颈处，都被悄悄剪了一道细缝。
后厨的火还没熄，却换了全然不同的光景。阿福和阿二将剩下的红烧蹄髈尽数撤下，换上了清蒸鲫鱼，寓意“吉庆有余”；肉酿面筋裹上了香菇，透着一股子素净；原本准备的长寿面，也换成了细如发丝的龙须面，撒上一把葱花，清淡适口。两人一边忙活，一边竖着耳朵听外头的动静，阿二的膝盖敷着草药，走路一瘸一拐的，裤腿上的血渍没洗干净，反倒成了最好的证明。
天一亮，阿福和阿二就揣着管家给的银元，去镇上采买香烛纸钱。路过茶馆时，里头正吵吵嚷嚷，全是议论朱家的事。“朱梅吉那老小子，坏事做绝，这是遭了报应了！”“那戏班也是倒了八辈子霉，办个喜事都能碰上刺客，还伤了人！”阿福和阿二对视一眼，不动声色地加快了脚步，心里却齐齐松了口气——没人怀疑到他们头上。
老胡照旧在镇口的老槐树下摆摊，刀枪棍棒依旧靠在树干上，只是他耍九节鞭的动作慢了几分，力道也弱了些，吆喝声也没了往日的底气，反倒多了几分愁容。阿根的猴戏也换了路子，不再翻跟头耍把式，而是穿着一身白孝服，蹲在地上模仿孝子哭灵，一声声“东家啊”喊得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了一脸，引得围观的乡邻都跟着叹气，还有人扔了几个铜板，叹道：“这猴子通人性，也是个重情重义的！”
灵堂里，哭声震天。高素梅领着戏班众人，跟着朱家的远房亲属一起哭灵。她的哭声抑扬顿挫，时而哽咽难言，时而放声悲号，竟比朱家那些虚情假意的亲属还要真切几分。阿凤的嗓子清亮，一曲《哭七七》唱得荡气回肠，听得在场的人都红了眼眶，就连那向来尖酸刻薄的管家，也抹着眼泪说：“高班主的人，真是样样精通！”
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人群里，一个扛着长条板凳的磨刀匠混在其中，脸上抹着煤灰，正是王麻子。他假装低头烧纸，趁人不备，悄悄凑到高素梅身边，压低声音急道：“东洋人只派了两个巡警来问了几句，定了个‘仇家寻仇’的调子，没深究！游击队已经安全转移，往严家桥去了。你们办完丧事赶紧走，路上小心！”
高素梅点了点头，眼角的泪珠顺势滚落，她用衣袖擦了擦，低声回：“放心，我们心里有数。”王麻子看了一眼乱作一团的灵堂，又低头烧了几张纸钱，转身混进人群，很快消失在街巷深处。
丧事办了整整三天，流水席摆了几十桌，朱家的宾客来了一拨又一拨。有真心吊唁的，有来凑热闹混饭吃的，还有几个东洋人的狗腿子，装模作样地来打探消息。高素梅一一应酬周到，端着酒杯，脸上挂着哀戚的笑，半点破绽也没露。阿二则拄着拐杖，在席间来回走动，时不时哼唧两声，抱怨膝盖疼，把那副“受害者”的模样演得活灵活现。
第三天出殡，送葬的队伍浩浩荡荡，从朱家大宅一直延伸到镇外的祖坟。阿炳的二胡拉着哀婉的调子，唢呐声吹得人肝肠寸断。阿福扛着引魂幡走在最前面，幡上的白纸被风吹得哗哗作响，他的手悄悄攥了攥黄包车底的金刚鱼叉，心里默念：“朱梅吉，这是你应得的！”阿二则扶着一个朱家的远房侄子，一步一挪地走在队伍里，时不时扶着膝盖哼唧，演得越发逼真。
路过老石桥时，阿福抬头望了一眼。桥面的血迹早已被雨水冲刷干净，却依旧透着一股若有若无的血腥味。他咬了咬牙，脚步迈得更稳了。
送葬归来，管家将一沓厚厚的银元递到高素梅手里，脸上满是感激：“高班主，这次真是辛苦你们了！以后查桥有人办喜事丧事，我一定给你们引荐！”
高素梅接过银元，客气地笑了笑：“管家客气了，咱戏班就是吃这碗饭的。只是经了这档子事，我们也没心思再留，今日便动身离开查桥。”
管家连忙点头：“应该的，应该的！路上多保重！”
高素梅领着众人，迅速收拾好行头家当。黄包车上的红绸早已拆下，换上了戏班的行囊，阿福的金刚鱼叉依旧藏在坐垫底下，老胡的刀枪棍棒捆成一捆，扛在肩上。一行人走出朱家大宅时，太阳正挂在头顶，秋风吹过，带着稻田的清香。
阿福回头望了望朱家大宅的黑漆大门，又望了望镇口的老石桥，咧嘴笑了：“这查桥，咱以后怕是不用再来了。”
老胡抡了抡肩上的担子，笑声爽朗：“下次再遇上朱梅吉这样的赤佬，咱照样给他办一场‘红白喜事’！”
高素梅挥了挥手，声音清亮：“走！去雪堰桥！”
黄包车的车铃叮当响起，载着一群身怀绝技的戏子，渐渐消失在稻田的尽头。查桥的风，还在吹着，只是那股子东洋人的腥气，似乎淡了许多。远处的芦苇荡里，水鸟扑棱着翅膀飞起，朝着太阳升起的方向，越飞越远。