中州广袤，山河壮丽。自西南葬雷山一路向北，穿越数个大州，山川、平原、湖泊、沙漠……地貌变幻，灵气浓郁程度亦各不相同。林秀英化作灰袍老者，不疾不徐，昼行夜伏，避开大型宗门与修士密集之地，专走偏僻路径。元婴修士的遁速，远超金丹，日行数十万里不在话下。饶是如此，从丹鼎城区域到位于中州中北部的天机城，也需月余时日。
一路行来，倒也平静。偶尔遇到些不开眼的劫匪、妖兽，皆被她随手打发了。她一边赶路，一边继续巩固元婴修为，参悟【造化长生诀】与“长生造化剑丹道”，更尝试将得自天工宗遗迹的“造化剑意”与先天剑魄，逐步融入自身剑道之中。元婴已成，她对天地灵气的感知与操控更加精微，修炼速度也非金丹时可比。
【修炼状态：途中修行，巩固元婴，参悟剑道！】
【造化长生诀（未入门）升级！元婴境界修炼，功法领悟加深。
【剑道感悟（宗师级）：lv0（456/100）→ lv1（15/200）！融入造化剑意与先天剑魄，剑道境界突破，实现质变。
【实力评估：元婴初期（稳固，战力持续提升）！新属性！修为稳固，战力稳步增长。
一月之后，地平线上，一座无法用言语形容的宏伟巨城，逐渐显露出轮廓。天机城，到了。
此城不依山，不傍水，就那么静静地矗立在一片无垠的平原之上。城墙高达千丈，通体呈一种深邃的玄黑色，非金非石，仿佛能吸收一切光线，其上镌刻着无数繁复玄奥、仿佛在自行运转的符文，散发着令人心悸的阵法波动。城墙之上，无门无窗，唯有九座巨大的、如同天眼般的圆形光门，悬浮于不同高度，不断有各色遁光、飞舟、异兽出入，井然有序。整座城市，被一层淡淡的、扭曲了光线的透明光罩笼罩，那便是闻名遐迩的“天机大阵”，据说可防御化神修士攻击，更能监察城内一切，玄妙无穷。
更令人震撼的是，天机城上空，并非蓝天白云，而是一片浩瀚璀璨、仿佛近在咫尺的星空！星辰流转，日月同辉，散发出浓郁的星辰之力与道韵。显然，这天机城，本身就是一件庞大无比的法器，或者说，一方小世界！
“不愧是中州核心，天机阁所在。”林秀英心中暗叹。与天机城相比，南疆的玄丹门山门，乃至丹鼎城，都显得“朴实”了许多。此地，才是真正的修真文明巅峰体现。
她在城外百里处按下遁光，随着人流，走向最低处、也是最大的一座光门。光门前，有身穿天机阁制式月白长袍的修士维持秩序，查验身份。进入天机城，需缴纳不菲的灵石，更需登记来历、目的。当然，也可以用假身份，只要你能通过天机阁的某种“鉴别”（据说极少出错）。
林秀英早已准备好假身份——来自中州东部某个小宗门“青木宗”的元婴初期长老“木长青”，游历至此，欲购置资源、探访故友（陈墨轩曾提过丹鼎城有位故交在天机城，可作掩护）。她以元婴修为，缴纳了巨额入城费（十万上品灵石），又经过一道光柱扫描（未触发警报），顺利通过光门。
踏入城内，景象又是一变。街道宽阔足以并行十辆马车，地面以白玉铺就，纤尘不染。两侧楼阁鳞次栉比，高达数十上百层者比比皆是，风格各异，或古朴，或华丽，或奇异。空中，有小型飞舟、御器修士、甚至驯化的飞行灵兽穿梭往来，却井然有序，互不干扰。灵气浓郁到化为灵雾，呼吸间都觉得修为在缓缓增长。更奇特的是，城中气候温和，四季如春，显然是阵法调控。
街道上，人流如织。修士的修为普遍较高，筑基多如狗，金丹满地走，元婴修士也时常可见，甚至偶尔能感受到隐晦的、令人心悸的化神气息。店铺贩卖的物品，更是琳琅满目，许多在南疆、乃至丹鼎城都难得一见的奇珍异宝，在此地竟有公开售卖的店铺。叫卖声、议论声、讨价还价声，汇成一片繁华鼎盛的景象。
林秀英无心闲逛，先寻了一间中档的客栈“观星楼”住下。此楼高达三十三层，她的房间在二十层，有独立的修炼室、丹房，视野开阔，可俯瞰部分城区，阵法防护也颇强，日租便是上千上品灵石，昂贵无比，但对她如今身家而言，不算什么。
安顿好后，她并未立刻外出，而是在房中布下禁制，取出陈墨轩所给的传讯符，尝试联系他那位在天机城的“故交”。传讯符亮起微光，片刻后，一个略显沙哑、带着疑惑的老者声音传来：“墨轩？是你？你竟来天机城了？不对，这气息……你不是墨轩！你是何人？此符从何而来？”
声音中带着警惕。显然，对方与陈墨轩关系匪浅，且感知敏锐。
“前辈勿怪，晚辈木长青，受陈墨轩大师所托，持此符前来拜会。”林秀英以“木长青”的身份，将陈墨轩在丹鼎城遇险、自己相助、陈墨轩疗伤、托她前来等事，简要说了一遍，但隐去了天工宗传承、自己真实身份与修为等关键信息。
“原来如此……墨轩他……唉，罢了，此事我已知晓。你能持此符，又知他近况，想必非虚。老夫姓铁，人称‘铁老’，在城西‘百炼坊’做些炼器的营生。你若有暇，可来一叙。”老者声音缓和了些，但仍带着审视。
“晚辈稍后便至。”林秀英应下。陈墨轩的故交，或许能提供一些帮助或信息。
她略作休整，便离开客栈，按照城中标识与问路，向城西百炼坊走去。天机城太大，即使以她的脚程，也走了半个时辰，方才来到一片以炼器、炼材为主的街区。空气中弥漫着金属、火焰、与各种奇异矿石的气息。百炼坊位于街区深处，门面不大，但匾额古朴，隐隐有宝光流转。
进入坊内，只见厅中陈列着不少品相不错的法器、法宝，甚至有几件极品法宝。几名伙计在招呼客人。一名须发皆白、身材矮壮、手臂粗壮、面色红润的老者，正坐在柜台后，抱着一柄断剑仔细端详，眉头紧锁。此人气息，赫然是元婴中期，且身上带着浓郁的火焰与金属气息，显然是一位炼器宗师，正是“铁老”。
“晚辈木长青，见过铁老前辈。”林秀英上前，抱拳行礼。
铁老抬起头，目光如电，上下打量了林秀英一番，眼中闪过一丝讶异。他修为高出林秀英（伪装元婴初期）一筹，且精于炼器，眼力非凡，能感觉到眼前这“木长青”气息沉凝，根基浑厚，绝非寻常元婴初期，更隐隐有一种令他这炼器宗师都感到心悸的、仿佛与某种高深炼器、造化之道相关的玄奥气韵。
“木小友，请随老夫来。”铁老放下断剑，起身引林秀英进入后堂静室。静室之中，布置简单，唯有一张茶桌，几把椅子，墙上挂着几幅古旧的炼器图谱。
“坐。”铁老示意林秀英坐下，亲自沏茶，“墨轩在传讯中，已将事情大致告知。他托你前来，除了报平安，想必还有他事吧？”
“前辈明鉴。”林秀英点头，“陈大师确有一事相托。他如今伤势未愈，不便远行，托晚辈将此物，交予前辈。”她取出陈墨轩交给她的那枚记载“天工丹经”残卷的玉简副本（陈墨轩早已复制一份），双手奉上。
铁老接过玉简，神识一扫，脸色骤变，霍然起身！“这……这是……天工丹经？！墨轩竟将此物托付于你？他还说了什么？”
“陈大师言，此经乃先祖遗物，与天工宗有关。如今五毒教、幽冥殿觊觎，危机四伏。他知前辈乃信人，且与天工宗有些渊源，故托晚辈转交，望前辈代为保管，或……寻找可靠传承之人。”林秀英按照陈墨轩交代的话说道。
铁老握着玉简，手微微颤抖，眼中神色复杂，有激动，有缅怀，有痛惜，最终化为一声长叹：“天工宗……没想到，墨轩竟还守着这份传承。当年，我铁家与陈家，皆是天工宗外门器脉与丹脉的支脉，奉命携带部分传承隐世，以待有缘。可惜，万年过去，传承凋零，后人多已忘却祖训，唯有墨轩与我等寥寥数人，还记着这份责任……”
他看向林秀英，目光深邃：“木小友，你能得墨轩如此信任，将此经托付，又身怀……奇特气韵，想必也非寻常之人。你可是……得了天工宗其他传承？”
林秀英心中一动，这铁老果然敏锐。她略一沉吟，道：“不敢隐瞒前辈，晚辈确实与天工宗有些渊源，侥幸得了些际遇。此次前来天机城，亦是受天机阁主之邀，参加天机盛会，并探寻与天工宗、造化天碑相关之事。”
“天机阁主之邀？造化天碑？”铁老眼中精光爆闪，重新审视林秀英，仿佛要看穿她的伪装，“原来……登天梯夺魁，秘境中搅动风云，夺得造化传承的，便是小友你？”
林秀英心中暗凛，这铁老消息竟如此灵通？她不动声色：“前辈说笑了，晚辈不过侥幸。”
“哈哈哈！”铁老忽然大笑，笑声中却带着一丝如释重负与欣慰，“好！好！好！天不亡我天工宗！终于等到了真正的传承者！小友不必隐瞒，老夫虽隐居于此，但消息还算灵通。你登天梯夺魁，秘境中独占鳌头，更在葬雷山凝结元婴，一剑败三婴之事，早已在中州高层小范围传开！只是无人知晓你真容身份罢了。如今看来，小友便是那‘青衫修罗’了？”
林秀英默然。看来，自己还是低估了中州大势力的情报能力。不过，铁老既与天工宗有旧，且似乎并无恶意，承认也无妨。
“正是晚辈。”她散去部分伪装，露出原本的容貌与气息（元婴初期）。
看到林秀英真容，铁老眼中闪过一丝惊艳，随即抚掌赞道：“果然英雄出少年！不，是出少女！年纪轻轻，便有如此修为、战力、传承，更明自身大道，前途不可限量！墨轩那老家伙，倒是好眼光！”
“前辈过誉。”林秀英重新伪装好。
“小友既来天机城，又受阁主之邀，想必是要去天机阁总阁一行了？”铁老问道。
“正是。晚辈对天机阁主承诺的三个问题，以及关于上古飞升之谜的线索，很感兴趣。”林秀英点头。
铁老神色郑重起来：“天机阁主，深不可测，其推演天机之术，冠绝此界。他既主动邀请小友，必有深意。小友前去，需万分谨慎。不过，以小友如今实力与背景，只要不触及天机阁根本利益，应无大碍。另外……”他犹豫了一下，低声道，“小友若去天机阁，或可打探一下‘归墟之地’的消息。”
“归墟之地？”林秀英疑惑。
“那是一处传说中的上古战场废墟，据说与天工宗覆灭、乃至上古浩劫有关。更有人说，那里是此界‘飞升之路’断裂的源头之一。天机阁或许有相关线索。而且……”铁老眼中闪过一丝异样，“据老夫所知，天机阁似乎也在暗中探寻归墟之地，或许，他们邀请小友，也与此有关。”
归墟之地，飞升之路，上古浩劫，天工宗覆灭……林秀英心中念头急转，将这些线索串联起来。看来，这天机城之行，比想象中更加复杂，也蕴含着更大的机缘与危险。
“多谢前辈指点。”她郑重道谢。
“不必客气。你既是天工宗传承者，便与老夫是自家人。”铁老摆摆手，又取出一枚铁牌，“此乃老夫信物，持此牌，可在天机城‘万宝楼’享受一定便利，也可凭此寻老夫。小友若有需要炼器、或打探消息，尽可来找老夫。”
“晚辈记下了。”林秀英收起铁牌。
又交谈片刻，林秀英告辞离开百炼坊。与铁老一席话，让她对天机城与天机阁有了更深了解，也明确了下一步目标——前往天机阁总阁，面见天机阁主。
然而，她不知道的是，在她离开百炼坊不久，一道隐晦的神识，便悄然锁定了她的气息。
天机城中，暗流从未止息。
故人相逢，引出的，或许是更多的秘密与杀机。