夜色渐深，碎星城上空的人造“碎星”光芒柔和，与真正的星辰交相辉映，为这座不夜城披上了一层朦胧的光纱。白日里的喧嚣稍稍沉淀，但依然有流光划破夜空，那是修士驾驭法器飞遁的光芒，显示着这座城市的活力。
听竹轩，静心小筑，一片宁静。
林秀英缓缓睁开双眼，眸中似有暗银色的剑光一闪而逝，随即归于深邃的平静。几个时辰的修炼，让她精气神都恢复到了巅峰状态。月痕趴伏在静室角落，银色的眼眸在黑暗中熠熠生辉，警惕地注意着周围的任何风吹草动。
她没有立刻起身，而是将心神沉入识海。今日四海酒楼中听到的关于“阴风涧”和“噬魂老祖秘录”的信息，以及“百晓生”提供的线索，在她脑海中反复推演、串联。
阴风涧，位于碎星城西北方向约三千里外，是碎星海一处有名的险地。那里常年阴风怒号，不见天日，滋生各种阴属性妖兽和鬼物，同时也是幽冥教在碎星海的一个重要据点，据说经营了数百年，根深蒂固，被幽冥教打造成了一处易守难攻的堡垒。噬魂老祖当年便是在那里闭关，坐化后，其遗物和秘录据说就藏在洞府深处。
要潜入这样的地方，寻找一份百年前的秘录，无异于虎口拔牙，风险极高。但这是目前追查林家血案最直接、也最有可能获得关键线索的途径。林秀英不想错过。
“必须去一趟。”她心中已有决断。但如何进去，如何寻找秘录，又如何全身而退，需要详细的计划。那三名在四海酒楼商议此事的修士，或许可以作为一个切入点？但林秀英立刻否定了这个想法。与陌生人合作，变数太多，且那三人修为最高不过金丹初期，潜入阴风涧的成功率本就渺茫，与他们合作，反而可能拖累自己。
“看来，只能依靠自己了。”林秀英暗道。她最大的依仗，除了天工剑和日渐精深的剑道修为，便是剑心通明带来的敏锐灵觉，以及对自身气息、灵力极致的掌控。只要小心隐匿，不深入核心区域，不惊动幽冥教的高阶修士，全身而退的把握还是有的。而且，幽冥教正在筹备“血祭”，或许真的会抽调部分力量，导致阴风涧守备空虚，这也给了她可乘之机。
“不过，在此之前，还需做些准备。”林秀英思忖。阴风涧阴气浓郁，鬼物横行，需要一些克制阴邪之物的符箓或法器。另外，也需要一份更详细的、关于阴风涧内部地形和守备情况的地图，哪怕是粗浅的。这些，或许可以通过一些特殊的渠道获得。
心念及此，她决定趁夜出去一趟，去城西的散修集市或者黑市看看。夜间，往往是某些见不得光的交易活跃的时候。
她换了身便于行动的深色劲装，收敛了周身所有气息，甚至连呼吸和心跳都变得若有若无。天工剑依旧悬于丹田，并未取出。月痕则被留在静室，一来可以守护胡老三等人，二来月痕的银狼特征太过显眼，不利于隐匿行动。
轻轻推开静室的门，院中一片寂静，胡老三等人仍在各自的房间内打坐。林秀英如同鬼魅般掠出院墙，没有惊动任何人，也没有触动听竹轩的防护阵法——她对阵法的理解远超同阶，悄无声息地穿过阵法薄弱处，对她而言并非难事。
夜风微凉，带着碎星海特有的、淡淡的咸腥气息。林秀英的身影融入夜色，如同融入水中的墨滴，悄无声息地朝着城西方向掠去。她的速度并不快，但身法飘忽诡异，如同随风飘荡的柳絮，在街道的阴影和建筑的拐角处穿梭，完美地避开了可能存在的监控法阵和巡逻的城卫军。
剑心通明的灵觉全力展开，方圆数里内的风吹草动，尽在掌握。她能清晰地“看到”，在听竹轩周围，至少有四波人马在暗中监视，其中两波气息阴冷诡秘，应该是幽冥教的人；另外两波，一波煞气较重，带着连云峰功法的特有气息，另一波则较为驳杂，似乎是来自某个中小势力或散修联盟。这些监视者修为高低不等，但都极为擅长隐匿，若非她灵觉远超同阶，又刻意探查，很难发现。
“真是热闹。”林秀英心中冷笑，身形没有丝毫停顿，继续朝着城西潜行。她刻意绕了几个圈子，变换了几次身法，确认没有更高明的追踪者跟上后，才朝着记忆中的一条通往黑市的隐秘巷道掠去。
这条巷道位于散修集市深处，入口极为隐蔽，被幻阵遮掩，寻常修士难以发现。只有熟悉门路，或者有特定信物的人，才能进入。这条信息，是她之前在散修集市闲逛时，偶然从一个行迹鬼祟的低阶修士神识传音中“听”到的。
巷道狭窄、曲折，两侧是高耸的、斑驳的墙壁，隔绝了外界的光线和声音。巷道内光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的、散发着幽绿色光芒的萤石，勉强照亮着脚下的石板路。空气有些浑浊，弥漫着霉味、药味、血腥味以及各种难以形容的诡异气息混合在一起的味道。
这里便是碎星城的“黑市”之一，一个不受城主府明面规则保护，却又在某种默许下存在的灰色地带。在这里，只要你有足够的灵石，可以买到许多在正规店铺买不到的东西，包括一些来路不明、甚至沾着血的赃物，以及各种禁药、毒物、隐秘情报等等。当然，风险也极高，杀人夺宝、黑吃黑的事情时有发生。
巷道两侧，零星地散布着一些摊位，摊主大多用宽大的斗篷或法术遮掩了面容，沉默地坐在摊位后，面前摆着一些稀奇古怪的东西，也不叫卖，只是用或警惕、或阴冷、或贪婪的目光，打量着偶尔经过的行人。行人也是行色匆匆，大多遮掩了身形，彼此之间保持着足够的距离，警惕性极高。
林秀英也早已用一块黑色的面纱遮住了大半张脸，只露出一双清冷的眸子。她收敛了气息，维持在筑基后期的水准，既不太弱引人觊觎，也不太强引人注目。她放慢脚步，目光缓缓扫过两侧的摊位。
摊位上出售的物品五花八门，有沾染着暗红色血迹、灵光暗淡的法器碎片；有装在玉瓶中、标签模糊的丹药；有气息诡异、不知用途的符箓；还有一些被封禁的玉简、兽骨、矿石，甚至有一些被禁锢的、奄奄一息的妖兽幼崽或鬼物。很多物品都散发着不祥的气息，显然来路不正。
林秀英的目标明确，她需要克制阴邪之物的物品，以及关于阴风涧内部情况的资料。
很快，她的目光被一个摊位吸引。那个摊位上，摆放着几沓颜色泛黄、但符纹清晰、隐隐散发着纯阳气息的符纸，以及几枚用雷击木雕刻、刻有辟邪符文的木牌。摊主是一个身形佝偻、笼罩在灰色斗篷下的老者，气息晦涩，难以判断具体修为，但给林秀英一种阴冷危险的感觉。
“这些符箓和辟邪牌，怎么卖？”林秀英走到摊位前，指着那几沓符纸和木牌，用刻意改变过的、有些沙哑的声音问道。
老者抬起头，斗篷下露出一双浑浊但锐利的眼睛，打量了林秀英一眼，声音干涩：“‘纯阳破邪符’，一沓十张，一百中品灵石。‘乙木雷击木辟邪牌’，一枚八十中品灵石。概不还价。”
价格不菲，但看其品质，确实比市面上常见的同类物品要好上一些，尤其是那辟邪牌，用的是上了年份的雷击木，蕴含一丝天雷气息，对阴邪鬼物有极强的克制作用。
“都要了。”林秀英没有还价，直接取出相应的灵石，放在摊位上。她现在身家丰厚，从连云峰、幽冥教修士那里缴获的灵石不少，这点花费不算什么。
老者似乎有些意外她的爽快，但也没多说什么，默默收起灵石，将符箓和辟邪牌用特制的盒子装好，推了过来。
林秀英收起盒子，却没有立刻离开，而是看似随意地问道：“掌柜的，可有关于阴风涧内部情况的资料？地图、守卫分布、禁制特点之类的，越详细越好。”
老者闻言，斗篷下的身体似乎微微动了一下，那双浑浊的眼睛盯着林秀英看了几秒，才缓缓道：“客人想去阴风涧？那可是幽冥教的地盘，龙潭虎穴，有去无回。”
“只是好奇，打听打听。”林秀英语气不变。
“嘿嘿……”老者低笑两声，笑声中带着一丝嘲弄，“好奇？能来这黑市，还打听阴风涧的，可不止是好奇那么简单。不过，老朽这里确实有点东西，就看客人出不出得起价钱了。”
他说着，从怀中摸出一枚颜色暗淡、边缘有些破损的黑色玉简，放在摊位上。“这是三十年前，一个侥幸从阴风涧矿坑逃出来的囚犯，用记忆凝练的粗略地图，只记录了外围矿坑和部分通道，以及一些固定的守卫点和简单禁制。时效性不敢保证，幽冥教肯定会定期更换守卫和调整禁制。一百上品灵石。”
一百上品灵石，换一份三十年前的、粗略的外围地图，价格堪称离谱。但在这黑市，信息就是价值，尤其是关于幽冥教老巢的信息。
林秀英略一沉吟，没有立刻答应，而是问道：“只有外围？没有内部，比如噬魂老祖当年闭关洞府附近的？”
老者眼中精光一闪，声音压低了几分：“客人倒是知道得不少。噬魂老祖的洞府，位于阴风涧最深处，被重重禁制和高手把守，别说地图，就是靠近都难。那份地图，老朽也没有。不过……”他顿了顿，似乎下了某种决心，“老朽倒是知道一个消息，或许对客人有用。幽冥教近期似乎在筹备什么大事，阴风涧的守卫力量，特别是核心区域的，近期有松动的迹象，部分高手被抽调走了。这个消息，五十上品灵石。”
又是“血祭”的消息！而且这老者还知道阴风涧守卫近期松动！看来，幽冥教筹备“血祭”之事，并非空穴来风，而且似乎已经影响到了其老巢的守备。
林秀英心中微动，脸上却不露声色，道：“消息可靠？”
“老朽在这黑市摆摊三十年，靠的就是信誉。”老者淡淡道，“消息来源不便透露，但至少有七成把握。至于信不信，由客人自己判断。”
林秀英不再犹豫，又取出一百五十枚上品灵石，放在摊位上。她需要任何关于阴风涧的信息，哪怕只是外围地图和一个不确定的消息，也比两眼一抹黑强。
老者收起灵石，将黑色玉简和一张记录着那条消息的、用特殊药水书写的纸条，一起递给了林秀英。林秀英神识扫过玉简，确认里面确实是一份粗略的地形图和简单标注，便将玉简和纸条收入储物袋。
“多谢。”她点了点头，便欲离开。
“等等。”老者忽然叫住了她，浑浊的眼睛看着林秀英，声音低沉道：“看客人如此爽快，老朽再免费奉送一个消息。最近黑市里，有人在暗中收购‘阴魂晶’、‘血魄石’、‘百年尸藤’等至阴至邪之物，数量极大，出价也高。收购者很神秘，但老朽隐约觉得，可能与幽冥教有关。客人若是要去阴风涧，最好小心些，那里……近期可能不太平。”说完，他便低下头，不再言语，仿佛刚才说话的不是他。
林秀英脚步微顿，心中凛然。阴魂晶、血魄石、百年尸藤……这些都是布置大型邪阵、进行血祭或者修炼某些歹毒魔功的必备材料！大量收购……幽冥教果然在筹备一场规模不小的血祭！而且就在近期！
“多谢相告。”林秀英深深看了老者一眼，转身，快步消失在昏暗巷道的深处。
离开黑市，林秀英没有立刻返回听竹轩。她需要找个地方，仔细研究一下刚到手的地图，并消化得到的信息。她在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，悄然来到碎星城东面，靠近城墙的一处废弃的宅院。这里曾是某个小家族的产业，后来家族没落，宅院便荒废了，平时少有人来。
进入破败的宅院，找了一间相对完好的厢房，布下一个简单的预警和隔绝气息的禁制，林秀英取出那枚黑色玉简，将神识沉入其中。
玉简中的信息果然很粗略，只是勾勒出了阴风涧外围的大致地形，标注了几处矿坑入口、几条主要的通道，以及三十年前的一些守卫岗哨位置。对于禁制，只是提到“阴气浓郁，鬼物横行，疑似有阴属性阵法笼罩”，并无具体描述。关于噬魂老祖的洞府，更是只有一个大致的方位指向，位于阴风涧最深处，标记着“极度危险，禁地勿入”。
虽然简陋，但至少让她对阴风涧外围有了一个基本的了解，不至于完全抓瞎。配合老者提到的守卫松动消息，或许真的有隙可乘。
“阴魂晶、血魄石、百年尸藤……看来，幽冥教的‘血祭’，规模不小，而且很可能就在阴风涧附近，或者与之有关。”林秀英收起玉简，心中思忖，“必须在他们血祭完成之前，找到噬魂老祖的秘录。否则，一旦血祭完成，幽冥教实力大增，或者召唤出什么可怕的东西，再想潜入就更难了，而且林家血案的线索也可能被掩盖或破坏。”
事不宜迟。她决定，明晚就出发，夜探阴风涧！
就在她准备收起禁制，返回听竹轩时，剑心通明的灵觉忽然传来一丝极其细微的悸动！并非来自外界，而是……来自她腰间悬挂的储物袋！
准确地说，是来自储物袋中，那枚得自地宫、她一直随身携带的、刻有“天工”二字的古朴令牌——天工令！
天工令，竟然在此刻，微微发热，并且传递出一丝极其微弱、但异常清晰的……指引之意！这指引并非指向某个明确的地点，更像是一种模糊的共鸣，仿佛在附近，有什么东西，在吸引着它，或者说，与它同源！
林秀英心中剧震！自从得到天工令以来，除了在地宫激活传承，以及偶尔与天工剑产生微弱的呼应外，这枚令牌从未有过如此主动的反应！
她立刻将天工令取出，握在掌心。令牌依旧古朴，非金非木，触手温润，此刻正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的暗银色光晕，并且光晕的明灭，似乎遵循着某种节奏，如同心跳。而那丝指引之意，变得更加清晰，指向……碎星城的中心区域，城主府的方向！
难道……师尊提到的“约定”，与城主府有关？还是说，城主府中，有另一块天工令碎片，或者其他与天工宗密切相关的东西？
这个突如其来的发现，打乱了林秀英的计划。阴风涧固然要去，但天工令的异动，同样重要，甚至可能更重要！这关系到天工宗的传承秘密，以及师尊夏无极的嘱托。
她将天工令紧紧握在手中，感受着那微弱却清晰的共鸣，心念电转。城主府……那是碎星城真正的核心，城主慕容弘是元婴中期大修士，府内高手如云，戒备森严，远比幽冥教的阴风涧更难潜入。而且，天工令的异动如此微弱，说明引起共鸣的东西要么距离尚远，要么被强大的禁制隔绝了气息。
“看来，计划需要调整了。”林秀英深吸一口气，压下心中的波澜，“先探查阴风涧，寻找噬魂老祖秘录，查清林家血案线索。天工令的异动，需从长计议，或许可以从‘百晓生’那里，打听更多关于城主府和天工宗古地图的消息。”
做出决定，她不再犹豫，收起天工令和禁制，身形如同鬼魅般融入夜色，朝着听竹轩的方向悄然返回。
然而，就在她离开废弃宅院，穿过一条小巷，准备转入主道时，异变陡生！
前方巷口，原本空无一物的阴影中，无声无息地浮现出三道身影，呈品字形，封住了她的去路。后方，原本寂静的墙壁上，也如同水波般荡漾，走出了两人，堵住了退路。
一共五人，皆身穿黑色夜行衣，脸上戴着狰狞的鬼脸面具，只露出一双双冰冷、漠然、不含丝毫感情的眼睛。他们气息收敛得极好，若非主动现身，几乎与周围的环境融为一体，显然都是擅长隐匿、暗杀的高手。从他们身上散发出的、那若有若无的阴冷死寂气息判断，与白天被杀的鬼厉同出一源——幽冥教！
更让林秀英心中一沉的是，这五人，修为最低的也是金丹中期！为首那个堵在正前方的黑衣人，气息更是深沉晦涩，赫然是金丹后期！而且，五人站位暗合某种阵势，气机隐隐相连，封锁了这片空间，显然训练有素，绝非鬼厉那种货色可比。
“交出天工剑和传承，给你一个痛快。”为首的金丹后期黑衣人，声音嘶哑干涩，如同两片铁片在摩擦，语气平淡，却蕴含着不容置疑的杀意。
没有多余的废话，没有试探，一上来便是绝杀之局！幽冥教，终于派出了真正的高手，而且选择了在她深夜独自外出、相对僻静的时机动手！他们显然早就盯上了她，甚至可能在她进入黑市时，就已经被盯上了！而她却因为天工令的异动，略微分神，竟然没有提前察觉这几人的埋伏！
看来，幽冥教对天工剑和传承，是志在必得，而且，耐心已经耗尽了。
林秀英停下脚步，面纱下的神色冰冷如霜。她没有回答，只是缓缓抬起头，清冷的眸子扫过前后五名黑衣人，一股无形的、凛冽如冰的剑意，开始在她周身悄然凝聚。
夜风，似乎在这一刻凝固了。
杀机，如冰封的河水，骤然迸裂！