夜色如墨，浓稠得化不开。碎星城高耸的城墙，在无星无月的黑暗中，如同蛰伏的巨兽，沉默地守护着城内的万家灯火。城西，靠近城墙的“悦来客栈”，一间普通的客房内，林秀英缓缓睁开了眼睛。
她已调息完毕，将状态调整到了巅峰。金丹后期的灵力在经脉中奔腾流转，神识沉静如渊，剑心通明的灵觉敏锐到极致，周围数十丈内，连一只飞虫振翅的声音都清晰可闻。丹田中，青萍剑胚缓缓旋转，暗银色的光华内蕴，与上方的天工剑形成奇妙的共鸣，丝丝缕缕的造化剑意萦绕其间，引而不发。
她从储物袋中取出天机阁购得的那份皮质地图卷轴，再次用神识仔细探查了一遍。地图上关于阴风涧的标注，她已烂熟于心。外围矿坑的分布，几条主要通道的走向，几处标注为“危险”或“疑有禁制”的区域，以及那几处可能存在的、守卫相对薄弱的隐秘入口，都已牢牢刻印在脑海。
她又检查了一遍身上的物品：数十张克制阴邪之物的“纯阳破邪符”、三枚“乙木雷击木辟邪牌”、一瓶专门针对鬼物、有破邪驱秽之效的“天罡正气丹”，以及若干高品阶的“敛息符”、“隐身符”、“神行符”。这些都是为潜入阴风涧所做的准备。天工剑悬于丹田，随时可以召唤。月痕在灵兽袋中，也已准备就绪。
万事俱备。
林秀英换上了一身与夜色几乎融为一体的墨黑色紧身夜行衣，收敛了所有气息，将修为依旧压制在筑基后期。她来到窗边，轻轻推开一条缝隙，冰冷的夜风夹杂着古战场特有的荒凉气息灌入室内。
剑心通明的灵觉如潮水般悄然蔓延开去。客栈周围，街角阴影处，屋顶，甚至对面楼阁的窗户后，至少有七八道隐晦的气息，如同毒蛇般潜伏着。有连云峰的，有幽冥教的，还有一些不明来历的。他们监视着客栈的每一个出口，如同等待猎物出洞的猎人。
“果然都盯着。”林秀英心中冷笑。从她离开听竹轩，入住这家不起眼的小客栈开始，这些“尾巴”就跟了上来。她故意在客栈待了一整天，购买地图、符箓，就是为了麻痹他们，让他们以为自己会在此地休整，或者有其他图谋。
但现在，是时候摆脱这些“眼睛”了。
她将一张高阶“隐身符”和一张高阶“敛息符”同时拍在身上。两张符箓瞬间化为无形灵光，将她整个人笼罩。她的身形如同水中的倒影，一阵模糊波动，随即彻底从房间中消失，连气息、体温、甚至存在感都降到了最低点，仿佛真的融入了空气之中。
这是两种极为珍贵的符箓，价值不菲，但效果也极佳，除非是神识远超于她，或者修炼了特殊瞳术的元婴期老怪近距离仔细探查，否则很难发现她的踪迹。
林秀英如同没有重量的幽灵，从窗户缝隙中悄然飘出，没有带起一丝风声。她贴着客栈的外墙，缓缓向上飘升，动作轻柔而缓慢，避免引起任何灵力波动。很快，她便来到了客栈的屋顶。
屋顶上空旷无人，夜风凛冽。她站在屋顶边缘，俯瞰着下方昏暗的街巷，那些隐藏在暗处的监视者，在她此刻的灵觉中，如同黑暗中的烛火，清晰可见。她甚至能“看到”他们脸上不耐烦、或者全神贯注的神情。
她没有惊动任何人，身形一闪，如同夜枭般无声无息地滑翔出去，落在数十丈外另一座建筑的屋顶。如此反复，她的身影在碎星城鳞次栉比的屋顶之间，悄无声息地穿梭、跳跃，速度快如鬼魅，却又没有发出任何声音，没有引起任何人的注意。
偶尔，有巡逻的城卫军驾驭着飞行法器从低空掠过，强横的神识扫过下方的街道和建筑。但林秀英早已提前感知，或是隐匿在阴影中，或是巧妙地利用建筑角度避开，始终没有被发现。
约莫一盏茶的功夫，她便已远离了“悦来客栈”所在的区域，来到了碎星城西北角的城墙附近。这里靠近古战场，相对荒凉，建筑也稀疏了许多，监视的密度大大降低。
碎星城的护城大阵，笼罩着整个城池，包括天空。正常出入，需要通过城门，接受检查。但对于高阶修士而言，只要不触动大阵的核心禁制，悄无声息地穿越大阵，也并非不可能，尤其是像林秀英这样，对阵道理解颇深，又有高阶隐身敛息符箓相助的修士。
她来到一段相对偏僻的城墙脚下。城墙高达百丈，由坚硬的黑曜石垒砌而成，上面铭刻着复杂的防御符文，在黑暗中散发着微弱的灵光。她能感觉到，一股无形而厚重的灵力场，如同一个倒扣的巨碗，将整个城池笼罩。
林秀英仔细感应着城墙上的灵力流动。护城大阵虽然强大，但如此庞大的阵法，不可能每个角落的灵力都均匀无瑕，必然存在着一些因岁月侵蚀、或者能量流转自然形成的薄弱节点。很快，她便在一处墙砖的缝隙间，感知到了一丝极其微弱的灵力滞涩。
“就是这里。”她心中一定，毫不犹豫，身形再次变得模糊，如同化作一缕青烟，朝着那处缝隙“钻”了进去。
在触碰墙壁的瞬间，她将自身灵力调整到与周围灵力场极其相似的频率，同时催动一丝造化剑意的特性，模拟、同化着周围的阵法灵力。高阶隐身符和敛息符的光芒微微闪烁，帮助她遮掩最后一点可能引起的灵力波动。
“嗡……”
一声极其轻微、几乎不可闻的嗡鸣响起，城墙上的防御符文似乎微微亮了一下，但很快又恢复平静，仿佛只是阵法正常的灵力流转。
林秀英的身影，已经如同鬼魅般穿过了厚达数丈的城墙，出现在了城墙之外。她依旧保持着隐身敛息状态，回头望了一眼在夜色中如同巨兽般的碎星城，然后毫不迟疑，转身朝着西北方向，古战场的深处，疾掠而去。
直到她离开城墙数里之后，碎星城西北角，那处她穿过的城墙附近，空间微微扭曲，一道模糊的、仿佛融入夜色的身影，缓缓浮现。这身影穿着城卫军的服饰，但气息却深沉晦涩，远超普通城卫军，赫然达到了金丹后期！他望着林秀英离去的方向，眼中闪过一丝惊异和凝重。
“好高明的隐匿和破阵手段……此女，果然不简单。”他低声自语，随即取出一枚传讯符，低声说了几句，然后身形再次融入黑暗，消失不见。
碎星城，城主府塔楼。
慕容弘凭栏而立，手中把玩着一枚温润的玉佩。一道黑影在他身后浮现，低声禀报了几句。
“哦？从西北角，以那种方式出城了？”慕容弘嘴角勾起一丝玩味的笑意，“目标，阴风涧么？胆子倒是不小。看来，幽冥教那些鬼物，要有大麻烦了。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“想从阴风涧全身而退，可没那么容易。那位‘幽魂长老’，应该快到了吧？”
“回城主，根据情报，幽冥教幽魂长老，已于一个时辰前，秘密抵达碎星海，目前行踪不明，但很可能已前往阴风涧布置。”黑影答道。
“嗯，知道了。继续盯着，但不要插手。本座倒要看看，这潭水，到底能有多浑。”慕容弘挥了挥手，黑影再次隐去。
塔楼之上，只剩下慕容弘一人，他望向西北方向，那一片被深沉黑暗笼罩的古战场，低声自语：“天工令……阴风涧……噬魂老祖……有趣。希望你不要让本座失望才好。”
……
林秀英并不知道自己离开碎星城时，已被城主府的人注意到。不过即便知道，她此刻也顾不上了。出了碎星城，没有了护城大阵的压制，她可以尽情施展身法。
她没有驾驭飞剑，那样目标太明显。而是将高阶“神行符”拍在身上，同时运转《天工造化诀》中一门名为“浮光掠影”的身法。顿时，她的速度暴增，整个人化作一道肉眼几乎难以捕捉的淡淡虚影，在古战场荒凉、崎岖、布满砂砾和残垣断壁的地面上，以惊人的速度飞掠。
夜晚的古战场，比白天更加危险。浓郁的煞气、死气、阴气，在夜色中变得格外活跃，滋养出无数阴魂鬼物、变异妖兽。凄厉的鬼哭声、妖兽的嘶吼声，在黑暗中此起彼伏。地面上，不时可以看到森森白骨，或是锈蚀不堪的兵器残片，无声地诉说着这片土地的惨烈过往。
林秀英将剑心通明的灵觉展开到最大范围，避开那些气息强大、明显不好惹的阴魂鬼物聚集地，选择相对安全的路线前行。偶尔有不长眼的低阶鬼物或者妖兽拦路，她也不纠缠，一道细微的、蕴含造化剑意的灵力弹出，便将其轻易灭杀，连一丝声音都不会发出。
阴风涧位于碎星城西北方向约三千里外，以她现在的速度，全速赶路，天亮前应该能够抵达边缘区域。但她不敢大意，幽冥教既然在阴风涧经营多年，其外围肯定有警戒和巡逻。她必须小心谨慎，避开对方的耳目，悄然潜入。
随着不断深入古战场，环境也变得越来越恶劣。空气中的阴气、死气越来越浓，甚至形成了淡淡的灰黑色雾气，能见度降低，神识也受到一定的压制。地面上开始出现扭曲的怪树、嶙峋的怪石，以及一些深不见底、冒着森森寒气的裂缝。风声也变得更加凄厉，如同无数怨魂在耳边哭泣嘶吼，若是心志不坚者，极易被这魔音侵扰，产生幻觉，甚至走火入魔。
但对林秀英而言，这些影响微乎其微。她的剑心通明，可破妄见真，万邪不侵。丹田中天工剑微微震颤，散发出的丝丝剑气，更是将靠近她的阴气、死气、魔音悄然净化、驱散。
她一边赶路，一边对照着地图。天机阁的地图确实详细，标注了许多险地和资源点，让她避开了不少麻烦。地图上显示，再往前约五百里，就将进入阴风涧的外围区域，那里开始有幽冥教设立的哨卡和巡逻队。
林秀英放慢了速度，将隐身和敛息符的效果催动到极致，身形变得更加飘忽不定，如同真正的幽灵，在夜色和雾气中穿行。她甚至刻意收敛了自身气血，将体温也降至与周围环境相近的程度。
果然，在进入地图标注的外围区域后不久，她的灵觉便感知到了前方有活人的气息，以及淡淡的阵法波动。那是幽冥教设立的一个小型哨卡，隐藏在一处山坳的阴影中，有四五名筑基期的幽冥教弟子驻守，还有简单的预警和防御阵法。
林秀英如同鬼魅般从哨卡上方数十丈的高空掠过，没有惊动任何人，连阵法都没有丝毫反应。她的隐匿手段，配合对阵法灵力的模拟同化，使得她如同融入了周围的环境，与那些阴气、死气一般无二。
继续深入，遇到的哨卡和巡逻队逐渐增多，频率也越来越高。幽冥教对阴风涧的掌控，确实严密。不过，这些哨卡和巡逻队的修为普遍不高，大多是筑基期，偶尔有金丹初期的修士带队。以林秀英现在的隐匿手段，只要不主动靠近，或者对方有特殊的探测法宝，很难发现她的踪迹。
她也注意到，这些幽冥教弟子，似乎比平时更加警惕，巡逻的频率和密度都增加了，而且个个神色凝重，行色匆匆，似乎在防备着什么，或者……在等待着什么。
“是因为‘血祭’之事，加强了戒备？还是因为我的到来，他们已经有所察觉？”林秀英心中警惕，更加小心。
天色，在不知不觉中，开始微微泛白。遥远的天际，出现了一抹鱼肚白。但在这阴气浓郁的古战场深处，黎明似乎来得格外缓慢，光线也被灰黑色的雾气过滤得昏暗、惨淡。
前方，地形开始变得陡峭、崎岖。怪石嶙峋，如同狰狞的巨兽匍匐在地。地面上开始出现大片的、仿佛被墨汁浸染过的黑色土壤，散发出刺鼻的硫磺和腐烂的味道。风声变得更加凄厉，其中夹杂着若有若无的、令人毛骨悚然的哭泣和嘶吼声，仿佛有无数冤魂在风中游荡。
空气中的阴气浓度，陡然提升了一个档次，甚至形成了淡淡的、肉眼可见的灰黑色气流，如同一条条冰冷的毒蛇，在空气中穿梭。温度也骤然降低，呵气成冰。
“到了，阴风涧外围。”林秀英停下脚步，隐藏在一块巨大的、如同鬼怪般的岩石后面。她取出地图对照，确认了自己的位置。这里距离阴风涧的核心入口，还有大约百里的距离。但此地的阴气浓度和危险程度，已经远超之前经过的任何地方。
地图上，这片区域被标注为“阴魂荒原”，是阴风涧外围最危险的区域之一，常年有大量低阶鬼物、阴魂游荡，甚至偶尔会出现相当于金丹期的厉鬼。而且，这片荒原下方，据说有天然形成的阴脉节点，阴气浓郁到一定程度会形成“阴煞罡风”，威力堪比金丹修士的全力一击，且无孔不入，极为难缠。
林秀英收敛心神，将一张“纯阳破邪符”扣在手中，又将一枚“乙木雷击木辟邪牌”挂在腰间，散发出淡淡的纯阳和雷霆气息，将靠近的阴气逼退。她没有选择从空中飞越，那样目标太大，容易被发现。她打算贴着地面，利用地形和阴影，悄悄穿过这片阴魂荒原。
然而，就在她准备动身之时，剑心通明的灵觉，却忽然传来一阵极其隐晦、但又异常清晰的悸动！
这悸动，并非来自周围的环境，也并非来自任何鬼物或修士，而是……来自她体内的天工剑！
一直沉寂、只是默默散发剑气与剑胚呼应的天工剑，此刻竟然微微震颤起来，发出低沉的、仿佛带着一丝兴奋和渴望的嗡鸣！与此同时，一股微弱但清晰的指引之意，从天工剑上传来，指向阴魂荒原的深处，某个方向！
“天工剑……在指引我？”林秀英心中一惊，随即涌起巨大的疑惑和警惕。天工剑是她最大的依仗，也是最大的秘密。它为何会在此时此地产生异动？那指引的方向，又隐藏着什么？是与天工宗有关的东西？还是……一个陷阱？
她回想起在碎星城时，天工令也曾对城主府方向产生过微弱的共鸣。难道，这阴风涧中，也有与天工宗相关之物？
是福是祸？是机缘还是险境？
林秀英略一沉吟，眼中闪过一丝决然。既然来了，就没有退缩的道理。天工剑的异动，或许是一个变数，但未尝不是一个机会。她本就对噬魂老祖的秘录势在必得，如今又多了一个探索的目标。
不过，天工剑的异动，也必须小心应对。谁也不知道，这异动是否会暴露自己的行踪，或者引发什么未知的变化。
她将一丝心神沉入丹田，安抚着微微震颤的天工剑，同时更加小心地收敛自身气息，确保天工剑的异动不会泄露出去。然后，她改变了原本的路线，顺着天工剑传来的那一丝微弱的指引，朝着阴魂荒原的深处，悄然潜行而去。
灰黑色的雾气越发浓郁，几乎伸手不见五指。凄厉的风声中，夹杂着更多、更清晰的鬼哭和低语，仿佛有无数双眼睛，在雾气深处，冷冷地注视着这个闯入者。
阴魂荒原，名副其实。地面上，开始出现一具具或完整、或残缺的骸骨，有人形的，也有妖兽的，大多呈灰黑色，显然被阴气侵蚀已久。一些半透明的、面目模糊的阴魂，在雾气中飘荡，发出无声的哀嚎。偶尔有凝实一些的厉鬼，感受到林秀英身上那微弱的纯阳气息（来自辟邪牌），会嘶吼着扑上来，但还未靠近，便被林秀英弹出的、蕴含造化剑意的灵力瞬间净化、消散。
她前进得极为缓慢、谨慎，如同在雷区中穿行。不仅要避开那些游荡的鬼物，更要小心可能突然出现的阴煞罡风，以及……幽冥教的暗哨。
天工剑的指引，时断时续，但大致方向明确。她感觉，自己正在朝着阴风涧的核心区域，缓缓靠近。空气中的阴气，越来越浓，几乎化作了液态的雾气，黏稠、冰冷，带着强烈的腐蚀性和怨念，不断冲击着她的护体灵光和辟邪牌散发的光芒。若非她修为深厚，又有造化剑意护体，恐怕早已被这浓郁的阴气侵蚀，甚至产生心魔。
前方，雾气似乎淡了一些，隐约可以看到一片更加陡峭、狰狞的山崖轮廓。那里，应该就是阴风涧的入口，真正的幽冥教重地了。
然而，就在林秀英即将靠近那片山崖时，天工剑的震颤，陡然变得剧烈起来！指引之意，也变得前所未有的清晰、强烈！但指引的方向，却并非那片山崖，而是……山崖下方，一片被更加浓郁的、几乎凝成实质的灰黑色雾气笼罩的、深不见底的深渊裂缝！
与此同时，林秀英的剑心通明灵觉，也猛地传来一阵强烈的、令人心悸的危机感！那危机感，并非来自前方的深渊裂缝，也并非来自周围可能存在的幽冥教守卫，而是……来自她脚下的地面，以及周围的空间！
一种无形的、冰冷、邪恶、仿佛能冻结灵魂的力量，如同蛛网般，悄无声息地蔓延开来，瞬间将她所在的这片区域笼罩！
“不好！是阵法！”林秀英脸色骤变，身形毫不犹豫地向后暴退！
但，已经迟了！
“轰——！！！”
周围的地面，骤然亮起了无数道漆黑如墨、闪烁着诡异血光的符文！这些符文如同活物般扭曲、蔓延，瞬间连接在一起，形成一个笼罩了方圆数百丈的巨大、复杂的阵法图案！图案的中心，正是林秀英刚才站立的位置！
浓郁到化不开的阴气、死气、怨气，从四面八方、从地底深处疯狂涌出，注入阵法之中！灰黑色的雾气瞬间被染上了一层暗红的血色，空气变得粘稠无比，仿佛陷入了泥沼！无数凄厉、尖锐、充满恶意的鬼哭神嚎声，在阵法中轰然响起，直冲神魂！
林秀英只觉得自己仿佛撞在了一堵无形的、充满弹性的墙壁上，身形猛地一顿！周围的空间，仿佛被禁锢、被锁死，一股强大无比的吸力和镇压之力传来，疯狂拉扯、压制着她的身体和灵力！她身上的高阶隐身符、敛息符，在这阵法光芒的照耀下，瞬间失效，身形彻底暴露出来！
“九幽锁魂大阵！果然有埋伏！”林秀英心中一沉，眼中寒光爆闪！她瞬间明白，自己早就被发现了！幽冥教不仅知道她会来，甚至还提前在此地布下了如此厉害的困杀大阵，守株待兔！
是哪里露出了破绽？是天工剑的异动？还是自己的行踪早就被对方掌握？
此刻，已容不得她细想。
“桀桀桀……天工宗的小丫头，本座在此，等候多时了！”
一个如同夜枭嘶鸣、又似金属摩擦般的沙哑怪笑声，从阵法上方的浓雾中传来。紧接着，四道散发着强大阴冷气息的身影，如同鬼魅般，从阵法的四个方向缓缓浮现，将她团团围住。
为首一人，笼罩在一件宽大的、绣着血色鬼首的黑色斗篷中，看不清面容，只有两点猩红的光芒在兜帽下闪烁，气息之强，赫然达到了……金丹巅峰！而且，是那种在金丹巅峰沉浸多年、气息沉凝如渊、距离元婴只差半步的强者！
另外三人，也都是金丹中期以上的修为，气息阴冷邪异，显然都是幽冥教的精锐高手。
四名金丹，加上一个明显是精心布置、威力绝伦的“九幽锁魂大阵”！
绝杀之局！
林秀英握紧了手中的剑柄，丹田内的天工剑，似乎感受到了主人的战意和危机，发出了兴奋的嗡鸣。她的目光，冰冷地扫过围住她的四名幽冥教高手，最后定格在那名为首的金丹巅峰修士身上。
“幽冥教的待客之道，还真是……别致。”她缓缓开口，声音清冷，听不出丝毫慌乱。
“牙尖嘴利，待会儿擒下你，抽出你的魂魄，炼入这九幽大阵，看你还能不能嘴硬！”为首的金丹巅峰修士，猩红的目光盯着林秀英，如同盯着猎物的毒蛇，嘶哑的声音中充满了贪婪和杀意，“天工剑，还有你身上的秘密，都将是本座的囊中之物！动手，启动大阵，将她拿下！”
“是！幽魂长老！”另外三名金丹修士齐声应喝，同时掐动法诀！
笼罩四周的“九幽锁魂大阵”，血光猛然大盛！无数漆黑的锁链，从阵法光芒中凝聚而出，带着刺耳的鬼哭之声，如同一条条毒蛇，从四面八方朝着林秀英缠绕、绞杀而来！锁链上，燃烧着碧绿色的鬼火，散发出冻结灵魂的阴寒和腐蚀一切的气息！
阵法形成的力场，也骤然加强，如同无形的磨盘，疯狂碾压、禁锢着林秀英的身体和灵力！
面对这突如其来的绝杀之局，林秀英眼中，却不见丝毫惧色，反而燃起了两簇冰冷的火焰。
既然避无可避，那便……杀出一条血路！