碎星城的清晨，在经历了昨夜短暂的灵气异动后，似乎比往日多了几分不同寻常的凝重。空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑感，连街头巷尾的议论声，都下意识地压低了许多。关于“天工宗传人林英”的话题，依旧在口耳相传，但内容已从最初的惊叹、好奇，渐渐染上了一层血腥和恐惧的色彩。
“听说了吗？昨晚城西那片废弃宅院附近，据说有高手激战，动静不小，但很快就平息了，等城卫军赶过去，毛都没剩下一根，只有些烧焦的痕迹。”
“何止是城西！有消息灵通的说，幽冥教昨晚好像又折了几个人，其中还有金丹后期的高手！现在幽冥教那边，气氛阴沉得吓人！”
“我的天，又是幽冥教？还是金丹后期？该不会又是那位……林前辈干的吧？”
“嘘！噤声！现在谁还敢乱嚼舌根？连云峰、幽冥教，可都盯着呢！那位林前辈也不是好惹的主，听说昨晚临阵突破，修为更上一层楼了！”
“乖乖，在两大势力的眼皮子底下突破，还宰了幽冥教的金丹后期？这胆子也太肥了！实力也太吓人了！”
“我看啊，碎星城要出大事了！这两家，哪一个都不是省油的灯，吃了这么大的亏，能善罢甘休？等着瞧吧，好戏还在后头呢！”
……
市井流言，真真假假，却往往最能反映底层修士的心态。敬畏，恐惧，好奇，幸灾乐祸，兼而有之。所有人都能感觉到，一股巨大的风暴正在碎星城上空凝聚，而风暴的中心，就是听竹轩静心小筑。
静心小筑内，林秀英已稳固了修为，正站在院中，指点胡老三剑法。胡老三的剑法，走的是刚猛凌厉的路子，但失之灵巧变化，被林秀英随手点拨几下，便觉豁然开朗，以往许多滞涩之处，顿时畅通。他心中对林秀英的敬佩，更是无以复加。
指点完胡老三，林秀英又将目光投向那三名青锋门弟子。三人修为尚浅，都还在筑基期，但基础还算扎实，心性也还坚韧。她略一沉吟，取出三枚在古战场外围获得的、适合筑基期修士服用的丹药，分别赐予三人，又随口提点了几句修炼要点。三人感激涕零，几乎要跪地叩拜，被林秀英挥手制止了。
“你们既然选择追随于我，这些便算是见面礼。好好修炼，提升实力，便是对我最好的回报。”林秀英语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。
“是！谨遵前辈教诲！”三人齐声应道，激动之情溢于言表。能得一位疑似金丹后期、剑术通神的前辈指点、赐药，这是他们以前想都不敢想的机缘。
就在这时，院门外传来敲门声。胡老三前去开门，却是听竹轩的掌柜，那位金丹中期的和善老者。
“林仙子，叨扰了。”老者笑容可掬，拱手行礼，态度比之前更加恭敬。显然，昨夜林秀英突破的动静，以及他可能得知的一些关于幽冥教修士陨落的消息，让他对这位看似年轻的“林前辈”，有了全新的认识。
“掌柜客气了，请进。”林秀英微微颔首。
老者走进小院，先是恭喜了林秀英修为突破，寒暄几句后，才压低声音，正色道：“林仙子，老朽此来，是有一事相告。”
“掌柜请讲。”
“今日一早，连云峰那边传来消息，他们的大长老，带着连云峰的镇山之宝‘连云印’，已于今日午时抵达碎星城驻地。”老者神色凝重，“而且，幽冥教那边，虽然表面平静，但据老朽安插的眼线回报，他们似乎在暗中调动人手，似乎在等什么大人物。另外，城主府今日也加强了城中巡逻，特别是听竹轩附近，多了不少陌生的面孔，气息隐晦，修为不弱。”
林秀英神色不变，这些都在她的预料之中。“多谢掌柜告知。”
老者见她如此镇定，心中暗赞，继续道：“林仙子，恕老朽直言，您如今已成众矢之的。连云峰与幽冥教，皆非易与之辈，尤其是连云峰镇山印已到，其威力非同小可，传说有镇压山河、封锁虚空之能。而幽冥教行事诡谲，擅长鬼道秘术，防不胜防。仙子虽修为精深，剑术通玄，但双拳难敌四手，猛虎也怕群狼。听竹轩虽有规矩，能庇护仙子一时，但若对方真不顾一切，发动雷霆一击，恐也难以周全。”
“掌柜的意思是？”林秀英看向他。
“老朽斗胆建议，仙子是否考虑，暂避锋芒？”老者诚恳道，“碎星城虽大，但如今已是暗流汹涌。城外古战场广袤无垠，地形复杂，仙子若能潜入其中，反而如鱼入大海，对方想要寻到仙子，也非易事。待风头过去，或仙子修为再有精进，再作打算不迟。”
暂避锋芒？林秀英心中一动。这倒不失为一个稳妥的选择。以她现在的实力，配合天工剑和日益精深的剑道，面对一名手持重宝的金丹巅峰（连云峰大长老）或许不惧，但若幽冥教也派出元婴期老怪，或者两家联手，甚至还有其他势力暗中觊觎，那情况就危险了。深入古战场，固然风险也大，但至少能掌握主动，不至于困守孤城。
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更重要的是，她本就要去阴风涧探查噬魂老祖秘录。阴风涧就在古战场深处，与幽冥教必然冲突。与其在碎星城被动等待对方布置好陷阱，不如主动出击，潜入阴风涧，在对方反应过来之前，找到自己想要的东西。
想到这里，她心中已有定计。不过，此事需从长计议，不能盲目行动。
“多谢掌柜提醒，我会考虑的。”林秀英点点头，语气依旧平静。
老者见她似乎听进去了，也松了口气，道：“仙子心中有数便好。另外，仙子若需要打探什么消息，或者需要什么资源，尽管吩咐，听竹轩在碎星城经营多年，还是有些门路的。”
“确实有一事，想请教掌柜。”林秀英想了想，问道：“掌柜可知，这碎星城中，何处能购买到最详细、最准确的古战场地图，特别是关于‘阴风涧’附近的？”
“阴风涧？”老者闻言，眼中闪过一丝讶色，但很快恢复平静，“阴风涧是幽冥教重地，地形复杂，阴气浓郁，鬼物横行，极为凶险。详细地图，市面上流通的极少，且大多陈旧不全，甚至有谬误。不过……”他略一沉吟，“四海商会定期举行的拍卖会上，偶尔会有一些从古战场深处流传出来的、相对详细的地图出现。另外，城西的‘天机阁’，也以出售各种情报、地图闻名，号称‘只有出不起的价，没有买不到的消息’，但价格极其昂贵，且真伪难辨，需自行甄别。”
“天机阁……”林秀英记下了这个名字。四海商会的拍卖会，时间不定，等不及。天机阁虽然价高，但若真有详细地图，倒是值得一去。
“还有一事，”老者又道，“仙子若要去古战场，还需注意，近来古战场深处‘葬魔渊’异动频繁，跑出来不少厉害魔物，城主府已发布悬赏清剿。仙子若在古战场行走，务必小心，尽量避免靠近葬魔渊附近区域。”
“葬魔渊异动……”林秀英想起了之前四海酒楼听到的议论，看来此事属实，且情况可能比想象的更严重。
“多谢掌柜告知，林某记下了。”林秀英再次道谢。
老者又寒暄几句，便告辞离开了。他此来示好，透露重要消息，既是出于对林秀英实力的看重，也是为听竹轩考虑。若林秀英真在听竹轩出了事，对听竹轩的名声也是打击。若能结个善缘，自然是最好。
老者走后，林秀英回到静室，将胡老三叫了进来。
“前辈。”胡老三躬身行礼。
“我要离开碎星城一段时间，去古战场办些事。”林秀英开门见山，“此去凶险，你们修为尚浅，跟着我反而是拖累。我会在听竹轩再续一个月的租金，你们留在此地安心修炼，不要轻易外出。这些灵石和丹药，你们拿着。”
她说着，取出一个储物袋，里面装有数千中品灵石和一些适合他们修炼的丹药，递给胡老三。
胡老三闻言，脸色一变，急道：“前辈！您要去古战场？那里现在不太平！而且连云峰和幽冥教肯定在城外布下了天罗地网！您一个人太危险了！我老胡虽然本事低微，但也能为您探探路，挡挡刀……”
“不必多言。”林秀英打断他，语气不容置疑，“你们跟着，我反而要分心照顾。留在这里，好生修炼，提升实力，就是对我最大的帮助。若一月之后我未归来，你们可自行离去。”
胡老三张了张嘴，看着林秀英平静却坚定的眼神，知道她主意已定，多说无益。他接过储物袋，只觉得重若千斤，单膝跪地，沉声道：“前辈大恩，胡老三没齿难忘！我等必在此刻苦修炼，等候前辈归来！前辈……万事小心！”
“嗯。”林秀英点了点头，又对那三名青锋门弟子交代了几句，无非是让他们听从胡老三安排，勤加修炼之类。
安排妥当，林秀英没有多做停留。她换了一身更加不起眼的灰布衣衫，收敛了所有气息，将修为压制在筑基后期。天工剑悬于丹田，月痕则被收入灵兽袋中——虽然月痕不愿，但为了隐匿行踪，也只能暂时委屈它了。她将得自幽冥教鬼厉等人的几件阴邪气息较重的、用不上的法器、材料，以及一些零散的灵石，打包放进一个普通的储物袋，准备去天机阁换取地图。
悄无声息地离开听竹轩，林秀英再次融入了碎星城的人流之中。她如同一个最普通的、前来古战场碰运气的筑基期散修，毫不起眼。
她能感觉到，听竹轩周围，至少有超过十波不同的神识在暗中监视，来自连云峰、幽冥教，以及一些不明势力。这些监视者修为不弱，且极为隐蔽，若非她灵觉敏锐，又有领域雏形对气机感应力大增，也难以一一分辨。
她没有理会这些“眼睛”，径直朝着城西走去。碎星城西区，多是散修聚集之地，鱼龙混杂，各种店铺、摊位林立，是打探消息、购买见不得光物品的好去处。天机阁，就坐落在西区一条相对僻静、但名声在外的街道上。
这是一座外表看起来颇为古旧的三层木楼，招牌也只是简单的“天机阁”三个字，看起来毫不起眼。但林秀英能感觉到，木楼周围布设着极为高明的隐匿和防护阵法，神识探入，如同泥牛入海。门口站着两名看似昏昏欲睡的老者，但林秀英一眼看出，这两人都是金丹初期的修为，气息沉凝，绝非庸手。
“这天机阁，果然不简单。”林秀英心中暗道，迈步走了进去。
两名老者只是抬了抬眼皮，看了她一眼，并未阻拦，也未询问。
楼内光线昏暗，空气中有淡淡的檀香和一种陈旧的纸张、皮革混合的味道。一楼大厅颇为空旷，只有寥寥几个修士在柜台前低声交谈。柜台后坐着一位面容枯瘦、戴着单片水晶眼镜的老者，正低头翻阅着一本厚厚的册子。
林秀英走到柜台前，老者头也不抬，用干涩的声音问道：“客人需要什么？”
“一份古战场的地图，越详细越好，特别是‘阴风涧’附近的。”林秀英直接说道，声音同样做了伪装，显得低沉沙哑。
老者闻言，终于抬起头，透过水晶眼镜，上下打量了林秀英几眼，慢悠悠道：“古战场地图，有。阴风涧附近的，也有。不过，价格不菲。而且，本阁出售的情报、地图，皆不保证完全准确，亦不承担使用后可能产生的任何后果。客人可想清楚了？”
“价格几何？”林秀英问道。
老者伸出一根手指：“最详细的，涵盖古战场外围三千里，标注了三百二十一处已知资源点、一百五十八处已知险地、七十三处已知遗迹或前人洞府大致方位，以及十七个较大势力据点的信息，其中关于阴风涧的标注相对详细，包括其外围矿坑、主要通道、已知禁制分布和危险区域。一千上品灵石。概不还价。”
一千上品灵石！这个价格，足以让许多金丹修士都肉疼。但林秀英面不改色，从储物袋中取出一个玉盒，放在柜台上。里面是几件得自幽冥教修士的、品阶不错的阴属性材料和那枚骨珠法宝，总价值远超一千上品灵石。
老者打开玉盒，扫了一眼，眼中闪过一丝讶色，但很快恢复平静。他点了点头，合上玉盒，从柜台下取出一枚颜色暗黄、边缘有些磨损的皮质卷轴，递给林秀英。
“地图在此。客人可在此查验，但不得拓印，不得外传，离开本阁，概不负责。”
林秀英接过卷轴，入手沉甸甸的，皮质柔韧，散发着淡淡的灵力波动和一股岁月沉淀的气息。她将卷轴展开一角，神识探入。顿时，一幅极其复杂、精细的巨大地图，出现在她的识海之中。山川地貌、河流沼泽、废墟遗迹、势力范围、危险区域、资源点……标注得密密麻麻，信息量巨大。她着重查看了阴风涧附近，果然比从黑市老者那里得到的地图详细了数倍不止，甚至连一些隐秘的小道、可能的守卫薄弱点、以及阴气汇聚的规律，都有简单的标注。
虽然价格昂贵，但物有所值。这天机阁，确实有些门道。
“可以。”林秀英点点头，将卷轴收起，放入储物袋。
“客人还需要别的吗？本阁还出售各种隐秘情报，包括个人行踪、功法弱点、势力秘闻等等，只要价格合适。”老者似乎对林秀英的爽快很满意，多问了一句。
林秀英心中一动，问道：“可有关于‘噬魂老祖’及其秘录，以及幽冥教近期‘血祭’相关的消息？”
老者闻言，眼中精光一闪，重新打量了林秀英一番，才缓缓道：“噬魂老祖，百年前幽冥教凶人，噬魂大法修炼者，已于五十余年前坐化于阴风涧，其洞府被幽冥教列为禁地。关于其秘录的消息，有，但真伪难辨，且价格极高，涉及幽冥教核心机密。至于‘血祭’……”老者顿了顿，声音压得更低，“此事乃幽冥教绝密，本阁只有零星传闻，无法确认。客人若真想知道，需预付五千上品灵石作为定金，本阁可尝试为客人打探，但不保证能获得确切消息，且无论成与不成，定金不退。”
五千上品灵石，还只是定金，且不保证消息！这天机阁，真是狮子大开口。不过也从侧面说明，幽冥教“血祭”之事，保密级别极高，且危险性极大。
“暂且不必了。”林秀英摇了摇头。五千上品灵石不是小数目，而且她已从黑市老者那里得知了一些消息，暂时够用。
“既如此，客人请便。”老者也不强求，重新低下头，继续翻阅他的册子。
林秀英不再多言，转身离开了天机阁。有了这份详细地图，她心中对阴风涧之行，又多了几分把握。
接下来，她又在散修集市转了一圈，购买了一些克制阴邪之物的符箓、丹药，以及一些高品阶的隐身、敛息符箓。虽然价格不菲，但为了潜入阴风涧，这些都是必要的准备。
做完这一切，日已偏西。林秀英没有返回听竹轩，而是找了一家不起眼的小客栈，要了一间普通的客房，布下简单的禁制，开始研究天机阁购得的地图，并制定详细的行动计划。
夜色，再次降临。碎星城的灯火，如同繁星般亮起。
而在林秀英不知道的暗处，一张无形的大网，正在悄然收紧。
连云峰驻地，灯火通明。密室中，连震山与一名面容阴鸷、气息深沉如渊的黑衣老者相对而坐。黑衣老者身旁的桌子上，放着一个用黄布覆盖的方形物体，隐隐散发着令人心悸的沉重威压。
“大长老，镇山印已到，那贱人又躲在听竹轩不出来，我们该如何是好？”连震山眼中满是血丝，杀意几乎要喷薄而出。
被称为大长老的黑衣老者，缓缓抚摸着黄布覆盖的物体，声音沙哑：“稍安勿躁。听竹轩有规矩，慕容弘那老狐狸也在看着，不宜在城内强攻。幽冥教那边，似乎也在等什么。我们只需盯紧她，一旦她离开碎星城……哼，这镇山印，已数十年未曾饮血了。”
幽冥教据点，地下深处，一间布满诡异符文、燃着幽绿鬼火的密室中。
“坛主，最新消息，目标今日去了天机阁，购买了古战场详细地图，重点询问了阴风涧和噬魂老祖之事，并在散修集市购买了大量克制阴邪之物的物品。之后，进入城西‘悦来客栈’，再未外出。”一道黑影跪伏在地，低声禀报。
密室上首，一个笼罩在浓郁黑雾中、看不清面容的身影，发出如同金属摩擦般的笑声：“阴风涧？噬魂老祖？看来，她是冲着那个去的……有趣。正好，血祭大阵还差最后几样核心材料，需要一些强大的‘祭品’。一个身怀天工剑、疑似触摸到领域门槛的金丹后期天才修士的神魂和精血，想必……老祖会非常满意。传令下去，按计划，在阴风涧外布下‘九幽锁魂大阵’，等她自投罗网！”
“是！”
碎星城外的荒野，古战场的边缘，阴风怒号的阴风涧入口附近，一道道如同鬼魅般的身影，正在无声无息地穿梭、布置。一道道隐晦的阵旗被埋入地下，一块块散发着浓郁阴气和血腥气的材料被放置在各处节点。一个笼罩范围极广、邪恶诡异的阵法，正在悄然成形。
夜，越来越深。碎星城的喧嚣，似乎也渐渐沉寂。
小客栈的客房中，林秀英收起了地图玉简，眼中闪过一丝锐芒。
“明晚子时，月黑风高，正是潜入阴风涧的好时机。”
她望向窗外漆黑的夜空，那里，星辰黯淡，乌云正缓缓聚拢。
山雨欲来风满楼。