七日之后，一座宛如巨兽匍匐在海面上的庞大岛屿，出现在林秀英视野的尽头。岛屿轮廓清晰，其上可见连绵起伏的山峦，以及依山傍海而建的、密密麻麻的屋舍楼阁。岛屿外围，有高耸的城墙和闪烁着灵光的防御阵法，隐约可见巨大的港口，桅杆如林，帆影点点。更有各色遁光，在岛屿上空和周围海域往来穿梭，显出一派繁忙景象。
正是碎星海东南部有名的修士聚集地之一，中型岛屿——望海城。
还未靠近，便能感受到岛屿上空那远超荒海的、浓郁而驳杂的天地灵气。空气中除了水灵之气，还混杂着金、木、火、土等各种属性的灵气，显然岛上设有聚灵大阵，并能容纳各属性修士修行。
林秀英在距离望海城尚有百里之遥时，便按落剑光，改为御使一件得自碧波岛、品质普通的代步飞舟，缓缓朝岛屿飞去，同时将自身外放的气息，压制在金丹初期的水准。在这鱼龙混杂之地，保持低调总是没错的。
靠近岛屿，便能看见港口处停泊着大小不一的各类海船，有的造型古朴，以灵木炼制，风帆上绘制着阵法符文；有的则形似楼阁，雕梁画栋，装饰华丽；更有一些通体漆黑、形如梭镖的奇特船只，一看便知速度极快。港口码头，人流如织，修士、凡人、商人、力夫混杂，吆喝声、讨价还价声、船笛声此起彼伏，热闹非凡。
林秀英没有在港口停留，驾驭飞舟，朝着岛屿上方、那被阵法光幕笼罩的巨大城池飞去。望海城依山而建，分为内城和外城。外城是普通修士、商贾、散修聚集之地，鱼龙混杂，但也最为自由，少有管束。内城则主要是城中几大势力、重要商铺、高阶修士洞府以及传送阵所在，管理相对严格，进入需缴纳灵石，并登记简单的身份信息。
林秀英的目标是打探消息，尤其是关于前往东域的途径，外城的酒楼、茶馆、坊市，或许更为合适。
她在靠近外城的一处专门供修士降落的小型广场按落飞舟，缴纳了十块下品灵石的“停泊费”后，便步行进入了外城。
与外界的喧嚣不同，一进入外城，仿佛踏入了另一个世界。街道宽敞，皆以平整的青石铺就，两旁店铺林立，招牌幌子五光十色。有售卖丹药、符箓、法器的店铺，有收购海兽材料、灵草矿石的商行，有提供住宿、修炼静室的客栈，更有热闹的酒楼茶馆，修士们进进出出，喧哗之声不绝于耳。街道上人流如织，修士们或行色匆匆，或驻足交谈，气息强弱不一，但大多在筑基期以上，偶尔也能感应到几道金丹修士的气息，甚至有一两股晦涩深沉的气息一闪而过，疑似元婴老怪，让她心中暗凛。
“看来这望海城，果然藏龙卧虎。”林秀英心中警惕，面上却不动声色，如同一个寻常的、初来乍到的金丹散修，在街道上缓步而行，目光看似随意地扫过两旁的店铺和行人，耳朵却竖了起来，收集着各种信息。
“听说了吗？‘海天阁’下个月要举办一场中型拍卖会，据说压轴的是一件残缺的古宝，还有几样能辅助突破金丹瓶颈的丹药！”
“古宝？啧啧，那可了不得，哪怕残缺，也非我等能觊觎。倒是那丹药，或许可以争一争……”
“争？拿什么争？就你那点家底？省省吧，不如想想怎么多猎杀几头海兽，换点灵石实在。”
“最近深海区域不太平啊，听说好几个猎妖小队都折在了‘风暴洋’边缘，连金丹期的队长都没能逃出来，据说是遇到了‘鬼面魔鲸’群……”
“‘风暴洋’那边向来凶险，没什么好说的。倒是东域那边，最近热闹得很，天剑宗的论剑大会越来越近，四方云动，听说连中土那边都有大势力派人过去了。”
“可不是嘛！咱们碎星海也有不少人想去凑凑热闹，看能不能捞点好处。这不，‘四海商会’和‘天行商盟’都开通了前往东域‘临海城’的专线飞舟，不过票价可不便宜，而且要提前预约，还要查验身份，麻烦得很。”
“查验身份？查什么身份？”
“这你都不知道？听说东域那边最近风声有点紧，好像是在追查什么人，也可能是防范幽冥教那些家伙捣乱吧。总之，想搭顺风船，没那么容易。”
“哼，那些大商会的飞舟，坐不起。听说黑市那边，倒是有门路，可以偷渡过去，就是风险太大，搞不好人财两空……”
“嘘！慎言！黑市那地方，也是你能随便打听的？”
林秀英一路走，一路听，有用的信息不少。天剑宗论剑大会确实吸引了各方注意，前往东域的途径主要有几种：一是搭乘“四海商会”、“天行商盟”等大型商会组织的、定期往返于碎星海与东域之间的远程飞舟，安全相对有保障，但费用高昂，且需查验身份；二是自行穿越“风暴洋”，风险极高，非实力强悍、经验丰富者不可为；三则是通过一些地下渠道，即所谓的“黑市偷渡”，费用可能稍低，但风险莫测，生死由命。
她如今的身份敏感，大型商会的飞舟需要查验身份，风险不小。自行穿越“风暴洋”耗时且危险，也非上策。黑市偷渡……或许可以作为一个备选方案，但需要更详细的信息。
她走进一家看起来规模不小、客人也多的茶馆，名为“听潮阁”。茶馆分三层，底层大堂人声鼎沸，多是炼气、筑基修士；二楼雅座相对清静，设有隔音禁制，收费也高；三楼则是包厢，非贵客或修为高深者不得入内。
林秀英直接上了二楼，选了一个靠窗的雅座。立刻有小二殷勤上前，她点了一壶此地特产的“云雾灵茶”，又要了几样精致的茶点。
灵茶清香，入口回甘，有微弱的灵气滋养，对金丹修士聊胜于无，但胜在味道不错。林秀英一边品茶，一边将神识不着痕迹地散开，收集着二层雅座中修士们的谈话。
雅座中的修士，修为多在筑基中后期到金丹期，谈论的话题也相对深入一些，除了一些猎杀海兽、探寻秘境、交换材料的琐事，更多的，则集中在即将到来的天剑宗论剑大会，以及碎星海本地的一些局势变动上。
“……天剑宗这次，可是下了血本了。不仅拿出了‘天剑秘境’的参悟名额，听说还有一柄上古剑修大能留下的‘剑魄’作为头名奖励！剑魄啊！若能得之炼化，对剑修而言，简直是无上机缘，立地成就剑心通明也未可知！”
“剑魄？消息可属实？那可是传说中的东西，据说只有化神期以上的剑修，坐化后其毕生剑意精华才有极低几率凝聚而成！”
“十有八九是真的。我一位在‘天行商盟’做管事的远亲透露的，他们商盟这次也受天剑宗委托，协助筹备大会，运送物资，内部消息比较可靠。”
“啧啧，难怪连中土、南疆、北荒的剑道天才都坐不住了。这等机缘，谁不眼红？看来这次大会，必定是龙争虎斗，血流成河也未可知。”
“哼，机缘虽好，也得有命拿。我听说，不仅各方天才云集，一些老怪物也暗中派了人，甚至……幽冥教似乎也在蠢蠢欲动。”
“幽冥教？他们那鬼鬼祟祟的作风，也敢去天剑宗的地盘撒野？不怕被一剑荡平？”
“谁知道呢。不过小心驶得万年船，我劝诸位，若想去东域见识一番，最好结伴而行，或者搭乘大商会的飞舟，安全些。”
“说到飞舟，‘四海商会’下个月初五就有一班前往临海城的‘破浪号’，船票早就抢光了。‘天行商盟’的‘穿云梭’倒是还有几个位置，但票价涨了三成，还要验明正身，审查来历，麻烦！”
“审查来历？难道东域那边出了什么大事？”
“不好说。不过最近城里好像多了些生面孔，气息都挺隐晦，像是……连云峰和幽冥教的人？我昨天在‘百宝斋’好像看到几个穿着连云峰服饰的弟子在打听什么……”
“连云峰？他们不是一向不怎么管外城的事吗？怎么也来凑热闹？”
“谁知道呢，或许是追查什么人吧。听说前几年，他们宗内好像出了个叛徒，偷了什么重宝，一直在追查呢……”
林秀英端着茶杯的手，几不可察地微微一顿。连云峰的人，果然还在追查。而且，听这意思，似乎将“丁元青”的死或失踪，定性为了“叛逃”？还牵扯到“重宝”？这倒是有些出乎她的意料。不过，这对她而言，未必是坏事，至少转移了部分视线。
她不动声色，继续倾听。
“幽冥教的人也来了？在哪儿看到的？”
“就在城南的黑市入口附近，鬼鬼祟祟的，虽然没穿教服，但那身阴森森的气息，隔老远都能闻到。好像在打听一个女修的消息，开价还不低。”
“女修？什么来头？能让幽冥教这么上心？”
“谁知道呢，反正悬赏不低，据说提供确切线索，赏上品灵石千块，还能加入幽冥教外堂。不少散修都心动了，在到处打探呢。”
“啧啧，上品灵石千块……幽冥教还真是大手笔。不过，能被幽冥教悬赏的女修，怕也不是善茬，这钱可不好拿。”
林秀英心中冷笑。幽冥教的悬赏，意料之中。看来，自己“林秀英”这个身份，在碎星海是彻底不能用了，至少在搞清楚连云峰和幽冥教到底在搞什么鬼之前，必须谨慎。
她又听了一会儿，大多是些零散消息，价值不大。正准备结账离开，去坊市转转，看看能否买到更详细的海图或东域情报，邻桌几个修士的低声交谈，引起了她的注意。
那桌坐着三名修士，两男一女，修为都在金丹初期，穿着统一的淡蓝色法袍，袖口绣着波浪纹饰，似乎是某个小宗门或家族的修士。他们的谈话，用上了简单的隔音禁制，但对林秀英经过“水元炼体术”和“澜”的残魂滋养、远超同阶的神识而言，这层禁制形同虚设。
“……消息可靠吗？那地方真的又出现了？”其中一个面容精悍的男修压低声音道。
“千真万确！是我一个在‘海狼团’的兄弟亲眼所见！就在‘风暴洋’外围，坐标是……”另一个略显富态的男修报出了一串数字坐标，然后继续道，“那地方时隐时现，每次出现不过三日，我兄弟他们也是偶然撞见的，可惜准备不足，不敢深入，只在边缘得了点好处，就赶紧撤了。据他说，里面灵气浓郁得吓人，遍地都是年份久远的灵草，还有古修士遗迹的痕迹！”
“古修士遗迹？”唯一的那名女修眼睛一亮，“可曾见到什么功法、法宝？”
“这倒没有。那遗迹有强大的禁制守护，他们破不开。不过，光是外围那些灵草，就价值不菲了。我兄弟他们偷偷出手了一部分，换来的灵石，足够我们几个修炼好几年了！”富态男修语气兴奋。
“时隐时现的秘境……难道是传说中的‘海市蜃楼’之一种？或者是某个上古宗门遗址的禁制出现了松动？”精悍男修沉吟道，“若真如此，倒是天大的机缘。只是，‘风暴洋’外围本就凶险，那地方又时隐时现，万一被困在里面……”
“富贵险中求！”富态男修劝道，“大哥，咱们‘碧波门’就剩我们这几个了，宗门复兴无望，再不拼一把，这辈子就这样了。那秘境下次出现，据我兄弟推测，很可能就在半个月后！我们提前准备，带上破禁符和防护阵法，只在边缘采集灵草，不入核心遗迹，应该问题不大。一旦得手，我们就远走高飞，去东域！听说那边机会多，以我们金丹期的修为，找个中等势力依附，或者自己开个小店，总比在这里担惊受怕、看人脸色强！”
那女修也点头附和：“二哥说得对。大哥，我们被困在金丹初期已经几十年了，没有机缘，这辈子恐怕都难有寸进。这次机会难得，错过了，不知要等到何年何月。”
精悍男修显然被说动了，犹豫片刻，咬牙道：“好！那就干这一票！不过，此事绝不能让第四个人知道！我们分头准备，破禁符、防护阵盘、疗伤丹药、遁逃符箓，都要准备最好的！三日后，老地方集合！”
三人又低声商议了一些细节，然后匆匆结账离开。
林秀英心中微动。时隐时现的秘境？上古宗门遗迹？遍地的灵草？这听起来，像是一处偶然现世的、尚未被完全探索的古代遗迹或秘境碎片。这种地方，往往意味着机缘，但也伴随着巨大的风险。看那三人的样子，所谓的“碧波门”恐怕早已没落，他们也是走投无路，才想搏一把。
她对秘境中的灵草、遗迹兴趣不大，以她如今的眼光和身家，寻常宝物已难入法眼。但“时隐时现”这个特性，以及位于“风暴洋”外围的位置，却让她联想到了另一件事——归墟。
“澜”前辈曾言，那“定海珠”很可能遗落在归墟深处。而归墟，正是位于碎星海与东域之间的、比“风暴洋”更加神秘莫测的绝地。这处突然出现的、时隐时现的秘境，是否与归墟有关？或者，是通往归墟的某个不稳定入口？
这个念头一起，便难以遏制。虽然可能性不大，但万一呢？哪怕只有一丝线索，也值得关注。毕竟，修复黑礁洞封印，寻找“定海珠”是她必须完成的任务。
“看来，有必要去那‘风暴洋’外围，那处坐标附近看看。”林秀英心中暗忖。不过，她不会像那三人一样冒进。她会先远远观察，确认情况，再决定是否进入。而且，她如今的实力和底牌，远非那三个金丹初期的散修可比，自保能力要强得多。
打定主意，她结清茶钱，离开了“听潮阁”。
接下来的两天，林秀英在外城的坊市和几家信誉较好的商铺，购买了一份更加详细、标注了“风暴洋”部分已知危险区域的海图，以及一些关于东域势力分布、风土人情、特别是天剑宗及其论剑大会的详细情报玉简。同时，她也采购了一批品质上乘的、用于抵御风暴、雷电、以及隐匿气息的符箓和阵盘。至于那三个“碧波门”修士提到的破禁符等物，她储物戒中本就备有一些，且品质更高，无需特意购买。
她也暗中留意了城中关于连云峰和幽冥教的动向。确实如茶馆中听说的，这两方势力在望海城活动频繁，似乎在暗中搜寻着什么，但目标似乎并不明确，更像是在广撒网。这让她稍稍安心，只要不主动暴露，被发现的概率不高。
第三天，林秀英悄然离开了望海城。她没有搭乘任何飞舟，而是再次驾驭“沧溟”剑，朝着“风暴洋”的方向飞去。
根据海图和那三人提供的坐标，那处时隐时现的秘境，位于“风暴洋”的东南边缘，一处名为“乱流礁”的海域附近。那里暗礁密布，海流紊乱，常年有风暴汇聚，是“风暴洋”中较为危险的区域之一，平日里少有修士踏足。
越靠近“风暴洋”，天气越发恶劣。原本晴朗的天空，渐渐被铅灰色的厚重乌云覆盖。海风变得狂暴，卷起数丈高的海浪，不断拍打着礁石，发出雷鸣般的轰响。空气中弥漫着浓重的水汽和一种狂暴的、混乱的灵气波动。远处的天际，不时有粗大的闪电撕裂云层，照亮下方咆哮的墨黑色海洋。
林秀英将“沧溟”剑的高度提升，避开最狂暴的海面气流，同时撑起一层淡淡的蓝色护体灵光，抵御着狂风和混乱灵气的冲击。她小心翼翼地按照海图指引，避开几处标注有强大海兽巢穴或固定雷暴区的危险地带，朝着“乱流礁”海域靠近。
飞行了约莫一日，前方海域的景象越发骇人。海水不再是蔚蓝，而是变成了深邃的、近乎黑色的墨蓝，巨浪如山，不断相互碰撞、粉碎，激起漫天水雾。天空低垂，乌云仿佛要压到海面，云层中电蛇狂舞，雷声滚滚。空气中混乱的灵气，让神识的探查都受到了不小的干扰。
“应该就是这片海域了。”林秀英对照着海图和坐标，在一片由无数狰狞黑色礁石组成的、范围极广的礁群外围，停了下来。这里就是“乱流礁”，海水在这里被礁石分割成无数道狂暴的乱流，相互冲撞，发出鬼哭狼嚎般的呼啸声，寻常船只乃至低阶修士，一旦卷入，顷刻间就会粉身碎骨。
她将神识小心翼翼地向前延伸，避开最狂暴的乱流中心，仔细探查着坐标所指的大致区域。同时，她也留意着周围，看是否有其他修士的踪迹。
忽然，她神色一动，身形悄然隐入一块巨大礁石的阴影之后，收敛了所有气息。
只见在“乱流礁”深处，那片坐标海域附近，隐约有数道遁光闪烁，似乎有人正在激烈交手！灵力碰撞的波动，即便隔着狂暴的乱流和风声，也能隐约感应到。
“有人捷足先登？还是那‘碧波门’的三人？”林秀英心中疑惑，凝神望去。