一片死寂的黑暗。
只有水滴从石缝渗出，落在积水潭中，发出单调而规律的“嘀嗒”声，在空旷的地下洞穴中回荡，更添几分幽深与诡秘。
柳云依背靠着冰冷潮湿的岩壁，胸膛微微起伏，气息有些急促。她刚刚带着昏迷的林秀英，在复杂如同迷宫的地下通道中穿梭了将近一个时辰，才找到了这处位于岩层深处、入口极其隐蔽、内部空间却还算宽敞的天然洞穴。洞穴似乎曾是一个地下河道的岔口，如今河道早已干涸，只留下些许湿润的痕迹和这个相对干燥、通风的洞穴。
她小心翼翼地将林秀英平放在一块相对平坦、铺上了干燥衣物的岩石上。借着洞穴顶部缝隙透下的、不知从何而来的微弱荧光苔藓的光芒，可以看到林秀英的脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，气息微弱，但比起最初昏迷时，已经平稳了不少。那枚她喂下的、碧波门秘传的四阶疗伤圣药“生生造化丹”，正在缓慢而稳定地发挥作用，修复着她受损的经脉和脏腑，滋养着她枯竭的灵力与神魂。
柳云依自己也是气息不稳，与冷锋一战，她本就受了不轻的内伤，后来带着林秀英一路逃亡，更是消耗巨大。她取出一枚恢复灵力的丹药服下，盘膝坐在林秀英身旁，一边调息恢复，一边警惕地感知着洞穴外的动静。
脑海中，却不断回放着之前那惊心动魄的一战。林秀英那玄奥莫测、威力绝伦的剑术，尤其是最后那一道仿佛能开天辟地、蕴含着她完全无法理解的道韵的混沌色剑光，如同烙印般，深深印在她的识海之中。
“如此年轻，便拥有这般修为，更掌握着如此恐怖的剑术……秀英师侄，你究竟是何来历？身上又隐藏着多少秘密？” 柳云依看着昏迷中眉头微蹙、仿佛承受着某种痛苦的林秀英，眼神复杂。有惊叹，有欣慰，有担忧，也有一丝疑虑。她并非不知变通的老古板，修仙界中，谁没有几分机缘和秘密？林秀英展露的实力越强，对碧波门越是有利。只是，那混沌剑光中蕴含的意境，实在太过惊人，甚至让她感到一丝本能的敬畏，这绝非寻常机缘所能解释。
“还有那冷锋，连云峰年轻一代的翘楚，‘连云七斩’已得精髓，竟然被秀英逼得自毁本命法宝、狼狈逃窜……此事一旦传开，恐怕会在碎星海引起不小的风波。连云峰那边，绝不会善罢甘休。” 柳云依眉头紧锁。冷锋败逃，他背后的连云峰激进派，以及可能与之勾结的幽冥教，必然会更加敌视碧波门，林秀英也会成为他们的眼中钉、肉中刺。
“当务之急，是尽快与掌门师兄他们会合。此地危机四伏，不仅有幽冥教和连云峰的威胁，还有那未知的恐怖存在……” 柳云依想起之前感受到的、从“废弃试验区”深处传来的、那令人灵魂战栗的恐怖咆哮和气息，心中便是一沉。那绝非金丹期能够抗衡的力量，甚至可能超越了元婴。
她取出天工令，尝试联系秦掌门和另外两位同门，但天工令依旧毫无反应，只有微弱的灵力波动显示其功能正常，只是受到了此地特殊环境的强烈干扰。“看来，必须找到相对安全、干扰较弱的‘外围缓冲区’，或者离开这片‘废弃试验区’，才能恢复通讯。”
就在柳云依凝神思考之际，她并未注意到，洞穴入口处那片看似普通的阴影，微微蠕动了一下。
那阴影，与她之前安置的、用于预警的简单禁制，完美地融合在一起，甚至，那禁制本身，似乎都成了阴影的一部分，或者说，阴影“模拟”成了禁制。没有散发出任何灵力波动，也没有泄露丝毫气息，就像一块真正的、亘古不变的阴影。
然而，就在柳云依因为疲惫和伤势，心神出现一丝极其微小的松懈，将大部分注意力放在调息和林秀英身上时，那片阴影，动了。
它如同有生命的液体，悄无声息地从岩壁剥离，沿着地面的凹凸，缓缓、缓慢地，流淌向洞穴内部。它的动作是如此轻柔、如此缓慢，以至于连空气的流动都没有被扰动分毫。它避开了所有可能产生声响的碎石和积水，以一种近乎完美的隐匿方式，靠近了昏迷中的林秀英，以及正在她身旁调息的柳云依。
阴影的目标，显然是林秀英。它流淌到林秀英身侧，然后，如同毒蛇般，悄无声息地，沿着岩石的表面，向上“攀爬”，试图靠近林秀英的身体，尤其是她腰间悬挂的几个储物袋，以及……她手指上戴着的那枚，从幽泉那里得来的、非金非玉的奇特储物戒指。
阴影似乎对那枚戒指，以及林秀英怀中贴身存放的某物（蓝色晶石碎片），有着异乎寻常的“兴趣”。
阴影距离林秀英的储物戒指，只有不到一尺的距离了。它似乎有些“兴奋”，流淌的速度微微加快了一丝，前端甚至隐隐凝成了一个极其微小、几乎不可见的、如同触手般的尖端，伸向了那枚戒指。
然而，就在那阴影触手即将接触到储物戒指的刹那——
异变陡生！
林秀英一直贴身佩戴、紧贴心口的那枚古朴的、非金非木的令牌——天工令，毫无征兆地，微微一热！
这热量极其微弱，微弱到几乎无法察觉。但就在这热量传出的瞬间，那如同液体般流淌的阴影，猛然僵住了！仿佛一只受惊的毒蛇，瞬间盘起了身体，前端凝聚的触手尖端，也如同触电般缩了回去。
阴影停滞在林秀英身侧一尺处，一动不动，似乎在“观察”，又似乎在“犹豫”。天工令散发出的那微弱热量，似乎对它构成了某种干扰，或者说是排斥？让它无法再像之前那样完美地隐匿和靠近。
与此同时，昏迷中的林秀英，长长的睫毛，极其轻微地，颤动了一下。
虽然依旧没有苏醒的迹象，但她的眉心，那枚淡蓝色的、如同水滴般的本命印记，却隐隐浮现，散发出极其微弱的、清凉纯净的天一真水灵力波动。这波动并非主动散发，而是她体内“生生造化丹”的药力，与她自身修炼的《天一真水诀》产生共鸣，自发运转疗伤时，产生的自然现象。
但这微弱的、属于林秀英自身的灵力波动，与天工令那微弱的热量结合，却仿佛形成了一种奇异的“场”，让那片阴影感到极其不适，甚至有一丝……忌惮？
阴影在原地停留了数息，似乎在权衡。最终，它没有选择强行接触，而是如同潮水般，缓缓向后退去，重新融入了洞穴入口处的阴影之中，与那预警禁制融为一体，仿佛从未存在过。
整个过程中，柳云依对此一无所觉。她只是隐约觉得，刚才似乎有一瞬间的心神不宁，但仔细探查，却又什么也没发现。她只当是自己伤势未愈、心神消耗过大的缘故，并未深究。
洞穴内，再次恢复了寂静，只有水滴的“嘀嗒”声，以及两人微不可察的呼吸声。
时间悄然流逝。
林秀英感觉自己仿佛沉入了一片冰冷、黑暗的深海。意识模糊，身体如同灌了铅般沉重，每一处经脉、每一块骨骼都在发出痛苦的呻吟。唯有丹田处，那枚混沌道种，在缓缓旋转，散发出温暖而精纯的混沌气流，如同最温柔的泉流，缓缓滋养、修复着她受损的躯体和近乎干涸的识海。
混沌气流所过之处，撕裂的经脉被一点点接续、强化，受损的脏腑被滋养、修复，枯竭的灵力也开始缓慢恢复。与那恐怖存在隔空交手留下的、那丝阴冷死寂的湮灭之意，以及强行施展伪神通“剑演洪荒·造化开天”造成的道基震荡，也在混沌气流的冲刷下，逐渐被抚平、同化、吸收。
不知过了多久，仿佛是一瞬，又仿佛是千年。林秀英的意识，终于从无边的黑暗中，挣扎着浮出水面。
“呃……” 一声压抑着痛苦的闷哼，从她喉咙中溢出。她缓缓睁开眼，映入眼帘的，是凹凸不平的、散发着微弱荧光的岩石穹顶，以及一张写满了担忧和疲惫的、熟悉而美丽的脸庞。
“秀英！你醒了！” 柳云依一直守在旁边，第一时间察觉到了林秀英的动静，脸上露出如释重负的惊喜，连忙俯身查看，“感觉怎么样？哪里还不舒服？”
林秀英眨了眨眼，适应着微弱的光线，意识逐渐清晰。她尝试着动了一下手指，一股虚弱无力的感觉传来，但比起昏迷前那种油尽灯枯的状态，已经好了太多。经脉中，温和的药力和精纯的混沌气流正在缓缓流淌，修复着创伤。
“柳长老……” 她张了张嘴，声音干涩沙哑，“我……没事了。多谢长老相救。” 她记得，是柳云依在最后关头护住了她，并带她离开了那危险的洞窟。
“说什么傻话，是你救了老身才对。” 柳云依连忙取出一壶清水，小心地喂林秀英喝下，眼中满是后怕和感激，“若非你及时赶到，又以雷霆手段重创那冷锋，老身此刻恐怕已遭不测。倒是你，强行施展那等威力的神通，损耗太大，经脉受损不轻，需要好生调养，切不可再妄动灵力。”
林秀英微微点头，感受着体内的情况。伤势确实不轻，尤其是经脉，多处有细微的裂痕，灵力运转滞涩，神魂也传来阵阵虚弱感。但好在根基未损，混沌道种似乎也因祸得福，在自发护主、释放本源力量后，似乎与她的身体结合得更加紧密了一些，旋转间散发出的混沌气流，质量似乎也有一丝微不可察的提升。
“此地是何处？安全吗？冷锋如何了？” 林秀英喝了水，精神稍振，立刻询问起现状。
“这是一处天然地下洞穴，位置隐蔽，老身来时仔细探查过，暂无危险。” 柳云依将洞穴的情况简单说了一下，然后神色凝重道，“那冷锋被你毁去本命法宝，重伤逃遁，生死不知。但以他的修为和连云峰的底蕴，恐怕死不了。此人心胸狭窄，睚眦必报，此番受此大辱，定会怀恨在心，日后需加倍小心。”
林秀英点了点头，对此并不意外。她挣扎着想要坐起，却被柳云依轻轻按住。
“你伤势未愈，好生躺着休息。老身已给你服下了‘生生造化丹’，此丹药效温和绵长，需慢慢化开。你且静心调息，恢复元气要紧。此地暂时安全，老身为你护法。” 柳云依语气温和，但带着不容置疑的坚持。
林秀英知道柳云依说的是实情，自己此刻确实虚弱，强行行动只会加重伤势。她不再坚持，顺从地躺好，闭上双眼，开始默默运转《天一真水诀》，引导着体内“生生造化丹”的药力和混沌气流，缓缓修复伤势，恢复灵力。
然而，就在她心神沉入体内，开始内视调息的瞬间，一种极其微弱、但绝不应该出现的、被窥视的感觉，如同细微的电流，瞬间划过她的识海！
这感觉极其短暂，稍纵即逝，甚至让她以为是伤势过重产生的幻觉。但林秀英两世为人，神魂经过混沌道种和定海珠的双重滋养，本就比同阶修士强大敏锐得多，加之刚刚经历过生死搏杀，警惕性正处于最高状态。这丝细微的异样感，立刻引起了她的警觉。
“不对！” 林秀英心中一震，但表面上却不动声色，依旧闭目调息，甚至将呼吸调整得更加平稳悠长，仿佛已经彻底沉入了疗伤的状态。
暗地里，她却将一丝微弱到极致的神识，如同最轻柔的蛛丝，悄无声息地蔓延开来，仔细感知着洞穴内的每一寸空间，尤其是……阴影所在的地方。
她的神识扫过柳云依，扫过自己，扫过岩石，扫过积水……一切如常。柳云依正在闭目调息，气息平稳。洞穴内除了她们两人，再无其他生命气息，也感觉不到任何灵力波动或者阵法的痕迹。
但，那丝被窥视的感觉，绝非空穴来风。
林秀英的神识，如同最耐心的猎人，一遍又一遍，极其细致地扫过洞穴的每一个角落。终于，在扫过洞穴入口处、那片与预警禁制重叠的阴影时，她的神识，极其轻微地，顿了一下。
那里，似乎……太“正常”了。
阴影就是阴影，禁制就是禁制。一切看起来都毫无破绽。但正是因为毫无破绽，反而让林秀英生疑。她的预警禁制是她亲手布置，虽然简单，但自有其独特的灵力波动和结构。而那片阴影覆盖下的禁制，波动和结构似乎……完美得过分了？完美到与周围环境、与她记忆中的禁制状态，分毫不差？
这本身，就是一种不寻常。尤其是在这危机四伏、诡异莫测的“归墟秘境”之中。
林秀英的心，缓缓沉了下去。她没有打草惊蛇，甚至连心跳和呼吸都没有丝毫变化，依旧保持着均匀的节奏。但她的神识，却如同最锋利的针，牢牢锁定了那片看似正常的阴影区域。
“是什么东西？能够如此完美地隐匿，连柳长老都毫无察觉……是擅长潜行隐匿的妖兽？是某种诡异的污染体？还是……人为？” 林秀英脑海中瞬间闪过数个念头。幽冥教的功法诡异，擅长操控阴魂死气，或许有类似隐匿之术。连云峰的冷锋虽败，但难保没有其他同伙追踪而来。又或者是这“归墟秘境”中，本身就存在的某种未知危险？
但无论是什么，对方隐匿在此，目的绝不单纯。联想到自己昏迷前，遭遇的那恐怖存在的隔空一击，以及对方提到的“钥匙”和“碎片”，林秀英心中警惕更甚。
“不能让它继续潜伏下去，必须想办法将其逼出来，或者……确认其是否存在，以及意图。”
心念电转间，林秀英已经有了计较。她依旧闭目调息，但放在身侧、被衣袖遮盖的右手食指，却极其轻微地、动了动。
一滴清澈纯净、蕴含着精纯水灵力的天一真水，悄无声息地从她指尖渗出，融入她身下的岩石缝隙，然后如同有生命般，沿着岩石内部细微的孔洞，缓缓朝着洞穴入口处、那片阴影下方的地面，渗透过去。
这天一真水，无形无质，却又与周围环境中的水汽完美融合，没有泄露丝毫灵力波动。这是《天一真水诀》修炼到高深处才能掌握的精微操控，林秀英虽然修为尚浅，但凭借强大的神识和混沌道种对灵力本质的深刻理解，勉强能够做到。
水滴缓缓渗透，如同最耐心的潜行者，终于，抵达了那片阴影正下方的、一块不起眼的潮湿岩面。
然后，林秀英心念一动。
那滴天一真水，并未发动攻击，也并未散发出任何异常波动。它只是……极其轻微地，改变了下方岩石表面，一层薄薄水膜的表面张力。
这个改变，微小到可以忽略不计，甚至不会引起任何物理现象的变化。但是，对于某种依靠完美模拟环境、甚至可能与环境中“水”这一元素状态息息相关的隐匿存在来说，这微乎其微的改变，就如同平静湖面落入了一颗微小到极致的沙砾，虽然掀不起波澜，却足以打破那“完美”的平衡。
那片看似平静的阴影，极其不自然地、微不可察地，波动了一下。
虽然只是一下，快如闪电，瞬间就恢复了“正常”。但林秀英那如同鹰隼般锁定此处的神识，却清晰地捕捉到了这一丝不协调！
“果然有东西！” 林秀英心中凛然，几乎可以肯定，那片阴影之下，绝对潜伏着某种未知的存在！而且，对方对环境的感知和模拟，精细到了令人发指的程度，甚至能察觉到岩石表面水膜张力的细微变化！
“必须弄清楚它是什么，想干什么。” 林秀英暗忖。直接动手？不行。自己伤势未愈，柳长老状态也不好，敌暗我明，对方隐匿手段如此高明，贸然动手，未必能留下它，反而可能打草惊蛇，甚至引来更大的麻烦。
她心念急转，瞬间有了另一个主意。对方潜伏在此，目标很可能是自己，或者自己身上的东西（归墟令、蓝色晶石碎片）。
林秀英装作从深度调息中缓缓苏醒的样子，轻轻“嗯”了一声，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
“秀英，感觉如何？可是有什么不适？” 柳云依立刻察觉，关切地问道。
“好多了，多谢柳长老。” 林秀英声音依旧有些虚弱，但比之前清晰了许多。她撑着身体，似乎想要坐起，柳云依连忙上前搀扶。
就在柳云依俯身，挡住林秀英与洞穴入口之间视线的刹那，林秀英被衣袖遮盖的左手，极其快速而隐蔽地，在身下的岩石上，用指尖，沾着之前吐出的、尚未完全干涸的一丝血渍，画下了一个极其简单、却蕴含着特定神识波动的、只有她自己才能辨认的隐秘标记。
这个标记，并非攻击或防御禁制，而是一个定位和警示标记。标记本身没有任何灵力波动，但其结构，却与她识海中一个特定的、与混沌道种有着微弱联系的神识印记遥相呼应。只要标记不被彻底破坏，在一定范围内，她就能隐约感知到标记的存在。而如果标记周围出现异常的能量波动（比如斗法、强力破除等），她也能通过那微弱的神识联系，第一时间察觉。
画下标记后，林秀英顺势坐起，靠在岩壁上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的清亮。她看向柳云依，用带着一丝疲惫和庆幸的语气说道：“柳长老，此地虽隐蔽，但恐怕也非久留之地。我伤势已稳定些许，不如我们尽快离开，去寻找掌门师伯他们？我有些担心……”
她的话没有说完，但意思很清楚。她们两人，一个重伤未愈，一个状态不佳，留在此地风险不小。与秦掌门他们会合，才是上策。
柳云依闻言，也点了点头：“老身也正有此意。你既已苏醒，能自行调息赶路，我们便尽快动身。老身之前隐约感应到，东南方向似乎有本门功法的微弱波动，或许掌门师兄他们就在那边。只是距离不近，途中需万分小心。”
“好，事不宜迟，我们这就出发。” 林秀英点头，在柳云依的搀扶下，缓缓站起身。她看似虚弱，需要搀扶，实则在起身的瞬间，脚下微微一滑，似乎有些站立不稳，身体晃了晃。
就在这“不经意”的晃动中，她的一缕发丝，悄无声息地，脱落了几根，飘飘荡荡，落在了她刚刚用血渍画下隐秘标记的那块岩石旁边，恰好，被一块凸起的小石片，轻轻压住了一角。
发丝普通，石片寻常，一切都显得那么自然，仿佛只是巧合。
但林秀英知道，这缕发丝，以及发丝旁那块不起眼的石片，与她留下的隐秘标记，形成了一种极其隐蔽的、只有她才知道的关联。这能让她在离开后，依然能通过混沌道种对自身气息（发丝）的微弱感应，以及那隐秘标记，对这个洞穴，尤其是那片阴影区域，保持一定程度的、隐晦的“监控”。
做完这一切，林秀英在柳云依的搀扶下，看似步履蹒跚，实则内心警惕到了极点，缓缓朝着洞穴外走去。在即将走出洞穴的刹那，她“不经意”地回头，看了一眼那处阴影。
阴影依旧，与她离开时，似乎没有任何不同。
但她知道，那里，有东西。
而那个东西，很可能，会跟着她们。
“来吧，让我看看，你到底是什么……” 林秀英心中冷冷道，在柳云依的搀扶下，步入了洞穴外幽深的通道，身影很快消失在黑暗之中。
洞穴内，再次恢复了寂静。
过了约莫一炷香的时间。
那片阴影，再次“活”了过来。它如同有生命的液体，缓缓从岩壁和预警禁制上剥离，流淌到地面，然后，如同被什么吸引，缓缓“流”到了林秀英刚才躺卧的岩石旁，在那缕被石片压住的发丝旁，停留了片刻。
阴影微微波动，似乎在“感应”着什么。片刻后，它仿佛确认了目标，不再停留，沿着林秀英和柳云依离开的方向，悄无声息地，如同真正的影子般，融入了通道地面的阴影之中，无声无息地，跟了上去。
它并未触动那缕发丝，也未破坏任何痕迹，仿佛只是一个恰好路过的、无害的影子。
然而，就在它融入通道阴影，消失不见后不久。
那缕被石片压住的发丝，其中一根，极其轻微地，无风自动了一下。
而林秀英留下的那个隐秘的血渍标记，也微微闪过一丝，只有她自己才能感应到的、极其微弱的、混沌色的光晕，随即又迅速隐没，仿佛从未出现过。
洞穴，重归死寂。只有水滴，依旧在不知疲倦地“嘀嗒、嘀嗒”
而一场无声的追踪与反追踪，在这幽深诡秘的“归墟秘境”地下，悄然拉开了序幕。