地下通道幽深曲折，岔路繁多，如同蛛网般四通八达。岩壁上布满了岁月侵蚀和水流冲刷的痕迹，混杂着各种诡异的、疑似上古符文或污染留下的斑驳印记。空气中弥漫着潮湿、腐败、以及淡淡的、令人不安的辐射气息，偶尔还能听到远处传来不知名生物的窸窣声，或是某种结构坍塌的闷响，在寂静的通道中回荡，更添几分阴森。
柳云依搀扶着“虚弱”的林秀英，在迷宫般的通道中缓慢前行。她手中托着一枚鸡蛋大小、散发着柔和白光的“明光珠”，勉强照亮了周围数丈范围。光芒之外，是深不见底的黑暗，仿佛随时会有恐怖的东西扑出。
两人都没有说话，保持着高度的警惕。柳云依的神识如同水波般，以她为中心，向着四周小心翼翼地蔓延开去，探查着前方的道路和可能存在的危险。而林秀英，则大部分心神都沉入体内，引导着“生生造化丹”的药力和混沌气流，加速修复着受损的经脉和脏腑，同时，也分出了一缕极其隐晦的神识，如同最纤细的丝线，遥遥感应着身后洞穴中，那缕发丝和隐秘标记的微弱波动，以及……那如同跗骨之蛆般、始终若隐若现的、被窥视的感觉。
那感觉极其微弱，时断时续，仿佛只是错觉。但林秀英知道，那不是错觉。那个隐藏在阴影中的“东西”，果然跟了上来。它隐匿得极好，始终与她们保持着一定的距离，如同最耐心的猎手，又像是最狡猾的幽灵，不靠近，不远离，只是默默“跟随”，仿佛在等待着什么。
“它在观察，在确认，还是在等待时机？” 林秀英心中思忖。对方的目的不明，但大概率是冲着自己身上的“钥匙”（归墟令）和“碎片”（蓝色晶石）而来。也有可能，是之前与那恐怖存在隔空交手时，泄露的混沌气息，引起了某些存在的兴趣。
“不能让它一直这么跟着。必须想办法确认它的身份和意图，或者……甩掉它。” 林秀英一边调息，一边观察着周围通道的环境，脑海中飞快地思考着对策。
就在此时，走在前面的柳云依突然停下了脚步，脸色变得凝重起来。
“柳长老，怎么了？” 林秀英立刻察觉到异常，低声问道。
“有动静。” 柳云依侧耳倾听，同时将神识凝聚成束，朝着前方一个岔道口的方向延伸过去。片刻后，她眉头紧锁，沉声道，“前方有打斗的痕迹，灵力波动很混乱，残留着强烈的死气和一种……灼热的、带着毁灭气息的灵力。是幽冥教的人，还有……烈阳宗？”
烈阳宗？林秀英心中一动。烈阳宗乃是碎星海六大宗派之一，以火系功法闻名，门人弟子性格大多火爆刚烈，功法也以威力强横、爆发力足着称。他们怎么也出现在这片“废弃试验区”了？而且，看这残留的灵力波动，战斗似乎颇为激烈，而且就发生在不久之前。
“走，过去看看，但要小心。” 柳云依略一沉吟，做出了决定。烈阳宗与碧波门关系尚可，虽不算盟友，但也无甚仇怨。若能遇到烈阳宗的人，或许能交换些情报，甚至暂时联手，应对这秘境中的危险。而且，从残留的灵力波动看，烈阳宗似乎与幽冥教对上了，敌人的敌人，或许可以接触一下。
林秀英点了点头，没有反对。她也想了解一下其他势力的动向，尤其是幽冥教。两人收敛气息，将“明光珠”的光芒调到最暗，小心翼翼地朝着打斗痕迹传来的岔道口摸去。
拐过岔道口，眼前是一个比之前那个洞窟稍小一些的、布满了战斗痕迹的石厅。石厅内一片狼藉，地面和墙壁上布满了焦黑的灼烧痕迹、深达数尺的刀剑劈砍沟壑，以及散发着浓郁死气的、腐蚀性极强的黑色污渍。几具尸体横七竖八地躺在地上，死状凄惨。
从服饰上看，其中三具穿着幽冥教标志性的灰黑色长袍，身上布满了灼烧和爆裂的伤痕，显然是被霸道的火系术法或法宝所杀。而另外两具尸体，则穿着赤红色、绣有金色火焰纹路的服饰，正是烈阳宗的弟子。他们身上则布满了被阴魂撕咬、死气侵蚀的痕迹，死前显然经历了惨烈的搏杀。
战斗似乎刚刚结束不久，空气中还弥漫着未曾散尽的灼热和死寂的气息。除了地上的尸体，再无活人。
柳云依眉头紧皱，上前检查了一下烈阳宗弟子的尸体，又看了看幽冥教教徒的尸体，沉声道：“是烈阳宗的内门弟子，修为都在筑基后期到金丹初期。幽冥教这边，是两个金丹初期，一个筑基巅峰。看样子是遭遇战，烈阳宗弟子以二敌三，击杀了对方，但自己也力竭而亡，同归于尽了。”
林秀英也走上前，目光扫过战场。她的注意力，更多地放在了那些战斗痕迹上。幽冥教的死气腐蚀痕迹自不必说，但烈阳宗留下的灼烧痕迹，却让她感到一丝……不同寻常。
那并非纯粹的高温火焰灼烧，在焦黑的痕迹中，隐约可以看到一些细密的、如同熔岩般的暗红色纹路，这些纹路散发着一种狂暴的、充满毁灭气息的波动，与寻常烈阳宗功法那种堂皇正大、炽热阳刚的火灵力，似乎有些……细微的差别。
“柳长老，你看这些痕迹。” 林秀英指向一处墙壁上，那暗红色的、如同熔岩流淌后凝固的纹路，“烈阳宗的‘赤阳真火’，似乎……有些不太一样？”
柳云依闻言，也仔细看去。片刻后，她脸色微微一变：“不错！这似乎不是纯粹的‘赤阳真火’，倒像是……混杂了某种更加狂暴、更具毁灭性的力量……难道是烈阳宗新创的功法？还是……” 她似乎想到了什么，没有说下去，但眼中却闪过一丝深深的忧虑。
林秀英心中也升起一丝疑虑。烈阳宗的火系功法，她虽然了解不多，但基本特性还是知道的。眼前这残留的火焰痕迹，霸道是霸道，但却少了几分“赤阳真火”应有的那种生生不息、焚尽污秽的“正大光明”之意，反而多了一丝“焚灭一切、玉石俱焚”的疯狂与毁灭意味。
“此地不宜久留，我们……” 柳云依正想提议尽快离开，以免被可能返回的幽冥教或烈阳宗其他人撞见，徒增麻烦。
然而，她的话还没说完，异变突生！
整个石厅，不，是整个“废弃试验区”的地下空间，突然毫无征兆地，剧烈震动起来！
轰隆隆——！！！
如同地龙翻身，又像是某种沉睡的巨兽在翻身！脚下的大地开始猛烈摇晃，头顶的岩石簌簌落下，通道墙壁发出不堪重负的呻吟，一道道裂纹如同蛛网般迅速蔓延！空气中弥漫的污染辐射浓度，如同被投入了石子的水面，剧烈地波动、提升！更有一股难以言喻的、充满了毁灭、疯狂、暴戾、以及无尽贪婪的恐怖意志，如同无形的风暴，瞬间扫过整个地下空间！
“不好！” 柳云依脸色剧变，一把拉住身形摇晃的林秀英，身形急退，同时祭出一面水蓝色的盾牌法宝，挡在两人头顶，将落下的碎石弹开。“是地脉震荡！不，不仅仅是地脉震荡！是那深处的恐怖存在，它又苏醒了！而且……似乎更加狂暴了！”
林秀英也感到了那股恐怖的意志扫过，神魂都为之震颤。这股意志，与之前隔空对她出手、以及后来发出咆哮的那恐怖存在，同出一源，但似乎……更加清晰，更加“完整”，也……更加“饥饿”和“贪婪”了！它仿佛在搜寻着什么，渴望着什么！
是天工令之前警告的“幽冥煞脉核心异变”加剧了？还是那“湮灭魔种”的残留，彻底苏醒了？
剧烈的震动持续了约莫十息，才缓缓停歇。但空气中弥漫的那股恐怖意志，却没有完全消散，反而如同潮水般，一阵阵扫过，带着一种令人心悸的焦躁和……催促的意味。
与此同时，林秀英怀中的天工令，再次传来剧烈的意念波动，比之前任何一次都要急促、强烈：
“警告！警告！监测到高能级湮灭波动爆发性增长！疑似‘湮灭魔种’残留意识初步苏醒，与‘幽冥煞脉’融合度急剧提升！污染辐射浓度全面提升！核心区域空间结构开始不稳定！危险等级：极度危险！建议所有探索者立即撤离核心及高危区域！重复，建议立即撤离！”
“补充警告：检测到复数高能量反应，正从不同方向，向‘湮灭魔种’疑似方位高速移动！能量特征匹配：幽冥教核心功法《九幽黄泉诀》……烈阳宗核心功法《赤阳焚天诀》（异常波动）……连云峰核心功法《连云破虚诀》……天机阁核心功法《天衍神算》……”
“警告：检测到未知高维能量干扰，空间坐标紊乱，传统定位及通讯手段失效概率大幅提升！”
一连串的警告信息，如同冰冷的钢针，刺入林秀英的脑海。她的脸色，瞬间变得无比凝重。
湮灭魔种残留意识初步苏醒？与幽冥煞脉融合度提升？污染全面加剧？空间结构不稳定？各大势力的顶尖高手，都在朝着那里汇聚？还有未知的高维能量干扰，导致定位和通讯可能失效？
这每一条信息，都预示着，一场巨大的风暴，正在“归墟秘境”的核心区域酝酿、爆发！而她们此刻所处的位置，虽然不算最核心，但也绝对算不上安全！
“秀英，我们必须立刻离开这里！” 柳云依显然也通过某种方式（可能是她自己的天工令或宗门秘符）收到了类似的警告，脸色煞白，声音带着一丝急促，“那东西彻底苏醒了！而且，似乎引动了整个秘境的变化！各大势力的人恐怕都察觉到了，正在往那边赶！那里即将变成最危险的旋涡中心！我们必须尽快与掌门师兄他们会合，然后离开这片区域！”
林秀英点了点头，但心中却闪过一丝疑虑。天工令提到，烈阳宗的《赤阳焚天诀》有“异常波动”，再结合刚才看到的战斗痕迹……烈阳宗，恐怕也出了问题。
“柳长老，我们往哪个方向走？东南方向吗？” 林秀英问道，同时不着痕迹地，用眼角余光，扫了一眼身后通道的阴影。那股被窥视的感觉，在地震和恐怖意志扫过时，似乎短暂地消失了一瞬，但很快就重新出现，而且，似乎……更加隐蔽，也更加贴近了。那“东西”的隐匿能力，简直可怕。
“不，不能去东南方向了！” 柳云依取出自己的天工令（一枚淡蓝色的、造型古朴的令牌），仔细感应了一下，脸色更加难看，“我刚才尝试联系掌门师兄，天工令的通讯完全被切断了！而且，我隐约感应到，东南方向传来的本门功法波动，似乎……有些紊乱，而且距离似乎比预想的要远得多，中间隔着强烈的能量乱流和空间扭曲区域！恐怕是刚才的异动，导致秘境内部的空间结构发生了变化，原本相对安全的路径，可能已经变得危险重重，甚至不复存在了！”
“那怎么办？” 林秀英心中一沉。与秦掌门他们失联，前路未知，后有追兵（阴影中的未知存在），周围强敌环伺（幽冥教、可能有问题的烈阳宗、以及逃走的冷锋及其同伙），还有那随时可能彻底爆发的、源自“湮灭魔种”的恐怖危机……这局面，简直糟糕透顶。
柳云依深吸一口气，强迫自己冷静下来。她再次取出天工令，注入灵力，令牌上浮现出一片模糊的、不断扭曲变幻的光影，似乎是“废弃试验区”部分区域的粗略地图，但许多地方都笼罩在迷雾中，而且地图本身也在微微波动，显然受到了严重干扰。
“我们现在大概在这个位置。” 柳云依指着地图上一个模糊的光点，那光点位于地图偏西、靠近边缘的位置，“根据天工令最后收到的、未受严重干扰前的信息，以及我之前的感应，掌门师兄他们最初的大概方位，在东南方向，距离我们原本应该不算太远。但现在……” 她指向东南方向，那里一片混沌，只有代表强烈能量乱流和空间扭曲的、不断蠕动的阴影。
“直接过去，风险太大，很可能陷入空间乱流，或者遭遇更可怕的危险。” 柳云依眉头紧锁，“我们必须绕路，或者……寻找其他相对安全的路径，先离开这片‘废弃试验区’，到外围相对稳定的区域，再设法与掌门师兄他们会合。”
她的手指在地图上移动，指向西北方向：“根据天工令残留的信息，往西北方向，穿过一片被称为‘乱石迷窟’的区域，再越过一条‘暗河’，可以到达一处标记为‘相对安全区’的地方。那里似乎是一处上古时期的备用传送阵所在，虽然传送阵大概率已经损坏，但结构相对稳固，空间干扰较弱，或许能尝试修复通讯，或者找到其他出路。”
“乱石迷窟？暗河？” 林秀英看着地图上那两个标记，都笼罩在代表中度危险的黄色区域。虽然比不上核心区域的深红，但也绝对算不上安全。尤其是“乱石迷窟”，从名字看就知道地形复杂，易进难出。
“这是目前看来，相对最可行的路线了。” 柳云依苦笑一声，“其他方向，要么是死路，要么是更危险的高污染区或未知区域。留在这里，更是等死。我们必须赌一把。”
林秀英沉默了片刻，点了点头：“好，就按柳长老说的，往西北方向，去那处‘相对安全区’。”
她同意柳云依的判断。留在这里，不仅可能被那阴影中的未知存在偷袭，还可能被随后赶来的幽冥教、烈阳宗、或者其他势力的人撞上。西北方向虽然危险，但至少有个明确的目标，而且“相对安全区”意味着可能有转机。
“事不宜迟，我们立刻出发。” 柳云依收起天工令，再次搀扶起林秀英，“你的伤势……”
“无妨，赶路尚可。” 林秀英说道。经过这段时间的调息，加上“生生造化丹”的药效，她的伤势已经稳定了许多，恢复了约莫三四成的行动力，只要不进行高强度的战斗，赶路问题不大。
两人不再犹豫，选定西北方向的通道，快速行去。柳云依在前探路，林秀英紧随其后，但大部分心神，依旧放在身后那如影随形的窥视感上。
那阴影中的存在，依旧不紧不慢地跟着，仿佛一个耐心的猎人，在等待猎物露出破绽，或者……到达某个特定的地点。
“它到底想干什么？难道它的目标，不仅仅是跟踪，还想把我们逼向某个地方？” 林秀英心中疑窦丛生。联想到之前天工令的警告，以及那恐怖存在的意志扫过时，这阴影短暂的“消失”和随后更加隐蔽的“贴近”，一个让她背脊发凉的猜测，浮上心头。
“难道……这阴影中的东西，与那苏醒的‘湮灭魔种’有关？是它的触手？眼线？还是某种被其控制、或者受其影响的诡异存在？”
这个猜测让林秀英心中的警惕提到了最高。如果这阴影真是“湮灭魔种”的某种延伸，那它的目的，恐怕就不仅仅是“钥匙”和“碎片”那么简单了。它可能是在“驱赶”她们，将她们逼向某个预设的“陷阱”，或者……“献祭”之地？
“必须想办法摆脱它，或者……弄清楚它的真面目。” 林秀英眼中闪过一丝寒光。被动挨打，从来不是她的风格。既然对方盯上了她，那就要做好被反咬一口的准备。
她一边赶路，一边暗中观察着周围的环境，同时，脑海中飞快地回想着从幽泉储物戒指中得到的那几枚玉简和骨片中，关于“废弃试验区”和“归墟秘境”的零星信息，试图找到关于“阴影”、“追踪”、“隐匿”相关的记载，或者关于“乱石迷窟”、“暗河”区域的详细信息。
突然，她脑海中灵光一闪，想起了在幽泉的一枚骨片上，看到的一段模糊记载。那似乎是一段关于“归墟秘境”中某种特殊存在的描述，语焉不详，但提到了“影”、“噬”、“无形”、“惧纯阳、惧净化”等字眼。
“影？无形？惧纯阳、惧净化？” 林秀英心中一动。难道这阴影中的东西，是某种“影妖”或者“影魔”之类的诡异存在？以阴影为食，或者本身就是阴影生物，擅长隐匿、追踪、吞噬？畏惧纯阳之力（比如烈阳宗的真火）和净化之力（比如自己的天一真水，或者……混沌道种的力量）？
这个猜测，让她心中稍微有了一丝底。如果真是类似的东西，那或许就有对付的办法。烈阳宗的真火或许有用，但烈阳宗现在情况不明，而且其真火似乎也产生了“异常波动”。自己的天一真水蕴含净化之力，或许也能克制，但效果未必理想。至于混沌道种的力量……层次太高，消耗太大，而且容易暴露，不到万不得已，不能轻易动用。
“或许，可以试着布置一个陷阱，利用环境，或者……烈阳宗残留的那些异常火焰痕迹？” 林秀英目光扫过通道两侧，开始留意起那些被之前地震震落的、蕴含特殊矿物（比如能反射光线、或者干扰能量感知）的岩石，以及空气中偶尔飘过的、源自之前战斗的、残留的、带着异常毁灭波动的火灵力。
就在她暗自盘算之际，前方的柳云依突然再次停下脚步，做了个噤声的手势，同时指向通道前方。
林秀英立刻收敛心神，凝神望去。
只见前方通道拐角处，隐约有微光透出，还伴随着低沉的、仿佛巨石摩擦的轰隆声，以及一种奇异的、如同无数细碎晶体碰撞的“沙沙”声。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。柳云依压低声音道：“前面似乎有情况，小心些，可能是‘乱石迷窟’的入口，或者……其他什么东西。”
她们小心翼翼地靠近拐角，探出头，朝里面望去。
只见拐角之后，通道豁然开朗，出现了一个巨大的、布满嶙峋怪石的洞窟。洞窟顶部，生长着一些散发着微光的奇异苔藓和晶簇，提供了些许照明。而洞窟的地面，则布满了大小不一、形状各异的灰白色岩石，这些岩石并非静止不动，而是在缓缓地、无规律地移动、碰撞、重组，发出低沉的轰隆声和“沙沙”的摩擦声，仿佛整个地面都是活的！
而在这些移动的怪石之间，隐约可见一些闪烁着金属光泽的、或是散发着微弱灵力波动的碎片、矿石，甚至……几具被压在巨石之下、早已风化腐朽的骨骸！
“这里就是……‘乱石迷窟’？” 林秀英倒吸一口凉气。这地方，果然诡异！那些移动的怪石，看似缓慢，但一旦踏入其中，恐怕瞬间就会被困住，甚至被活活碾碎！而且，那些怪石的移动似乎毫无规律，想要穿过这片区域，难度极大。
更让她和柳云依脸色凝重的是，在洞窟的另一端，靠近岩壁的地方，她们看到了两拨人，正在对峙。
其中一拨，人数约莫五六人，身穿赤红色、绣有金色火焰纹路的服饰，正是烈阳宗弟子。为首一人，是一个身材魁梧、满脸虬髯、气息灼热如火炉的壮汉，修为赫然达到了金丹中期！他手中握着一柄门板大小的赤红色巨斧，斧刃上跳跃着暗红色的、充满毁灭气息的火焰，正是之前林秀英在战斗痕迹中感应到的那种异常火焰！
而与他们对峙的另一拨人，人数较少，只有三人，都穿着幽冥教的灰黑色长袍，但气息却比之前遇到的幽冥教徒要强横得多，赫然都是金丹期！为首一人，是一个面色惨白、眼窝深陷、如同僵尸般的老者，手中握着一杆白骨幡，幡面上黑气缭绕，隐约有无数狰狞的鬼脸在其中挣扎嘶吼，散发着令人作呕的阴森死气。
双方显然刚刚经历过一场冲突，地上还躺着几具尸体（有烈阳宗的，也有幽冥教的），空气中弥漫着浓郁的火药味和血腥气。烈阳宗那虬髯壮汉，双目赤红，死死盯着对面的幽冥教老者，怒声道：“阴骨老鬼！你们幽冥教好大的胆子，竟敢偷袭我烈阳宗弟子，夺我宗宝物！今日不将‘赤阳精粹’交出来，我烈阳宗与你们不死不休！”
那被称为阴骨老鬼的幽冥教老者，发出一阵如同夜枭般刺耳的怪笑：“嘿嘿，赤烈，宝物有德者居之。那‘赤阳精粹’出现在这‘归墟秘境’，便是无主之物，谁拿到就是谁的。你烈阳宗弟子学艺不精，守不住宝物，怪得了谁？想要？尽管来拿，看看是你的‘焚天斧’厉害，还是老夫的‘百鬼噬魂幡’更胜一筹！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。显然，他们是为了某种名为“赤阳精粹”的宝物起了冲突。
林秀英和柳云依躲在拐角阴影处，屏息凝神，大气不敢出。无论是那烈阳宗的虬髯壮汉赤烈，还是幽冥教的阴骨老鬼，给她们的压力都极大，绝不是现在的她们能够轻易招惹的。尤其是那赤烈斧刃上跳跃的暗红色火焰，让林秀英本能地感到一丝危险和……厌恶。那火焰中蕴含的毁灭气息，与之前战斗痕迹中感应到的如出一辙，而且更加浓烈。
“赤阳精粹？” 柳云依眉头紧锁，以神识传音对林秀英道，“那似乎是烈阳宗一种极为珍贵的火系至宝，对修炼火系功法、尤其是《赤阳焚天诀》有极大裨益，甚至能帮助突破瓶颈。难怪他们会如此拼命。只是……这赤烈的状态，似乎有些不对劲，他身上的火焰气息，太过狂暴了，甚至有些不稳。”
林秀英点了点头，她也察觉到了。那赤烈虽然气势汹汹，但气息起伏不定，眼神中除了愤怒，似乎还隐藏着一丝不易察觉的疯狂和痛苦。而他身后的其他烈阳宗弟子，或多或少也有类似的情况，只是没有他那么明显。
“难道烈阳宗的功法真的出了问题？还是这‘归墟秘境’的环境，或者那‘赤阳精粹’，对他们产生了某种负面影响？” 林秀英心中猜测。但眼下，她们自身难保，也没空去管别人的闲事。
“此地不宜久留，等他们打起来，我们趁机从边缘绕过去，进入‘乱石迷窟’。” 柳云依传音道，指了指洞窟另一侧，那里怪石相对稀疏一些，或许能找出一条路径。
林秀英正要点头，突然，她眼角的余光，瞥见洞窟入口处、她们来时的通道阴影中，一道极其模糊、几乎与黑暗融为一体的、如同水波般的细微涟漪，一闪而逝。
是那个东西！它也跟到了这里！而且，似乎对洞窟中正在对峙的双方，尤其是对烈阳宗众人身上那异常的火焰气息，以及幽冥教阴骨老鬼手中的白骨幡，表现出了某种“兴趣”？
林秀英心中一凛，一种不祥的预感，陡然涌上心头。
而就在这时，那烈阳宗的赤烈，似乎再也按捺不住心中的怒火和那股莫名的狂暴，猛地发出一声如同受伤野兽般的咆哮，双手高举赤红色巨斧，斧刃上暗红色的毁灭火焰熊熊燃烧，将他整个人都映照得如同从地狱归来的火焰恶魔！
“阴骨老鬼！给我死来！焚天裂地斩！”
狂暴的火焰斧芒，携带着焚尽一切的毁灭气息，朝着阴骨老鬼，悍然劈下！
大战，瞬间爆发！
而一直潜伏在阴影中的那个未知存在，也仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼，悄无声息地，朝着战场中心，蠕动了过去。