碎玉轩的窗棂上，新糊了一层细棉纸。
纸是新的，却挡不住那股从地缝里钻出来的阴寒。
甄嬛坐在窗下的软榻上，一手无意识地抚着高高隆起的腹部，另一只手里的绣绷子，针尖悬在半空，迟迟没有落下。
“槿汐，你说……这都八个月了，内务府那边怎么还没个准信儿？”她的声音很轻，像一缕抓不住的烟，“上午芳若姑姑来，也是含含糊糊的，只说让我安心养胎。安心……我怎么安心？”
崔槿汐正将一件刚做好的婴儿夹袄叠好，闻言动作顿了顿，随即若无其事地继续抚平衣角的褶皱：“小主快临盆了，皇上和宫里都看重着呢。芳若姑姑是御前的人，许是怕有什么事扰了您的心神，这才说话谨慎。”
“谨慎？”甄嬛扯出一个没有笑意的弧度，“我看是防贼。”
她的目光投向窗外，院子里，几个面生的太监正拿着扫帚，一下，一下，机械地扫着本就干净的地面。他们的眼睛，却总是不经意地往殿内瞟。
“你瞧瞧，这碎玉轩里外，看守的人手添了两拨。说是保护，可我瞧着，倒更像是看管。”
崔槿汐放下手里的活计，走到甄嬛身边，替她掖了掖盖在腿上的毯子：“小主多虑了，您腹中的可是皇嗣，马虎不得。”
“是吗？”甄嬛收回目光，低头看着自己圆滚滚的肚子，眼神里是化不开的忧虑，“前儿苏培盛来传话，只说皇上叮嘱我天气凉，别出去散心。可我总觉得，这话里有话。我家里……是不是又出什么事了？”
她不敢往下想，父亲的信已经很久没送进来了。
就在这时，佩儿从外面快步走了进来，脸上带着几分按捺不住的神色。
“小主，小主！”
“什么事这么咋咋呼呼的？”崔槿汐低声斥了一句。
佩儿吐了吐舌头，连忙放轻了声音，凑到甄嬛跟前：“小主，奴婢方才去浣衣局送东西，听那儿的宫女们都在说，今儿一早，储秀宫的懿妃娘娘，派人给咱们府上送了好多赏赐呢！”
甄嬛的心，猛地向下一沉。
“懿妃？”
“是啊！”佩儿说得眉飞色舞，“听说是从神武门一路抬过去的，好几口大箱子，排场大得很！各宫的眼线都瞧见了。她们都说，懿妃娘娘仁善，感念您有孕辛苦，特意慰问夫人呢。”
仁善？
甄嬛只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，让她浑身都僵住了。
懿妃为何要在这时候，用如此张扬的方式，给她家里送东西？
一种巨大的、无形的恐惧攫住了她。腹中的孩子似乎也感受到了她的不安，重重地踢了她一下。
“小主！”崔槿汐见她脸色煞白，连忙扶住她，“您别听佩儿胡说，许是……许是懿妃娘娘一片好心……”
这话说的，连崔槿汐自己都不信。
甄嬛扶着桌沿，勉强稳住身形，摇了摇头。她看着佩儿，声音都在发颤：“你……你还听说了什么？”
佩儿被她的样子吓住了，结结巴巴地说：“还……还听说，昨晚皇后娘娘在景仁宫设宴，懿妃娘娘还……还替小主您求情，想请夫人进宫来陪您呢。”
“求情？”甄嬛的指甲深深掐进手心，传来一阵刺痛。
“结果呢？”
“皇后娘娘……没允。”佩儿的声音小得像蚊子叫，“娘娘说，您正在禁足思过，不合规矩。”
不合规矩。
好一个不合规矩！
甄嬛眼前一阵阵发黑，身子剧烈地晃了晃。
原来如此。
懿妃求情被拒，转头就大张旗鼓地往她家里送礼。这是在用另一种方式，把消息递给她。
她被困在这碎玉轩里，像个瞎子，聋子，任人摆布。
“小主，您别急，您还怀着身孕呢！”崔槿汐急得快哭了，不停地替她顺着背。
“我能不急吗？”甄嬛猛地推开她的手，眼泪终于滚落下来，“他们到底想干什么？皇上呢？他明知道我担心家里，为何连一句话都吝于给我！”
她扶着肚子，在殿内来回踱步，心乱如麻。
不知过了多久，她停下脚步，像是下定了什么决心。
“拿针线来。”
崔槿汐一愣：“小主？”
“我说，拿针线来。”甄嬛的眼神里透出一股执拗，“孩子快出世了，天要凉了，我要给他多缝几床被子。”
她必须找点事情做，否则她会疯掉。
崔槿尸不敢再劝，连忙取来了针线篮子。
甄嬛坐回榻上，拿起一块柔软的棉布，笨拙地穿针引线。可她的手抖得厉害，一连几次，都未能将线穿过那小小的针眼。
就在这时，殿外传来一声通报，声音尖细，在这寂静的午后显得格外刺耳。
“启禀莞嫔小主，内务府新来的小贵子公公求见，说是奉皇后娘娘懿旨，特来给您送‘易产石’，为您和腹中的小皇子祈福。”
一个瞧着面生的年轻太监，捧着一个紫檀木托盘，低着头走了进来。
托盘上，一块色泽温润的石头静静躺着，在昏暗的殿内透着几分喜气。
“奴才给莞嫔娘娘请安。”那小太监跪在地上，声音还带着少年人独有的清脆，“内务府奉皇后娘娘懿旨，送来乾清宫的易产石，佑娘娘生产顺遂，母子平安。”
佩儿上前一步，将他从头到脚细细打量了一遍：“你是哪个宫的？眼生得很。”
小太监的头垂得更低了：“回姐姐的话，奴才叫小贵子，新调来内务府的。本该是黄公公亲自来，可他今儿一早闹肚子，上吐下泻的，总管这才让奴才替一趟。”
这番解释，听不出任何破绽。
甄嬛的目光在那块所谓的“易产石”上掠过，只淡淡道：“皇后娘娘有心了。佩儿，赏。”
佩儿取出一个荷包递了过去。
小贵子接过，在手里偷偷掂了掂分量，脸上立刻露出一种藏不住的、憨直的喜色，嘴也跟着松快起来：“谢娘娘赏！哎哟，这可够奴才喝半个月茶了！”
流珠秀眉一蹙，冷声道：“主子跟前，也敢胡言乱语。”
“奴才该死！奴才该死！”小贵子作势轻轻打了自己一个嘴巴，嘴里却根本没停，“奴才就是头一回得这么重的赏，心里头高兴。不像那些有头有脸的大人们，家里时常能得宫里的恩典。”
他像是忽然想起了什么，用一种天真的好奇语气问：“奴才听说甄府的夫人也常能进宫探望娘娘，不知甄大人如今在哪儿高就啊？想来定是极风光的。”
甄嬛端着药碗的手，在半空中凝滞了。
她眼帘微抬，殿内的光线似乎都暗了一瞬。
“我父亲的事，也是你一个奴才能打听的？”
“奴才该死！”小贵子吓得一哆嗦，整个人趴在地上，声音都变了调，“奴才就是……就是替甄大人可惜！往日里那么风光的人家，如今……”
他话说到一半，又像是被扼住了喉咙，惊恐地捂住了自己的嘴。
“如今如何？”
甄嬛的声音很轻，却让整个大殿的温度都降到了冰点。
哐当——！
药碗脱手，在光洁的金砖地上砸得粉碎。褐色的药汁溅湿了她素雅的裙角，像一滩迅速干涸的陈年血迹。
“你说什么？”
“奴才……奴才也是听说的，说甄大人他……他得罪了人，被……被下到刑部大牢里去了！”小贵子像是被吓破了胆，声音里带上了哭腔，“听说是鄂敏大人亲自上的折子！”
鄂敏？
甄嬛只觉得脑中“嗡”的一声巨响，眼前景物猛地一黑，整个人向后晃去，被流珠一把死死扶住。
鄂善大人的儿子，那个与父亲称兄道弟的世交，他为何要反戈一击？
“不可能……”她的声音轻得像一片羽毛，带着剧烈的颤抖，“我父亲为国尽忠，皇上亲口嘉奖，怎会下狱……”
“娘娘您息怒啊！您可千万保重凤体！”小贵子急得在地上磕头，一边磕一边用快得几乎听不清的语速说：“功是功，过是过，这谁说得清呢？奴才……奴才还听见个更吓人的消息，不知是真是假……”
“说！”
“奴才听敬事房的老太监们私下里嚼舌根，说刑部大牢那地方，阴森潮湿，前阵子还闹过耗子，死了好几个犯人，听说是……是得了鼠疫……”
鼠疫。
这两个字，不是雷。
是针。是一根无形的、淬了剧毒的冰针，穿过耳膜，直直钉进了她的脑髓深处。
整个世界瞬间失去了所有声音。
她听不见流珠的呼唤，也感觉不到腹中那熟悉的坠痛。只觉得一股灭顶的寒意从脚底板直蹿而上，瞬间冻住了她的四肢百骸，冻住了她的心脏。
父亲……那个永远挺直着脊梁，教她读书写字，教她“人贵自重”的父亲。他不仅被挚友背叛，身陷囹圄。还要在那肮脏不堪、与畜生无异的地方，染上那种九死一生的恶疾，痛苦地挣扎……
“啊——！”
一声凄厉到不似人声的痛呼，划破了碎玉轩的死寂。
甄嬛捂着猛然绞痛的肚子，冷汗瞬间浸透了中衣，整个人像一截被抽去所有骨头的柳条，软软地、无力地瘫倒下去。
“小主！”
“娘娘动了胎气了！”
流珠和佩儿的惊叫声乱成一团，殿内瞬间人仰马翻。
“快！快去请温太医！快！”
小贵子看着眼前的混乱，悄无声息地退到门边，趁着所有人手忙脚乱之际，像一道卑微的影子，飞快地消失在了门外。
那块寓意着“生产顺遂”的易产石，还静静地躺在紫檀托盘上，在昏暗的光线下，映出一抹冰冷而诡异的光。
碎玉轩的喧闹被宫墙远远抛在身后。
小贵子一路埋着头，脚下生风，恨不得一步跨回自己的住处，再也不出来。
那一声不似人声的惨叫，像根无形的锥子，还扎在他耳膜上，嗡嗡作响。
他特意绕了几个圈子，确信身后没人跟着，才一头扎进景仁宫后墙那条僻静的夹道。
冷风兜头灌进领口，他这才发觉，后背的衣裳已经湿透，黏糊糊地贴在皮肉上，又冷又腻。
一道阴影从假山后转了出来。
剪秋抱着手臂，居高临下地看着他，那眼神，像在打量一只刚从泥里捞出来的耗子。
“剪秋姑姑。”
小贵子腿一软，扑通跪了下去，牙齿都在打颤。
“妥了？”剪秋的声音平平的，听不出喜怒。
“妥了，全妥了！”小贵子忙不迭地磕头，急着表功，声音都变了调，“奴才全按您的吩咐办的！句句都戳在了心窝子上！您是没瞧见，奴才一提‘鼠疫’那两个字，莞嫔那脸，唰一下就白了！手里的药碗都摔了！然后就捂着肚子喊疼，奴才出来的时候，里头已经乱成一锅粥，哭着喊着叫太医呢！”
他一边说，一边拿眼角飞快地偷瞄剪秋的神色。
剪秋那万年不变的嘴角，终于牵起一丝微不可查的弧度。
“还算机灵。”
她从袖中摸出个分量不轻的荷包，也没递，就那么松开手，任由荷包“啪嗒”一声掉在小贵子脚边的青石砖上。
小贵子一见那鼓囊囊的荷包，眼睛骤然亮了，方才的恐惧被贪婪冲淡大半。他手脚并用地爬过去捡起，在掌心沉甸甸地一掂，脸上立刻笑开了花。
“谢皇后娘娘赏！谢剪秋姑姑提拔！奴才给姑姑磕头了！”
“别急着谢。”剪秋冷冰冰地打断他，“还有一桩事。”
小贵子心里猛地咯噔一下，脸上却依旧堆着笑：“姑姑尽管吩咐，奴才给您当牛做马，万死不辞！”
剪秋的目光在他那张谄媚的脸上刮过，声音压得更低，像蛇一样钻进他耳朵里。
“替我去趟刑部大牢。”
“去刑部？”小贵子一愣。
“去年宫里闹毛病，内务府不是在北边废弃的静安堂关了许多活物么？”
剪秋的语调平淡得像在说今天天气不错。
“你去，提一笼最活泛的出来，交给刑部牢头。就说，甄大人的牢房里太空旷，该添些‘邻居’热闹热闹了。”
“笼……笼子？”小贵子脑子一时没转过来。
剪秋没什么耐心，直接点破：“耗子。”
小贵子脸上的血色褪得一干二净，手里的荷包滚烫，几乎要捏不住。
“姑姑，那……那不是普通的耗子！那是鼠疫啊！这不是要人命吗？”
他终于懂了。
什么叫“让莞嫔知道甄大人在牢里的‘详情’”。
皇后根本不是要他去撒一个谎。
而是要他去造一个事实！
“不然呢？”剪秋斜睨着他，眼神里的轻蔑不加掩饰，“你当娘娘的赏钱，是几句闲话就能换来的？”
她向前一步，高高的盆底鞋踩在青石板上，发出清脆的“嗒”一声，也踩在了小贵子的心尖上。
“你今日踏进了碎玉轩的门，说了那些话，莞嫔这一胎若有闪失，你以为自己跑得掉？”
她的声音里透出残忍的笑意。
“皇上追查下来，第一个撕了的就是你这个传话的奴才！可你若把这件事办成了，甄远道死于牢中疫病，便是顺理成章，谁也查不出端倪。莞嫔没了倚仗，她肚子里的东西……是死是活，全看天意。”
“你，还有你通州老家那一大家子的命，都在你自己手里攥着呢。”
小贵子浑身抖如筛糠，冷汗顺着额角成股流下。他看着脚下的青石板，那哪里是地，分明是张开巨口的深渊。
他没得选。
从他接下这趟差事起，一只脚就已经踏进了棺材。
“奴才……遵命。”
他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得不像自己的。
“这就对了。”剪秋终于露出满意的神色，理了理衣袖，转身欲走。
“姑姑！”小贵子忽然叫住她，像是抓住最后的救命稻草，“那地方……不干净，奴才怕……万一……”
剪秋回头，脸上是毫不掩饰的讥讽。
“怕什么？你不是还有个弟弟在念书么？听说功课不错，明年就该下场了吧。”
她说完，再不理会瘫软在地的小贵子，身影很快消失在夹道尽头。
小贵子独自跪在冰冷的地上，许久，才颤抖着将那袋银子死死攥进怀里，那冰冷的触感，一直凉到了心底。
这不是赏钱。
这是买他全家性命的定金。
碎玉轩内，血腥气与浓重的药气混杂一处，沉闷压抑，让人喘不过气。
温实初满头大汗，银针落下又提起，手下不敢有分毫迟疑。
“温大人……”
榻上，甄嬛的声音嘶哑干涩，她死死攥着身下的锦被，指甲深陷掌心。
“我的孩子……他还好吗？”
“小主吉人天相，小皇子也坚强。”温实初不敢看她的眼睛，只低头回话，“只是，小主为何会急痛攻心，以至动了胎气？”
甄嬛惨白的脸上，忽然浮起一个冰冷的笑。
“有人告诉我娘家的事。”
“告诉我……我阿玛在牢里，染了鼠疫。”
她一字一顿，每个字都像从齿缝里迸出，带着血腥味。
温实初手里的针盒“啪嗒”一声掉在地上，他猛然抬头，满眼惊骇：“谁？是谁如此大胆！”
“你果然知道。”甄嬛的眼神直直穿透了他，“即便我不问，也会有人想方设法让我知道。我只问你，是不是真的？”
温实初嘴唇翕动，一个字也吐不出来。
他奉皇命护着她母子，可此刻，任何隐瞒都成了最残忍的凌迟。
“说！”
甄嬛厉喝一声，腹中立时传来一阵绞痛，她闷哼着弓起身子，冷汗瞬间湿透了鬓发。
崔槿汐哭着扑上来，想替她擦汗，却被她一把挥开。
“小主！”
“说！”她死死盯着温实初，眼底烧着两簇疯狂的火。
温实初闭上眼，终于艰难开口：“甄大人……被革职下狱。夫人与二小姐，被禁足府中，与小主……一般无二。”
“我怀着皇嗣，她们呢？”
“是……鄂敏大人告发甄大人私下结交前朝逆贼钱名世，结党营私，本就是皇上的大忌……”
“好一个‘莫须有’！”甄嬛笑出了眼泪，“兔死狗烹，鸟尽弓藏……皇上，你好狠的心！”
崔槿汐在一旁早已泣不成声，忽然，她像想起了什么，猛地道：“不对！小主，那个小贵子！他说自己新到内务府，连您姓甄都不知道，可咱们家的事，他怎会知道得如此清楚！”
这一句话，如同一道惊雷。
甄嬛的哭声，戛然而止。
她怔怔地望着帐顶，方才被剧痛和悲愤冲垮的理智，此刻清明得可怕。
一个新来的小太监？
内务府是什么地方，碎玉轩又是什么地方？皇上千叮咛万嘱咐要好生看顾的人，他们敢派一个什么都不懂的新人来送“易产石”？
还有懿妃……
懿妃在皇后宫里替她求情被拒，转头就敲锣打鼓地往甄府送礼。
那哪里是慰问。
那分明是在用最张扬的方式告诉所有人——甄家出事了！快让甄嬛知道！
一个递话，一个送信。
天衣无缝。
“小主，您想到了什么？”崔槿汐看她神色有异，心里发慌。
“我若真是个心智软弱的，此刻，这个孩子……”甄嬛的声音轻得像风，却带着刺骨的寒意，“……怕是已经没了。”
好恶毒的计策。
她不是没想过有人要害她，却没想过，这把刀子，会用她最挂心的家人，用最恶毒的谣言，来索她孩儿的性命！
“小主，您别想了，保重身子要紧啊！”
“呵……”
甄嬛又是一声凄楚的笑，她捂着肚子，感受着那一下下有力的胎动，眼神却一点点冷硬下来，淬上了无尽的恨。
腹中猛地传来一阵剧烈的下坠感，比之前任何一次都要猛烈。
“啊——！”
“小主！”
甄嬛的意识在剧痛中渐渐模糊，可她心里却有一个声音在疯狂地叫嚣。
他们想让我的孩子死。
我偏不！
她用尽最后一丝力气，死死抓住温实初的衣袖，眼睛里迸发出惊人的光亮。
“温大人，你听着。”
“用最好的药，用尽所有法子。”
“我要我的孩子活下来。”