“咚咚咚！”
急促的马蹄声截断了车厢内的对话。传令兵翻身下马，单膝跪地：“禀国公！大皇子携百官在城外三十里相迎！”
“知道了，绕道去西门，直接回府。另外，差人入宫禀报，就说我日夜赶路，身体有所不适，明日再觐见陛下。。”
“得令。”
车队立即调转方向，小道士不懂朝堂上的这些弯弯绕绕，沉沉睡了过去。再醒来时，车队已经停在白府门前。白家的朱漆大门厚重威严，门前两尊汉白玉石狮睥睨四方，数十名身着玄色劲装、腰佩短刀的护卫分列两侧，肃穆无声。
他刚被人搀扶着踏下马车，尚未站稳，便见一个锦衣华服的少年自门内快步迎来，身后跟着几名低眉顺目的侍女。
四目相对的刹那——
“嗡！”
小道士只觉得颅脑之中仿佛被一柄无形的重锤狠狠击中，眼前景象瞬间模糊、旋转。他完全无法控制自己的身体，原地盘膝坐下，双手下意识地飞速结出一个繁复古奥的法印，一层淡薄却凝实的青色光晕在他周身浮现、流转。
“爷爷。”
“老爷。”
白无涯转道回府的消息早一步传回白府，为了讨喜，白让尘一早便领着严虞和院里的丫鬟来到白府大门处等侯。看到自己这个许久没见的小孙子，白无涯实际上是心疼的，可他依旧要拿出那份冷漠来，毕竟白家爷孙“关系不和”是人尽皆知的。
“这是？”白让尘目光落在小道士身上，好奇地上下打量。见对方双目紧闭，面容在光晕中显得有些不真实，他忍不住伸出手，想去碰碰那张陌生的脸。却被白无涯喝住：“别动他。”
“回府。”白无涯丢下两个字，径直往门内走去。
走了几步，又停下：“严虞，吩咐下去，在这立个亭子让人时刻守着他，封锁这条街，不准任何人靠近他。”
白让尘望着祖父的背影，撇了撇嘴。在他印象里，无论发生何事，祖父似乎永远都是这副冷硬、不苟言笑的模样。他终究按捺不住好奇，趁人不备，飞快地伸出手指，在小道士冰凉的脸颊上轻轻捏了一下。那层青光仿佛有生命般，微微荡漾，避开了他的触碰。见小道士依旧纹丝不动，如同入定老僧，白让尘心下疑惑更甚。他还想细看，但见祖父身影已消失在门内，只好作罢，快步跟了上去。
赶了几步，与祖父并行，白让尘主动挑起话头，试图打破沉默：“爷爷此番，怕是要得罪了大皇子和内阁那群老家伙了。”
“无妨。”白无涯步履未停，声音平淡却自有千钧之力，“我不想与他们计较，让他们尽管去陛下面前参我就是。”
白让尘自然明白祖父的用意，不再多问，转而提起另一件事：“刺杀您的那些人呢？”刺杀的消息早已传入白府。他很好奇，面对这等勾结外敌、行刺国家重臣的大案，这位向来雷厉风行的祖父会作何处置。
……
同一时刻，皇宫养心殿内。
鎏金兽炉吐出袅袅青烟，殿内一片静谧。皇帝半阖眼倚在软榻上，听着黑蓑呈上的密报，面上依旧云淡风轻，辨不出喜怒。
“主子爷。”徐然将信缄细细折好，“晋国公命人把刺客的尸首都送去了徐阁老府上。徐阁老他们似乎还不知情，可要……提前递个消息？”
“千江有水千江月，万里无云万里天。”皇帝唇角掠过一丝难以捉摸的弧度，“徐阳是个聪明人。既然晋国公不打算深究，他们自然知道该如何收场。这浑水，我们就不必趟了。”
“奴才明白。”徐然了然，躬身退至一旁。
内阁领着百官已经苦等了两个多时辰，陈平与内阁众人还浑然不知，白无涯已为他们备下了一份怎样的“厚礼”。
五月的北官城已褪去春凉，日头悬在半空，难免有些燥热，几位须发皆白的老臣被晒得面色发白，身形微晃，全靠身旁稍微年轻的同僚搀扶，才勉强维持着体统。
迟迟等不来白无涯的车驾，徐阳只好继续差侍卫去前方探查，可那侍卫还没来得及迈开脚步，远处便传来一阵清脆的鎏金铃铛声。一辆明黄色宫车自京城方向缓缓驶来，车檐下悬挂的铃铛随着车轮滚动轻晃，划破了此地的沉闷。待车稳稳停下，帘笼掀起，一位身着绛紫蟒袍、面白无须的老太监躬身落车，步履轻稳，手中拂尘丝绦纹丝不动。
“魏公公。”大皇子率先开口打起了招呼，语气温和持重。来人正是司礼监秉笔太监、皇帝近侍——魏彬。
“大殿下安好，诸位大人久等了。”魏彬团团一揖，笑容妥帖，挑不出半点错处。寒喧既毕，他面色一正，清了清嗓子，陡然拔高的声线如一枚银针，刺入燥热的空气：“圣上口谕——！”
这一声总算让昏昏欲睡的大臣们精神一振，众人不敢怠慢，齐刷刷跪伏在地，高声应道：“圣上万安！”
“朕安。”魏彬目光缓缓扫过脚下黑压压的冠冕袍服，不疾不徐地宣道：“晋国公路途劳顿，偶感风寒，已先行回国公府将养。今日不必候着了，你们哪儿来的回哪儿去吧。”
口谕宣毕，场中一片死寂。
灼热的阳光仿佛瞬间冷却，跪在地上的大臣们瞬间禁若寒蝉，生怕流露出一丝一毫被那魏公公瞧了去。死寂片刻后，众人纷纷难以置信地抬起头，彼此交换着难以置信的眼神。惊诧、不解、愤怒、乃至一丝隐秘的徨恐，在无数张汗涔涔的脸上飞速掠过。不少人的目光下意识投向最前方的大皇子，试图从那位的脸上窥探天意与风向。
大皇子身侧站着魏彬，他面上纹风不动，依旧维持着惯常的温润，只袖中的指节已悄然攥紧，青筋微现。“魏公公，”他声音平稳，听不出波澜，“父皇……可还有别的吩咐？”
魏彬躬身，姿态恭谨：“回殿下，陛下的意思，明日晋国公入宫觐见，您且领着几位殿下及内阁的几位大人到场就是。奴才旨意已传，便先行回宫复命了。”魏彬躬身告退。
“公公辛苦。”大皇子微微颔首。