“老大那边，查得如何了？”皇后搁下手中的紫毫笔，漆雕瀮自然而然地接过，继续在铺展的宣纸上细细描摹。
“老大和老五倒是尽心，四处奔走。老二……依旧整日与白家那小子在酒楼茶肆间厮混。至于老四……他便是有心，怕也无力。”
“听说老大和老五在南司门口撞上了？”皇后语气平淡无波。
“是撞上了，不过……老五不知如何也讨到了一枚圣令，老大自然不敢与他多做纠缠。”漆雕瀮下笔歪斜了一线，他眉峰微蹙，不耐烦地在砚台边舔了舔笔尖，“怪就怪在这里。按他们素日针锋相对的性子，遇此机会，少不得要争执一番，何曾顾及过什么颜面？此番却这般轻易收场，倒是耐人寻味。”
“无妨。”皇后放下茶盏，眼底深处掠过一丝万事尽在掌握的笃定，“让他们去查，让他们去争。反正最终能赢的，只会是你。”
“此次，若你能寻回明珠，陛下龙颜大悦，自然对你青眼有加。”她指尖轻轻划过光滑的桌面，“再者，若能得你范叔认可，以他在士林与朝中的影响力，必会不遗馀力，助你登上储君之位。”
漆雕瀮运笔的腕子几不可察地一顿，他强自压下几乎要冲破胸膛、扬上嘴角的得意与狂喜，深吸一口气，笔锋陡然一转，重重写下两个铁画银钩的大字——
太子。
最后一笔狠狠捺下，力透纸背。他死死盯着那墨迹淋漓、仿佛带着灼热温度的字迹，眼中骤然迸发出的，是一种近乎狰狞的、饥饿了数十日的猛虎终于窥见肥美羔羊般的穷凶极恶的欲望。那欲望如此赤裸，如此汹涌，几乎要将他素日精心维持的从容假面彻底撕碎。
“这本就是我的！”他喉间发出一声低哑的嘶吼，猛地抓起那张宣纸，双手指节因为过度用力而发出咯咯轻响，狂暴地将纸揉成一团，继而发狠地撕扯！坚韧的宣纸在他手中发出刺耳的碎裂声，化作无数纷扬的雪白碎片，簌簌飘落。
皇后对他这突如其来的癫狂并未流露出丝毫讶异或斥责，只是静静看着。待他喘息稍定，她才从容地从袖中取出一枚龙眼大小、色泽乌沉的药丸，递至他唇边，声音依旧平稳无波：“沉住气。该是你的，迟早都会是你的，何必急于这一时？”
漆雕瀮胸膛剧烈起伏，盯着那枚药丸，如同盯着某种救赎或束缚。他闭上眼，张口，顺从地吞咽下去。喉结艰难地滚动，仿佛用尽了全身力气，才将那股几乎破体而出、想要立刻攫取滔天权柄的疯狂渴望连同那枚冰凉的药丸，一并死死地压回了腹腔深处。
殿内一时寂静，只闻他逐渐平复的呼吸声。窗外，不知何时已乌云聚拢。
“母后……”漆雕瀮望向窗外，声音里带着一丝事后的虚脱与别样的晦暗，“下雨了。”
“风愠姐姐，你快看，外面雨下得好大！”小月儿整个身子几乎要探出窗棂，望着庭院中骤然变得密集的雨帘，小脸上写满了焦急，声音都带上了哭腔，“哎呀！少爷、少爷他出门时没带伞！这雨一时半会儿怕也停不了，我们要不要去给少爷送伞呀……”
话音未落，院门处传来动静。众人抬眼望去，只见白让尘一手提着樊楼标志性的朱漆食盒，另一手胡乱抹着脸上的水珠，浑身湿漉漉地踏了进来，发梢衣角都在滴水，瞧着好不狼狈。
“还傻看着？”他故意抖了抖袖子，溅开一片水星，扬声道，“没瞧见你家少爷都快成落汤鸡了？还不快来接着！”
小月儿“呀”了一声，慌忙抓起门边靠着的油纸伞，也顾不得地上积水，踩着小碎步就冲了过去。她努力踮起脚尖，将伞高高举过白让尘头顶，仰起小脸，满眼都是心疼：“少爷，你怎么不等我们去接呀？淋了雨，万一着凉了可怎么好？”
白让尘立刻摆出一副委屈模样：“谁知道这贼老天，雨说来就来。看你家少爷多可怜。”小月儿闻言，赶忙又掏出自己的绣花绢帕，踮着脚，小心翼翼地替他擦拭脸上、颈间的雨水。
风愠却仍斜倚在窗边，好整以暇地看着这场“主仆情深”的戏码。她岂会看不出端倪？这位大少爷分明是到了府门附近，才故意收起伞，弄出这副狼狈相。白府上下这么多仆役，哪会真让这位大少爷湿着身子走这一路。
白让尘偷眼瞥见风愠那副无动于衷的神情，心知伎俩已被识破，当即话锋一转，换了招数。他抬高手中的食盒，故意晃了晃：“少爷我冒着大雨，特意从百业楼带回来的肘子，还热乎着呢。咳咳，那些只知远远看戏、不知体贴的……来晚了，可就没份喽。”
风愠闻言，眼底那抹看穿一切的笑意终究藏不住了，化为一丝带着宠溺的嗔怪：“还傻站在雨里作甚？淋坏了身子不说，再把肘子淋凉了，看谁还吃你的。”她语气软了下来，“赶紧进来吧。”
“得嘞！”白让尘立刻眉开眼笑，一手稳稳拎着食盒，另一手自然地揽住小月儿的肩膀，护着她，几步就冲进了檐下干燥处。
刚踏进温暖的屋内，他一边将食盒放在桌上，一边四下张望：“小桃子呢？这小没良心的，又跑哪儿躲清闲去了？”
“喏。”风愠抬了抬下巴，示意他看上方。
白让尘顺着她的目光抬头望去，只见小道士不知何时已盘腿坐在了房檐的青瓦之上，双目微阖，神色沉静，赫然是在凝神打坐。奇的是，以他身体为中心，约莫半尺范围内的雨丝，仿佛被一层无形的柔和气场所阻隔，纷纷偏离了原本下落的轨迹，绕着他轻柔地打着旋儿，竟连他一片衣角、一丝头发都未曾沾湿。
“他似乎是在练功。”风愠轻声解释了一句。
白让尘点了点头。正一山的灵诀玄妙，他也有所耳闻，见小道士正在修行关口，便不再打扰，转身兴致勃勃地打开食盒，将里面还冒着热气的各色点心、尤其是那油亮酥烂的肘子一一取出，招呼丫头们来吃。
小月儿原本正忙活着替他解下湿透的外衫，一闻到那扑鼻而来的肉香，动作立刻慢了下来，一双大眼睛不由自主地瞟向桌上，魂儿仿佛都被那酱红色的肘子勾了去。可她手里还攥着少爷的湿衣服，放也不是，不放也不是，只能眼巴巴地望着，小脸上写满了甜蜜的纠结，那模样看得白让尘心头一软，忍不住笑出声来。
“好啦，小馋猫，”他温声道，“衣服不急，先去吃吧。少爷我……”
“谢谢少爷！”不等他说完，小月儿已然将湿衣服往旁边椅背上一搭，像只欢快的小雀儿，迈着轻快的步子就凑到了桌边，拿起筷子，小心翼翼地夹起一块最是软烂入味的肘子尖迫不及待地送入口中，幸福地眯起了眼睛。
“嘿，你这小没良心的……”白让尘望着她大快朵颐的可爱模样，眼中尽是纵容的笑意，哪里还舍得责备半分。
风愠适时递过一杯刚沏好的热茶，笑着打趣：“这府里上下，就数你最惯着她。”白让尘接过茶杯，暖意从掌心直达心底。他望着屋内烛火温暖、丫头们围坐分食、笑语晏晏的热闹景象，嘴角的笑意怎么压也压不下去，只觉得窗外那凄风冷雨，似乎也被隔绝在了另一个世界。
恰在这满室温馨暖意流淌之时——
“小尘。”
两道低沉的声音毫无征兆地在门外廊下响起。