离宗的第五十日。
长途跋涉的尘土，似乎已渗入骨髓。
人和马都显出一层疲惫的灰黄。
眼前，终于不再是荒村野店，一道苍灰色、带着明显水渍和苔痕痕迹的厚重城墙，横亘在视线尽头。
城门上方，两个被风雨侵蚀得有些模糊、却依旧透着一股沉甸甸力量感的大字：稳固城。
这里已是临渊府西南边陲，再往西，便是那片令无数武者闻之色变的万毒沼泽。
稳固城，名副其实，是抵御沼泽毒瘴、凶兽的最前线堡垒，也是距离“药王谷”最近的补给地。
尚未靠近，一股与海边城市截然不同的气息便扑面而来。
空气潮湿而凝重，混杂着泥土、药材、金属、牲口粪便，还有一种淡淡的、似腥非腥、似腐非腐的怪异甜腥气。
据路人说，这是从沼泽方向随风飘来的，经年不散。
城门洞开，进出的人流却并不熙攘，反而透着一股压抑的井然有序。
进城的多是风尘仆仆、携刀佩剑的江湖客，或满载药材、矿石、兽皮的商队，人人面有倦色，眼神却锐利警惕，下意识地握紧随身兵刃。
出城的，则大多神色匆匆，或面带庆幸，或隐含忧惧。
守门的兵卒也与别处不同。
并非懒散的衙役，而是身着半旧皮甲、眼神冷硬如铁石的悍卒。
看着来往过客，带着一种审视猎物般的冷漠。
城墙垛口处，依稀可见固定的大型弩机轮廓，在阴霾天空下泛着冷硬的金属光泽。
崔浩牵着马，走在人群里默默入城，计划在城中休息两日，缓解一下长途赶路的疲惫。
“站住！”一名兵卒的目光透过人群精准锁定他，又扫过马背上鼓鼓囊囊、用油布裹紧的包袱。
“从哪来？”士卒声音干涩，不带丝毫情绪，“入城何事？”
崔浩展示镇岳宗令牌。
看到‘镇岳宗’三个字，士卒表情立马一缓，“请进城。”
进入城门洞，光线陡然一暗，片刻又复一亮。
城内景象映入眼帘。
街道不算宽阔，地面铺着巨大的青石板，缝隙里长着湿滑的青苔。
两侧建筑多是厚重的石基搭配深色木料，屋顶坡度很陡，利于排水。
窗户窄小，很多还镶嵌着结实的木栅或铁条。
沿街店铺招牌陈旧，多写着“药材”、“兵器”、“皮货”、“解毒散”、“驱虫粉”之类的字样，门面狭小，里面光线昏暗，宛如一张张沉默等待吞噬什么的嘴。
才一千七八百里路，这里的气候、建筑风格，与临缘城完全不同，给崔浩感觉很陌生。
半个时辰后，崔浩来到一栋方方正正的石楼跟前。
石楼上方书写着‘镇岳宗’三个苍劲有力的大字。
清源城、洗沙城、山南城这些小城不论。临渊府境内，凡是人口多经济好的大城池、守着重要节点的小城池，都有五大宗门的分部。
不过，满打满算，也就有十多处分部，仅限一府之地内。
在门前马桩上系好马，拿上两个驮在马背上的大包袱。崔浩走进石楼。
大厅空旷，数只炭火盆驱散着潮湿的寒意。
“请问您是”一个凡武弟子走过来问。
崔浩展示身份令牌。
“原来是执事师兄，”凡武弟子精神一震，“我这就去请金执事过来。”
须臾，崔浩见到分部负责人，名叫金海的三十余岁精壮汉子，面色黝黑，一双眼睛却亮得慑人。
“请问，你是？”
“魏院，崔浩，”崔浩将手里令牌递出去，“这是令牌。”
金海仔细检查。
凡武弟子身份牌为竹制，明劲弟子为铁木制，暗劲弟子令牌为金属。
确认无误，金海将令牌还给崔浩，请其到盆火旁边坐下，“崔师弟此来何事？”
两个大包袱放脚边，崔浩将此行目的介绍一遍。
听完崔浩来意，金海眉头微皱，“洗髓易筋丹，你倒是敢想。”
“怎么？”
“太难了！”金海声音浑厚，带着边城人特有的直率，“他们不要银子，不要珍稀材料”
“想求洗髓易筋丹这个级别的宝丹，只有两条路。”
金海竖起一根手指，“第一，参加试炼。那可不是宗门内部比试的花架子，是真要死人的。去年去了三十七个，回来三个，两个重伤残废，只有一个得了枚次一等的‘淬骨丹’。死亡率九成以上。”
跟着竖起第二根手指：“第二，持有‘药王令’。那是药王谷早年发出去的令牌，数量极少，持令者可免试炼，直接参加最后的‘三关选拔’。
“通过三关选拔，便能面见谷主，求得想要丹药。但这令牌”金海直摇头，“没有人见过它长什么样，只知上面有一个‘药’字。”
崔浩心思一转，将手伸进一个包袱，从中取出那块从岳千韧身上得来的古朴令牌，“是这个吗？”
金海目光陡然凝固，一个把抓起令牌反复细看。
手指摩挲过令牌边缘细微的云纹，又对着光看背面的“药”字浮刻，眼睛瞪大，“这好像是真货！”
金海深吸一口气，将令牌轻轻还回，再看向崔浩时，眼神已截然不同。
“有这东西，药王谷的大门算为你敞开了一半。不过”金海话锋一转，“三关选拔也不是儿戏，凑齐五个人就会开启。据我所知，最近持令来稳固城的人，除了你，还有一位。”
“哦，谁？”
“西塘郡守的独子，赫连明。”金海语气微沉，“那小子不是善良之辈，仗着家世和修为，在城里嚣张得很，你要避免和他起冲突。”
末了，金海沉声补充一句，“也不要和他做朋友。”
“为何？”
金海身体前倾，压低声音，“传闻西塘郡守不遵帝令，拥兵自重，与希夏有勾结。万一受牵连结果不妙。”
崔浩深呼吸，拱手一礼，“谢师兄告知。”
“小事，”金海不在意摆摆手，“药王谷在城东设有‘药王楼’，专司接待。你持令去那里登记，他们自会安排。”
又聊一会，崔浩带着两个大包袱出门。
本来有四个包袱，路上消耗掉两个，剩余这两个崔浩决定先去将它们变现，之后再去药王楼。