收拾水囊、擦汗，崔浩正准备下山，山道下方传来一阵脚步声，还有隐隐的犬吠声。
崔浩眉头微不可察地皱了一下。
不多时，一个身穿藏青色执事服饰、身材矮胖、面皮白净、眼睛却总带着几分审视和倨傲的中年人。
领着两名外门弟子，牵着两条体型硕大、目光凶狠、鼻头不停耸动的寻踪犬，气喘吁吁地爬上了断崖坪。
来人正是外院事务殿的执事之一——贾大宝。
专司处理外门一些纠纷、失窃、失踪等杂务，权力不大，却最是麻烦难缠。
过去八个月，这位贾执事已经“拜访”他不下十次。
每次都是围绕着“管承失踪案”，反复盘问细节，检查崔浩的住处，甚至带着这种据说能追踪特殊气息的异犬，将崔浩常活动的断崖坪及周边山林搜了个遍。
“崔浩！”贾大宝站定，抹了把额头的汗，气息还未平复，声音却已经带上了惯常的公事公办和一丝不易察觉的烦躁，“正要找你！”
崔浩面色平静地拱手，“贾执事。”
贾大宝上下打量了崔浩几眼，尤其是在崔浩那被汗水浸透又风干、浸满盐渍的练功服上停留片刻，眼中闪过一丝异色，但很快被惯有的审视取代。
“你又在断崖坪修炼？”贾大宝明知故问。
“是，弟子负责此区域清扫，顺便在此修炼。”崔浩回答得滴水不漏。
“哼，”贾大宝轻哼一声，示意两名弟子放开寻踪犬。两条异犬立刻在坪上四处嗅探起来，尤其喜欢往岩石缝隙、灌木丛等阴暗角落钻。
“管承失踪一事，至今未有定论。”贾大宝盯着崔浩的眼睛，“这八个月，外门流言四起，大多与你有关。”
“说你心怀怨怼，暗中谋害同门；说你身怀异宝，引来祸端；甚至说你与某些邪魔外道有染，行事不端！”
贾大宝的声音不大，但在空旷的断崖坪上却格外清晰，字字句句如同尖刀，直指崔浩。
“流言蜚语，弟子无从辩驳。”崔浩神色不变，声音平稳，“弟子入门以来，谨守门规，勤于修炼，与管承师兄除擂台之约外，并无其他交集。其失踪之事，弟子实不知情。”
“不知情？”贾大宝向前一步，语气逼人，“那他为何偏偏与你上擂台前离奇失踪？”
“为何有人声称，在管承失踪前夜，见过你鬼鬼祟祟往后山方向去？”
最后一句，纯属无中生有，是贾大宝惯用的施压手段。
崔浩心中冷笑，面上却适当地露出一丝“被冤枉”的愕然和一丝恰到好处的愤怒，“执事大人明鉴，如果弟子若真有错，这么久了可有证据？”
贾大宝被噎了一下。他确实没有确凿证据，所有调查都陷入僵局。
管承生不见人，死不见尸。
崔浩也挑不出毛病，至于那些“有人声称”的证词，大多含糊不清，经不起推敲，更多是水三院弟子和管家在背后推波助澜散布的谣言。
真正让贾大宝头疼的，是来自管家持续不断的催促，以及外门高层中某些人对“尽快结案、平息事端”的暗示。
因此他需要有一个“交代”，哪怕这个交代并不完美。
“哼，牙尖嘴利！”贾大宝拂袖，掩饰那一丝不自然，“此事宗门自会继续调查！也会找到证据！你最好真的问心无愧！”
这算是暂时放过了崔浩，却不代表没有下一次。
崔浩躬身抱拳。
贾大宝不再多言，唤回那两条一无所获、显得有些焦躁的寻踪犬，带着两名弟子，转身下山去了。背影显得有些气闷和无奈。
目送贾大宝消失在蜿蜒的山道尽头，崔浩嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这些谣言，崔浩心知肚明。多是水三院、管家，甚至可能包括一些看他不顺眼、或单纯嫉妒他的同院推波助澜。
贾大宝刚走，台阶尽头又有脚步声传来。
身材高大的石磊拾阶而来，“崔师弟，明日是院中每年一次的比试，你记得辰时准时到。”
崔浩答应，“我会准时到，谢石师兄告知。”
“小事，”石磊摆摆手，“关于那些流言，你不要当真，我知道你不是他们说的那样。”
“谢石师兄信任。”
石磊轻轻点头，“你继续修炼，我先走了。”
“同行，”崔浩带上自己的水袋、汗巾，“我正好也下山。”
次日，早上辰时，吃过早饭，崔浩走进土四院传功堂。
堂气氛肃穆，四十名弟子分列堂内，鸦雀无声。
堂上主位，院首刘莽端坐如山，络腮胡掩映下的面容看不出喜怒，目光沉凝地扫视着下方。
一年一度的内部比试，对于土四院这等资源相对匮乏、弟子不算出众的院落而言，是重新分配院内资源和确定排名的重要仪式。
排名靠前者，不仅能多得些好处，也能在接下来一年里获得院首稍多的关注。
崔浩站在人群靠后的位置，气息内敛，并不起眼。
并能感觉到，不少同门投来的目光中，除了惯有的疏离，还多了一些因流言而滋生的隐约排斥。
刘莽目光扫过众弟子，在崔浩身上停顿了不到半息，便毫不停留地移开，仿佛他只是空气。
与八个月前，管承挑战时的态度如出一辙。
“开始吧。”刘莽声音洪亮，言简意赅，“规矩照旧，抽签定序，两两对战，胜者晋级。点到为止，不得故意致残致死。最终前三名，可得院内奖励，并优先接取院中较好任务。”
一名执事弟子捧着签筒上前，众人依次抽签。
崔浩抽到的签号是“七”。
抽签完毕，比试很快在堂前空出的场地上开始。
土四院弟子多修厚重稳健的功法，比试起来少有花哨，多是硬刀硬枪的力量碰撞与防守反击，场面不算精彩，却颇为扎实。
崔浩静立观战，默默评估着同门的实力。
多数弟子修为暗劲大成，仅一人是暗劲圆满，其体形皆结实高大，双手抱怀，看上去超然世外的样子。
王通抽到的签号是“三”，很快轮到他上场。
他的对手是一名同样使枪的弟子，两人枪来枪往，斗了二十余招。
相比较而言，王通的枪法明显更刁钻狠辣一些，虽根基不如对方沉稳，但几次险招逼得对手手忙脚乱，最终一枪点中对方手腕，逼其弃枪认输。
“承让！”王通收枪而立，脸上带着毫不掩饰的得意，目光还有意无意地朝崔浩这边瞟了一眼，挑衅意味十足。
他特意苦练过，枪法比八个月前精进了不少，虽仍是暗劲大成，但那股阴狠劲儿更足了。
很快，轮到崔浩上场。他的对手是一名使厚背砍刀、身材敦实的弟子，暗劲大成修为。
“崔师弟，请！”敦实弟子抱拳，眼神坦荡，并无恶意。
“师兄请。”崔浩拱手还礼。
比试开始。
敦实弟子低喝一声，挥刀劈来，刀风沉重。
崔浩脚下轻移，避开刀锋，同时右手并指如刀，带着一股凝练的暗劲，快如闪电般切向对方持刀的手腕。
敦实弟子只觉眼前一花，手腕一麻，厚背砍刀竟已脱手飞出，“哐当”一声落在不远处。
崔浩愣了一下，他没想让对方败得如此快，也没有削对方面子的意思。
敦实弟子看着空空如也的右手，又看看已经退后一步，也是半晌才反应过来，苦笑着拱手，“崔师弟好快的身手，我输了。”
一招制敌！
堂下微微骚动。虽然对手不算强，但崔浩这干净利落的一手，还是让不少弟子侧目。
王通见状，脸色阴了一下，随即眼中闪过一丝狠色。
刘莽眼皮抬了抬，这才发现崔浩已然暗劲圆满，心中一凛。
比试继续进行，很快来到第二轮。
这轮崔浩对上王通。
王通提着那杆乌沉沉的长枪，走到场中，脸上挂着阴冷的笑容，压低声音道，“崔师弟，八个月不见，看来你没闲着啊。”
“不过，你以为凭你这点粗浅功夫，就能翻身？今天师兄就让你知道，什么叫真正的裂地枪法！”
懒得与王通多言，崔浩赤手空拳走到王通对面，“王师兄，请。”
“哼！狂妄！”
崔浩竟然不用武器，这叫王通感到被冒犯，不再多言，眼神一厉，低喝一声，手中长枪一抖，枪尖瞬间幻化出三点寒星，成品字形直刺崔浩上中下三路！
毕竟是暗劲大成高手，王通这一枪，快、准、狠，带着一股撕裂空气的尖啸，且比之前对战时更加凌厉。
显然动了真火，甚至隐隐带着杀意！
堂上刘莽眉头微不可察地皱了一下，但并未出声制止。
面对疾刺而来的枪尖，崔浩脚下不动，上半身如同风中柳絮般轻轻一晃，于间不容发之际，让三点枪尖尽数擦着衣衫掠过！
同时，他右手张开，如同灵龟探爪，迅捷无比地搭上了枪杆中段，一股凝练沉猛的暗劲瞬间透入！
王通只觉枪身一震，一股沛然劲力顺着枪杆传来，又沉又粘，让他后续的变招为之一滞。
心中一惊，急忙回抽长枪，同时左掌拍向崔浩面门，试图逼其松手。
崔浩不闪不避，搭在枪杆上的右手骤然发力一拧一压！
‘穿透’效用与自身雄浑力量结合，以枪杆为媒介，反向冲击王通的胸口！
王通顿觉右手如被无数细针攒刺，酸麻滚热剧痛难当，本能松开枪杆。
“砰！”
一声闷响！
王通胸口被枪尾撞击，只觉得仿佛被一头狂奔的蛮牛正面撞中，胸口剧痛，气血翻腾，整个人不受控制地踉跄后退。
就在他即将跌倒、彻底落败的瞬间，王通眼中闪过一丝癫狂的狠色！
借后退之势左手在腰间一抹，三枚乌黑泛着蓝光的细针悄无声息地自指缝间射出，直取崔浩双目与咽喉！
竟是淬了剧毒的透骨针！如此近的距离，又是败中偷袭，阴毒至极！
场边响起数声惊呼！石磊更是猛地踏前一步，“王通你敢！”
崔浩眼中寒光乍现！在乌光及体的刹那，他搭在枪杆上的右手顺势一带，将长枪拦在身前急速一旋！
“叮叮叮！”三声极其细微却刺耳的脆响！
毒针尽数打在急速旋转的枪杆上，溅起几点火星，被尽数弹飞，钉入一旁的地面青石。
“好胆！”堂上刘莽怒喝一声，豁然起身！
王通见偷袭失败，脸色瞬间惨白如纸，惊骇欲绝，转身就想逃。
石磊及时追上，大枪一扫，狠狠砸向王通双腿。
王通亡魂大冒，想扭身避开，却是避无可避。
“咔嚓！”
王通被一枪扫倒，重重砸在地上，眼中充满了恐惧与哀求，再也说不出半句狠话。
全场死寂！
从王通败退、发出毒针偷袭，到崔浩旋枪格挡，再到石磊留人，不过电光石火之间。
兔起鹘落，凶险万分，结果却已尘埃落定。
刘莽缓缓开口，声音带着冰冷的威严，“王通，比试之中暗用淬毒暗器，偷袭同门，违反门规，心术不正。即日起，革去土四院弟子身份，交由刑律殿处置！”
立即有两名弟子上前，将瘫软的王通拖了下去。
“崔浩，临危不乱，应对得当，”刘莽看向崔浩，语气称赞道，“你做得很好。”
崔浩抱拳行礼，平静退到一旁。
众弟子再看向崔浩，目光已然从排斥，变为了敬畏与佩服，换他们上场，很难避开王通的偷袭。
“师父，”一直双手抱怀、仿佛看戏的暗劲圆满弟子苟然州，此时终于放下手臂，上前一步，眼中燃起灼热的战意，“弟子欲与崔师弟切磋一二，请师父准许。”
刘莽看了看气息沉凝的崔浩，又看了看跃跃欲试的苟然州，略一沉吟，点了点头，“可。点到为止。”
得到允许，苟然州拿起依墙而立的长枪，大步走到场地中央，枪尖斜指地面，气势陡然变得沉凝如山。
“苟然州，潜龙榜第四十。崔师弟，请指教！”
刹那间，众人哗然！
潜龙榜第四十的高手，挑战一个新人，是不是过了！？
崔浩从石磊手里拿走长枪，缓步走到苟然州面前站定。两人目光相触的刹那，空气中仿佛有无形的火星迸溅。
场中气压，骤低。