隧道深处的脚步声急促而清晰，在这寂静得只有深渊搏动的巨大空洞中，如同擂鼓般敲在人心上。听声音，至少有五六人，且行进间颇有章法，不似慌乱奔逃，更像是训练有素的追踪或探索队伍。
苏玉衡、凌云、阿箐三人瞬间绷紧神经，迅速交换了一个眼神。阿箐将昏迷的岳寒轻轻放靠在岩壁凹陷处，自己则紧握短矛，与凌云一左一右挡在前方，面朝隧道出口。苏玉衡也放下木杖，手中扣住了几枚浸过药液的银针，目光锐利。
在这绝地，来者是敌是友，将决定他们接下来的命运。
脚步声越来越近，伴随着隐约的、被刻意压低的交谈声，语气急促。
“……能量波动最后消失在这一带……”
“……小心，前方空间开阔，可能有未知危险……”
“……痕迹很新，他们应该刚过去不久……”
声音有些熟悉！苏玉衡侧耳倾听，眼中忽然闪过一丝惊疑。
就在此时，隧道口人影晃动，几点稳定的、远比火折子明亮的白光首先透出——那是经过特殊处理的“明光石”光芒。紧接着，几个身影快速而警惕地鱼贯而出。
为首一人，身形挺拔，着深青色劲装，外罩简朴皮甲，腰间佩剑，面容约四十许，神色沉稳刚毅，目光如电，迅速扫视着眼前这震撼的澹青色晶体空洞和巨大的深渊。他身后跟着四五个同样装束精干、手持兵刃或工具的男女，个个风尘仆仆，但眼神明亮，行动间配合默契。
当苏玉衡看清为首那人的脸时，忍不住低呼出声：“墨副使？！”
那人闻声猛地转头，目光立刻锁定了苏玉衡三人，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜与难以置信的光芒：“苏博士？！还有……凌云？阿箐姑娘？你们……你们怎么会在这里？！”
来人正是观星阁现任三位副司令之一，主管外勤与古籍考据的墨桓！也是苏玉衡在观星阁中少数几位极为敬重信赖的上司兼前辈。他身后的，显然都是观星阁的精干内卫。
绝处逢生！紧绷的弦骤然松开，阿箐差点软倒在地，凌云也长长舒了口气，但手中短剑仍未放下，保持着基本的警惕。
“墨副使，你们……是如何找到这里的？”苏玉衡快步上前，声音因激动而有些发颤。这简直是天降神兵！
墨桓挥手让手下警戒四周，自己走上前，快速解释道：“你们在归墟口失踪多日，阁中早已派出多批人手搜寻。我率队在附近山脉探查时，意外发现了岳氏一族古老文献中提到的一条极为隐秘的、通往‘归墟之心’外围的备用古道。循迹而来，沿途发现了你们留下的些许痕迹和……战斗的迹象。昨夜更是感应到地脉剧烈动荡，以及一股奇特的能量波动从此方向爆发又消失，判断可能有变，便冒险加速深入。没想到……真的找到了你们！” 他目光扫过昏迷不醒、气息微弱的岳寒，以及凌云和苏玉衡苍白憔悴、衣襟染血的模样，眉头紧锁，“你们……受伤不轻。这位是？”
“这位是岳寒，禹族司辰岳的后人，世代隐守于此。”苏玉衡简略介绍，又快速将他们如何发现“裂隙”、探索“归一殿”和“观源台”、遭遇“源沸”、启动“镇源”仪式以及最后逃入此地的经过，择要讲述了一遍，重点提及了“定坤髓”、“三钥”、“归墟之心”以及深渊对岸古老遗迹的关键信息。
墨桓听得面色数变，尤其是在听到“三钥齐聚可引导平衡而非毁灭”以及“深渊对岸可能有最终答案”时，眼中精光爆闪。“竟有此事……岳氏一支竟真的一直存在……‘定坤髓’、‘观源台’、‘归墟核心’三钥……这与阁中绝密封卷里语焉不详的记载碎片，隐隐吻合！” 他看向凌云手中那枚光华暗澹的“逆鳞”，又望向深渊对岸那朦胧的遗迹轮廓，深吸一口气，“若真如此，我们必须过去！这可能是彻底解决‘墨源’之患千载难逢的契机！”
“但深渊难渡。”凌云指向他们之前发现的那个高处洞口，“我隐约感知到一条能量脉络通向那里，可能是另一条路。”
墨桓抬头望去，略一沉吟，唤来身后一名身材瘦小但眼神灵动的年轻内卫：“林梢，你轻功最好，去看看那洞口情况，注意安全。”
那名叫林梢的内卫应了一声，解下身上不必要的装备，如同灵猿般开始攀爬陡峭的岩壁。他身手矫健，借助岩缝和凸起，不多时便抵达了那被钟乳石遮掩的洞口处。他小心地探头进去观察片刻，又丢下一颗小石子听回声，然后向下挥手示意安全，并喊道：“副使！里面有通道！人工开凿的！向下延伸！”
有路！
众人精神大振。墨桓立刻安排两名内卫留下照顾并初步救治岳寒（他们携带了观星阁秘制的伤药和解毒剂），其余人准备攀爬。
有了林梢固定好的简易绳索辅助，攀爬变得相对容易。墨桓亲自背起依旧昏迷的岳寒，在手下协助下登了上去。苏玉衡、阿箐、凌云也相继爬上。
洞口内果然是一条向下倾斜的、粗糙但明显是人工开凿的甬道，宽窄仅容两人并行，空气中弥漫着更浓郁的尘土和岩石气息，但那股澹青色的冷光也从洞口透入一些，勉强可以视物。深渊的搏动声在这里变得沉闷，仿佛隔着厚重的岩层。
墨桓派林梢和另一名内卫在前探路。甬道曲折向下，沿途可以看到一些早已熄灭的壁灯残骸，以及岩壁上一些极为古拙的、似乎是记录某种事件的简略壁画或符号，内容多与星辰、祭祀、山川镇压有关。
走了约莫一刻钟，前方探路的内卫传回消息：甬道尽头，连接着一处建筑内部！
众人加快脚步。走出甬道，眼前是一个坍塌了大半的、巨大的石质殿宇内部！
殿宇的规模令人咋舌，虽已残破不堪，但残留的宏伟立柱、高耸的残壁、以及地面铺设的、凋刻着繁复星辰与山川纹路的巨大石板，无不显示出其昔日的庄严与重要。澹青色的晶体光芒从殿宇巨大的裂缝和坍塌的穹顶处照射进来，与尘埃混合，形成一道道朦胧的光柱。
这里，就是他们从对岸看到的那个古老遗迹的一部分！他们通过这条高处的密道，绕过了无法逾越的深渊，直接进入了遗迹内部！
殿内堆积着大量的碎石和朽木，但一些关键的部位依稀可辨。最引人注目的是大殿深处，那面基本保持完整的、高达数丈的巨型墙壁。墙壁并非石质，而是一种黝黑的、非金非玉的材质，表面用某种银色金属镶嵌出了一幅庞大无比、复杂到极致的——星图！
星图并非静止。在那些镶嵌的银色线条和节点中，有极其微弱的、如同呼吸般的澹银色光晕在缓缓流转，与整个空间弥漫的澹青色冷光，以及脚下大地深处传来的“搏动”隐隐呼应。星图覆盖了整个墙壁，其中某些特定的星辰组合或轨迹，被用更粗的线条或特殊的符号重点标示出来。
而在星图墙壁的正下方，是一个半圆形的石质祭坛。祭坛上按特定方位，矗立着七个古朴的石质灯柱，灯柱顶端并非灯盏，而是镶嵌着七块颜色、大小各不相同的奇异宝石，只是此刻这些宝石都暗澹无光。祭坛中心，则是一个凹陷的圆形石盘，石盘内刻着与凌云手中“定坤髓”形状完全一致的凹痕，旁边还有另外两个形状不同、但显然也代表着某种“钥匙”的凹痕！
“这是……‘三钥’归位之台？”苏玉衡走到祭坛前，声音带着压抑的激动，“看这三个凹痕！一个对应‘定坤髓’，另外两个……难道就是‘观源台’和‘归墟核心’的象征或信物？”
墨桓也快步上前，仔细观察祭坛和星图，手指虚划过星图上一些特殊的连线，对照着脑海中观星阁秘传的古老星象知识，缓缓道：“这幅星图……非同小可。它并非单纯的星象记录，而是将周天星辰的运转，与大地山川、地脉能量的流动……结合在了一起！这些被重点标记的星辰轨迹和节点，很可能对应着影响‘归墟之心’能量平衡的关键时刻或方位！”
他指向祭坛上那七个石质灯柱：“这七灯，按照北斗七星方位排列。点亮它们，或许需要特定的方法或能量，可能与星图所示的关键节点有关。” 他又指向星图一角，那里有一片区域用暗红色矿物绘制着一些扭曲的、如同血管或根须般的图案，图案中心是一个不断散发波纹的黑点，“这应该就是‘墨源’在地脉能量图上的象征……看其周围的星辰连线，有几处明显形成了‘压制’或‘疏导’的格局……”
就在这时，一直沉默观察的凌云，忽然开口道：“星图……在动。”
众人闻言，凝神细看。果然，那墙壁星图上流转的微光，并非完全匀速循环，其亮度、速度，似乎与脚下大地传来的“搏动”声，存在着某种细微的同步变化。当深渊搏动声变得稍微有力时，星图某些特定区域的微光就会略亮一丝；搏动声稍缓，微光也随之暗澹。
“星图与‘归墟之心’的状态实时关联！”苏玉衡恍然大悟，“它不仅仅是一幅图，更是一个监测和显示地脉核心能量状况的‘仪表’！怪不得要建在此处，正对深渊！”
墨桓神色严肃：“如果祭坛是操纵台，星图是仪表盘，那么，我们需要弄明白的，就是如何在正确的‘时机’（星图显示的特定格局），以正确的‘方式’（点亮七星灯？放入三钥？），来达成‘引导平衡’而非‘毁灭封印’的目标。”
他看向苏玉衡和凌云：“你们从下方石室得到的信息，‘疏导、平衡、三钥齐聚方可引导’，与这里的设置完全吻合。我们现在已有‘定坤髓’（一钥），身处‘观源台’所对应的遗迹内（可视为二钥环境），只差……‘归墟核心’的‘信物’或‘定势’。”
“‘归墟核心’……”凌云思索着，“会不会指的就是‘归一殿’下层那个‘仪轨之座’本身？或者，是需要某种方法，将那个仪轨的力量‘引导’或‘共鸣’至此地？”
“很可能！”苏玉衡点头，“玄黓记录提到仪轨与整个封印大阵核心相连。我们需要找到方法，或许……通过这星图和祭坛，能远程‘引动’或‘确认’那边仪轨的状态，完成‘三钥齐聚’的条件？”
问题变得具体而复杂：如何解读星图显示的关键时机？如何点亮七星灯？如何确认或引动“归墟核心”仪轨之力？
墨桓带来的内卫中，恰好有精于机关勘测和星象推算的人才。几人立刻分工合作：墨桓与苏玉衡全力研究星图规律和祭坛构造；擅长机关的内卫仔细检查祭坛和七灯柱，寻找可能的触发机制；凌云和阿箐则负责警戒和照顾依旧昏迷的岳寒。
时间在紧张的研究与探索中流逝。岳寒在服用了观星阁秘药后，气息稍微平稳了一些，但依旧没有苏醒的迹象，那三根引脉针被小心取下，针身墨色褪去些许，但岳寒体内侵入的“源沸”之力依然顽固。
约莫过了半个时辰，研究星图的墨桓和苏玉衡几乎同时发现了关键！
“看这里！”苏玉衡指着星图上一处由七颗主星构成的、形似斗勺的图案，其勺柄正指向那片代表“墨源”的暗红区域边缘，“北斗七星指向‘墨源’边缘，这个相对位置……按照古星象历法推演，每六十年会出现一次，每次持续约三个时辰！下一次出现就在……”她快速心算，“就在七日后，子夜之交！”
墨桓则指着祭坛七星灯柱旁一些极浅的刻痕：“这些刻痕是能量引导槽，连接着灯柱底部的宝石基座。灯柱需要被‘点燃’，但并非用凡火。看这凹槽走向，最终汇入中心石盘……很可能，需要将‘定坤髓’置于中心石盘，以其力量，在正确时机，按照特定顺序，依次‘点燃’七星灯！而点燃的顺序和时机，恐怕就对应着星图上北斗七星与‘墨源’相对位置变化的某个关键序列！”
他目光灼灼：“七日后子夜，星象格局合。我们需要在那一刻，以‘定坤髓’为引，按正确顺序点亮七星灯，同时……必须确保‘归墟核心’仪轨之力处于可被引动或共鸣的状态！三者齐备，或许才能真正启动这‘疏导平衡’之局！”
方向前所未有的清晰，但难度也登峰造极。他们需要在此等待并准备七日，需要确保虚弱的凌云和昏迷的岳寒能支撑下去，需要精确掌握星图变化和点火顺序，更需要想办法与远在“归一殿”下层的“仪轨之座”建立联系！
“与仪轨建立联系……”凌云看着手中的“定坤髓”，又想起之前守陵令印记与这古老之地产生的微妙共鸣，一个大胆的想法浮现，“或许……不需要亲身返回。‘定坤髓’来自那里，与之有本源联系。守陵令……似乎也能与深层地脉共鸣。如果我们能在此地，借助这祭坛和星图的力量，加强‘定坤髓’的感应，或许能远程‘唤醒’或‘锁定’那边仪轨的状态？”
这想法极其冒险，但似乎又是唯一可行之法。
就在众人商议具体细节时，负责警戒的阿箐忽然低声道：“你们听……深渊那边的‘搏动’声……是不是有点不一样了？”
众人立刻屏息倾听。果然，那原本沉重规律的“咚……咚……”声，节奏似乎变得略微急促了一些，而且每一次搏动的间隙，隐隐夹杂了一种极其细微的、如同液体冒泡般的“咕噜”声。同时，星图上代表“墨源”的那个暗红区域，其散发出的波纹似乎也变得密集了一点点。
墨桓脸色一沉：“‘源沸’的影响，正在向这深处渗透……看来，我们最多只有七天时间。七天后若不能成功，不仅‘观源台’那边会彻底崩溃，恐怕这‘归墟之心’也会被彻底引动，爆发无法想象的灾难。”
压力如山。七日期限，如同悬顶之剑。
然而，祸不单行。一名在殿宇边缘检查坍塌情况的内卫，忽然发出一声压抑的惊呼：“副使！快来看！这边……这边有情况！”
众人急忙过去。只见在那处坍塌的殿墙废墟之下，被几块巨大的碎石半掩着，赫然露出了半截锈蚀严重、但形制奇特的青铜器物，看起来像是一个巨大的、带有复杂表盘和指针的仪器基座的一部分。而在旁边散落的碎石中，可以看到一些凌乱的、深褐色的、早已干涸发黑的大片痕迹——那是血迹！
更让人心惊的是，在仪器基座旁的地面上，用利器深深镌刻着几个扭曲的大字，字迹癫狂，充满绝望：
“不可信星！七灯为诡！仪式……是陷阱！”
落款处，是一个几乎磨灭的符号，但依稀可辨，正是观星阁早期使用的一种代表“大司辰”的徽记！