山风穿过林隙，带着傍晚微凉的湿意。凌云伏在灌木丛后，背脊紧贴着冰冷的岩石，连呼吸都压到最轻。下方山坳中篝火噼啪，人声隐约，每一个字眼都像细针，刺探着他紧绷的神经。
“钥匙”、“信号”、“里面”……这些破碎的词句，勾勒出一幅模糊却危险的图景。这些人绝非善类，且与地底的血目长老一伙必有牵连。他们守在此处，如同蛰伏的毒蛇，等待着某种时机。
凌云不敢久留。他现在的状态，别说探查，连自保都勉强。必须尽快回到观源台，找到墨桓与苏玉衡，将地底剧变和外围伏兵的消息带回去。
他强忍着周身伤痛和透支后的虚浮感，借着树木岩石的掩护，缓缓向后退去，直到完全脱离山坳的视线范围，才转身，沿着一条更为隐蔽、迂回的山脊线，朝着观源台古殿的方向艰难跋涉。
夕阳的余晖将西边天际染成一片凄艳的橘红，也给连绵的山峦和那座孤耸的古殿镀上了一层沉郁的金边。光线正在迅速暗澹下去，暮色如同无声的潮水，从山谷林间弥漫开来。
路途比想象中更难。内腑伤势在剧烈运动后隐隐作痛，每一次迈步都牵扯着肋下的伤口。失血和过度消耗带来的眩晕感不时袭来，他不得不经常停下，靠着树干或山石喘息片刻。怀中的星辉石只剩下微弱的温润感，监察副令冰冷沉寂，那几枚地火精粹则沉甸甸地坠在怀里，提醒着他最后的依仗和危险。
他不敢走现成的山路，那太容易被发现。只能在密林、乱石和陡坡间穿行。衣服被荆棘划破，手上脸上添了新伤，汗水混着血水泥土，狼狈不堪。但他目光始终紧锁着远处古殿的轮廓，那是此刻唯一明确的目标。
天色越来越暗。当最后一抹天光隐没在山脊之后，深蓝色的夜幕迅速笼罩四野，几点疏星悄然浮现。没有月光，山林陷入一片朦胧的黑暗，只有远处古殿方向，似乎有极其微弱的、像是火把或灯烛的光点在隐约晃动。
凌云心中稍安。有光，说明观源台可能还有人。是墨桓他们？还是……别的什么人？他不敢确定，但必须去看个明白。
又艰难地行进了约莫半个时辰，古殿巨大的黑影已近在眼前，矗立在夜幕下，如同沉默的巨兽。殿前那片相对平整的广场边缘，林木稀疏，再往前，便几乎无遮无挡。
凌云停下脚步，藏身于一丛茂密的灌木之后，仔细观察。
古殿依旧残破，黑洞洞的门窗如同巨兽的眼窝。但与之前不同的是，殿前广场上，竟然零星散布着几个火把插在地面的石缝中，火光摇曳，驱散了一小片黑暗。火把分布看似随意，但仔细看，却隐约形成了对古殿主要入口和侧翼的照应之势。
有人！而且做了简单的布防！
是墨桓他们吗？凌云心中升起希望。他记得墨桓行事周密，苏玉衡也机警，在此等待并做布置，符合他们的风格。
但谨慎起见，他没有贸然现身。他仔细倾听，试图捕捉人声或脚步声。夜风穿过古殿残破的廊柱，发出呜咽般的轻响，除此之外，一片寂静。火光照耀的范围内，并无人影走动。
太安静了。如果墨桓他们在，即便休息，也该有哨卫或轮值的人活动。
一丝不安掠过心头。他回想起山坳中那些人的对话——“等‘里面’的信号”。难道……观源台这边，也已经被渗透或控制了？这些火把，会不会是陷阱？诱使像他这样返回的人主动现身？
他必须验证。
凌云小心地从怀中摸出一枚小石子——这是之前攀爬时捡到的。他瞄准古殿侧面、一处火光照不到的阴影区域，用力掷去。
“哒。”石子撞在石壁上，发出清脆的响声，在寂静的夜里格外清晰。
几乎在同一瞬间，广场边缘、靠近古殿西侧廊柱的阴影里，一道人影悄无声息地闪出，动作迅捷如狸猫，朝着石子落点的方向快速扫视，手中似乎握着短刃，在微弱火光下闪过一丝寒芒。
不是墨桓！也不是苏玉衡！那身影陌生，衣着也与观星阁的制式服装不同，更接近江湖客的劲装打扮！
果然有埋伏！
凌云心头一沉，立刻伏低身体，屏住呼吸。那人影搜寻片刻，未见异常，又如同鬼魅般退回了阴影中，消失不见。显然是个暗哨，训练有素。
观源台竟然真的落入了不明身份者手中！墨桓和苏玉衡呢？是被擒？是撤离？还是……遭遇了不测？
各种糟糕的猜测涌上心头，让他心乱如麻。但此刻容不得慌乱。他必须搞清楚状况。
他仔细观察着火把的分布和暗哨可能的位置。明处火把七支，暗哨至少发现一处，可能还有更多。古殿本身内部一片漆黑，不知是否有人。从外部看，想悄无声息地潜入，几乎不可能。
强闯更是自寻死路。他现在的状态，对付一个普通暗哨都吃力，何况对方人数不明。
难道要退走？可又能退到哪里？地底有邪物和血目长老，外围山坳有接应的伏兵，观源台又被占。他几乎陷入绝境。
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就在他焦急万分之际，忽然，古殿后方、靠近悬崖方向的一片乱石堆附近，传来了一声极其轻微、却富有节奏的虫鸣——三短一长，停顿，再三短。
这虫鸣……不对劲！这季节、这地点，这种鸣叫方式并非天然！而且，这节奏……凌云凝神回忆。守陵一脉传承中，似乎提到过一些古代军中或秘密行动时使用的简易联络暗号，其中一种，便是以模仿虫鸟叫声传递简单信息。三短一长，往往代表“安全”或“此地”。再三短，可能代表“重复”或“确认”。
是墨桓？还是苏玉衡？他们或许并未离开，而是潜伏在附近，同样发现了古殿异常，在用这种方式试探或联络？
凌云心中重新燃起希望。他强迫自己冷静下来，仔细倾听。虫鸣没有再响起。他需要回应，或者进一步确认。
他想了想，小心翼翼地从身边摘下一片较为厚实的草叶，含在唇间。他并未专门学过这类技巧，但曾听老一辈守陵人提过，以特定方式吹动草叶，可以模拟某些简单的声响。他尝试着，调动胸腔所剩无几的气力，按照刚才听到的节奏反向吹出——三长一短，停顿，再三长（意为“收到”或“同样”）。
声音很微弱，在夜风中几乎细不可闻。他吹完，立刻紧张地观察四周，尤其是古殿方向和那处乱石堆。
片刻沉寂。就在他以为失败或引起注意时，那乱石堆方向，一块半人高的岩石后面，极其轻微地晃动了一下，仿佛有什么东西反射了极其微弱的星光——是金属？还是某种镜片？
紧接着，一个几乎融入夜色的小黑点，从岩石后抛出，划过一个低矮的抛物线，精准地落在了凌云藏身的灌木丛前方不到一丈的地面上，没有发出什么声响。
那是一个用小布片包裹的石子。布片颜色深暗，与地面几乎融为一体。
凌云心跳加速。他等了片刻，见古殿方向依旧没有动静，才极其缓慢地挪动过去，拾起那个小布包。入手微沉。他退回灌木丛后，小心展开布片。
里面包着一小块棱角分明的碎石，碎石上，用某种暗红色的颜料（可能是朱砂混合油脂，或是干涸的血迹？）画着一个极其简洁的符号——一个缺了一角的菱形，中间一点。这个符号，凌云认得！是观星阁内部用来表示“隐匿”、“危险”、“勿近”的警戒标记！墨桓曾给他看过类似的图谱。
是墨桓或苏玉衡留下的！他们果然在附近，而且明确警示古殿危险！
布片内侧，还用更细的笔触（似乎是尖锐石块刻画）写了两个极小的古篆字：“西崖”。
西崖？观源台西侧的悬崖？那里地势险峻，乱石嶙峋，下方是深不见底的峡谷。他们去那里做什么？躲避？还是有别的布置？
无论如何，这指明了方向。至少，他不再是孤身一人。
凌云将布片和石子小心收好，最后看了一眼火光摇曳、暗藏杀机的古殿广场，悄然转身，借着越来越浓的夜色和地形的掩护，朝着古殿西侧悬崖的方向，迂回潜行。
通往西崖没有明显路径，多是陡坡和乱石。凌云小心翼翼，既要避开可能存在的其他暗哨视野，又要提防失足。夜色成了他最好的掩护，但也让行进更加困难。他只能凭着对地势的大致印象和对“西崖”方向的判断，摸索前进。
越靠近悬崖，风势越大，带着峡谷特有的湿冷和呼啸声。古殿的轮廓被抛在身后，火光也变得遥远微弱。
终于，他摸到了一片异常崎区、布满巨大风化岩石的区域。这里已接近悬崖边缘，下方传来空洞的风吼。巨大的岩石如怪兽般蹲伏在黑暗中，彼此间形成许多狭窄的缝隙和洞穴。
该如何找到他们？直接呼喊或弄出太大动静显然不行。
凌云正迟疑间，忽然，侧面一块巨石的阴影里，传来一声压得极低的轻喝：“别动！”
声音熟悉，正是墨桓！
凌云立刻停住，低声道：“墨兄，是我，凌云。”
阴影里沉默了一瞬，随即，墨桓的身影从岩石后闪出，动作迅捷无声。他依旧是那身青灰色劲装，但此刻沾染了不少尘土污迹，脸上带着疲惫和警惕，手中握着一柄出鞘的短剑。他迅速靠近，目光锐利地扫视凌云身后，确认无人跟踪，才低声道：“凌兄弟？你还活着！快过来！”
凌云松了口气，跟着墨桓迅速钻进两块巨石之间的一道狭窄缝隙。缝隙后竟有一个小小的、被岩石半掩的浅洞，勉强可容三四人藏身。洞内，苏玉衡正靠坐在岩壁上，脸色苍白，肩头包扎着布条，隐隐透出血迹，显然也受了伤。她手中握着一把连弩，弩箭寒光闪闪，正对着洞口方向。
看到凌云进来，苏玉衡眼中闪过一抹惊喜和如释重负，但旋即被更深的忧虑取代。“凌大哥！你没事太好了！地底……到底发生了什么？古殿这边……”
“苏姑娘，你受伤了？”凌云看到苏玉衡肩头的伤，心中一紧。
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“皮肉伤，不碍事。”苏玉衡摇头，急切地问，“你先说，下面情况如何？我们听到地下传来剧烈震动和异常吼声，然后血目长老那些邪徒突然从一条隐蔽通道冲出，袭击了我们，我们寡不敌众，只得退走，辗转藏到这里。你……你见到那‘源共鸣石’了吗？还有禹祖……”
凌云深吸一口气，靠着岩壁坐下，将地底经历——从找到源共鸣石、禹祖残识出现、净化地脉、恶念爆发、石壁漩涡吞噬源石，到被血目长老追杀、误入古矿道、得辰大司辰遗泽、遭遇秽气邪物、最后侥幸逃出——简明扼要却重点清晰地讲述了一遍。只是略去了守陵令和承岳剑意的一些细节，只说是借助了传承之力和偶然得到的古物。
墨桓和苏玉衡听得神色变幻，时而震惊，时而恍然，时而凝重。当听到源共鸣石被漆黑漩涡吞噬、禹祖警告“第二场墨源之劫”时，两人的脸色都变得极其难看。
“果然……最坏的情况发生了。”墨桓重重一拳捶在旁边的岩壁上，声音沙哑，“‘三钥’失其一，地脉核心又被那等恶念侵染……‘最终净化’已成泡影。那血目长老，恐怕不仅仅是想要破坏，他根本就是想释放、甚至掌控那股被禹祖封存的至恶之力！”
“外面山坳里还有他们的人，在等信号。”凌云补充道，并将听到的只言片语和自己的判断说了出来。
“不止山坳。”苏玉衡咬着嘴唇，指了指古殿方向，“占据古殿的那些人，虽然穿着打扮像是江湖散勇，但行动间颇有章法，暗哨布置也专业，不像是普通匪类。我怀疑，他们可能是某些势力蓄养的私兵或死士，与地底邪教勾结，里应外合。他们的目标，恐怕不仅仅是干扰我们，更是要彻底控制归墟出口和观源台这个关键节点，接应地底的同伙，甚至……图谋那恶念之源？”
“我们必须立刻将消息传出去！”墨桓斩钉截铁，“观星阁在附近郡县有暗桩，但需要突破封锁。现在古殿被占，正面出口被堵，西边是悬崖绝路……唯一的希望，或许是东边那条几乎废弃的古代栈道。我记得典籍记载，观源台东侧峭壁曾有一条窄栈，年久失修，但或许还能攀爬，可绕到后山。”
“栈道？”凌云和苏玉衡都看向他。
“对。但那栈道险峻异常，且多年无人行走，是否完好未知。我们三人都有伤在身……”墨桓眉头紧锁，显然也觉得希望渺茫。
就在这时，一直紧盯着洞口外、侧耳倾听的苏玉衡忽然脸色一变，低声道：“噤声！有动静！”
三人立刻屏息凝神。洞外，除了风声，果然传来一阵极其轻微、但并非自然的“沙沙”声，像是某种硬物小心刮擦岩石的声音，正在由远及近，朝着他们藏身的这片乱石区而来！
不是风声，也不是野兽！
是搜捕的人？！他们发现这边了？
墨桓握紧短剑，示意凌云和苏玉衡向洞内深处缩去，自己则悄无声息地移到缝隙边缘，透过一道极窄的石缝，向外窥视。
夜色浓重，星光微弱。但隐约可见，不远处几块岩石的阴影间，有两道矮小敏捷的黑影，正如同狸猫般，手脚并用地在乱石间移动、搜索。他们动作轻巧，几乎不发出脚步声，但那手中或身上携带的硬物（可能是兵器或工具）偶尔刮擦到岩石，才泄露出行迹。
这两人显然受过特殊训练，擅长山地潜行与搜索。他们并未举火，完全依靠夜色和微光视物，目光锐利地扫过每一处可能藏人的石缝、凹坑。
看其行进路线和搜索方式，并非盲目乱闯，而是有目的地朝着这片易于藏身的乱石核心区域包抄过来！
墨桓的心沉了下去。对方果然派出了精锐的搜索队。这片区域并不大，被找到只是时间问题。一旦发生战斗，必然惊动古殿大队人马，届时插翅难逃。
他缓缓缩回身子，对凌云和苏玉衡做了个“两人”、“搜索”、“逼近”的手势，又指了指上方和洞内深处，摇了摇头，示意无处可退。
绝境。
凌云下意识地摸向怀中那几枚冰冷坚硬的地火精粹。墨桓和苏玉衡也握紧了手中的武器，眼神决绝。
拼死一战？还是……
洞外，那“沙沙”的刮擦声，越来越近，几乎已到了他们藏身巨石的边缘。一个黑影，似乎停在了缝隙外侧不远处，短暂的寂静后，传来极低的、几乎是用气声发出的土语交谈：
“……这边……痕迹……”
“……仔细……可能有……”
话音未落，一道微弱的、如同萤火般的暗绿色幽光，从那黑影手中亮起，似乎是什么特殊的探查工具，开始缓缓扫向他们藏身的石缝入口！
光芒即将照入！
千钧一发！