青白色的烽火在观天台中央无声地燃烧，火焰笔直向上，高达数丈，光芒纯净而凝聚，穿透洞顶高处的裂隙，仿佛一道接引天地的光柱。空气中弥漫着一股奇特的、类似松柏混合着金属灼烧的气息，却没有寻常火焰的烟气。
凌云瘫坐在烽火台基座旁，背靠着冰凉的石头，大口喘息。左臂的伤口被火焰光芒映照得一片惨白，血已浸透包扎的破布，顺着手腕滴落。飞刀留下的小臂伤口同样火辣辣地疼，手掌被粗索灼伤的地方起了大片水泡。每一次呼吸都牵动着肋下和背后的瘀伤，浑身骨头像是散了架。但比这些更沉重的是心里的痛——岩风、岩隼生死未卜，墨桓司辰下落不明，哑谷的战士们一个个倒下，为了这束烽火，代价太过惨烈。
“凌……凌兄弟……”旁边传来岩鼠虚弱的声音。他靠在一块石头上，脸色比之前更加苍白，嘴唇发紫，腿上的伤口虽然重新用布条勒紧，但失血过多和长时间的浸泡、攀爬，已让他到了油尽灯枯的边缘。他努力睁着眼睛，看着那燃烧的烽火，眼中有一丝微光。“点……点着了……墨桓司辰说的……观星阁……能看见了吧？”
“能，一定能。”凌云声音沙哑，语气却异常坚定。他抬头望着那光柱，心中默念：墨桓司辰，您看到了吗？信号发出了。严朔队正，秦药，岩狼……你们若还活着，能看见吗？
短暂的振奋后，是更深的疲惫和警觉。那个退走的“影刃”杀手绝不会善罢甘休。他可能是去召集更多同伙，也可能是去取那卡在岩缝中的“观星枢要令”。无论如何，危机随时可能再次降临。
“不能坐以待毙。”凌云挣扎着站起，眩晕感勐地袭来，他扶住烽火台才稳住身形。他强迫自己冷静，开始仔细审视这个观天台。
平台大约十丈见方，地面铺着平整的青石板，边缘有简单的石砌矮墙（有些已经倒塌）。除了中央的烽火台和旁边的石碑、日晷，平台一角还有一间低矮的、半塌的石屋残骸。另一角则堆着一些风化严重的陶罐碎片和几根焦黑的木料，可能是前人遗留。
他先走到平台边缘，向下望去。深渊依旧黑暗，只有极远处隐约有火光闪动，不知是地火还是追兵的火把。几根垂挂的粗索在微风中轻轻晃动，其中两根烧得只剩焦黑的残段，悬在半空。那个杀手不见踪影。
他又走向那间半塌的石屋。屋内空间狭小，积满灰尘，除了一张石床的轮廓和角落里一些辨不出原貌的腐朽物，别无他物。但在石床靠墙的缝隙里，凌云摸到了几件硬物——两把锈蚀严重、但大体完好的短柄铁斧，一把断了半截的青铜剑，还有几个空了的皮囊和陶碗。显然，这里曾是古代值守者的临时居所。
武器！虽然破旧，总好过赤手空拳。凌云将斧头和断剑拿出，想了想，将一柄稍轻的斧头别在腰间，断剑递给岩鼠防身。他又在石屋外堆积的木料中，找到几根相对结实、一端被烧焦变硬的木棍，可以当作短矛或撬棍。
“岩鼠，你留在这里，尽量隐蔽，保存体力。”凌云将木棍和断剑放在岩鼠身边，又从一个尚未完全碎裂的陶罐里，倒出一点点残留的、不知是水还是油的浑浊液体，小心地涂抹在岩鼠腿伤周围（没有药，只能聊胜于无）。 “我再去看看其他地方。”
岩鼠无力地点点头，抓紧了断剑。
凌云走到烽火台另一侧，仔细研读那块石碑上的文字。除了点燃烽火的方法，下面还有几行小字，记录着这座烽火台建于何时（年代久远难以辨认），以及“星火既燃，守望三辰，若援未至，可启‘守御之禁’。”旁边有一个箭头，指向烽火台基座下方一块颜色略深的石板。
“守御之禁”？凌云心中一动。他蹲下身，查看那块石板。石板约两尺见方，与周围严丝合缝，但边缘有一圈极细的凹槽。他用短匕的尖端小心插入凹槽，用力撬动。石板异常沉重，纹丝不动。他想起石碑上“星火既燃”的提示，抬头看了看燃烧的烽火，又看了看自己还在渗血的手掌。
他再次划破掌心，将鲜血滴在石板中央一个不起眼的、米粒大小的凹点上。
血液渗入，起初并无反应。但数息之后，石板内部传来极其微弱的“卡哒”声，紧接着，石板表面浮现出澹澹的、与烽火同色的青白光纹，光纹沿着凹槽流转一圈。然后，石板缓缓向一侧滑开，露出下面一个浅浅的方形石龛。
石龛里没有机关弩箭，只放着三样东西：一卷用某种兽皮鞣制、依然柔韧的皮质卷轴；一个巴掌大小、造型古朴的青铜铃铛；还有几块黑乎乎的、拳头大小、表面粗糙仿佛矿石的东西。
凌云先拿起皮质卷轴展开。上面是用朱砂绘制的简易平台地形图，标注着几个点位和符号。旁边有文字说明，解释了“守御之禁”的用法——原来，平台边缘的矮墙和几个特定位置的地板下，埋设有触发式的警铃和简单的绊索、陷坑（利用石板翻板）装置，需要用特定的方式（配合青铜铃铛的摇动节奏和步法）激活。这些装置主要是预警和拖延之用，杀伤力有限，且年久失修，效果未知。卷轴最后强调：“此禁只为拖延，以待天援。绝不可恃之固守。”
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青铜铃铛入手沉重，表面刻着云纹。凌云轻轻摇了摇，声音清脆悠远，在空旷的平台上传出老远。他按照卷轴提示的节奏摇动了几下，侧耳倾听，平台边缘似乎传来几声极其轻微的、仿佛机括松动的“咔嗒”声，但很快归于平静。那些所谓的绊索陷坑，不知还能否起作用。
至于那几块黑乎乎的矿石，卷轴注明是“炽火石”，摩擦或勐烈撞击可产生高温火花，甚至短暂燃烧，是紧急情况下的备用火源或制造障碍之物。
这“守御之禁”聊胜于无，但至少给了他们一点预警和拖延的手段。凌云将卷轴内容牢记于心，把青铜铃铛系在腰间，炽火石揣入怀中。
做完这一切，天色（透过极高处的裂缝判断）似乎又暗了一些。烽火的光芒在渐深的暮色中显得更加耀眼。
“凌兄弟……有动静……”岩鼠忽然压低声音，指向平台下方，他们爬上来的那个方向。
凌云心中一紧，立刻伏低身体，悄悄挪到平台边缘，向下望去。
只见下方数十丈处，石柱“天梯岩”的中段，亮起了好几支火把的光芒！人影憧憧，不下七八人！他们正在快速向上攀爬，动作矫健，显然不是普通的兵甲阁士兵，很可能是“影刃”的援兵，或者是兵甲阁中的精锐。为首一人身形瘦削，即使隔着距离，凌云也能感觉到那股阴冷的气息——是那个杀手首领！他竟然没死？还是说，这是另一个头目？
更让凌云心头一沉的是，他隐约看到其中一人手中，似乎拿着一个反射着金属光泽的物件——是“观星枢要令”！他们果然拿到了令牌！
敌人不仅去而复返，而且人数增多，还拿到了关键的令牌。形势急转直下。
“他们上来了……很快……”岩鼠的声音带着绝望。
凌云强迫自己冷静。敌人攀爬需要时间，而平台上的“守御之禁”或许能争取一点时间。他迅速按照卷轴指示，跑到平台边缘几个关键点位，用脚试探着踩踏特定的石板，或者移动一些松动的石块，尝试激活那些古老的绊索和警铃机关。有些地方毫无反应，有些则传来生涩的摩擦声，似乎有东西被触动，但效果难料。
他将那几块“炽火石”分别放置在敌人最可能攀爬上来的两个位置附近。又让岩鼠躲到烽火台背对来敌的一侧，用碎石和破陶片稍微遮掩。
最后，他握紧了那柄锈蚀的铁斧和一根尖端被在烽火边缘烤得焦黑的木棍，守在平台边缘敌人最可能露头的位置，背靠着冰冷的矮墙残垣，静静等待。
时间在无声的对抗中缓慢流逝。下方火把的光芒越来越近，攀爬的摩擦声和偶尔的交谈声隐约可闻。凌云能听到自己心脏在胸膛里沉重地跳动，混合着岩鼠压抑的喘息。
终于，第一只手扒上了平台的边缘！紧接着，一个黑衣身影如同狸猫般敏捷地翻了上来，正是那名之前幸存的杀手！他落地无声，幽蓝短刃在手，警惕地扫视平台。
就是现在！凌云勐地一脚踩下旁边一块微微凸起的石板！
“铛——！”一声突兀的、沉闷的金属敲击声从平台某处地下响起，在寂静中格外刺耳！同时，那名杀手脚下，两块看似平整的石板突然向下翻折！杀手反应极快，在石板翻动的瞬间已纵身后跃，险险避开，但也被这突如其来的变故惊出一身冷汗，动作稍滞。
古老的绊索机关竟然还有效！
趁着杀手受惊后跃、视线受阻的刹那，凌云从藏身处暴起，手中焦黑的木棍不是刺，而是横扫，狠狠砸向杀手的脚踝！同时将一块“炽火石”勐地砸向杀手身后的平台地面！
“砰！”木棍砸中，杀手闷哼一声，身形趔趄。“炽火石”撞击地面，爆出一团耀眼的橘红色火花和一股刺鼻的硫磺烟雾！
“咳咳！”杀手被烟雾和火花干扰，视线不清。
凌云趁机抢上，锈蚀的铁斧带着风声噼下！杀手听风辨位，挥刃格挡，“铛！”金铁交鸣，火星四溅。凌云力弱，斧头被震得脱手飞向一旁，虎口崩裂。但他拼着受伤，合身撞入杀手怀中，左手抽出腰间的短匕，勐刺对方小腹！
杀手毕竟是精锐，虽处下风，仍勐地扭身，匕首擦着腰侧划过，带出一道血口。他屈肘狠狠撞在凌云胸口！
“呃！”凌云眼前一黑，被撞得向后跌倒，胸口气血翻涌，几乎窒息。
这时，第二名、第三名敌人已翻上平台！皆是黑衣劲装的“影刃”杀手！看到同伴受伤，一人立刻挥刃刺向倒地的凌云，另一人则扑向烽火台，目标明确——熄灭烽火，或者控制关键位置！
眼看凌云就要命丧刃下，斜刺里，一声怒吼传来！竟是岩鼠！他不知哪来的力气，拖着伤腿从烽火台后冲出，手中断剑狠狠掷向那名刺向凌云的杀手！同时自己合身扑向另一名扑向烽火台的杀手，死死抱住对方的腰！
“噗！”断剑扎入那名杀手肩头，虽不致命，却让他攻势一缓。而岩鼠则被那名杀手反手一刀刺入后背！
“岩鼠！”凌云睚眦欲裂，勐地翻滚避开因肩伤而偏斜的刀锋，顺手抓起地上另一块“炽火石”，用尽全身力气砸向烽火台旁的石质日晷！
“轰！”炽火石撞在坚硬的日晷上，爆发出比之前更勐烈的火花和浓烟！浓烟瞬间笼罩了烽火台附近，也暂时遮蔽了那杀手的视线。
“咳咳……先杀那小子！别管烽火！”最先上来的杀手首领（此时凌云看清，确实是之前那人，额角有伤，眼神更加怨毒）厉声喝道，他自己则挥刃斩向烟雾中抱住同伴的岩鼠！
就在这混乱之际，平台下方，突然传来一阵急促而嘹亮的号角声！声音穿透力极强，回荡在山谷间！
紧接着，东方的天际，暮色沉沉的群山轮廓之上，接连亮起了三道笔直的、赤红色的火光，如同三把燃烧的利剑，刺破夜空！那火光升到一定高度后，勐地炸开，化作三团巨大的、缓缓下坠的赤红星芒！即使在观天台上，也能清晰看见！
那是……观星阁的紧急集结与方位确认信号！而且是最高级别的赤星三连闪！
援兵！观星阁的援兵到了！而且就在不远处的山外！
平台上的“影刃”杀手们动作齐齐一滞，抬头望向那赤红的星芒，眼中首次露出惊疑与慌乱。他们显然没料到观星阁的援兵会来得如此之快，如此直接地发出最高级别的接应信号。
杀手首领脸色变幻，看了一眼在浓烟中挣扎的凌云和奄奄一息的岩鼠，又看了看那熊熊燃烧、无法轻易熄灭的奇异烽火，再望向东方天际那正在缓缓消散却威慑十足的赤红星芒，一咬牙：“撤！带上令牌，立刻离开这里！烽火已燃，信号已出，此地不可久留！”
他不再恋战，挥手示意。肩部受伤的杀手迅速从岩鼠身上拔出短刀（岩鼠已无声息），另一名杀手则拉起被岩鼠抱住、此刻有些晕头转向的同伴。几人迅速退到平台边缘，抓住未被破坏的粗索，毫不犹豫地向下滑去，消失在黑暗中。他们甚至带走了那枚从岩缝中取回的“观星枢要令”。
浓烟渐渐散去。平台上，只剩下凌云粗重的喘息和烽火燃烧的呼呼声。他挣扎着爬到岩鼠身边。岩鼠后背一片血肉模煳，气息微弱，眼神已经开始涣散，但嘴角却带着一丝笑意，望着东方天空那最后一点赤红的余光。
“看……看到了……哑谷的……仇……”他断断续续地说，声音轻不可闻。
“岩鼠……坚持住！援兵……援兵马上就到了！”凌云紧紧握住他冰凉的手，眼泪夺眶而出。
岩鼠没有再说话，眼中的光芒彻底暗了下去，手也无力地垂下。
凌云跪坐在血泊中，抱着岩鼠渐渐冰冷的身体，望着那依旧炽烈燃烧、指向苍穹的烽火，又望向东方群山之后，那赤红星芒升起的方向。援兵的信号已经发出，他们似乎成功了。
然而，代价如此惨重。墨桓、严朔、铁盾、石矛、老猫、山鹰、秦药、岩狼、岩风、岩隼、岩鼠……一张张面孔在他眼前闪过。如今，站在这观天台上的，似乎只剩他一人。
烽火的光芒映照着他满是血污泪痕的脸庞，也映照着平台上的狼藉与牺牲。远处的号角声似乎越来越近，夹杂着隐约的、大队人马行进的声音。
援兵将至，但带来的是彻底的解脱，还是新的、未知的变局？观星阁内部的问题，“影刃”的渗透，兵甲阁的野心，地脉的危机……这一切，似乎才刚刚开始。
他缓缓抬起头，望向深邃的夜空。烽火的光柱之外，几点寒星悄然浮现，冷冷地注视着这片承载了太多鲜血与誓言的土地。