营地的夜晚并不宁静。远处哨岗的脚步声、压低的口令声、伤员的呻吟、以及火把燃烧的噼啪声，交织成一片紧绷的基调。凌云躺在帐篷里，身上伤口被妥善包扎，温热的药力在体内化开，带来阵阵倦意，但精神却如同拉满的弓弦，无法松弛。
岩鼠最后涣散的眼神，岩风决绝的背影，岩隼坠崖时那解脱的笑容……还有墨桓司辰苍老而坚定的面容，反复在他眼前闪现。怀中的空虚感无比清晰，那枚浸染了鲜血与信念的“观星枢要令”，此刻不知落入谁手，又会引发怎样的波澜？荀愈先生关于“封印”与“特定信物”的话语，更像是一块巨石投入心湖，激起层层不安的涟漪。
不知过了多久，帐外传来脚步声，不是周崇执事沉稳的步履，也不是医士轻柔的走动，而是带着某种迟疑的轻盈。帐帘被轻轻掀开一道缝隙，一个瘦小的身影闪了进来，是老猫。他脸上还带着伤后的疲惫和之前重逢时的激动，此刻却多了几分谨慎与忧虑。
“凌兄弟，没睡吧？”老猫压低声音，走到床边。
“老猫哥，怎么了？”凌云撑起身子。
老猫在床边的小凳上坐下，搓了搓手，似乎在斟酌词句。“周执事他们……还在连夜商议。荀愈先生也在。我方才送热水过去，听到几句。”他停顿了一下，看着凌云，“他们……对你的话，还有对整个事件的经过，似乎有些……不同的看法。”
凌云心中一紧：“不同的看法？”
“不是不信你。”老猫连忙道，“你点燃了烽火，带回了最紧要的信息，这是大功。但……事情牵扯太大了。墨桓司辰失踪，‘枢要令’被夺，地脉异动可能涉及上古隐秘，还有‘影刃’和兵甲阁的勾结……阁里有些人，难免会多想。”
“多想什么？”凌云追问。
老猫叹了口气：“想你一个并非观星阁嫡系的外人，为何墨桓司辰会将如此重要的信息和‘枢要令’托付？想你一路遭遇虽惨烈，但为何总能绝处逢生，抵达关键节点？甚至……想你关于地脉‘封印’的描述，是确有其事，还是……听信了某些不实之言，或者……”
他没有说下去，但意思已经很明显。怀疑的种子，即使在援兵之中，也可能已经悄然种下。凌云感到一阵寒意，并非来自帐篷外的夜风，而是来自人心深处的莫测。
“荀愈先生呢？”凌云问。
“荀愈先生是阁主敬重的人，学问深，但不管具体事务。他似乎更关心地脉本身和你所说的细节。”老猫道，“周执事是内堂的人，负责调查和执行，他必须考虑各种可能性，包括……内部是否还有‘影刃’的钉子，或者……其他问题。”
凌云沉默。他能理解这种谨慎，甚至怀疑。毕竟，这一切太过巧合，也太过惨烈。但他问心无愧。
“多谢老猫哥提醒。”凌云低声道。
老猫拍了拍他的肩膀：“你别多想。严队正信你，我们这些跟着严队正活下来的兄弟也信你。只是……接下来回到总阁，恐怕还有一番问询。你心里有个准备。有些长老，还有内堂的一些人，心思可能没那么简单。”
他又说了几句，便悄声离开了。
凌云再无睡意。他望着帐篷顶摇曳的阴影，思绪纷乱。自己拼死送达的信息，引发的不仅是援救和应对，还有猜忌与审查。这让他感到一种难以言喻的疲惫与荒诞。
约莫丑时末，帐外再次传来脚步声，这次是周崇执事。“凌云，荀愈先生想再与你谈谈，关于地脉图影的一些细节。”
凌云起身，跟着周崇走出帐篷，来到营地中央一处较大的、灯火通明的帐篷。帐篷内，荀愈先生正对着一幅摊开在桌上的老旧地图沉思，地图边缘还放着几卷古籍。除了荀愈和周崇，还有一位身着深紫色执事袍、面容瘦削、眼神锐利的中年男子，之前未曾见过。
“凌云小友，请坐。”荀愈先生示意。周崇和那位紫袍执事也各自落座。
“这位是内堂副执事，褚良。”周崇介绍道，语气平淡。
褚良微微颔首，目光如同探针般在凌云身上扫过，没有多余寒暄，直接开口：“凌云，你将墨桓司辰口述的地脉核心信息，以及你在所谓‘鉴心碑’所见图影，再复述一遍。要详细，尤其是关于能量流向、节点颜色变化、以及你感受到的任何异常波动，包括情绪上的。”
他的语气冷硬，带着公事公办的审视意味。荀愈先生皱了皱眉，但没说什么。
凌云深吸一口气，压下心头的不适，再次从头讲述。这一次，他讲述得更加缓慢，努力回忆每一个细节，包括墨桓当时说话的神态、自己看到图影时的震惊、以及那些能量线条明暗变化的细微差别。他甚至提到了在“观天台”点燃烽火时，脚下传来的那阵微弱却覆盖极广的共鸣感，以及当时心中莫名升起的悲壮与决绝。
当他讲到“死门”节点那个暗红漩涡时，荀愈先生忽然打断：“那漩涡旋转的方向，你可还记得？是顺时针，还是逆时针？”
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凌云一愣，努力回想。那图影是立体的，漩涡的旋转方向……他闭上眼睛，仿佛再次置身于那古老祭坛的光影之中。“是……逆时针。从上方看，是向左旋转。”
荀愈先生与周崇对视一眼，眼中闪过一丝凝重。褚良则飞快地在面前的纸笺上记录着什么。
“逆时针……”荀愈先生喃喃道，“古籍有载，‘阴浊逆流，死气升腾’……果然是不祥之兆。”他看向凌云，“你当时可感觉到任何阴冷、迟滞、或者令人烦躁厌恶的气息？哪怕只是一丝？”
凌云仔细回想，摇了摇头：“没有明显的阴冷或厌恶感。更多的是……一种庞大的、混乱的、仿佛随时要爆开的压迫感，还有……灼热。对，那暗红光芒本身给人的感觉是灼热，而非阴冷。”
这个回答让荀愈先生和周崇都露出些许困惑。褚良的笔尖也停顿了一下。
“灼热？”荀愈先生捋了捋胡须，“若是阴浊死气，通常伴生阴寒……灼热的话……”他看向桌上那幅老旧地图，手指在其中一处划了个圈，“难道不是单纯的‘死门’，而是‘阴阳逆冲’之局？这就更麻烦了……”
褚良放下笔，看向凌云，语气依旧冷硬：“你确定你没有因为紧张或恐惧，而产生错觉？或者说，墨桓司辰在此之前，是否向你灌输过某些关于地脉的……特定描述，影响了你的判断？”
这话几乎是在暗示凌云可能被误导，或者记忆被干扰。
凌云心中升起一股火气，但强行压下，平静而坚定地回答：“晚辈所言，皆是亲眼所见、亲身所感。墨桓司辰只传授了辨认地脉走向和异常的基本知识，并未预先描述‘鉴心碑’会显现何种具体图景。晚辈的记忆，或许会因为疲惫伤痛有所疏漏，但绝无虚言，更未被任何人预先‘灌输’。”
帐篷内气氛一时有些凝滞。
周崇轻咳一声，打圆场道：“褚副执事也是职责所在，需排除一切疑点。凌云小友一路艰辛，所言当是可信的。只是地脉之事玄奥，同一现象可能有不同解读，还需荀先生和阁中宿老共同参详。”
荀愈先生点点头，岔开了话题：“凌云小友，你且说说，那‘观星枢要令’在你手中时，除了温热与指向，可曾有过其他异状？比如，在面对地脉异常点时，是否会有不同的反应？”
凌云回想道：“在靠近地脉活跃或异常区域时，令牌会变得滚烫，脉动加剧。在‘鉴心碑’前，需要以心神沟通方能显化星图。在‘观天台’祭坛，用鲜血与‘星髓’结合，方能激发隐藏通道……至于其他异状……”他忽然想起一事，“在古栈道遭遇‘影刃’和怪物时，还有在‘观天台’最后被‘影刃’首领追击时，令牌似乎……会在我心神极度集中、面临生死危机时，散发出的温热有种奇特的安抚或提神作用，让我能稍微冷静下来思考。但这也许是晚辈的心理作用。”
荀愈先生眼中精光一闪：“心神沟通？危急时有意念感应？”他沉吟片刻，对周崇道：“周执事，我记得内堂秘库中，有一件‘问心镜’的仿制品，可否取来一用？”
周崇一怔：“荀先生是想……”
“验证一下。”荀愈先生缓缓道，“非是信不过凌云小友，而是此事关系重大。‘问心镜’可映照持镜者近距离接触过的最强烈意念残留与记忆片段，且难以作伪。老夫想看看，凌云小友关于‘鉴心碑’图影和‘死门’节点的记忆，究竟是何模样。这或许也能帮我们更准确地判断地脉异变的性质。”
褚良闻言，立刻道：“此法甚妥。可验明真伪，以释众疑。”他显然支持这个提议。
周崇看了看荀愈先生，又看了看凌云，犹豫了一下，点头道：“好，我这就去取。”说着起身离开了帐篷。
凌云心中有些忐忑。他不知道那“问心镜”是何物，但听名字便知与探查心神记忆有关。这让他有种被彻底审视的不安感。
不多时，周崇捧着一个尺许见方的紫檀木匣回来。打开木匣，里面是一面造型古朴的青铜圆镜，镜面并非光可鉴人，而是呈现出一种朦胧的、仿佛水波荡漾的暗灰色。镜框上刻满了细密的符文。
荀愈先生小心地取出铜镜，对凌云道：“小友勿惧，此镜无害。你只需放松心神，手持此镜，再次回想你在‘鉴心碑’前所见之完整图影，尤其是‘死门’节点细节即可。过程中可能会有些微眩晕，乃正常现象。”
凌云依言，双手接过那面青铜镜。入手冰凉沉重。他闭上眼，排除杂念，开始专注地回忆“鉴心碑”前那震撼的一幕——璀璨的立体星图，蜿蜒的光路，以及那位于核心区域、剧烈波动、逆时针旋转的暗红漩涡……
渐渐地，他感到手中铜镜的冰凉感似乎渗入了皮肤，与他的心神产生了一丝奇妙的连接。紧接着，铜镜那暗灰色的镜面，开始泛起涟漪般的光晕，光晕中，隐约有极其模糊、扭曲的光点和线条开始浮现、闪烁，试图构成某种图案。那些光点线条很不稳定，时聚时散，仿佛受到了强烈干扰。
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荀愈先生、周崇、褚良都屏息凝神，紧盯着镜面。
镜面中的光影挣扎了约莫十息，终于勉强稳定下来，勾勒出一幅极其简略、却特征明显的图案——一个由无数光点构成的复杂网络中心，一个巨大的、深暗的、正在逆时针旋转的涡流！虽然细节远不如凌云描述的丰富，但那核心的暗红漩涡形态和旋转方向，却清晰可辨！甚至在漩涡边缘，镜面光影还隐约模拟出了一些迸射的、不稳定的细小支流光影。
更奇异的是，当凌云回忆到那漩涡带来的庞大压迫感和灼热感时，镜面中的光影颜色似乎也微微偏向暗红，并且镜身竟然散发出了一丝极其微弱的温热！
“果然是逆时针涡流……能量性质暴烈……”荀愈先生盯着镜面，低声自语，眼中忧虑更深。“问心镜”的反馈，证实了凌云记忆的真实性，也间接印证了那“死门”节点异常的性质。
周崇和褚良也看得分明。褚良脸上的审视之色稍减，但眉头依旧紧锁。
然而，就在镜面光影即将缓缓散去之时，异变突生！
那镜面中心，原本代表“死门”漩涡的暗红光影深处，勐地闪过一丝极其细微、却令人心悸的纯黑色光芒！那黑光一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉。但紧接着，整个镜面仿佛被某种力量干扰，剧烈地波动了一下，光影瞬间紊乱、破碎，然后彻底暗澹下去，恢复了之前暗灰色的平静。
“嗯？”荀愈先生脸色一变，勐地看向凌云。
凌云也感觉到了刚才那一瞬间，手中铜镜传来一股奇异的、极其短暂的吸力或震颤，随即恢复正常。他茫然地睁开眼睛：“荀先生，怎么了？”
荀愈先生没有立刻回答，他接过铜镜，仔细端详，又用手轻轻拂过镜面，脸色变得异常严肃。周崇和褚良也察觉到了不对。
“方才……镜影之中，似有他物。”荀愈先生缓缓道，看向凌云的目光变得极为复杂，有探究，有疑惑，甚至有一丝极深的忌惮。“那一闪而过的黑光……并非地脉异常应有的表征。倒像是……某种极其隐晦的‘印记’或‘牵连’，存在于你的记忆深处，与你所见的地脉异象产生了共鸣，甚至……干扰了‘问心镜’的映照。”
“印记？牵连？”凌云心中大震，“晚辈不知……”
荀愈先生摆了摆手，示意他不必多说。他盯着凌云，仿佛要将他看透：“凌云小友，在遇见墨桓司辰之前，你可曾接触过任何与地脉、星象，或者某些古老禁忌相关的事物？你的家世、来历，可有什么特别之处？”
凌云摇头：“晚辈只是南郡一普通书生，家世清白，自幼读书，偶涉猎些杂学地理，但绝未接触过任何秘辛。遇见墨桓司辰纯属偶然。”
荀愈先生沉默良久，帐篷内气氛压抑得令人窒息。周崇和褚良交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊疑。
最终，荀愈先生将铜镜放回木匣，合上盖子，声音带着前所未有的凝重：“此事……暂且到此。凌云小友，你且回去休息。今日之事，勿要对他人提起。周执事，褚副执事，关于‘问心镜’所见，亦需严守秘密，待返回总阁，由阁主与诸位长老定夺。”
周崇和褚良肃然应诺。
凌云满心疑惑与不安地离开了大帐。夜风袭来，他感到一阵寒意。荀愈先生最后那凝重的眼神，以及“问心镜”中一闪而过的诡异黑光，像是一片新的阴云，笼罩在他刚刚以为可以稍作喘息的心头。
他回到自己的小帐篷，躺在行军床上，却再也无法平静。自己身上，难道还有什么连自己都不知道的秘密？那黑光意味着什么？与地脉异动有关？还是与那枚失落的“观星枢要令”有关？
而在他离开后，那顶灯火通明的大帐内，荀愈先生屏退了周崇和褚良，独自一人对着合上的紫檀木匣，枯坐良久。他苍老的手指轻轻敲击着桌面，眼中神色变幻不定。
“逆涡现，黑芒隐……‘钥匙’失，人心异……”他低声自语，声音微不可闻，“墨桓啊墨桓，你选的这个年轻人，恐怕……牵涉的因果，比你我预想的，都要深得多啊。那‘死门’之下，究竟镇着什么？这倏忽一现的‘黑痕’，又指向何处？”
他抬头，目光仿佛穿透帐篷，望向营地之外深沉无边的夜色，以及夜色之下那躁动不安的茫茫山野。
“山雨欲来，风已满楼。只是不知这场风雨，最终会涤荡污秽，还是……淹没一切。”
远处，营地外围的黑暗中，一点幽光在某处树梢后微微一闪，如同夜枭的眼睛，静静窥视了片刻，旋即无声隐去。