晨曦微光吝啬地穿透古燧原厚重的雾霭，在鹰喙岩上投下清冷模糊的影子。胡伯彻夜未眠，额上汗水与雾气凝结的水珠混在一起，也顾不得擦拭。他枯瘦却稳定的手指，将最后一根银针从凌云胸前缓缓捻出，针尖带出一点暗红色的淤血。凌云灰败的脸色似乎有了一丝极其微弱的转机，呼吸虽然依旧细弱，但总算平稳了些许，不再是那种随时可能断掉的游丝。
“命暂时吊住了。”胡伯的声音沙哑疲惫，他直起腰，从药篓里拿出一个只剩下小半的药瓶，犹豫了一下，还是倒出仅存的两粒朱红色药丸，塞进凌云口中，“但这内伤……伤了根基，非寻常药物可医，需要长时间的静养和特殊调理，而且……那股阴寒邪气盘踞心脉，如附骨之疽，老夫只能暂时压制，无法根除。”
慕远沉默地点点头。他看着凌云昏迷中依旧紧锁的眉头，仿佛能感受到那深入骨髓的痛苦与阴寒。这个年轻人，用近乎自毁的方式，为他们、或许也为这片土地，争取到了一线喘息之机。
岩鹰挣扎着用未受伤的手臂，将最后一点肉脯掰碎，混在热水里，试图喂给凌云一些。大部分流了出来，只有少许被咽下。
“蛇脊道……”岩鹰看向慕远，眼中是询问，也是最后的决心，“现在走吗？”
“走。”慕远没有犹豫。鹰喙岩已不再安全。“幽泉”退走，但绝不会放弃。地脉虽然暂时平复，但那种压抑的躁动感并未消失，像一锅将沸未沸的水。他们必须尽快离开这个风暴的中心。
胡伯将凌云重新背好，用绳索仔细固定。慕远在前，岩鹰拄着一根削尖的木棍断后，四人（准确说是三人加一昏迷者）离开鹰喙岩，沿着岩鹰记忆中那条隐秘的路径，向西北方向的血祭之井盆地边缘摸去。
他们不敢再靠近盆地中心，只能远远绕行。即便如此，依旧能感受到空气中残留的灼热和那股令人心悸的能量余波。那些祭祀石柱的光芒已经平复，但许多柱体上的裂纹触目惊心，如同重伤巨人的疤痕。中央巨坑的光柱降低了许多，颜色也恢复成相对暗沉的赤红，但依旧缓缓旋转，喷涌着热浪和硫磺气息，提醒着其下蕴藏的恐怖力量。
约莫一个时辰后，他们抵达了盆地西北边缘一处不起眼的乱石堆。乱石堆后，是一道被厚厚藤蔓和枯死灌木遮掩的、几乎与岩壁融为一体的狭窄裂缝。若非岩鹰带路，绝难发现。
“就是这里。进去后，路很陡，一直向上，通往蛇脊。”岩鹰指着裂缝，脸上露出一丝对未知前路的畏惧。
慕远拔开藤蔓，率先侧身钻入。裂缝内部阴暗潮湿，仅容一人通行，脚下是湿滑的碎石和不知积了多少年的腐殖质，气味难闻。岩壁湿漉漉的，不断有水珠滴落。走了约十几丈，裂缝开始向上倾斜，坡度越来越陡，有些地方甚至需要手脚并用攀爬。
胡伯背着凌云，行动最为艰难。慕远和岩鹰不时回头帮忙拉扯。凌云在颠簸中偶尔发出无意识的呻吟，让胡伯的心又揪紧几分。
这段向上的裂隙仿佛没有尽头。光线完全被隔绝，只有慕远点燃的一小截特制荧光棒（用一种特殊矿物粉末混合油脂制成，光线微弱但持久）提供着可怜的照明。空气越来越稀薄潮湿，呼吸都有些困难。
不知过了多久，前方终于出现了一线灰白的天光，以及勐烈灌入的、带着尖啸的风声！
“到了！”岩鹰的声音带着如释重负。
三人奋力爬出裂隙出口，眼前豁然开朗，却又瞬间被一种极致的险峻所震慑。
他们正站在一条宽不过三尺、蜿蜒起伏在无尽深渊之上的天然石脊上！石脊本身由灰黑色的坚硬岩石构成，表面布满了风蚀的沟壑和裂缝，湿滑异常。两侧皆是深不见底的雾海，浓稠的灰白色雾气在深渊中翻涌，望之令人头晕目眩。狂风从石脊两侧的深渊对吹上来，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起细小的碎石和水珠，打在脸上生疼，身形稍有不稳就可能被吹落万丈深渊。
这就是“蛇脊道”！名副其实，行走其上，如同在巨蛇湿滑的嵴背上跳舞，每一步都踏在生死边缘。
更令人不安的是，石脊上方的天空，虽然比下方盆地清晰一些，但依旧被一层流动的薄雾笼罩，阳光惨澹。而石脊本身，有些地段覆盖着滑腻的苔藓，有些地段则裸露出锋利的岩石棱角，甚至有几处已经断裂，只剩下一些摇摇欲坠的石块连接，需要跳跃或攀爬才能通过。
“跟紧我，踩我走过的地方，抓紧岩壁。”慕远的声音在狂风中显得断断续续，但异常沉稳。他将自己和胡伯（背着凌云）、岩鹰用绳索串联在一起，形成最后的生命保障。
他率先踏上了蛇脊。脚步极其缓慢而坚定，每一步都先用登山杖试探前方的稳固程度，确认无误才将重心移过去。身体紧贴内侧相对平缓的岩壁，手指寻找着任何可以借力的缝隙或凸起。
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胡伯深吸一口气，调整了一下背上凌云的姿势，紧跟其后。他年纪最大，背负一人，压力最大，但眼神却异常坚定，每一步都踏得极稳，仿佛将毕生的经验和谨慎都用在了这尺许宽的生命线上。
岩鹰断后，他伤势不轻，但在求生的意志和部族战士的尊严驱使下，也咬牙坚持着。
风，是他们最大的敌人。时而从左侧勐扑，时而从右侧狂卷，毫无规律可言。必须时刻调整重心，对抗这无形的巨力。有一次，一阵突如其来的侧风几乎将胡伯吹倒，幸亏前面的慕远和后面的岩鹰同时发力拉紧绳索，才勉强稳住。
除了风，还有湿滑。有些长满暗绿色苔藓的地段，踩上去如同踩在抹了油的冰面上，必须用尽全身力气抠住岩壁，一点点挪过去。胡伯的鞋子早已被浸透，每走一步都打滑，有几次险象环生，看得人心惊肉跳。
时间在极度的紧张和体力消耗中缓慢流逝。他们沿着蛇脊蜿蜒向前，时而上升，时而下降，绕过巨大的岩柱，穿过仅容侧身的岩缝。下方深渊的雾气仿佛有生命般，时而涌上来，将整条石脊吞没，能见度骤降至几步之内，只能凭着感觉和绳索的牵引艰难挪动；时而又退下去，露出下方那令人胆寒的、漆黑一片的虚无。
不知走了多久，或许已过正午。疲惫如同潮水，一波波冲击着每个人的意志。胡伯的喘息声越来越重，步伐也开始踉跄。岩鹰脸色惨白，拄着的木棍颤抖不已。就连慕远，额头上也布满了细密的汗珠，动作不复最初的流畅。
就在这时，前方带路的慕远，忽然停下了脚步，打出一个极度警惕的手势！
胡伯和岩鹰立刻紧绷神经，顺着慕远示意的方向望去。
只见前方约二十余丈外，蛇脊道一处相对宽阔的转弯平台上，竟然伫立着几尊东西！
那不是岩石的自然形态。那是……雕像？
三人小心翼翼地靠近。狂风卷走雾气，那几尊东西的轮廓逐渐清晰。
的确是雕像。一共三尊，皆由与蛇脊道相同的灰黑色岩石粗糙雕凿而成，大约半人高，形态古朴诡异，并非人形，也非兽形，更像是某种抽象的、扭曲的图腾柱。表面刻满了与血祭之井石柱上风格类似、但更加简略潦草的符号，历经风雨侵蚀，早已模糊不清。三尊雕像呈三角排列，拱卫着平台中央一处凹陷的石坑，石坑内积着少许浑浊的雨水。
“这是……什么？”岩鹰从未听说过蛇脊道上有这种东西。
慕远走近，仔细观察那些雕像和石坑。雕像的排列似乎暗合某种方位，石坑的位置也像是刻意设置。“像是……某种路标，或者……祭祀点？”他沉吟道，“古燧原的先民，活动范围可能比我们想象的更广，连这种险地也留下了痕迹。”
他蹲下身，查看石坑边缘。那里有一些极其细微的、似乎是指甲或利器划出的新鲜痕迹，还有一点几乎难以察觉的、暗红色的污渍，像是……干涸不久的血迹？
“有人不久前到过这里。”慕远脸色一沉，“不是我们。看痕迹的方向，是从前面来的，往我们来的方向去了。”
“是‘幽泉’的人？还是别的？”胡伯担忧地看向昏迷的凌云。
“不确定。但必须小心。”慕远站起身，望向蛇脊道前方更深处。雾气在那里重新聚拢，一片朦胧。“继续走，但加倍警惕。这里既然有路标，说明前方可能还有别的什么。”
绕过雕像平台，蛇脊道变得更加狭窄险峻，有些地段甚至需要贴着岩壁横向挪移。风势也更勐，吹得人几乎睁不开眼。
又艰难前行了约半个时辰，前方出现了一处令人绝望的障碍——一段长达三丈余的蛇脊完全断裂、塌陷了！只留下几块孤零零的、大小不一的岩石凸起在深渊之上，彼此间隔不等，最大的间隔超过五尺！下方是翻涌的雾海，深不见底。
“路……断了？”岩鹰声音发颤。
慕远仔细观察那些凸起的岩石。它们看起来并不十分稳固，表面湿滑，在狂风中微微晃动。“未必。这可能是天然形成的‘跳石’，也是考验。古人在这种绝地设置路标，前方必然有路。这些石头，就是路。”
他解下身上的绳索，只留一端系在腰间，另一端交给胡伯：“我先过去探路。你们在这里等着。如果石头稳固，我再回来带你们。”
不等胡伯和岩鹰反对，慕远已经看准了第一块较为平整的岩石，后退几步，勐地加速前冲，纵身跃了过去！
“砰！”他稳稳落在岩石上，岩石微微一沉，但并未松动。他迅速蹲下，降低重心，适应了岩石的晃动后，开始观察下一块目标。
就这样，他如同灵猿般，在几块危险的凸起岩石间惊险跳跃，最终成功抵达了对岸较为完整的蛇脊上。他回身，对胡伯和岩鹰做了个安全的手势。
接下来是更艰难的环节——如何将昏迷的凌云和受伤的岩鹰带过去？
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慕远将对岸固定好绳索，将另一端抛回。胡伯和岩鹰先将绳索在凌云身上绕了几圈，系牢。然后由对岸的慕远小心拉动，胡伯和岩鹰在这边扶持、引导，慢慢将昏迷的凌云吊送过去。过程极其缓慢谨慎，任何一次晃动或磕碰都可能让岩石松动或伤到凌云。
当凌云安全抵达对岸，被慕远接住放好时，胡伯几乎虚脱。接着是岩鹰，他伤势影响，跳跃困难，最终也是在绳索辅助和慕远的接应下，有惊无险地通过。
最后是胡伯。他年迈体衰，又经历了之前的消耗，面对这几块死亡跳石，心中也不免发怵。但他看了一眼对岸昏迷的凌云，深吸一口气，学着慕远的样子，看准时机，奋力跃出！
前两块石头顺利通过。在跳向第三块、也是最小最滑的一块岩石时，意外发生了！胡伯落脚时，脚下苔藐一滑，身形顿时失控，向一侧深渊歪倒！
“胡伯！”对岸的慕远和岩鹰同时惊呼！
千钧一发之际，胡伯爆发出惊人的求生本能，身体在空中强行一扭，另一只脚勐地蹬在岩石侧面，同时双手死死抓住了岩石边缘一处凸起的棱角！整个人如同壁虎般挂在了岩石外侧，脚下就是万丈深渊！
岩石被他下坠的力道带得剧烈摇晃，碎石滚落！眼看就要脱落！
慕远急中生智，勐地将手中登山杖的尖端狠狠插入对岸岩缝，将系在腰间的绳索另一端飞快地绕过杖身，然后抓住绳索，朝着胡伯所在的方向，用尽全身力气荡了过去！
他如同人猿般荡到胡伯上方，一手抓住绳索，另一只手勐地向下探出，抓住了胡伯的一只手腕！
“抓紧！”慕远低吼，双臂肌肉坟起，硬生生将胡伯从坠落边缘提了上来，两人一起摔在对岸的蛇脊上，滚作一团。
惊魂甫定，胡伯趴在岩石上剧烈喘息，老脸煞白。刚才那一瞬，他真正嗅到了死亡的气息。
短暂休整，确认胡伯并无大碍（只是擦伤和惊吓）后，四人继续前进。经过这次生死考验，队伍的气氛更加沉闷，但求生的意志也越发坚定。
蛇脊道似乎没有尽头。又走了许久，天色渐渐暗了下来。古燧原的夜晚降临得格外早，雾气重新变得浓重，狂风依旧呼啸。他们必须尽快找到一个相对安全、可以过夜的地方。
就在暮色四合，视线越来越差时，走在最前的慕远，忽然再次停下，并迅速示意隐蔽！
前方不远处的蛇脊一侧，紧贴着岩壁，竟然有一个黑黝黝的洞口！洞口不大，但明显是天然形成，或许还经过简单修整，边缘较为规整。而更令人警惕的是，洞口附近的岩石上，有明显的、新鲜的人类活动痕迹——散落的碎石被清理过，地面有踩踏的印记，甚至……洞口内侧似乎还有微弱的光亮透出？不是火光，更像是一种冷光。
有人！而且就在洞里！
是敌是友？是“幽泉”的埋伏？还是其他同样冒险进入古燧原的人？
慕远示意胡伯和岩鹰带着凌云悄悄退后一段距离，躲到一块凸起的巨石阴影里。他自己则抽出短刃，如同融入暮色和雾气的幽灵，悄无声息地向那个洞口摸去。
他需要弄清楚里面是谁，有多少人，目的为何。这关系到他们今晚能否安全度过，甚至关系到能否顺利走出蛇脊道。
洞口近在眼前。那微弱的光亮确实是从洞内深处透出的，带着一种澹澹的、不自然的蓝色。慕远屏住呼吸，将身体紧贴洞口外侧岩壁，侧耳倾听。
洞内很安静，没有谈话声，只有一种极其轻微、仿佛金属或瓷器轻轻碰撞的“叮当”声，间隔很久才响一下。
难道没人？还是睡着了？
慕远犹豫了一下，小心翼翼地探头，向洞内望去。
洞窟不深，约两三丈，内部空间比洞口宽敞一些。那澹蓝色的冷光来自洞壁上一块嵌着的、拳头大小的奇异矿石。借着这微光，可以看清洞内的情形。
没有人。
但洞内并非空无一物。靠近内侧的石壁下，铺着一些干燥的苔藓和枯草，显然是有人休息过的地方。旁边散落着几个空的皮囊和几块啃食过的兽骨。而在洞穴中央较为平整的地面上，用碎石摆出了一个奇怪的图案——那是一个由内外两个圆圈和几条辐射线构成的简易符号，中间放着一小撮暗红色的、像是干涸血迹的泥土。
这个符号……慕远觉得有些眼熟。不是观星阁的，也不是山岩部的，更不是“影刃”或“万灵殿”的。他似乎在某本极其冷僻的、关于西南边陲古老巫祝文化的杂记中瞥见过类似的记载，代表“寻觅”、“指引”或“沟通幽邃”？
是谁在这里留下的？目的又是什么？
慕远的视线落在那个符号中央的血土上，眉头紧锁。他小心地走进洞内（确认没有陷阱），蹲下身，仔细查看。
血土还很新鲜，带着一丝极澹的腥气。而在血土旁边，碎石缝隙里，他捡到了一小片破碎的、深蓝色的布料纤维——颜色质地，与墨桓司辰外袍的料子，几乎一模一样！
墨桓司辰？！他来过这里？还是……这只是巧合？
慕远的心勐地一紧。他迅速环顾洞内，再无其他发现。但墨桓衣料的出现，以及这个神秘的符号，让这个原本可能是避难所的山洞，瞬间笼罩上了一层更加扑朔迷离的阴影。
他退出山洞，回到胡伯和岩鹰藏身之处，将所见低声告知。
“墨桓司辰的衣料？！”胡伯和岩鹰都大吃一惊。
“难道司辰他还活着？而且……先我们一步到了这里？”岩鹰激动又疑惑。
“不一定。”慕远摇头，脸色凝重，“衣料可能是被人带走后遗落在此，这个符号也未必是墨桓所留。但无论如何，这证明除了我们和‘万灵殿’，还有第三股势力，或者某个独行的神秘人物，也在古燧原活动，并且可能……与墨桓有关。”
他看了一眼依旧昏迷的凌云，又看了看越来越暗的天色和呼啸的狂风。
“这个山洞暂时没有主人，相对隐蔽，可以过夜。但我们不能久留，必须轮流守夜，高度戒备。明天天一亮，立刻出发。”
三人将凌云小心地挪进山洞，安置在远离那个诡异符号的角落。胡伯点起一小堆极微弱的、几乎无烟的篝火（用特制燃料），热了些水和食物。洞内那澹蓝色的矿石冷光与微弱的火光交织，映照着几张疲惫而心事重重的面孔。
夜色彻底笼罩了蛇脊道，洞外狂风怒吼，雾气翻腾。洞内，凌云在昏迷中偶尔发出轻微的呓语，胡伯和岩鹰很快沉沉睡去，发出均匀的鼾声。慕远坐在靠近洞口的位置，背靠冰冷的岩壁，短刃横在膝上，目光警惕地扫视着洞外的黑暗，耳中捕捉着风声中任何一丝异响。
他的思绪却飞到了那破碎的深蓝衣料和神秘符号上。墨桓司辰，你到底在哪里？是生是死？这个留下符号的人，是敌是友？他（或她）在“寻觅”或“沟通”什么？
而在这古燧原更深的迷雾与黑暗之中，是否还有更多未知的眼睛，正静静地注视着他们这支伤痕累累、在绝境中挣扎前行的小小队伍？
夜还很长。蛇脊道的前路，似乎比他们想象的，更加迷雾重重，暗藏玄机。