十月二十五，午时。
澄心阁的书房里弥漫着淡淡的墨香，杨昭正翻看着宇文化及一案的最新卷宗。窗外秋雨淅沥，敲打着琉璃瓦，发出细碎的声响，衬得室内愈发寂静。
陈平轻手轻脚地进来，将一封火漆密信放在书案上。
“殿下，影字营从吴郡送来的。”
杨昭拆开信，快速扫过。信上是李靖的亲笔，禀报两件事：第一，青石峪的山寨主力已分批撤回太行山，只留三百精锐在江南几处隐蔽据点；第二，江南漕运系统近期异动频繁，多个关键位置的官员突然“抱病”，漕船运量比上月骤减三成。
“漕运……”杨昭指尖轻叩桌面。
大运河贯通南北，是大隋的命脉。漕粮、税银、物资、军需，全赖这条水路。漕运一出问题，半个天下都要动荡。
正沉吟间，殿外传来高公公的声音：
“太子殿下，陛下召见。”
杨昭心头微动。这个时辰召见，多半不是寻常问安。
他整了整衣袍，跟着高公公穿过雨幕，来到观文殿偏殿。
偏殿里烧着地龙，暖意融融。杨广没有坐在御座上，而是站在一幅巨大的运河全图前，负手而立。地图从涿郡画到余杭，蜿蜒如龙，沿途密密麻麻标注着闸口、粮仓、转运使衙门。
“儿臣参见父皇。”杨昭行礼。
“过来。”杨广没有回头，只是招了招手。
杨昭走到地图前，与父亲并肩而立。
“你看这运河。”杨广的手指从北向南缓缓划过，“先帝开皇四年始修，朕登基后倾举国之力续建，历时二十六年，征发民夫逾三百万，耗资……无法计数。”
他的声音很平静，但杨昭听出了一丝复杂的情绪——有自豪，有沉重，或许还有一丝不易察觉的……疲惫。
“如今运河通了。”杨广转过身，看向儿子，“贯通南北五千里，岁运漕粮六百万石，盐铁绸缎无算。你说，这是功，还是过？”
问题很尖锐。
杨昭沉吟片刻：“功在千秋，过在当代。”
“哦？”杨广挑眉，“细说。”
“运河利在万世，南北血脉从此贯通，于国家统一、经济互通有不可估量之功。”杨昭缓缓道，“但征发过急，劳民过甚，沿途州郡十室九空，确是过。”
杨广笑了，笑容里有一丝欣慰：“你倒敢说真话。”
他走到书案前，拿起一份奏章，递给杨昭。
“看看这个。”
杨昭接过，展开。
是御史台递上的密奏，弹劾江南漕运使衙门“贪墨成风，蠹国害民”。奏章里列举了触目惊心的数字——虚报漕船损耗、克扣船工工钱、私卖官仓存粮、甚至将南巡特供的御用物资都敢倒卖。
涉案金额之大，牵连人员之广，让人心惊。
“儿臣……惶恐。”杨昭合上奏章。
“惶恐什么？”杨广坐回椅中，端起茶杯，“是惶恐此案之巨，还是惶恐朕要你查办此案？”
杨昭心头一震。
果然。
“父皇明鉴，儿臣确实惶恐。”他躬身道，“漕运牵扯太广，江南门阀盘根错节，此案若查，必掀惊涛骇浪。儿臣年轻资浅，恐难胜任。”
这是实话，也是试探。
杨广啜了口茶，不紧不慢：“年轻资浅？江都宫变时，你可没说自己年轻资浅。”
他放下茶杯，目光如炬：
“昭儿，朕问你，治国最难的是什么？”
“平衡。”
“怎么平衡？”
“制衡各方，调和利益。”
“说得好。”杨广点头，“那朕再问你，如今江南漕运系统，是谁在把持？”
杨昭沉默。
江南漕运，表面上是朝廷官职，实则早被几大门阀瓜分——吴郡陆氏、会稽虞氏、丹阳朱氏……这些家族世代经营漕运，门生故吏遍布各级衙门，早已形成一张铁桶般的利益网。
“是江南士族。”杨昭最终答道。
“不止。”杨广摇头，“还有朝中某些人——他们的门生、故旧、姻亲，都在这个系统里分一杯羹。朕南巡的供应，三成经他们的手；北方的军需，四成靠他们转运。动他们，就是动半壁江山。”
他站起身，重新走到地图前，手指点在扬州的位置：
“但不动，大隋的命脉就捏在别人手里。今日他们敢倒卖御用物资，明日就敢断漕运以挟朝廷。昭儿，你说，该不该动？”
杨昭深吸一口气：“该动。”
“那谁去动？”
问题抛回来了。
杨昭抬头，迎上父亲的目光：“父皇要儿臣去动？”
“不是朕要，是形势要。”杨广的声音很平静，“你是太子，是储君。将来这江山是你的，这些蠹虫，这些毒瘤，迟早要由你来割。早割晚割，都是割。不如现在割——朕还在，还能替你压着阵。”
话说到这个份上，已经不容推辞。
杨昭撩袍跪地：“儿臣领旨。但……”
“但什么？”
“但此案水深，儿臣需要父皇明示底线。”杨昭抬起头，“查到哪一层？动到哪一步？牵连到皇室宗亲、朝中重臣……又当如何？”
这是最关键的问题。
查漕运，必然会牵扯到更大的利益集团。江南士族在朝中自有代言人，那些公侯、尚书、甚至……皇子郡王，都可能卷入。
杨广沉默良久。
窗外雨声渐大，敲打着窗棂。
“朕给你八个字。”他终于开口，“铁证如山，依法办理。”
顿了顿，又补充道：
“至于牵扯到谁……只要证据确凿，无论身份，一律拿下。但有一条——”
他的目光变得深邃：
“最终如何定罪，如何处置，要报朕知晓。有些人的命，朕来取；有些人的官，朕来罢。你，只负责查案。”
杨昭明白了。
这是父皇在教他，也是在用他。
教他如何在不引起全面反弹的情况下，一步步清洗旧势力；用他这把刀，去割那些父皇想割却不好亲自下手的腐肉。
“儿臣明白。”他郑重叩首。
“起来吧。”杨广扶起他，拍了拍他的肩膀，“此案难查，朕知道。但朕相信你能办好。需要什么人手、什么权限，直接上奏，朕一律准。”
“谢父皇信任。”
杨广走到窗边，望着窗外的雨幕，忽然轻声道：
“昭儿，你知道朕为什么选你查此案吗？”
“儿臣不知。”
“因为你是太子。”杨广转过身，眼中闪过一丝复杂的神色，“太子要立威，要培植自己的势力，要……让天下人看到你的手段。查漕运，是最好的机会。”
他顿了顿，声音更低：
“但威立得太狠，容易成暴；势力培植得太快，容易遭忌。这个度，你要自己把握。”
杨昭心头凛然。
这不仅是查案，更是一场政治考核。
考他的能力，考他的手段，也考他的……分寸感。
“儿臣谨记。”
“去吧。”杨广摆摆手，“奏章你带走。三日内，给朕一个查案方略。”
“是。”
杨昭躬身退出偏殿。
走出观文殿时，秋雨正急。陈平撑伞迎上来，见他面色凝重，低声问：
“殿下，陛下召见是……”
杨昭将奏章递给他。
陈平快速扫过几行，脸色骤变：“这……漕运贪腐？陛下要殿下查办此案？”
“嗯。”
“可这是烫手山芋啊！”陈平急道，“江南那些门阀，哪个是好惹的？他们在朝中……”
“正因为不好惹，父皇才让本宫去惹。”杨昭打断他，声音在雨声中显得格外冷静，“回澄心阁，召集所有人。”
“所有人？”
“东宫属官、影字营在江都的负责人、还有……让程咬金也来。”
“程将军？他不是在……”
“他在货仓憋了三天了，该出来活动活动了。”
杨昭迈步走入雨幕。
伞面挡住雨水，却挡不住空气中弥漫的肃杀。
陈平看着太子的背影，忽然觉得，这场秋雨，恐怕要掀起比江都宫变更猛烈的风暴。
而太子殿下，已经握紧了刀。
只是这一次，刀锋要对准的，不再是明火执仗的叛军。
是隐藏在繁华盛世下的，更深、更暗、更盘根错节的……
利益之网。
回到澄心阁时，程咬金已经等在殿外。这莽汉穿着常服，但腰杆挺得笔直，眼中闪着跃跃欲试的光。
“主公！”他抱拳行礼，“俺老程憋坏了！有仗打吗？”
杨昭看着他，忽然笑了。
“有。”他说，“但这次的仗，不在战场上。”
“那在哪儿？”
“在账本里，在货仓里，在那些衣冠楚楚的……大人们心里。”
杨昭走进书房，将那份弹劾奏章扔在书案上。
“都看看。看完之后，告诉本宫——”
他的目光扫过程咬金、陈平，以及陆续赶到的东宫属官和影字营骨干：
“这把刀，该怎么下？”
窗外，秋雨滂沱。
一场没有硝烟的战争，悄然拉开序幕。