二月二十，太行山深处。
这片被当地人称作“鬼见愁”的峡谷终年云雾缭绕，两侧峭壁如刀削斧劈，只有一条仅容一人通过的裂缝可以深入。三年前，山寨“工字营”在这里建起了最隐秘的兵工坊——没有名字，只有代号“甲字三号”。
此刻，谷底的空地上，五十名工匠肃立。他们面前的长桌上，整齐排列着二十支黝黑的火铳。
铳身长约三尺，通体由精铁打造，枪管笔直，口径约半寸。最奇特的是击发装置——不是常见的火绳枪那种需要点燃火绳的复杂结构，而是一个精巧的燧石夹，配着钢制火镰。
“开始吧。”
说话的是个五十来岁的老师傅，姓徐，脸上有道被炉火烫伤的疤痕。他是“工字营”的首席工匠，三年前被杨昭从江南挖来，专门负责火器研发。
他拿起第一支火铳，动作熟练地完成装填——从皮袋中取出定量的颗粒火药，倒入枪管，用通条压实，再塞入一枚铅弹。
然后，他扳动击锤，将一块特制的燧石卡入火镰的夹口。
“砰！”
扳机扣下，燧石撞击火镰，迸出一簇火花。火花点燃药池中的引火药，瞬间引燃枪管内的主装药——
“轰！”
一声闷响，枪口喷出火舌和硝烟。三十步外的木靶中央，出现了一个拳头大的孔洞。
干净利落。
从装填到击发，整个过程不到十息。
而传统的火绳枪，光是点燃火绳、调整火绳位置，就要耗费二十息以上，遇到大风或雨天，更是完全无法使用。
“第二支！”徐师傅放下枪，拿起另一支。
“砰！”“轰！”
“第三支！”
“砰！”“轰！”
……
二十支火铳，全部试射成功。
没有一支哑火，没有一支炸膛，没有一支出现任何故障。
空地上硝烟弥漫，工匠们却都露出了笑容——三年的心血，上千次失败，终于成了。
“好！”一个粗豪的声音响起。
程咬金从峡谷裂缝中挤进来——他身形魁梧，通过那条裂缝时费了不少劲，脸上还蹭了道灰痕。李靖跟在他身后，步伐沉稳。
“徐师傅，这就是主公说的……那个什么‘燧发枪’？”程咬金凑到桌前，拿起一支火铳，翻来覆去地看。
“回程将军，正是。”徐师傅躬身，“全名‘昭式壹型’燧发火铳。采用燧石击发，不受风雨影响。装填速度比火绳枪快一倍，哑火率不到百分之一。”
他顿了顿，补充道：“而且，枪管用的是百炼精铁，内壁经过特殊打磨，精度更高，射程可达八十步。若是熟练射手，百步内也有准头。”
程咬金眼睛发亮：“八十步？那不比弓箭还厉害？”
“各有优劣。”李靖接过话头，“弓箭需要多年训练，而火铳……一个普通士卒，训练一个月就能上阵。况且，火铳的威力，不是弓箭能比的。”
他拿起一支燧发枪，手指抚过冰冷的枪管：“你们试验过穿透力吗？”
“试过。”徐师傅示意助手搬来一套明光铠——这是从战场上缴获的隋军制式重甲，胸甲厚达三分。
将铠甲固定在五十步外的木架上，徐师傅亲自装填、瞄准、击发。
“轰！”
铅弹击中胸甲中央，发出刺耳的金属撕裂声。众人上前查看——精钢打造的甲片被击穿一个圆孔，铅弹嵌入内衬的锁子甲中，只差一丝就能完全穿透。
“若是三十步内，”徐师傅道，“可以击穿两层这样的重甲。”
程咬金倒吸一口凉气。
他太清楚这意味着什么了。
骑兵冲锋，靠的是速度和铠甲。三十步，是骑兵冲锋的最后距离。如果在这个距离上，步兵能用火铳击穿重甲……
那骑兵的优势，将荡然无存。
“一个月，能产多少？”李靖问出最关键的问题。
徐师傅沉吟片刻：“目前工匠五十人，熟手二十，学徒三十。全力赶工的话……每月可产一百支。若扩充人手，改进流程，最多能到三百。”
“太慢。”李靖摇头，“至少要五百。”
“五百……”徐师傅苦笑，“李将军，您知道这一支铳要费多少工吗？光是枪管，就要反复锻打三十次，内壁打磨就要三天。还有燧石机括，那东西精细得很，一个老师傅一天最多能做两套……”
“人手不够，就招人。”李靖打断他，“钱不够，主公给。材料不够，我去想办法。徐师傅，我只问一句——给你两百熟手工匠，全套工具，充足材料，三个月内，能不能产出两千支？”
徐师傅愣住了。
两千支？
他这辈子都没见过这么多火铳。
“能……能！”他咬牙，“只要人、钱、料到位，老朽豁出这条命，也给主公造出来！”
“好。”李靖点头，“你拟个清单，需要什么，写清楚。十日内，我会把第一批人和料送过来。”
他转向程咬金：“程将军，你负责这里的守卫。从今天起，‘甲字三号’坊的警戒级别提到最高。一只鸟飞进来，也要查清楚公母。”
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“明白！”程咬金拍胸脯，“有俺在，苍蝇都别想飞进来！”
二月二十五，长安，东宫。
杨昭看着桌上那支刚刚送到的“昭式壹型”燧发枪，手指轻轻抚过冰凉的枪身。
枪托上刻着一行小字：大业十四年二月，甲字三号坊，徐铁手制。
“徐铁手……”他念着这个名字，“就是那位脸上有疤的老师傅？”
“是。”陈平侍立在一旁，“江南人，祖上三代都是铁匠。前朝南陈时，曾为陈军打造过攻城器械。陈亡后隐居，三年前被影字营找到，请出山。”
“手艺如何？”
“顶尖。”陈平道，“这支枪，属下亲自试过。五十步内，可穿重甲。装填速度，比火绳枪快一倍有余。最难得的是——雨天可用。”
杨昭眼睛一亮。
雨天可用。
这四个字，在战场上意味着什么，他太清楚了。
火绳枪最大的弱点就是怕水怕风，雨天基本废了。而燧发枪……
“李靖那边怎么说？”
“李将军已经调集人手，准备扩建‘甲字三号’坊。目标是三个月内，产出两千支。”陈平顿了顿，“不过，徐师傅说，最大的问题是燧石。好的燧石难找，目前用的都是从陇西运来的，产量有限。”
杨昭沉思片刻：“让‘商字营’去办。高价收购优质燧石，无论产地，无论价格。另外……”
他走到书案前，提笔写下一行字：
“研究替代燧石的击发方式。”
写完，他将纸条递给陈平：“把这个带给徐师傅。告诉他，不要局限于现有技术，可以大胆尝试新思路。失败了不要紧，本宫担得起。”
“是。”
“还有，”杨昭拿起那支燧发枪，“从今天起，东宫卫率开始换装。第一批，先装备三百人。训练要严格，要快。”
“属下明白。”陈平迟疑了一下，“只是……动静会不会太大？若是被陛下察觉……”
“所以要以‘新式弩机’的名义。”杨昭早已想好说辞，“就说，这是工部新研发的‘连发弩’，需要测试。东宫卫率作为试点，合情合理。”
“陛下那边……”
“父皇那边，本宫自有说辞。”杨昭将枪放回桌上，“你只管去办。”
陈平躬身退下。
书房里只剩下杨昭一人。
他重新拿起那支燧发枪，走到窗前，对着庭院里的假山，做了一个瞄准的动作。
手指扣在扳机上，感受着击锤传来的阻力。
这小小的金属机关，代表的是一场军事革命。
当骑兵还在依赖弓箭和马刀时，当步兵还在使用长矛和盾牌时，燧发枪的出现，将彻底改变战场的规则。
而掌握这项技术的人……
他将拥有决定性的优势。
窗外，春雪又开始飘落。
杨昭放下枪，望着漫天飞雪。
三个月，两千支。
然后，是两万支，二十万支……
他要打造一支，完全忠于自己，且拥有代差优势的军队。
这支军队，将成为他最坚实的后盾。
也成为……他与父皇博弈时，最重要的筹码。
雪越下越大。
杨昭转身，走到书案前，铺开一张白纸。
提笔，写下四个字：
“枪杆子里出政权”
写罢，他凝视良久，然后将纸凑到烛火上。
火焰吞噬了墨迹，也吞噬了那句话。
但那个道理，
已经深深印在他心里。
窗外，雪落无声。
而一支改变时代的力量，
正在太行山深处，
悄然成形。