四月二十，暮春。
宫中设家宴，庆祝杨广五十五岁寿辰。说是家宴，其实规模不小——嫔妃、皇子、公主、在京的宗室郡王、以及几位最得宠的重臣及其家眷，坐了整整三十席。太极殿内灯火辉煌，丝竹声声，舞姬水袖翻飞，一派祥和。
杨昭坐在御阶左侧的首席，今日特意穿了喜庆的绛紫色常服，脸上带着得体的微笑，偶尔与身旁的汉王杨谅、越王杨侗举杯对饮，言谈从容，仿佛全然忘记了前几日“偶感风寒”的病态。
但他握着酒杯的手指，微微发紧。
因为父皇的目光，已经第三次落在他身上。
那不是寻常的注视，而是一种……探究的，玩味的，仿佛看穿一切的眼神。
“昭儿。”
宴至半酣，杨广忽然开口。他没有提高音量，但殿内的丝竹声恰到好处地低了下去，仿佛早有安排。
“儿臣在。”杨昭起身，躬身。
“坐着说。”杨广摆手，语气随意得像是在聊家常，“听说你最近，提拔了不少干才？”
殿中安静了一瞬。
所有目光都投向太子。
杨昭心头微凛，面上却笑容不变：“儿臣身为储君，为国举贤，乃是本分。不知父皇指的是……”
“比如……”杨广端起酒杯，啜了一口，慢条斯理，“那个叫张世平的，漕运使。商贾出身，却能三个月内将江南漕运理顺，岁入增了三成。不错。”
杨昭手指微微收紧。
张世平是他从“商字营”洗白后安插进漕运系统的核心骨干之一，履历做得天衣无缝。但父皇用“商贾出身”四个字，点出了关键。
“还有，”杨广继续，语气依旧平淡，“今科春闱，那个叫孙敬的寒门举子，是你亲自点的探花吧？文章确实漂亮，策论尤其扎实——‘论漕运与边防之关系’，写得鞭辟入里。难怪你欣赏。”
孙敬。
杨昭记得这个名字。陇西寒门，在国子监跪雪谢恩的那个年轻人。他确实欣赏其才学，殿试时亲自将其从第七名提到第三。但这事……父皇怎么会知道得这么清楚？连孙敬的策论题目都记得？
“父皇过誉了。”杨昭低头，“孙敬确有实学，儿臣只是秉公评判。”
“秉公……”杨广笑了笑，那笑容意味深长，“是啊，秉公。科举糊名，公平取士，这是好事。”
他顿了顿，目光转向席间另一侧：
“对了，程咬金那莽汉，最近在永兴坊开镖局，生意如何？”
这话问得突兀。
殿中许多人都愣住了——程咬金？那个内卫稽查司的指挥使？开镖局？
杨昭的心，沉到了谷底。
程咬金的特别行动队，表面身份是镖局，这是最高机密。除了他、陈平、李靖等寥寥数人，没人知道永兴坊那座宅子的真相。
可现在，父皇在宴席上，当着这么多人的面，轻描淡写地说了出来。
像是随口一提。
又像是……在敲打。
“回父皇，”杨昭声音平稳，听不出任何异常，“程将军性情豪迈，不喜拘束。儿臣便允他开个镖局，也算是……人尽其才。”
“人尽其才……”杨广重复着这个词，忽然笑了，“说得好。程咬金勇武过人，让他去押镖，确实人尽其才。只是……”
他放下酒杯，目光直视杨昭：
“昭儿，你可知，当年先帝在时，也曾有个将军，卸甲后开了家镖局。结果那镖局，明里押镖，暗里……联络江湖，结交豪强，最后酿成大祸。”
每说一句，殿中的气氛就冷一分。
等说到“酿成大祸”时，整个太极殿鸦雀无声。连舞姬都停下了动作，乐师也忘了奏乐。
所有人都屏住呼吸。
这已经不是闲聊了。
这是……警告。
杨昭缓缓起身，走到御阶前，撩袍跪地：
“父皇教诲，儿臣谨记。程咬金之事，儿臣必严加约束，绝不让其行差踏错。”
他伏地，额头触地：
“至于张世平、孙敬等人……儿臣用人，首重才德。若此等人有负圣恩，儿臣愿领失察之罪。”
话说得很重。
也很聪明。
把程咬金单独摘出来——那是“性情豪迈”，可以“严加约束”。而张世平、孙敬，则是“才德兼备”，若有问题，我愿担责。
既承认了用人，又表明了态度。
杨广看着他跪在地上的身影，良久不语。
殿中死一般的寂静。
只有烛火噼啪的声响，和远处更漏滴答的水声。
良久，杨广缓缓开口：
“起来吧。”
杨昭起身，依旧垂首。
“你用人，朕放心。”杨广的声音恢复了平和，甚至带着一丝赞许，“张世平理漕运，孙敬中探花，程咬金……开镖局。都是好事。朕只是提醒你——用人，要用其长，也要防其短。尤其是那些……来历特殊的人。”
来历特殊。
四个字，轻飘飘的。
却重如千钧。
杨昭心头雪亮——父皇什么都知道。知道张世平是“商字营”的人，知道孙敬是他刻意提拔的寒门代表，知道程咬金的镖局是幌子。
但他不说破。
只是点一点。
像下棋时，轻轻敲一下棋子，提醒对手：这一步，我看到了。
“儿臣……明白。”杨昭深深躬身。
“明白就好。”杨广摆摆手，“坐回去吧。今日是家宴，不说这些了。”
丝竹声重新响起，舞姬继续起舞。
仿佛刚才那场惊心动魄的对话，从未发生过。
杨昭坐回座位，端起酒杯。
酒是温的，但他觉得指尖冰凉。
汉王杨谅凑过来，压低声音：“大哥，父皇刚才……”
“没事。”杨昭微笑，“父皇关心我，提点几句罢了。”
他饮尽杯中酒，神色从容。
但只有他自己知道，后背的里衣，已经被冷汗浸透。
宴席继续。
杨广再未提朝政，只说些风花雪月，问皇子们的课业，问公主们的婚事，问宗室郡王们的田庄收成。气氛重新热闹起来。
但杨昭能感觉到，有几道目光，始终若有若无地落在他身上。
那些目光里，有好奇，有揣测，有幸灾乐祸，也有……深深的忌惮。
散席时，已近子时。
杨昭随着人流走出太极殿。春夜的凉风吹来，带着御花园里牡丹的香气，却吹不散他心头的寒意。
“太子殿下。”
一个声音从身后传来。
杨昭回头，是李渊。
这位唐国公今日也携家眷赴宴，此刻脸上带着温和的笑意，眼神却深不见底。
“唐国公。”杨昭颔首。
“方才宴上……”李渊走近两步，声音压低，“陛下对殿下，似乎格外关注。”
“父皇关心儿子，天经地义。”杨昭淡淡道。
“是啊，天经地义。”李渊笑了笑，“只是老臣忽然想起一句古话——‘爱之深，责之切’。陛下对殿下期望越高，要求也就越严。殿下……要体谅陛下的苦心。”
这话说得滴水不漏。
但杨昭听出了弦外之音——父皇今天是在“责”你，你要“体谅”。
“多谢唐国公提醒。”杨昭微笑，“本宫自当谨记。”
两人在宫门外分道扬镳。
杨昭上了马车，帘子垂下，隔绝了外面的世界。
车内，陈平早已等候多时，脸色凝重：
“殿下，宴上的话……”
“父皇在敲打我。”杨昭靠在车壁上，闭上眼睛，“他知道我们安插的人，知道我们的布局，甚至知道……程咬金的特别行动队。”
陈平倒吸一口凉气：“那……”
“但他没有拆穿。”杨昭睁开眼，眼中闪着冷光，“只是点一点，让我知道他知道。这是一种……默契。也是一种警告。”
“警告什么？”
“警告我，不要越线。”杨昭缓缓道，“用人可以，布局可以，甚至培养私兵都可以。但要有分寸，要……让他看得见，控得住。”
马车在夜色中行驶，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
良久，杨昭轻声说：
“陈平，从今天起，所有动作，再慢三分。”
“是。”
“告诉李靖，昭武营的训练，可以‘不小心’让兵部的人看到。告诉程咬金，镖局的生意，可以接几单官家的货。告诉张世平……漕运的账目，做得再漂亮些，让户部的人挑不出毛病。”
他顿了顿：
“我们要让父皇看到——我们在做事，在做他允许范围内的事。至于那些不允许的……”
他眼中寒光一闪：
“藏得更深些。”
“属下明白。”
马车驶入东宫。
杨昭下车时，抬头望了一眼夜空。
星河璀璨，明月高悬。
他想起宴席上，父皇最后看他的那个眼神——
深邃，复杂，有欣慰，有忌惮，有期许，也有……一丝不易察觉的疲惫。
那是一个帝王，在看自己继承人时的眼神。
也是一个父亲，在看一个已经长大的、即将超越自己的儿子时的眼神。
杨昭深深吸了一口气。
推开殿门，踏入烛火通明的内室。
他知道，从今夜起，
他与父皇之间的这场博弈，
进入了一个新的阶段。
一个彼此心照不宣，
却又步步惊心的，
危险阶段。
而这场棋局，
没有退路。
只能，
下到底。