五月初五，端阳。
宫中惯例举办龙舟竞渡，曲江池畔旌旗招展，鼓声震天。但今年杨广没有亲临，只说“偶感风寒”，命太子代为主持。杨昭站在观礼台上，看着十艘龙舟破浪竞发，两岸百姓欢呼如潮，心中却一片沉静。
他知道，父皇不是真的病了。
是在等他。
果然，竞渡结束后，高公公悄然来到身边：“殿下，陛下在清凉殿等候。”
清凉殿在太极宫西北角，是夏日避暑之所，此时殿内已撤去地龙，四面窗户敞开，穿堂风带来荷塘的水汽，驱散了午后的闷热。
杨广没有坐在御座上，而是站在一幅巨大的大运河全图前。地图从涿郡画到余杭，朱砂标注着每一处闸口、粮仓、转运司，密密麻麻，像血管般纵横交错。
他背对着殿门，身形比前些日子又瘦削了些，常服穿在身上略显宽大。听到脚步声，他没有回头，只是抬手招了招：
“过来。”
杨昭走到他身侧，垂首而立。
父子二人并肩看着地图，良久无言。
殿内只有风声，和远处隐约传来的蝉鸣。
“你看这运河。”杨广忽然开口，声音有些沙哑，“二十六年，三百万民夫，不可计数的钱粮……后人会怎么评说？”
杨昭沉吟：“功在千秋，过在当代。”
“又是这句话。”杨广笑了，那笑声里有说不出的疲惫，“你倒是敢说真话。”
他伸出手指，指尖沿着运河的走向缓缓移动，从北到南：
“开皇四年，先帝始修永济渠，那时朕还是个皇子，随驾巡视。看到那些民夫，赤着脚在泥水里挖渠，冬天冻死，夏天热死，尸骨就埋在渠底……朕问先帝，值得吗？”
他顿了顿，指尖停在扬州的位置：
“先帝说：值得。南北分裂四百年，人心思统。这运河，就是拴住南北的腰带。没有这条腰带，大隋的江山，坐不稳。”
“后来朕登基，续修江南河。”他的手指继续南下，“又有人问，值得吗？劳民伤财，天下怨声载道。朕说，值得。”
他转过身，看着杨昭：
“知道为什么吗？”
杨昭摇头。
“因为这条河，不止是运粮的河。”杨广眼中闪着深邃的光，“它是刀，是鞭子，是……试金石。”
“试金石？”
“对。”杨广缓缓走到窗边，望着外面的荷塘，“修河要钱，要粮，要人。钱从哪来？粮从哪出？人从哪里征？这些事，交给谁办，谁就会露出真面目。”
他转过身，眼神锐利：
“江南士族把持漕运，朕就让他们修河。他们贪墨工款，克扣民夫，中饱私囊——好，证据朕记下了。关陇门阀把持朝政，朕就让他们督工。他们阳奉阴违，敷衍塞责，甚至暗中阻挠——好，把柄朕抓到了。”
“这条河，”他指着地图，“挖出来的不止是泥土，还有那些藏在暗处的蠹虫，那些心怀叵测的逆臣，那些……将来可能动摇江山的祸根！”
杨昭心头一震。
他忽然明白了。
为什么父皇明知修河劳民伤财，却一意孤行；为什么明知贪官污吏横行，却睁一只眼闭一只眼；为什么明知天下怨声载道，却依然我行我素。
这不是昏聩。
这是……清洗。
用最浩大的工程，最沉重的负担，把所有的反对势力、所有的隐患、所有的毒瘤，都逼到明面上。
然后，
一网打尽。
“昭儿，”杨广的声音低了下来，“这江山，迟早是你的。”
他走到儿子面前，拍了拍他的肩膀。那只手很瘦，骨节分明，却很有力。
“朕这些年的骂名，一部分是为自己，一部分……也是为你将来能轻松些。”
杨昭喉咙发干：“父皇……”
“有些事，朕不做，你将来也要做。”杨广打断他，目光重新落在地图上，“修运河，征高句丽，开科举，整顿吏治……这些事，总有人要做。朕做了，骂名朕背，恶人朕当。你将来接手时，就能少些负担，多些……施展的空间。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：
“当然，朕也有私心。朕想在有生之年，看到一个大一统的、强盛的、万国来朝的大隋。想证明给天下人看，朕不是昏君，不是暴君，是……能开创盛世的明君。”
这话说得很慢，很轻。
却重如千钧。
杨昭撩袍跪地，额头触地：
“父皇……儿臣明白了。”
他明白了为什么父皇对他的布局了如指掌却不出手阻止，明白了为什么父皇敲打他却又默许他培植势力，明白了为什么父皇既忌惮他又重用他。
因为父皇要的，不是一个听话的储君。
是一个能接住这江山，能继续这盘棋，能……超越他的继承人。
“起来。”杨广扶起他，从怀中取出一枚令牌。
不是虎符，不是玉玺，是一枚乌木令牌，正面刻着“内卫”二字，背面是复杂的云龙纹。
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“这是‘内卫’的令牌。”杨广将令牌放在杨昭手中，“不是稽查司那种明面上的内卫，是真正藏在暗处的……朕的眼睛，朕的耳朵。”
杨昭手指一紧。
“持此令，可调动‘内卫’所有人手。”杨广缓缓道，“他们的名单，在甘露殿暗格里的紫檀木匣中。但朕建议你……不要急着看。”
“为什么？”
“因为这些人，既是你的刀，也是……你的枷锁。”杨广看着他，“用了他们，你就永远欠朕一份人情。而且……”
他顿了顿，声音更低：
“而且你会知道太多不该知道的事。有些秘密，知道了，就再也回不去了。”
杨昭握着令牌，乌木冰凉，却烫得他掌心发疼。
“朕给你这个，不是要你马上用。”杨广转身，重新望向地图，“是让你知道，朕……信你。”
信你。
两个字。
却比千言万语更重。
“但是昭儿，”杨广的声音忽然变得疲惫，“信你，不等于放任你。这江山交给你之前，朕还要看最后一样东西。”
“父皇要看什么？”
“看你……能不能忍。”杨广转过身，眼中闪着复杂的光，“能不能在明明手握利刃时，依然懂得藏锋；能不能在明明可以雷霆手段时，依然选择怀柔；能不能在明明可以一步登天时……依然愿意等待。”
他走到御案前，拿起一份奏章——那是李渊昨日递上的，请求增加晋阳军府兵额，理由是“防备突厥”。
“比如这个。”他将奏章递给杨昭，“李渊要兵权，你给不给？”
杨昭快速浏览，沉吟道：“可以给，但要分步给，要给得他难受。”
“怎么个难受法？”
“先准他增兵三千，但兵员要从其他军府调拨，不能让他自己招募。粮饷由朝廷直接拨付，不经他手。将领任命，需经兵部核准。”杨昭缓缓道，“如此，他得了虚名，失了实权。若有不轨之心，这些调去的兵，反而会成为他的掣肘。”
杨广眼中闪过一丝赞许。
“好。”他点头，“那就按你说的办。此事，由你全权处置。”
“是。”
殿内再次安静下来。
夕阳西下，余晖透过窗棂洒进来，将父子二人的影子投在地上，拉得很长，很长。
良久，杨广轻声道：
“昭儿，朕累了。”
声音里是真切的疲惫。
“这江山太重，朕扛了十四年，有些扛不动了。但朕还不能放手，因为……还不到时候。”
他看向儿子：
“你要做的，不是急着接过去。是帮朕，再扛一段。等时候到了，朕自然会……交给你。”
杨昭深深躬身：
“儿臣必不负父皇所托。”
“去吧。”杨广摆手，“朕想一个人待会儿。”
杨昭退出清凉殿。
走出殿门时，他回头看了一眼。
夕阳余晖中，父皇独自站在那幅巨大的运河地图前，身形瘦削，背影萧索。
像一座即将倾颓的山。
却依然，倔强地，撑着一片天。
杨昭握紧手中的乌木令牌，转身，大步离去。
他知道，
从今天起，
他与父皇之间，
不再是简单的博弈。
而是一种更复杂的，
关于传承，
关于责任，
关于……一个时代的终结与开始的，
沉重托付。
而这托付，
他必须接下。
也必须，
完成。